“嗡嗡”一阵马达声传来，8架日军轰炸机，由西向飞，对着常德城绕了半个圈子。“哄哄！”西门的高射炮阵地，已放出了两颗炮弹。肉眼所能看见，两朵白色的云点，在敌机群中间开了花。但是这花离那领队的飞机还有两三尺的距离。同时“哧哧哧”，炸弹的破空声发作，敌机下面，有无数长圆的黑点，向下投来，“轰隆隆，轰隆隆，哗啦啦！”炸弹落地，那一片猛烈的爆炸声，在常德城四处响起。地面的高射机炮和高射炮，“啪嗒嗒，轰轰！啪嗒嗒，轰轰！”常德城原是被枪炮声所包围，现在又多了天上地下两种声音。不仅是声响的刺激，更可以用风云变色、日月无光来形容这战争场面的残酷景观。
余程万师长和皮宣猷参谋长不顾危险，站在兴街口路边的一座小碉堡前面观察火势。余程万双手握着望远镜，对着北门上空一丛掀起的烈焰。他对身后的参谋下达了几句指示，不一会，就有一队士兵，跑着步，向火焰那里奔去。但有5架敌机，还在北门一带上空盘旋，不时有黑形的小东西，由机翼下落出来。炸城时城里人最怕风，可偏偏这时西北风一阵比一阵猛烈，那火焰被风吹着，黑烟卷着团向南边漫来，烟头上无数的火星喷射，像一个巨大的魔怪。这时又有“咚咚”两声巨响，西门涌起两股黑烟，合着西北角，城里共是5处火头。西北风呜呜作响，把这5座火焰吹得东倒西歪，在半空中合流了，这样整个城区，全笼罩在一片烟雾之中。风向人身上扑来，不但不冷，而且使人有着在炉边烤火的感觉。
这是个阴天，阴云密布，再加上一片黑焰，天简直是黑了。天黑了，烈焰可就变红了，天空合流的那群烟雾，已变成了一座火山，这火山高低上下有十几个峰头，含着血光的云团，黄中带紫，很快的在半空里打着旋转，逐渐上升。火星、火箭、火带、在每个血光的云彩里面，开花乱射。余程万和师部的不少人都站在街上观望，身上都像在炉火旁似的布上了血光。
这种火势，正是日军盼望的进攻机会。四面八方的炮，提前了攻势的时间，“哄咚哄咚”响起。西北角的炮，大概把第68师团的大口径炮调过去了，只听到“哗啦啦、噼啪咚”，接连几声，仿佛是夏天暴风雨突然涌来，半空里爆发了炸雷。轻重机枪同时也掀开了瀑布似的水闸，向国军阵地狂泄。西北风越吹越有劲，钻过几重火网向街上站立的第57师军官的身上推动着。这种惨烈的场面，对于这些出生入死的战场老手们来说，都极其少见，他们怔怔地站着，说不出话来。
余程万自语道：“这一个伟大的镜头，人生能看几回？”这话被皮宣猷在一旁听到了，说：“师长可说是泰山崩于前而色不变啊。”
余程万笑道：“你也不含糊呀！你忙了一天多却忘了件大事！”
皮宣猷向余师长一个立正，严肃地说：“报告师长，交下的任务，职都办了！”
余程万把手在肚皮上拍了拍：“我和你一样，也忘了这件事，昨天早上到今天，我们还一粒没下肚呢。走，一同去吃点东西吧，今天到晚宵，是没工夫再顾嘴巴了。”
皮宣猷一打脑袋：“对了，怪不得我怎么累得没一点力气呢，原来是饿得！”
说是吃饭，其实也就是一碗米汤，夹带几个饭团，就着干得像盐块似的咸菜咽下肚。
师部的指挥官能吃到这样的饭已很不错了，底下的连队士兵吃什么就很难说了。
果然，没等余程万把饭吃完，指挥所的电话就响成了一片，全是战况报告，概括起来就是两个字：
危急！