逢集的小镇上，人们争相传告：“看哪，周副主席来了！”
果然，周副主席乘着吉普车，在人群的簇拥下，缓缓地进了镇子，不一会儿就被潮水般的人流堵塞了。他下了车，和乡亲们拉手、谈话，慢慢穿过铺着石板的街道。上车之前，他又大声招呼：“乡亲们，再见了！”
几天后，胡宗南便得到情报，知道一直被跟踪的三辆汽车先后过了黄河。他立即派张处长到南京向蒋介石邀功请赏，要中央社记者康小姐发布新闻，说什么“毛泽东流窜山西，陕北战争即将结束”，等等。
可是，蒋介石对此却半信半疑。他望着陕北大地图：“三辆汽车，为什么要分两次过河？”他的目光死死地盯着张处长，仿佛要他马上作出回答。张处长慌乱得不知所措了。
以反共起家的蒋介石，的确称得上老奸巨猾。他的怀疑是有道理的。
周副主席为什么在集镇上公开露面之后过了黄河呢？一方面，他是为了到山西安排好中央后方机关的工作；同时，也是有意要造成党中央东渡黄河的假象，以迷惑敌人、掩护毛主席安全地向西转移。没几天，另两辆汽车也在大白天过了黄河。
送走了少奇同志和朱总司令之后，毛主席率领一支队伍悄悄地向西走了，开始了“昆仑纵队”的第一次夜行军。黄土高原上，月光如水。毛主席拿着一根柳树棍，精神抖擞地走着。
行军途中，人们议论纷纷。
小叶问：“王大夫，过黄河应该向东，我们怎么向西去呢？走错路了吧？”
王大夫说：“没有错。新华社怎么跟你说的？”
“广播电台转移了，新华社要我回来，说是另有任务。我想，大概要过黄河……”
“小叶，咱们不过黄河啦！我要求半天，还哭了一鼻子，副主席才同意我留下的。”
前边传来口令：“不要讲话！”小叶和王大夫沉默了。
可是，不一会儿，后边又争论起来。
老炊事员说：“一定是路走错了！”
小冯胸有成竹：“毛主席在前边走着，怎么会错呢？”
“姑娘，这就怪了！”
“现在这个时候，毛主席能过河吗？”
“为什么不能？周副主席已经过了黄河，少奇同志和总司令也过了黄河……”
后边传来口令：“行军不要说话！”老炊事员和小冯才不说了。
队伍翻山越岭，一直向西，向敌人的后方走去。
万团长跑来报告：“老乡说，前边发现敌人的骑兵。”
毛主席表示怀疑：“这不可能吧？”
任弼时命令：“停止前进，原地休息。马上派骑兵到前边去侦察！”
队伍在山坡上休息。有的吸烟，有的靠着背包打瞌睡。
争论又在继续。
心直口快的小冯，责备老炊事员：“你对陕北没什么感情吧？陕北人民对中国革命贡献很大，现在遭了大难，你能扔下不管吗？”
老炊事员反驳她说：“这话不对。你是陕北人，可眼睛要看到全中国嘛！”他苦笑了一下，“姑娘，你说我对陕北没什么感情。哼，你呀，你呀，你太不了解我这颗老红军的心啦！我是湖南人，长征到了陕北。那时候，中国革命好像是个没有成年的孩子，忽然害了一场大病。病是好了，可身体还很虚弱，回到了妈妈的身边。延河的水啊，就像母亲的血一样，输到孩子的血管里，使他很快恢复了元气，一天比一天健壮起来。听说要放弃延安，我偷偷地哭了一夜，说什么我也舍不得，想不通呀……”说到这里，老炊事员禁不住热泪盈眶。他说，“我暗暗地下了决心，死也不离开延安，不离开陕北！你就是把我绑上飞机，飞到天上去，我也要从飞机上跳下来！”
“杨大伯！”小冯感动地抓住他的膀子，“那你……怎么想通的呢？”
老炊事员说：“主席跟我谈了两个晚上，使我懂得干革命要有远大的战略眼光。所以，离开延安的时候，虽然也流了眼泪……”
“但没有从飞机上跳下来，是么？”小冯说罢，顽皮地笑了起来。她问老炊事员，“杨大伯，现在，从战略眼光来看，毛主席是不是应该离开陕北呢？”
老炊事员毫不犹豫地答道：“应该，应该离开陕北，过河到晋西北去。太太平平，安安静静，吃得饱，睡得好，指挥各个战场打胜仗。在陕北，整天要担惊受怕。你看，今天刚开始行军就有情况，说前边发现了敌人的骑兵。可不是闹着玩儿的。这个你懂吗？”
