1945年9月19日，国民党第1战区司令长官胡宗南奉蒋介石之命，在郑州召集军事会议。会议决定：将集结于新乡的马法五的第40军、鲁崇义的第30军、高树勋的新8军编入第11战区，统归11战区司令长官孙连仲指挥。同时宣布马法五、高树勋为11战区副司令长官，其任务是打通平汉路，配合胡宗南部主力北上，占领平津战略要地。30军进驻北平，新8军进驻保定，40军占领邯郸、邢台。乘刘邓主力在上党作战，无法分兵切断同蒲路，胡宗南指挥1战区所属第3、第16军经同蒲、正太铁路运抵石家庄，后续部队第1军则进至山西闻喜。孙连仲也不敢怠慢，在新乡指挥马法五、高树勋的两个军渡黄河沿平汉路北上。（《邯郸起义史实综述》，见任佩瑜主编：《邯郸起义》）
10月14日，30军、40军和新8军自新乡出发，沿平汉路北上。
我军密切注视敌军动向，根据情报，很快掌握了敌军的行动规律和特点：
一、前进形式以并列纵队行进，右翼纵队为40军和30军一个师，左翼纵队为新8军及30军两个师，32军右后跟进。其前进方式以交替前进法，如左纵队之第1梯团前进则第2梯团停留掩护进军，使其侧背安全，依次交替前进。
二、每师前进路上，先派有便衣侦探，于一日之行程处，各团或梯团亦派出便衣在半日行程处之前后左右探进，师在行进时，外侧常以一营兵力伸出1公里以外搜索。
三、每至一村即修筑工事，砍伐树木作鹿砦，或以大车堵塞街巷路口，构筑掩盖火力巢（暗堡），借以加强其防御机能，并利用沟渠挖掘外壕，防我以炸药爆破其碉堡工事等建筑物。（《晋冀鲁豫军区平汉战役初步经验总结》，1945年11月10日）
国民党军开始行动时，还是相当谨慎的。新乡到安阳不到200里路，也没有遭到我军阻击，就走了整整五天。10月19日，马法五判断我军可能在漳河北岸平汉路两侧阻击，命令先头部队在丰乐镇、倪辛庄渡河，企图避开我军正面阻击，迂回邯郸北上。因晋冀鲁豫主力尚未结束上党战役，杨得志率1纵正向邯郸运动中，国民党军顺利渡过漳河后，马法五产生了轻敌思想，加快了行动步伐。
马法五的心机，算不过经验丰富的刘伯承。他用“吃屎的狗离不开厕所”的形象比喻抓住了敌军的弱点：“敌人的企图是打通平汉线，走西边是山地，不便走；走东边是沙漠，困难；非沿铁道北进不可。”（《战术问题》，1946年6月25日，见《刘伯承军事文选》）
刘伯承认真分析了敌军的长处和弱点：
“这些军队都是旧西北军的底子，比较有战斗力，过去参加过台儿庄等战役，自国民党在抗战中实行观战政策后，就将它们从敌后调到鄂西、豫西整训多年，故军官有较高军事素养和战斗经验，统御力强，士兵亦久经训练。……由于国民党反动派对杂牌与嫡系待遇不同，杂牌不愿转化为嫡系者又特别不同，各军之间存有矛盾，特别是杂牌军中有主张和平民主的进步分子，反对嫡系法西斯内战、独裁，高树勋军就是这一类的首席代表，蒋介石忌之最深。而美械装备在对付我军近战，特别是夜间肉搏攻击中无法施展，且大军因离开铁路供应，不能多带弹药与军需，反成为不可克服之弱点。”
“但反动派忽视了这些弱点，相反地把我军都当做只能扰乱的游击队看待，以为它用三个军沿滏阳河轻装急进，就可以把我们撇在两侧，尤其撇开磁（县）邯（郸）间平汉路西之侧击，而自由进入邯郸、邢台，接上石家庄的第3军、第16军。因此它不需要飞机、坦克的配合，不需要其他兵团在邻近前后左右直接策应，也不需要带足够的弹药，就能完成任务。这是犯了‘夜郎自大’的骄傲和孤军深入的错误。”（《平汉战役的战术总结》，见《刘伯承军事文选》）