晚起飞酿厄运

6月2日,山本五十六的战列舰守候在中途岛西北1000公里的海面上,南云率领的突击舰队则在没有雷达的情况下,于浓雾中向中途岛驶去。由于能见度太差,无法派出观测机,整个舰队就是个睁眼瞎。到6月3日黎明,浓雾更浓,有发生碰撞的危险,南云不得已开启无线电,向各舰发布指令。不久,无线电就引来了9架美军“空中堡垒”轰炸机,但这些轰炸机轰炸准确性太差,炸弹白白丢在海里,日军舰队继续前进。尽管运气好,但这还是引起了山本的忧虑,他原本希望舰队在轰炸中途岛之前不被发现,但显然行迹已经败露。

6月3日傍晚,南云的舰队已迅速朝中途岛聚拢,次日拂晓就能抵达距中途岛320公里的攻击地点了。此时,美军两支特混编队,由弗莱彻少将和斯普鲁恩斯少将率领(前者担任指挥),正按计划在中途岛东北方向待命。当晚,弗莱彻率舰队向西南方向驶去,他深信,明天将是“美国海军史上最重要的日子”。

1942年6月4日凌晨,南云舰队第一攻击波机群36架俯冲轰炸机、36架水平轰炸机和36架零式战斗机,共108架飞机从4艘航空母舰上同时起飞,在永友丈市海军大尉的率领下,出发去攻击中途岛。南云命令第二攻击波飞机准备迎击美国舰队。同时,7架水上侦察机起飞搜索东、南两个方向的美军航母。但是重巡洋舰“利根”号的一架侦察机因为弹射器故障,起飞时间耽误了半个小时,本来这架飞机应该正好搜索到美军特混舰队上空,这一耽误,就没有发现美军舰队,给日本舰队带来了意想不到的厄运。

南云中将的判断

6月4日拂晓,中途岛派出的侦察机发回发现日军航母的报告,斯普鲁恩斯少将立即做出反应,准备攻击日军航母。美国舰队因为破译了日本海军的通讯密码,对敌人计划了如指掌。

当天清晨,日本舰载机向中途岛逼近。岛上美军早有准备,尼米兹已经往岛上调集了大批飞机。当日军108架攻击机群离中途岛还有150公里时,岛上飞机便起飞迎战。空战的结果,美军战斗机17架被击落,7架被击伤,日军零式战斗机没有损失。没有了美机拦截,日本攻击机群直扑中途岛,肆意轰炸了20分钟,被美军防空火炮击落了三分之一。领队的永友大尉在袭击结束后巡视,发现岛上的飞机跑道未被彻底摧毁,便给南云发电:“突击机群返航,有必要再次袭击。”

就在南云舰队向中途岛发起第一波攻击时,美军也在积极准备对南云舰队发动反击。清晨5时25分,一架美军侦察机在搜索时钻出云层,当飞行员发现一大批灰色战舰时,着实吓了一跳,赶紧向弗莱彻报告。弗莱彻立即组织攻击。

7时06分,由美军战斗机、鱼雷机、俯冲轰炸机组成的117架战机,从斯普鲁恩斯少将率领的第16特混编队“大黄蜂”号及“企业”号升空,奔向200海里外的南云舰队。8时40分,15海里以外的弗莱彻少将率领的第17特混编队“约克城”号上起飞了35架战机,投入进攻。

7时10分,首批到达南云舰队上空的是从中途岛起飞的10架美军鱼雷轰炸机。美军飞机排成单行,扑向日航空母舰。日军20架零式战斗机迎战。在日军战斗机截杀和日舰的猛烈炮火下,美机很快被击落7架,美机所发射的鱼雷全都错过目标。美机对南云舰队的首次空袭,使南云中将相信中途岛的防御力量还很强,于是决定接受永友大尉的报告,把原来准备用于对付美舰的飞机改为对中途岛进行第二次轰炸。此时,他仍然没有发现美军舰队。

模棱两可的报告

为了空袭中途岛,南云下令“赤城”号和“加贺”号两航母舰把飞行甲板上已经装好鱼雷的飞机送下机库,卸下鱼雷,换装对地攻击的高爆炸弹。这个命令是7时15分下达的,当机械兵把这些飞机从甲板上往下降时,航空母舰上气氛紧张而混乱。