小冯点了点头：“嗯。”
老炊事员继续讲下去：“再说，陕北山高人穷，越往西去人烟越少。这一日三餐，到哪儿去弄吃的？我这个炊事员可怎么当呢？首长吃不好，能指挥打仗吗？”
小冯又点点头：“你讲的有道理。原先，我还想打通你的思想……”
“想不到被我俘虏，哈哈哈！”老炊事员非常高兴，“小冯，这儿离黄河还不远，咱们跟主席说说去！”
“啊，不。”小冯连连摇手，“要说，你一个人去吧。”
乌云吞没了一切。黑暗笼罩着大地。王大夫打着手电奔来，喊着：“弼时同志！主席有点头晕。”
“准备担架！”任弼时边走边说，“万团长，通知各大队，夜行军不准打手电，不准抽烟！”
正在山坡上抽烟的毛主席一听这话，赶紧把手里的烟灭了。
任弼时走到他身边：“主席，怎么样？不行了吧？”
毛主席笑道：“从不行到行，总要有个过程，这就叫锻炼嘛！长征二万五千里，几乎天天走路，很行。可是，到了陕北，窑洞一住十多年，两条腿又不行啰！”
王大夫说：“平地倒还可以，爬山就喘不上气了。”
“特别是快到山顶的时候，硬是要咬着牙呢。”毛主席含意很深地说，“目前，中国革命就是到了‘过山坳’的关头。再困难，再危险，我们都要咬紧牙关，一鼓作气，翻过‘山坳’！人们常说，坚持到底就是胜利嘛！”
骑兵侦察员们纷纷回来了。万团长报告主席：“前边不是敌人的骑兵。”
“那是什么呀？”毛主席问。
万团长说：“是我们兵工厂的毛驴！”
人们听了，哈哈大笑。
“一场虚惊，自己吓唬自己。”毛主席说着，拄着棍子站了起来。他迈着艰难的步子，慢慢向山顶爬去。
高山，像一堵墙，拦住了去路。战士们在陡峭的山崖上，用锹挖着一个个脚窝。人们手拉着手，踩着脚窝，向上攀登。望着这幅动人的图画，小叶天真地说：“啊，多么富有诗意呀！”
王大夫向她伸出手：“诗人，来吧！”
小叶拉着她的手，刚刚踩上脚窝就左右摇晃起来：“哎呀！”
“别慌！”王大夫紧紧拉着她，使她站稳了脚跟，然后笑道：“小叶，爬到山顶再做诗吧！”
队伍在平坦的山梁上默默地行进着。小叶实在困的不行，一边走，一边打瞌睡。她心里明白，在山上走路哪能睡觉呢？可上下眼皮子总是在打架。一不小心，被土坎坎绊了一跤，她这才醒了过来。
王大夫也打了个哈欠：“天怎么这样黑啊？”
小冯在她身后小声说：“人家讲，天亮以前，天总是这么黑的。熬过这一会儿，天就该亮了。”
小叶笑道：“啊，这就叫黎明前的黑暗，对吧？”
山岭上响起了姑娘们银铃似的笑声。人们纷纷责问：“笑什么？行军纪律懂不懂？”“刚才谁在大声说话？”“新华社的。”“知识分子，自由散漫！”“女同志，叽叽喳喳！”“同志，别这么说嘛！”
走了好久好久，队伍才登上山峰。东方已现出淡淡的曙光，而头上却仍然是乌云压顶。
任弼时说：“下了山，我们就提前宿营。”
“不，按预定计划，走到目的地再宿营！”毛主席说罢，一步一步向山下走去。俗话说：“上山容易下山难。”特别是从高山上往下走，几乎是一步一滑，稍不留心就会滑下山坡。人们聚精会神地走着，一步一个脚印，终于下了山。
黑夜被春风吹跑了。朝霞升起，满天红云。毛主席容光焕发，走在队伍的最前头。在两山之间的拐弯处，人们和他只隔着一条狭窄的山涧。毛主席微笑着向大家招手。很多干部是撤出延安以后第一次看见毛主席，有的举着棍子，有的舞着白毛巾，无声地在向他欢呼。
突然，队伍拥塞在沟口，停下不动了。
欢呼声滚滚而来，在山谷里回荡着。
小叶惊奇地问：“怎么回事？”她爬上高坡一看，只见西北野战军的一支部队，举枪高呼着口号向南行进。毛主席站在山坡上，好似检阅一般，向他们频频挥手呢。
在青化砭山上窃窃私语的陕北战士和山西战士，边走边谈着——
