“听说新兵营来了个厉害家伙,后来居上,整个木五都服了?”

    “是,听说是怀朔来的,顶替家中百夫长的父亲前来。家中父亲是个百夫长,所以武艺不错,目前看来,是个直脾气,但是并不莽撞,没弄出什么大事来。”

    军中仗着武艺好横行霸道的不知道有多少,年轻人血气方刚嘛。

    但是能收敛,知道点到为止的,就不多了。

    “过几日大比,你我微服去看看,若是个可以用的,想法子要来。”

    “是!”

    右军。

    “王副将,你觉得怀朔那新人,能来右军的可能性多大?”右军镇军将军夏鸿问手下的将军。

    王副将虽然只是个副将,但他是夏鸿的亲兵出身,在右军已经待了快十年了。

    原本夏鸿再官升两级就可以开府,这亲兵也算是熬出了头。可因为夏鸿是北地的汉人,晋升的太慢,这两级看起来不高,却不知道什么时候才能熬出来。

    夏鸿爱惜自己亲兵的人才,便放了他去做个副将,虽然品级不高,却实打实的是心腹。

    王副将不是别人,正是前世救了花木兰、后来又收了阿单志奇在麾下的护军将军王猛。

    “以末将看,可能性不大。”王副将不怎么乐观地说道:

    “此人一来就锋芒毕露,想来是个爱出头的性子。但凡这样的年轻人,都希望一开始就成就功名。他虽然出身普通军户家,但父亲怎么也是个百夫长,自己武艺又强,怕是看不上右军这种地方。”

    夏鸿听完他的话,摇了摇头。

    “这几年,好苗子都给中军和左军要走了,我们又老是做护军,伤亡颇大,再这样下去,右军越来越弱,日后若真有大战,不知还要死多少人。”

    一个好将军的作用不仅仅是阵前冲杀,更多的是鼓舞士气、审时度势。夏鸿虽是汉人,可手下将士大部分都是鲜卑将领,为人冲动,悍不畏死,打起仗来个个不要命,就因为这样,夏鸿才更加头疼。

    右军原本实力就弱,补充兵员也比他人要吃亏,他的部下又老是指挥下面的兵要勇于追击,待真的牺牲多了,就开始找他要人。

    军中也是看势力的地方,剩下的那些新兵不是老就是弱,哪里能马上就用。

    “将军莫要伤神,这次可汗大点兵,至少征召了两万新兵入伍,总有好的慢慢会崭露头角。花木兰虽然特别出色,但却不一定好用,桀骜之人往往不甚合群,也许得不到反倒是好事。”

    王副将知道夏鸿的担忧,只好想其他法子来安慰于他。

    “你啊……就知道说好话,哎。”

    .

    同样的对话也在左军继续着。新兵大比是补充兵员的最好时候,可汗大点兵后,每隔两三个月就会有一大批新兵来到黑山城,这些人何去何从,就全靠新兵大比来确定了。

    善弓箭之术的、力气大的、马战强的,各个都会找自己擅长的本事去比试,最强的那几个往往很快就被中军要走。

    但也有因为家族关系、或者同乡友谊,去了不同的军中的。

    “花木兰是怀朔人?我们军中有什么怀朔子弟认识花木兰吗?”

    左军里有不少没落的鲜卑贵族之后,所以实力要比右军稍稍强些。由于注重同乡关系,左军往往是以地方为一个队伍,怀朔的和怀朔的一起,武川的和武川的一起,结为火伴,共同御敌。

    “有人认识他的堂兄花克虎,和这位却不认识。据说花木兰父亲早年腿脚有伤,不利于行,和这些军户人家来往的不多,所以我一圈问下来,各个都说不认识花木兰。”

    偏将连忙回答自家镇军将军。

    “那可真奇怪了,凡是白天操练的校尉都说花木兰强的不像是新兵,这样的勇士,在乡中应该特别出名才是啊。”

    各地官员和将士还有“举荐”制度的,文官有“举孝廉”,而武将在军府有“推举”的名额,所以左军将军才有此一骂。

    左军的镇军将军普廉见打“亲情牌”无效,有些恼火。

    “怀朔那地方的军府佐官都是吃干饭的吗?这样的人才应该直接送入正军才是,发个什么军贴啊!”

    “也许是疏漏了。”

    “你再出去打探打探,那个认识花克虎的,叫他私下去和花木兰说通说通,那天我要去要人,让他先知道我这里有什么好处!”

    “是!”

