“剪掉两翼孤立刘伯承于中原！”
“回顾半年多的作战，不能令人满意，很不令人满意！”南京召开的军事检讨会上，蒋介石拍桌子了。一杯刚刚满上的白开水，“啪啦！”一声摔在地上，震得人人心惊肉跳。这是蒋介石第一次承认战局向不利的方向转化，参加会议的人不知道他会把怒气撒在谁的身上，个个低眉敛目，大气也不敢出。
蒋介石扫视了一下众人的神情，更加光火了：“没有把共军击败是失败，是极大的耻辱！……为什么没能实现预期计划？原因是多方面的，而对敌估计不足是酿成诸多失误的一个重要原因。先是轻敌，受挫后又把敌人估计过高，由轻敌而惊慌失措。要知道，无论估计过低或过高，都要受到惩罚！”
说这番话时，蒋介石感到自己的心都在流血。曾几何时，他信誓旦旦三至六个月消灭关内共军。三个月过去了，六个月过去了，八个月过去了，关内共军非但没有消灭，反而越打越多，越打越强大了……
上个月展开的“鲁南大会战”，蒋介石是抱了很大期望的。开战前，他传谕陈诚：“鲁南大会战不单单是一个地区之战。夺取临沂，歼灭陈毅主力，打开沂蒙通道，山东的问题便好解决了。不单山东问题，苏皖问题也解决了。这就可以把徐州和济南的强大兵团调来，会同郑州、西安、武汉五路大军于中原，先灭刘邓，横扫华北，那么孤悬于关外的共军也就到了末日。所以说，此战关系党国命运，只准成功，不准失败！”
没想到，鲁南会战的部署尚未展开，刘伯承却抢先一步发起豫皖边战役，一举吃掉十几个城镇的守军近万人，不但牵制了郑州绥署的主力不能去东调参加鲁南会战，而且使陈毅在山东集中兵力对付徐州绥署的部队，导致莱芜一役第2绥靖区副司令长官李仙洲被俘，整编第46师、73军、12军等7个整编师5万余人全军覆没。
消息传来，军界政界一片哗然，要求陈诚引咎辞职。蒋介石下令撤销徐州、郑州绥靖公署，设立陆军总司令部徐州司令部，兼管郑州指挥所，由顾祝同坐镇徐州，中原的事不要陈诚插手了。
机构和指挥系统调整了，下面的仗怎么打呢？蒋介石发了一通脾气，宣布了一堆任免命令，把这个问题提了出来。
该骂的骂了，该免的免了，人人都松了一口气。尤其是抗战胜利以来挂了空衔、丢了兵权的国防部长白崇禧，看到历来受宠的陈诚终于吃了亏，心头不免生出一些快意。此时站起来说道：“我认为，目前首要的问题，是要重新估价敌军战力，从这个基点出发，评价我们全面进攻的战略是否现实，需不需要改变。”
白崇禧一语惊人，把锋芒对准蒋介石制定的全面进攻战略，着实让参加会议的人出了一身冷汗。奇怪的是蒋介石并没有发火反而平静地问道：“健生，那么依你的意见呢？”
“做一些小的调整。”白崇禧推了一下金丝眼镜，“由全面进攻改为重点进攻。当然，全国有全国的重点，各大战区有各大战区的重点，不能笼而统之。”白崇禧卖了个关子，等待蒋介石的反应。
由全面进攻变为重点进攻，牵一发而动全身，这个小调整简直是在动大手术，蒋介石能接受吗？
蒋介石出奇地平静：“说下去。你认为全国的重点在哪里？”
白崇禧把话拉开：“我认为，鲁南会战前两个阶段没有把陈毅搞掉，一个重要的原因是刘伯承在中原策应。此其一。其二，自古以来，中原是兵家必争之地，即所谓‘得中原者得天下’，所以，全国的重点应该在中原。”