“我说毛主席不会离开我们陕北嘛！”
“算你赢了！在青化砭打了胜仗，今天行军碰巧又看到了毛主席……”
“下次见到胡宗南的兵不怕了吧？”
“谁怕啦？”
“啊，不怕，就是‘有点儿紧张’，哈哈哈！”
战士们说说笑笑，好不热闹。行军途中巧遇毛主席，给他们增添了无穷的欢乐和勇敢！
这时候，胡宗南还在做梦呢。他眼睛一闭，就看见三辆汽车过了黄河，以为“大功告成”，即将凯旋回长安了。张处长还没有从南京回来，他已经考虑什么“建设延安”的计划。这天早晨，他带着钟处长、康小姐等，兴致勃勃地来到延安东关。沿途，只见一张张《告延安人民书》，到处随风飘落。钟处长随手从地上拾起一张，举目四望全是兵，没有一个老百姓。他忽然发现一个老头被绑在树上，小声说：“胡先生，你看……”
老木匠被朱营长鞭打得伤痕累累，血迹斑斑。胡宗南走上前：“这老头是干什么的？”
“报告胡长官！他说是木匠……”
“你说呢？”
“恐怕是共党间谍。”
“恐怕！有什么证据？”
“这……延安没有一个老百姓，只有他夜里从山上下来，被我们抓住了。”
“松绑！”
“是！”朱营长赶紧给老木匠松了绑。
胡宗南假惺惺地说：“老大爷，误会了，很对不住。”
钟处长拿着那张《告延安人民书》当场念道：“国军乃仁义之师，救人民于水火，而决不伤害平民百姓……”念罢，他对老木匠说：“拿去，好好看看，并且广为散发！”
老木匠却蹲下来，从地上拿起了斧头。
士兵们急忙举起枪，对准老木匠。朱营长一把将斧头从他手里夺了过来。
胡宗南却说：“枪放下。木匠离不开斧头，让他拿去。”
老木匠把斧头塞进腰带，瞪了胡宗南一眼，缓步登上清凉山，进了万佛洞。
下午，张处长从南京飞回延安，带来了蒋介石的训令，并说中外记者团和西安慰问团不日要来延安。
胡宗南这下着了忙，命令全军动员，准备欢迎。从此，白天黑夜，延河两岸吵吵嚷嚷，忙个不停。柳军长对此大为不满。郭师长告诉他：“我师全体官兵，一部分要化装成延安老百姓，一部分要化装成共军俘虏，连枪炮子弹也要在今天夜里送到‘战绩陈列室’去。”
柳军长生气地说：“堂堂国军，成何体统！这都是那个中央社记者康小姐干的好事，什么‘收复延安俘虏共军10000多，打死共军4000多’……”
“你看，”郭师长指着山上那一片墓说，“全是假的！表示那里边埋的是****尸体。白天怕人看见，夜里偷偷地造这些假坟墓。”
柳军长怒不可遏：“胡闹！简直是胡闹！”
他和郭师长来到南关“交际处”，正好在院子里看到这么一出戏——
背着照相机的康小姐，正在埋怨大个子士兵：“我已经说过三遍，你不叫何大龙，而是一个参加过长征的老红军，是共军的旅政委！记住，当外国记者问你的时候，你要拒绝回答一切问题，眼睛要瞪得大大的！对，就这样！拳头再握紧点，咬牙，咬牙！”
柳军长站在一旁，越看越生气，大声喝道：“何大龙，回去！”
“是！”何大龙说罢，拔腿就跑。
康小姐微微一笑：“啊，柳军长！我……不过是奉命行事罢了。”
“独眼将军”柳汉，瞪着他的一只眼睛，恶狠狠地说：“你是在败坏国军的声誉，在嘲笑我们！”
康小姐镇静如常：“军座，这么大的罪名，我可担当不起呀！”说罢，她欠了欠身子走了。
柳军长望着她的背影说：“等着吧！我们要在战场上活捉真正的贺龙，而不是什么何大龙！”
柳军长气呼呼地去找胡宗南，路上又遇到田鼠和几个特务押着娃子走来。他问：“这是怎么回事？”
田鼠立正：“报告！这是个小共产党。”
“你怎么知道？”
“军座，抓住他的时候，发现他手上有‘毛主席’三个字。”
“这就成了共产党？把他放了！”看见田鼠犹豫不决，柳军长转身命令他的副官：“把这个小孩带到我的军部去！”
“是！”副官和几个卫兵立刻把娃子带走了。