    .

    黑山大营里,左右军和中军是既竞争又合作的关系。

    中军乃是贵族和高门投效的地方,因为任何一个地方的中军,就代表着“精锐”二字。皇帝御驾亲征时,中军是直接由皇帝指挥的,晋升的也最快。

    正因为如此,带着家将家兵入伍的贵族子弟比比皆是,几乎每个贵族都可以自成一队,甲胄又齐整,所以实力强大也不为奇。

    但相对的,中军的高级将领对底下的手下控制力是最低的。

    就拿中军的先锋营“鹰扬”来说,鹰扬将军拓跋简是当今陛下的侄儿,乐安王拓跋范的次子,如今黑山大营主帅的侄孙,真正的天潢贵胄,中军的镇军将军根本就拿他没什么办法,有时候反倒要看他的脸色。

    而且,中军里势力纠葛太重,外人很难立足,贵族高门林立下,颇有些王不见王的意味。

    虽然这些来军中混前程的贵公子们为了不违抗军令,大部分时候都是老老实实听指挥战斗的,但一旦损害到他们的军功和名声,也偶有撂挑子不干的事情。

    中军的镇军将军尉迟夸吕是历任镇军将军里做的最憋屈的一位。

    这几年,独孤家、步六孤家、贺赖家,各个都不把家中子弟送到大可汗的宿卫军里去,反倒塞到黑山来历练。他原本一个镇军将军在三军中做的威风八面,如今还没有右军那夏鸿来的痛快。

    尉迟将军虽然手下亲信多,可中层将领却是缺的要命。

    独孤家和其他几个大族那是从家将到家兵带了个全,出去根本不需要再派其他的兵卒,尉迟将军有可用的游击将军和大将派遣,千夫长却是缺的紧。

    家将自然护卫自家主子,可是打仗并不是陪着贵族出去打猎的游戏,有时候需要冒险,而不是只懂护卫的走狗之辈。这散兵游勇总是也要有人带的,可人人都攀附权贵,有才的倒没几人听他的了。

    所以培养有才能的、没有任何势力瓜葛的新人将领,对尉迟夸吕来说非常的重要。

    左军和右军也大致如此。右军是所有普通军户最好出头的地方,左军则注重合作和同乡之间的平衡,在左军中征战最是安全。

    左军和右军的虎贲、骁骑二营都不弱于鹰扬,只是名声不显。

    一个新兵自然不会知道这么多,大部分人都一听到最强的中军招揽自己,都直勾勾的奔中军去了,可是泯然与众人矣的也不知道有多少,更多的则是变成了贵族的附庸,能真正冒头的,少之又少。

    ***

    别的新兵不知道这么多,贺穆兰却是知道一点的。就个人感情来说,她自然是希望进入右军,最好直接进入有智慧又有风度、心胸的王将军手下,省的兜兜转转一大圈。

    可是若是为了早日出人头地的话,去中军应该才是最好的选择。她前世和中军接触不多,大概知道那里面都是一群真正眼高于顶,鼻子都能翻上天的家伙,但只要一旦真正让他们折服,又是一群最最可靠的袍泽。

    就像那十四羽林郎和若干人的大哥,这些人只是因为身份尊贵而格外有个性了一点,其实大部分本质都不错。

    而贺穆兰觉得以花木兰的武力,获得他们的尊重也不是很为难的事情。

    花木兰在从前就负责带过新兵,自然知道新兵未入大营前,其实练兵的校尉都对所有人有一番考验,这些校尉通常就是三军中人,也肩负着为本军选拔新人的任务。

    贺穆兰正是知道如此,所以在每一次操练中都十分认真卖力,几乎就差没把“武力值爆表”几个字写在脸上了,她自信大比结束,三军的正军一定都会有将军来招揽。

    啊,武力太强也是一种罪过啊。

    贺穆兰烦恼地摸着下巴。

    “到底去哪一军好呢?”