“好，好的。中原是我们争夺的重点，一点都不错的。”蒋介石不停地点头，却又话锋一转，“但是，我们马上进攻的重点却不是中原。鲁南会战受挫，固然是刘伯承在中原策应，反过来看，刘伯承那点兵力能窜来窜去，又是因为两翼的策应。刘伯承一动，山东的陈毅准动，陕北的彭德怀又牵制着胡宗南，不能进击刘伯承。由此可见，剪掉两翼，将刘伯承孤立于中原，他就是想飞也飞不起来了。因此，我们下一步进攻的重点应该是中原的两翼——山东和陕北，特别是要摧毁共党的神经中枢延安！”
“挤也要把刘伯承挤回太行山！”
这年的黄梅天来得早，整月都是阴雨绵绵，满街烂泥巴。进入6月，雾散云开，大街小巷的梧桐树展着新绿，赏心悦目。晴朗的天空下，国民党政府的国防部显得颇有气度，青灰的楼门虽不甚高大，却威严、肃穆。
国防部部长白崇禧主持的“庆功宴”正在这里举行。国民党军政要员齐聚一堂，正待举杯畅饮。
然而，最后到场的蒋介石的一番严厉训斥，却使宴会草草结束，众人不欢而散。
陆军总司令顾祝同刚出宴会厅，参谋总长陈诚叫住他：“墨三，到总裁那儿去一趟。总裁召见。”
总裁办公室并不宽敞，陈设也极清简。一张笨重的办公桌占了屋子的1/3，愈发显得斗室森然。
蒋介石问：“墨三，刘伯承写的那些文章你看了没有？”
顾祝同明白蒋介石指的是刘伯承的《论蒋军致命弱点》《再论蒋军致命弱点》。刘伯承论证：“无论哪一个军事学说，守备兵力必须大大地小于机动兵力。蒋军现在用于守备的兵力太大，既要以现存兵力进攻新地区，又要防守已占领之城镇，保护漫长的补给线。熊掌与鱼不可兼得，必然顾此失彼……
“正是蒋介石这一错误战略使我晋冀鲁豫军区能够提前转入新阶段，把主动权拿了过来。现在蒋介石的兵力更显薄弱，守备部队全都处于被动挨打的地位，谁也顾不了谁。要想从其他战场抽兵救援，只能剜肉补疮。而我晋冀鲁豫军区均能互相配合策应，豫北、晋东南、晋西南、黄河两岸、冀鲁豫，随便哪里动一下，蒋军便应付不暇、惊慌失措。现在，他们好像被钉在十字架上（指平汉路、津浦路和陇海路构成的十字形地区）动弹不得。”
顾祝同沉思片刻，答道：“我都看了，校长。”
“你说他用意何在？”
“共产党惯用的一套。一是对内鼓动士气，二是对我搞心理攻势。至于什么钉在‘十字架’上，什么拦腰砍去，说说而已，他是砍不动的。”顾祝同的话语里充满了自信，没有委琐怯懦之状。国民党高级将领在蒋介石面前能有如此风采的，为数不多。
毕业于保定陆军学校的顾祝同在1922年投奔孙中山时，便与蒋介石结识。1924年黄埔军校成立后，蒋介石为校长，顾任战术教官。此后无论是蒋桂之战，还是西安事变，顾祝同均以他的善战忠勇受到蒋介石注目。1940年，蒋介石亲授顾祝同密令，制造了震惊中外的“皖南事变”。1946年5月，国民党政府归都南京，蒋介石以顾祝同取代何应钦担任陆军总司令。内战爆发后，蒋介石一怒之下将连战连败的刘峙撤职后，把顾祝同放在郑州，任郑州“绥署”主任。实施对山东重点进攻之始，蒋介石又委派顾坐镇徐州，成立陆军总司令部徐州指挥所，统一指挥徐州、郑州两“绥靖”公署的部队。
顾祝同虽受宠，却不惊。他对部下“宽松”“大度”是出了名的。在第2师当师长时，他的部队不禁嫖赌，只要作战勇敢就行。每月借开会之名，宴请一次营以上军官。连长明里暗里吃几个空额，他从不追究。官兵违犯纪律，只要打仗是不怕死的，从轻发落。阵亡和伤残军官也能得到超规定的抚恤金。即使是退役多年的官兵有困难找上门，也使其不致空手而归。因此，顾祝同受到官兵们的普遍拥戴。