当中外记者团来到延安的时候，那个叫何大龙的士兵，还是被关在所谓“俘虏营”的单间里。在南京梅园新村向周副主席提问的那位老记者也来了。在一片“贺龙！贺龙！”的叫嚷声中，他仔细地端详着何大龙，然后乘人们离去的一刹那，悄悄地塞给他一块巧克力。黄昏时，老记者独自走到延安河旁，望着天边苦笑，心里在说：“贺龙，贺龙！谁也数不清，你被捉住几次、死过几回了！”
这时候，在黄河东岸山西的一个村子里，贺龙正哈哈大笑：“中央社说我贺龙是总指挥，率领十万大军保卫延安。果真如此，那可是太好啰！”
人们围着周副主席，纷纷要求跟他一起回陕北去。一位40多岁的女同志难过地说：“我在中央机关工作了17年，白色恐怖，枪林弹雨，什么没有经历过？可这一回，却成了疏散对象，留在后方……”
周副主席安慰她说：“前方，后方，都一样嘛！同志们，你们的革命精神值得赞扬。但是，谁去、谁留，要听从组织安排。跟我去的，要轻装，明天就走！”
人们又嚷嚷开了：“副主席！你刚来两天，就要走了？”“再多待两天不行吗？”那位女同志说：“副主席，有一件毛衣，你能捎给他吗？”有人故意问：“他是谁呀？”有人答道：“孩子他爹呗！”接着是一阵哈哈大笑。
周副主席说：“有信、有东西要捎的，今天晚上交给我！”
大伙说说笑笑地走了。贺龙恋恋不舍地说：“副主席，再多待一天行不行？”周副主席拿出毛主席电报给他看，指着上边四个字：“恩来速回！”贺龙沉默了一会儿，慢慢说道：“我给你们挑了十几匹好马，也准备了一些吃的东西。”特地从晋西南赶来的陈赓将军，一直坐在旁边没有吭声。他激动地说：“副主席，你们在陕北，我不放心呀！我要求带一个旅过河到陕北，保卫党中央、毛主席的安全！”
周副主席把手一挥：“不，你要率领一个纵队、一个兵团，狠狠地消灭敌人！你在晋南把胡宗南打得越狠，我们的安全就越有保障。来，贺老总，我们再仔细地研究一下，看陈赓在晋南怎么个打法。”
当周副主席到陕北的时候，陈赓兵团已经在晋南打响了。
这个消息很快从西安飞到延安。
深夜，胡宗南和柳军长在窑洞里密谈。
康小姐躲在门外偷听。他们在谈些什么呢？胡宗南对她为什么那样冷淡呢？她那总是微笑的眼睛露出了忧郁的神情。看见钟处长走来，康小姐急忙闪到一边。
钟处长拿着一份电报，急急走进窑洞：“报告，胡先生，陈赓、谢富治在山西南部向我发动猛烈进攻！”
胡宗南接过电报，一边看着，一边走到地图面前。钟处长离去以后，他又和柳军长做彻夜长谈，声音是那么小，在门外偷听的康小姐几乎什么也没有听见。
第二天早晨，蒋介石从徐州打来电话。睡梦中的胡宗南急忙跳下炕，立正说道：“校长！我是宗南……嗯，陈谢共军的行动我知道了……如今，不仅延安光复，共党中央也被我赶过黄河。陈谢共军倾巢而出，我十万大军却陷在陕北，实在令人焦虑。校长，依学生之见，不如挥师东进，直捣山西……”
“不，宗南，陈赓进攻山西南部，正是为了配合陕北共军之行动。”蒋介石在电话里说，“周恩来过了黄河，并不等于毛泽东也过了黄河，更不能说共党中央已离开陕北。所以，大军离开陕北为时尚早。共军的右臂还没有砍断哪！我正在徐州指挥30万大军向山东进攻，以砍断共军左臂。你必须寻找共军主力和毛泽东总部，务求将其消灭！而胜利之秘诀，就在于采用国防部的新战术……”
“是，是。”胡宗南嘴上这么说，可一放下电话，就满脸不高兴。此时，他又想起贴在毛主席窑洞里的那条标语：“胡宗南，进延安，势成骑虎，进退两难！”他越想越恼火，又开始从下巴往上搓脸了。胡宗南很怕在陕北越陷越深，因而急于想回到山西。这就是他和柳军长密谈的中心。可是，他又必须服从蒋介石的旨意。他慢慢地拿起电话：“参谋长吗？命令第一军、第二十九军立即出动，按照国防部的新战术，围剿永年地区！”
敌军主力兼程北上。而毛主席率领的“昆仑纵队”，却一连几夜行军南下，离敌人越来越近了。