7时30分,南云接到“利根”号那架推迟半小时起飞的侦察机发来的电报:距中途岛约200海里处发现10艘美国军舰。如果这10艘美舰中有航母,出动飞机来攻击就麻烦了。南云急令该侦察机继续查明敌人舰队中是否拥有航母。日军实在不走运,如果这架侦察机不是因故障推迟30分钟起飞,它本应在南云下达换弹命令前早就发现美舰。现在说什么都没用了,南云下达的命令是,暂停卸下鱼雷,看看形势再说。

就在南云等待侦察机继续侦查的结果的时候,空中再次响起警报。42架从中途岛起飞的美军B-17轰炸机和俯冲轰炸机扑向南云的舰队。但是,由于美军轰炸机没有战斗机护航,飞行员又都是新手,很快就被南云派出的零式战斗机击退。美军毫无战果,也够点儿背的!

8时09分,南云终于接到了那架侦察机传回的报告:美军编队是5艘巡洋舰和5艘驱逐舰,没有航母。南云终于松了一口气,考虑到中途岛的飞机总来轰炸,就命令继续卸下鱼雷装炸弹,准备攻击中途岛。

没想到过了10分钟,那架侦察机又报告,话说得模棱两可:美军舰队后面似乎跟着一艘航母。尽管不能确定情况,但南云情愿相信这样规模的舰队应该有航母。南云马上下令各舰停止给飞机装炸弹,将飞机再次送回机库重新装鱼雷,这一连串的换炸弹、换鱼雷,把日军机械兵都折腾晕了,日本航母的甲板上和机库里一片混乱,由于时间仓促,卸下的炸弹在甲板上堆得到处都是。

嫉贤妒能害处大

8时30分,空袭中途岛的第一波攻击机群返航,飞抵日本舰队的上空,准备降落。那些保护航空母舰的战斗机也需要降落加油。南云处于进退维谷的境地。“赤城”号和“加贺”号的攻击机正在进行换弹作业,一时无法起飞。虽然“苍龙”号和“飞龙”号航母上的攻击机还没有开始换弹,可以立即起飞,但所有战斗机都因刚才抗击美军飞机,需要加油和补充弹药,无法马上出动为攻击机护航。如果先让甲板上的第二波攻击机起飞,它们在攻击美军航母时,可能会因没有战斗机掩护而损失惨重。如果先清理甲板让第一波飞机降落,又可能失去战机。参谋长草鹿龙之介(山本推荐给南云的参谋)认为应先清理甲板,让第一波飞机降落,再组织攻击。

可是,这还来得及吗?于是“飞龙”号航母上的第二航母舰队司令山口多闻海军少将向南云建议:“我认为应立即命令攻击部队起飞。”这一建议是正确的,虽然出击的飞机将失去战斗机护航,但也比等着挨揍强。山口多闻是日本海军中公认的干才,很可能成为山本的继任,南云一直深深嫉恨他,因此不愿听从他的意见。最终,南云听从了草鹿的意见,决定把攻击时间推迟,首先收回空袭中途岛和拦截美军轰炸机的飞机,然后重新组织部队进攻美军特混舰队。

美军点儿真背

8时37分,日舰开始接收飞机着舰,返航的飞机相继降落在4艘航空母舰飞行甲板上。

9时18分,全部飞机降落完毕。50架战斗机加油完毕,立即起飞在舰队上空巡逻。南云命令舰队以30节的航速向北航行,以避开再来攻击的美机,准备全力进攻美军特混舰队。

还没等他进攻呢,美机先来了!9时25分,一队由“大黄蜂”号起飞的15架“复仇者”式鱼雷轰炸机编队发现了南云舰队,立即实施攻击。不幸的是,鱼雷机速度太低,又没有战斗机护航,而且它们的燃油即将耗尽,在这场自杀式攻击中,被日军零式战斗机和高射炮全部击落,30名飞行员除一人生还外全部遇难。

9时30分,从“企业”号、“约克城”号起飞的28架美军战机尾随而来,向“苍龙”号和“飞龙”号展开攻击。在日军战机的凶猛阻拦下,有9架美机还没来得及投下鱼雷就被击落,其余投下鱼雷的也无一命中。美军损失了20架鱼雷轰炸机。这还没完,几分钟后,从“企业”号起飞的美军12架鱼雷机在6架战斗机的掩护下,也飞临日舰上空,发起进攻,经过激烈空战,美军损失15架飞机,仍未获战果。日本军舰上频繁响起日军士兵狂呼“半在”(万岁)的声音,“皇军”真是“武运长久”啊!