赵元佐在众人翘首探视下于店铺中迁延许久,细看店中首饰。刘娥则坐在一侧桌边,时而偷眼看他,时而默默展开自己双手,看看手背又看看手心,唇边有隐约的笑意。

    龚美见状侧首在她耳边低声道:“你这手,今日是不会洗了吧?”

    刘娥颦眉,在桌面下伸足,一下踩在龚美脚背上。

    龚美五官骤缩,正欲呼痛,却见赵元佐目示柜台上一堆首饰,转身朝他微笑:“就这些,请包装好。”

    龚美立即眉眼舒展,满面笑容:“是,谨遵大王吩咐。”

    少顷,赵元佐与刘娥从首饰铺里出来,元佐隐于大袖中的右手还牵着她的手。龚美手里端着一个首饰匣子,从后面疾步跟上。

    赵元佐与刘娥在革辂前驻足,龚美上前,将手中匣子呈上:“谢大王惠顾。”

    赵元佐朝身边侍从侧首,侍从立即上前接过匣子,置于车上。

    赵元佐对龚美和言道:“不必谢我,要谢就谢你妹妹。”旋即笑而面向刘娥,却仍是对龚美说道,“她平日眼光挑剔,我正愁不知买些什么送她,难得她喜欢你铺子里的首饰。”

    刘娥垂下眼帘,避开他温柔的注视,浅浅一笑。赵元佐示意侍从搁好脚踏,再向刘娥伸出一只手臂,任由她扶着上了革辂,随即自己也上车,王府仪仗整队开道。

    龚美得意地一瞥犹在路边咬唇瞪眼的潘宝璐,朝启行的革辂深深一揖,故意大声相送:“恭送大王!”

    革辂车内十分宽敞,软饰用锦绣,但颜色纹饰素净雅致。车中悬挂有两个镂空银香球,从中逸出的袅袅沉烟游离在刘娥鼻端,她辨出与她并肩坐着的赵元佐亦有类似的衣香。一时有些局促,她侧了侧身子,将窗帘褰开一条小缝,朝外看去。

    但见潘宝璐还立于原地,暗暗搓着衣角,怨恨的目光箭一样朝革辂方向射来。刘娥不禁一笑,“潘家小娘子的脸色,青红不定,都可以开染坊了。”

    此刻她年轻的脸庞似清风拂过一般干净而通透,不见愁容,眉间跳跃着小小胜利的喜悦,眼眸晶亮,形容美好。

    赵元佐凝视着刘娥,想着日前所见,她不是处于危急之中,便是于秦王面前谨小慎微地应对,心里总像有一根绷紧的弦,甚少如此轻松开朗,于是亦有笑意自他心底慢慢升起,在唇边荡漾开来。

    刘娥自顾自笑着,抬眼却见到赵元佐目意温柔,似笑非笑,正望着自己,遂掩饰地低下头,理理裙裾,清清喉咙,“刚才……多谢楚王出手相助……”

    “无须客气,”赵元佐含笑道,“我也要感谢姑娘帮我整理冠缨。”

    刘娥心想,适才冠缨一幕,原是为配合他作戏给潘宝璐看,但自己表现在他看来,会否过于入戏?

    顿觉脸上火辣辣地,不由伸手想摸摸脸上温度,可刚一抬手,又更觉窘迫,手在空中凝滞了一下,改为假意在额头拭汗。

    赵元佐将她小女儿的神态看在眼中,心中莞尔,温言道:“姑娘不必见外。我参加朝会后从宫里出来,听秦王说龚师傅的首饰铺子今日开张,便特意过来道贺,见铺子里外观者甚多,前行侍者去打听,说是潘姑娘在以一些不堪的话为难你,所以……她知道我是楚王,估计以后也不敢如此公然挑衅了。”

    刘娥黯然:“说起来,潘姑娘择婿那日,我一时意气,确有几分莽撞,搅了她的好事,原本对她有几分愧疚,可今日她如此辱骂污蔑我和龚大哥,说什么也……”

    “嗯,不能忍。”赵元佐帮她说完,但又和言劝道:“姑娘是性情中人,不过龚师傅开门做买卖,到底是要和气生财的。代国公宅的人,若再遇见,还是避其锋芒为好。”

    刘娥轻喟一声:“楚王说的是。”

    车外有急促的马蹄声响起,似是不远处有人打马而过,赵元佐掀帘朝外望去,俊美的侧面在阳光的投映下璨然生辉,有屏却长空阴翳的明净。

    刘娥看向他的目光中却有一丝失落倏然闪过:所有的困境,最终都需要自己面对。总不会每次,你都恰好出现,披一身光影,似东君一般为我逐尽阴云。

    赵元佐回首看她,隐约感到了刘娥眉目之间的萧索,一时亦默默无言。

    车轮辘辘,偶有小小颠簸,刘娥抬手抓住窗棂,身边的首饰匣子却随之滑落,掉在赵元佐足边。

    两人同时俯身去拾,却触到了对方的指尖。刘娥匆忙起身,一缕发丝拂过赵元佐的面颊,他微微一怔,那缕带着清香的发丝在肌肤上微妙的触感,似空中随风摇曳的柳絮,刚一落在眉心,却又立即飘散开去。

