第116师团的布上部队、和尔部队、黑濑部队接到岩永旺的命令：“进入常德西北地区，准备由北门方向攻击。”
遂于21日夜自陬市出发，穿过荒无人烟的村舍、山野和田地，于22日凌晨3时到达张家店。由于天阴无月，整个大地一片漆黑，走在先头的布上109联队发现迎面扑来一支剽悍的人马，顿时神经紧张，布上命令落地架炮，举枪瞄准，就在马上要开火的一刹那，才发现是自己的1大队。1大队奉命在占领了澧县后，马不停蹄地追赶而来。
大队长铃木跑过来向布上敬礼、报告。
布上不知哪来的无名火，抬起巴掌就扇了铃木两个耳光。铃木依然一动不动地站在原地。打完之后，布上又后悔，自己是怎么啦？可他又不知如何安慰面前的这个他平素最喜爱的大队长，于是就一声不吭地向旁边的野地走去。正是下雾的时候，草丛都沾满了露珠，把他的皮靴和裤子都打湿了，他觉得一阵袭人的凉意自下而上蔓延开来。
“联队长，岩永旺师团长命令你去见他。”他的参谋田原弘夫中尉在后面跑过来喊他。
岩永旺在张家店的一处高地勒住马，他跳下来，把缰绳交给侍从，用鼻子使劲嗅了嗅说：“唔，我闻到沅江的水味了。”
参谋长山因大佐在一旁懵懂地说：“不会吧，张家店离沅江还有30公里呢。”
“不，一定是沅江水的味道，很甜很香。”岩永旺固执地说。别的师团在常德的东、西、南各个方向都打响后，唯有岩永旺按照他自己的精心策划，一直鬼鬼祟祟地隐蔽着他的主攻意图。他这次可真是把戏做足了，他把自己设计成最重要的角色，而最重要的角色为体现其隆重，往往在最后出场。他想象他的师团每一次出击，都必须是最锐利的、最具有成果的。拿眼下来说，其他师团在围城战中没有一个是一仗就攻下敌方阵地的，而他，就要一举歼灭黄土山正面之敌，敲开常德的大门。
他的自信，使他产生了超前的想象，他嗅到了沅江水味，就象征着他已成功在握。
“请布上君来！”他吩咐。
不一会，布上照一瘦长的身影就立在他马旁听候指令。
一个作战人员用萤火虫般的军用手电照亮地形图，岩永旺指划着五里岗南侧高地说：“布上君，你率109联队上午11时许进入该地，掌握地形、侦察地形后，午后必须展开攻击，限令17时前占领该地。”
“哈依！”布上照一答道。
黑暗中看不清双方的脸色，但岩永旺感觉到布上的回答口气不昂扬。
“布上君，这次你还是打头阵啊，记得我在畑俊六大将、杉山元帅、东条英机陆相面前都说过的一句话吗？如果116师团是把利刃的话，那么109联队就是利刃的——”
“利刃的刀尖。”布上照一回答。
“你没有忘记，很好。等你的好消息吧。”岩永旺伸出手想去拍一拍布上的肩，但黑暗中没测准距离，只是手指擦了一下布上的军衣。
布上立正，答了声“哈依”，便迅速转身走了。
“布上君，努力呀！”岩永旺又在他身背后喊了句。
布上在走回自己队伍的途中，忽然不由自主地轻轻唱起他当尉官时流行的一首日本军歌：
立誓出征离乡关，
不立战功死不还，
忽闻军号齐出动，
军旗招展在眼前。
大地草木战火燃，
无边旷野走向前，
军旗飘舞催战马，
未来命运问青天。
常德北郊的地形，完全和西面不同，都是平原，大小长短不齐的河道，将平原划分成无数的区域。在这些大小河道两边，随着大水时水量的程度，夹着河垒堤坝。在顶高的河坎上放眼望去，地平线上，全是蜘蛛网似的堤道画成的大小的圈。堤路上有的种了树，有的是光秃的，堤与堤之间，有大石桥和木板桥。堤下的水田，冬季是干涸的，几寸长的稻根子在田里齐齐整整地排列，远看去，这些密密层层的点，和那弯弯曲曲的河堤线相配，构成一幅别致的冬景图画。
龙出云行进在堤道上。他从西线回到中央银行的师部后，就获得情报，第116师团已进入攻击地点，准备向黄土山的孙进贤170团邓鸿钧营发起进攻。敌人来势凶猛，余师长当即要参谋处的一名参谋去邓营督战，但龙出云提出还是由他去。尽管余师长劝他刚从前沿回来为由，留他在师部歇一歇，但龙出云思前虑后觉得还是不放心北线，就坚持他亲自去。余师长要给他配一个随从同往，他也不要，他深知战线一铺开，每个人都将有重任在肩。他在堤坝上走走停停，望着眼前美丽的湖山风景，竟一时忘情地欣赏起来，他想假使在太平年间，这种餐鱼稻饭的地方，老百姓在收足粮食的冬季，是会怎样快活地过着日子呀。