蒋介石是欣赏顾祝同的，听了他那番话，点了点头。
顾祝同思忖，重点进攻的战略导致中原兵力部署薄弱，总裁大概为此而忧虑，便说道：“校长，刘伯承在豫北发动攻势，伤亡惨重。看势态，像是东进不成而改为西窜。”
蒋介石正在踱步，顿足道：“究竟是东进，还是西窜？”
被蒋介石这么一问，顾祝同心里发紧，不敢贸然发话了。
顾祝同深知，熟稔兵法的刘伯承长于机动，善伺战机，巧于用兵，在晋冀鲁豫四战之地如一股狂飙，来无形去无踪。吃尽他苦头的刘峙曾发感慨：“刘邓部队藏能于九地之下，攻能于九天之上，神机妙算也！”顾祝同自然也谨慎对待，晋冀鲁豫是他一大心病。
沉吟片刻，顾祝同说：“刘伯承可能是西窜，而不是东进。”
“说下去。”
“刘邓惯于宽大机动的运动战，自3月9日黄河水归于故道，他们时常出没的东明至阿城150公里河段河势险峻，已构成不可逾越的防线。这样一来，他们东进便没有回旋余地，按刘邓一贯用兵之道，西窜的可能性最大。”
“你讲的有道理。黄河……”蒋介石说到黄河，面部表情很复杂。为了保障重点进攻，蒋介石煞费苦心，让黄河“参战”，实施了所谓的“黄河战略”，即将黄河引入故道，构成从山西凤陵渡到山东济南长达两千里的“黄河防线”。为此，蒋介石很是激动了一番，逢人必说“黄河防线可抵40万大军”。
然而，此时他说到黄河似乎并不兴奋。
顾祝同是一个胆大而又周密的人。尽管蒋介石有“黄河可抵40万大军”之论，他还是专门到刘邓时常往来的河段巡视过，查询了上游水情。那令人胆寒的磅礴水势，使顾祝同的心宽了下来。
“校长，现值汛期，黄河水涨，我们可谓巧借天时地利。刘伯承西窜尚可苟活一时，要过河必遭没顶，加速其灭亡。”
“墨三，你先严令刘汝明加强黄河防务，然后再给刘伯承压上些兵力，促其快速西窜，挤也要把他挤到太行山！”
“我们是铁匠的手越打越粗！”
在军事上，蒋介石改全面进攻为重点进攻，以陕北和山东解放区为其攻势的重点，妄想将陕北解放军和中共中央赶到黄河以东，将山东解放军赶到黄河以北。他们集中60个旅45万人于山东，34个旅23万人于陕西。同时又对晋冀鲁豫解放军实施蓄谋已久的“黄河战略”。3月9日，悍然将黄河引归故道。他们认为黄河防线可抵“40万大军”，将晋冀鲁豫野战军阻拦在黄河以北，以便抽调兵力加强其两翼的重点进攻，从而形成“哑铃”形战略态势。
这时，晋冀鲁豫区敌人尚有31个旅，连同地方团队共有30多万人，依仗“黄河防线”和各交通要道进行防御。以王仲廉的4个整编师、孙震的2个整编师及地方团队共约10万人，沿平汉、道清一线防守豫北；以胡宗南的4个旅，加上阎锡山部队，共约3万人，沿同蒲路防守晋南；以刘汝明的2个整编师和徐州绥署的1个整编师加地方部队，沿黄河南岸和陇海路防守鲁西南；以第5绥靖区和徐州绥署各1个整编师和20个地方部队，包围豫皖苏军区。另以王敬久的4个整编师，约8万人跨晋冀鲁豫和山东两区机动作战。
面对敌人的部署，刘邓决心以野战军主力和太行、冀南军区主力及冀鲁豫军区进行豫北战役。同时，第四纵队和太岳军区主力举行晋南战役。为了集中兵力打好这次战役，刘邓将所属部队混合编为4个集团。第一纵队和冀鲁豫军区一部为第1集团，第二纵队和冀南军区两个独立旅为第2集团。第三、第六纵队为第3集团。太行军区两个独立旅和17师为第4集团。共约60个团的部队和10万余民兵、20万群众参战。