    他拾起首饰匣子,递到刘娥面前,微笑地看着她,目光清亮。

    刘娥的目光与赵元佐一触,顿时心头一跳,低首接过匣子,口中说着客气的话:“楚王此番为我兄妹俩解围,还破费买了这些没用的首饰。”

    赵元佐端然坐好,含笑道:“龚师傅开张大吉,我诚意上门恭贺捧个场,姑娘断没有拒绝之理,就当给龚师傅的贺礼吧。”

    刘娥打开匣子,见里面盛着刚才赵元佐挑的几件首饰,素来口齿伶俐的她,一时竟有些词穷。

    赵元佐伸手从匣子里捻起一支镶了一粒珍珠的簪子,递给刘娥看:“这些首饰对我的确没用,是用来送礼的。”

    他的手温润修长,骨节分明。刘娥瞬间有些失神,刚才在首饰铺前被握住的时候,她能感觉到他掌心和指腹被刀剑磨出的薄茧,那略略有些粗粝的触感,带给她的是从小缺失的安全感。

    “你们姑娘家见到这样闪亮的东西,想必都喜欢得紧。”她听赵元佐这样说。

    刘娥将簪子举起来打量,尽量让目中泛起的潮湿之意散去:“是啊,龚大哥费了很大功夫才寻到这粒珠子,在日头底下或灯下看,还可以照出人影儿来呢。不信你看看。”说着撩开窗帘,将用那粒珍珠对着那阳光左右晃着。

    赵元佐笑:“我信,如此美物,自然是要给配得上它的主人才好。”

    下一句,会不会告诉她,将会把簪子送给他哪位美人?刘娥有些怔忡,举着簪子的手,一时也停在半空。

    赵元佐的目光从那支簪子上移到刘娥的脸上,微微一笑:“依我看,这粒珍珠净澈的品相,倒是与姑娘相得益彰。”

    不待她回答,他即从她手中接过簪子,将簪子插于她云鬓边。

    面前美人青丝如云,双眸莹然,华光流溢。他凝视着她眼睛,温言评价:“珍珠甚好,瑞光流转,晶莹凝重。”

    车马仪仗走远,龚美在首饰铺前,愈发斗志昂扬,更卖力地大声吆喝着:“感谢楚王捧场,我这铺子刚开张就做了笔大买卖。”

    “楚王刚才选了什么好宝贝呀?”一位路人询问。

    龚美立时招呼客人进店:“大家进来看看吧,大王送给美人的簪子耳坠手镯,还有一模一样的款。买回去送给自家媳妇儿,准叫娘子们都笑成一朵花……哎,那位客官好眼力,这绞丝纹金手镯可是上等货色……这位小娘子,这支银鎏金缠枝花桥梁簪一看就像是给你定做的!别挤别挤,都有都有啊……”

    一时间观者更甚,有被龚美的叫卖声吸引的,更多的是凑热闹看好戏的路人。

    潘宝璐兀自站在铺子门口,气得浑身发抖,眼角一扫,觉得周围所有人都在对她指指点点。叶子看她脸色,心知大事不好,讪讪地上前欲搀扶:“姑娘,我们回去吧。”

    潘宝璐一把推开叶子,怒吼:“滚开!”随即冲到牵马的小厮跟前,抢过缰绳飞身上马,满腔怒火难抑:这个野丫头难道不应该早就消失了么,可她为何还在汴京,看起来过得还那么好,这让人如何放心得下!

    “你是驴呀?快跑啊!”她在马背上一边怒斥着马,一边用脚乱踢,心烦意乱地狠抽马鞭。马儿吃痛,嘶鸣着夺路而逃,接连踢翻沿街好几家摊贩货物。

    潘宝璐很快就发现自己错了,她骑的不是驴,而是一匹经过精心挑选和训练,能跑得很快的战马。

    潘宝璐勒紧缰绳,试图让马停下来,那马却发了狂似地一径往前狂奔。潘宝璐被颠得发髻散乱,缰绳也从手里掉落,只得紧紧抱住马脖子,尖声惊叫:“救我!救我!”

    然而街市上人群只顾得四处逃命,哪还有人敢上前拦住惊马,潘宝璐只能隐隐听见叶子在身后慌乱地扯着嗓子喊:“姑娘!姑娘!谁来救救我们家姑娘呀……”

    这呼救声倒听得潘宝璐怒火益炽:喊什么喊,我上马的时候为何不拼命拦着我?

    混乱之间,隐约见到前方迎面来了一辆犊车,潘宝璐一人一马,径直冲了上去。

    潘宝璐惊恐地闭上眼,涕泪横流:今日,竟是要死在这里了么?

    恍惚之间,似乎斜刺里冲过来一匹马,潘宝璐未及反应,一只有力的手臂便将她借势带了过去,她腾云驾雾般地,撞进了一个男子的怀抱。