没想到他这样遐想的时候，竟迷失了方向。开始是在北边那烟树丛外，一阵火光猛闪出来，“轰隆隆”一声响，把他沉思的幻想打破了。接着，东南方向的机枪声又像暴风雨突然的袭击，哗啦啦地在半空里传来。后来，西边的枪炮声，每隔几秒就轰隆一下响着，像是人行走在下风口，把几里外的大瀑布，时断时续、时轻时重的随风卷来。他本来是顺着炮声发作的方向走的，可四面八方都响起了枪炮声，他走了一阵又折回，走了一阵又折回，不由得喘着粗气停住了。看来，以交火声为行进导向是不行了。他镇定下来，仔细观察周围的地形和天色，突然，他明白了，常德现在已被日军包围了，并且四面八方都已展开了战斗。东郊的牛鼻滩、德山，迤逦由东北的双岗桥，正北外的黄大山、栗木桥，西北的缸市及扔在背后的河洑，都在激战，整个常德城郊外，都混乱在这机枪炮轰的声响之中。
他凭着对日落方向的测定，又走了大约2公里，终于摸到了设在竹根潭的第2营营部。
营长邓鸿钧正拿着电话叫道：“不管怎样，冲上去拿回来！”
龙出云看见他脸孔红彤彤的，嘴唇焦干发裂，他放下电话机，向龙出云行过礼，用沙哑的嗓音报告道：“从3点来钟起，敌人用密集部队进攻，二三十个人一队，一队跟着一队，少的时候有四五队，最多的时候，到过8队。黄土山阵地的5连，挡住了敌人这样的猛扑6次。3点半时，敌人用大小炮十几门猛轰，飞机4架助战，对着黄土山的阵地狂轰滥炸，工事全毁了，我们只好在工事外抵抗。后来敌人第七次用密集队冲锋，第5连连长王振芳受了重伤，排长祝克修气愤不过，带了伤亡过半的一班弟兄，向冲锋过来的敌人猛烈反扑，用手榴弹和刺刀肉搏，敌人的攻势虽然暂时被制止住了，但那个祝排长和冲上去的弟兄，一个也没回来。”
龙出云问：“我们这里没有用炮来对付敌人的波式阵吗？”没等邓营长回答，他就听到很近的地方，“咚咚”两声炮响。
“炮是用了，但总共两门炮，压不住敌人。”邓营长焦急而又无奈地说。
他们走出营部的掩体，当国军这两发炮弹落入敌阵后，对面的日军，沉寂了几分钟。但日军的炮兵观察所也就因此测定了这里迫击炮阵地的位置。瞬间，有十几门炮向这里射过来，由东到西，那地平线上，约莫有二三里路长，一阵阵红光闪动。敌人正在无限制地发射山炮，轰隆隆的声音，像连续不断的猛雷。弹道在铅灰色的天空里，带出一道道火光，向这里呈着抛物线射来。有些是霰榴弹，在长空里爆裂出无数条光线，仿佛像战争的死神，伸出万丈魔爪，向守军阵地撕抓下来。这时，一阵呼呼嘘嘘的怪叫，破空而来，龙出云和邓营长立即看到一道猛烈的弹光迎头飞来，他们马上就地伏倒，那炮弹的动作，和他们的动作一样迅速，轰隆一声大响，身下的堤面都震动起来。火焰和泥浆，从干涸的水稻田里猛地升腾起来，激起几丈高。
邓营长不顾一切地爬起来，冲向营指挥所，因为他听到电话铃声在急促地鸣叫。他抓起听筒，却听不到对方说话，只传来机枪“卜卜卜”的响声。“喂，喂，喂，王连长吗？”他对着话筒大喊，还用巴掌去拍。
“报告营长，”王振芳连长说话了，“敌人用七八门炮向我阵地轰击，工事全毁了。报告营长，我和几……几名……兄弟死在这里，决不下来……”
邓营长叫：“好兄弟，不要紧，我就来，你稳住了阵地，你说现在怎么样？”
电话那边答道：“现在……”只有最后这两个字，电话不响了。
邓营长蹲在地上，拿着耳筒，连喂了几声，那里还是没有答复。与此同时，黄土山阵地那边枪炮声渐渐稀落下来，几分钟后，便完全停止了，旁边的龙出云看了看表，是下午4点40分左右。邓营长把电话筒“啪”一声，放回话机叉架上。
只有一种解释，黄土山阵地失守了。
布上照一没有辜负岩永旺对他寄予的厚望，一举拿下了国军防守常德北线的第一个据点，他变得有些踌躇，他觉得死神简直是个可笑的东西，你畏惧它，它就牢牢地驾驭你，可你战胜了它，它呢，就退避三舍了。他还想，中国军队真是不堪一击，据称还是“虎贲”部队，被他的炮队加步兵一冲，便垮得落花流水。他甚至还想，要是与他交手的中国守军指挥官和他会一会面，那倒是挺有意思的事情，他一定会毫不留情地奚落他一番，诸如：你的，真正的军人的不是！战术大大地不懂！其实说穿了，和他交手的这个指挥官就是邓鸿钧营长。布上照一什么都想到了，就是没想到，他将死在这个邓鸿钧的手中。