各集团于3月22日开始行动，到28日，分别解放濮阳、封丘、延津、原武、阳武等敌占据点，歼敌地方兵团一部。29日夜，我军第1集团拟袭击黄河铁桥，因狂风大作，飞沙走石，摧折树木，人马行进困难，延误了时间，攻击未成。这时，内线关系报知，汲县守敌32师，在我军进攻策应下，有一部或全部起义的可能。
此时，敌66师和9师已从河南来援，王仲廉龟缩新乡不动。
刘伯承断然改变决心，首先围攻汲县之敌32师。
4月1日夜，围攻汲县的战斗开始，2日夜占领东关及外围据点多处。敌人节节抗击，退守城内，等待增援。同时，王钟廉紧急将第66师、第9师、第3师、第41师等5个整编师调集新乡地区，增援汲县。
在这种情况下，刘伯承立即下令停止作战，以避开优势之敌，另寻战机。
4月3日夜，刘伯承命各集团分路迅速北进，连克淇县、回隆、楚旺、宜沟、鹤壁等地，歼灭了国民党河南第2专署控制的地方武装，彻底破坏了安阳、汲县段平汉铁路，主力逼近安阳，造成了围攻汤阴的态势，吸敌来援。
果然，王仲廉率第66师两个旅、41师1个旅、40师1个团和第二快速纵队赶来支援。王仲廉率部进至宜沟后，发现刘邓主力，立即缩回。
刘伯承判断：在继续围攻汤阴、威胁安阳情况下，敌人仍可能来援。乃以第六纵队一个旅和冀南军区两个独立旅，加紧强攻汤阴，主力集中准备打援。将第1、第2集团主力合组为路东集团，第3、第4集团主力合组为路西集团，以便统一指挥。
13日，国民党陆军总司令顾祝同严令王仲廉率4个半旅为第1梯队，分3路北援汤阴；以32师为第2梯队，在卫河岸掩护。
刘伯承以小部队作运动防御，诱敌前进。15日，将敌诱至宜沟、屯子山地区。16日夜，集中主力两面夹击，将敌第1、第2梯队割裂，把第1梯队包围在卫河以北、淇河以东地区。经16、17日两昼夜激战，歼敌第二快速纵队全部，第41、第66师各一部，俘快速纵队司令李守正以及部下9，000余人。
王仲廉遭此歼灭性打击后，退缩新乡，气得吐血。汤阴之敌更加孤立恐慌。刘伯承决心以第3集团攻汤阴。4月下旬，第3集团各部队扫清汤阴外围据点，5月1日发起总攻，经彻夜激战，5月2日上午全歼守敌近万人，俘国民党暂编第三纵队司令孙殿英以下7，000余人。
为了扩大战果，相机攻取安阳再歼援敌，我军于5月9日发起对安阳外围据点的围攻。经16天激战，攻克据点多处，歼守敌第40师两个团。
至此，豫北、冀南反攻战役结束。野战军主力转入休整。
豫北、晋南反攻胜利之后，晋冀鲁豫军区进一步发展壮大。全晋冀鲁豫区部队总数由解放战争初期的27万人，发展到42万人，其中野战军发展了三倍半，由8万人发展到28万人。野战纵队除原有的第一（第七纵队合并在内）、第二、第三、第四、第六纵队外，新建了第八、第九、第十、第十一、第十二纵队，还扩建了38军。全区部队的装备有很大改善，建立了炮兵部队、工兵部队。
对此情景，刘伯承总结说：“我们是铁匠的手，越打越粗。三个多月来，我们用晋冀鲁豫17座空城，换得蒋介石这么多人。据说蒋介石认为这是一个好买卖，还要坚持做下去。好吧，让他做下去吧，用不了多久，就一定能算出天下太平的总账来！”