    “我要去左军。”阿单志奇也刚刚练完武回来,见花木兰在自言自语,一屁股坐在她的身侧。

    这几日他已经见识到了花木兰的厉害,一开始的自信和轻浮也都收敛的一干二净。他在家乡里也是少有的勇士,可到了黑山城,这个面善心也善的同铺之友就彻底打醒了他的狂妄。

    一山还有一山高,他在家乡那小地方是强,到了军中,也许还不够别人看的。

    “咦?不是右军吗?”贺穆兰惊讶地瞪大了眼。

    她还以为阿单志奇后来在右军是自愿的呢。

    “我只是普通军户之子,高攀不上中军那种地方。右军听说以武力排定座次,杂胡和汉人也数量颇多,我不想一天到晚跟着斗鸡一样的火伴打仗。”

    他把自己的想法说了出来。

    “我听说左军以乡邻为单位,这样即使战死,家人也有同袍照顾,是以各个同进同退,奋不顾死。我武川武风强盛,所以勇士不少,等我去了左军,找到武川军团,也可发挥自己的长处。”

    “左军啊……”贺穆兰低喃了一声。“怎么和说好的不太一样?”

    “花木兰的话,应该是想去中军的吧?”阿单志奇遗憾地说道:“你这样的强者,去中军才算是合适。不过即使你去了中军,我们也依然可以当好兄弟。只要你不嫌我高攀……”

    “你哪里的话,中军要不要我,还难说呢。”贺穆兰谦虚地回了阿单志奇的话,摇了摇头。“不过即使去不了中军,左军我也不太想去,若是去不了中军的话,我就去右军。”

    “去右军?”

    “恩,右军有最好的将军,也有最棒的火伴。”贺穆兰想起花木兰那么多充满情感的经历,笑着点头。

    “左军太重视‘地域’了,我不喜欢以人为的把所有人按照地域划在一起。你想想看,也许你们完全合不来,但只因为是同乡,就不得不一天到晚都在一起,这不是太惨了吗?”

    “说的好像有些道理。不过,若是你去了右军,遇见不好的火伴,难道能够分开?”

    阿单志奇嘲笑贺穆兰,“我们可是来当兵的,又不是来交朋友的。”

    “可是没有什么关系的话,遇见不好的火伴,还能偷偷教训一顿。若是同乡的话,谁知道那家伙会不会写信回家,让自己的儿子揍你的儿子?不要不要……”

    贺穆兰说着笑话,心中想的却不是这回事。

    花家在怀朔也不是完全无名,难保就没有认识花弧一家的,若是相处地久了,难保不露馅。万一回乡探亲的时候跑跑同乡家,这女儿家身份藏都藏不住了。

    想必花木兰当年进入右军,应该也是松了口气吧。

    “只有强者才能有挑选的余地啊。”阿单志奇站起身,伸了个懒腰。

    “若是出不了头,就只能‘凑活’了。”

    ***

    接下来的几天,贺穆兰勤练武艺,每日里常有不同铺房的新兵前来邀请切磋,她也都一一交手,不过大多是点到即止。

    几日下来,“花木兰”的名头更胜了,概因他从无一败,而且无论是比箭术、比骑术、比空手近身功夫还是比力气,都未落得下风之时,几乎是个全才。

    这样的结果引得右军的王副将甚至想去问问他还懂不懂谋略,若是连这个也通,那也不用新兵比试什么了,他就直接把他位子让花木兰得了。

    贺穆兰也在通过这些比试迅速的适应着马战和骑射,她缺乏实战经验,对自己座下这匹红马的性格也不是十分了解。

    它比越影差多了,许多次差点输了,都是因为这马的速度太慢,反应也不如越影敏锐的原因。

    不过贺穆兰至少对自己能进中军有了一些信心,因为三军都私下派了人招揽过她,算是先有个保证。

    待到新兵大比那几日,新兵人人都得了号牌,贺穆兰的是四百七,她估摸着这次大比的新人约有一千左右,老兵接到军贴都是直接进入正军的。

    这几天比试的各种项目都不相同,早上可能是比力气,下午就是比腿力看谁跑的快,第二日又是比骑马、比射箭,待到第二天下午,留下来的人数已经不足三分之一。

    贺穆兰和阿单卓自然都留了下来。

    跑步比的是负重跑,贺穆兰跑的不快,速度也不是她的长项,但是架不住“负重”这一项。别人都累的跟狗似的,贺穆兰背着那些甲胄一点也不觉得沉,即使跑的不快,也是身轻如燕,比那些几圈后已经累趴下的新兵要好得多。

    骑马也是如此,贺穆兰的马不是好马,可是在新兵里也不算差,贺穆兰大部分钱财都花在这匹马了,总算没有拖后腿。

    待到最后一日,开始比试“马战”,才算是真正的重头戏。

    “四百七……”木五一个新兵露出如丧考妣的表情,“对上花木兰,怕是要输的难看了……”

    “你没上供?”

    木五里知道如何交好花木兰的办法后,几乎大部分人都送了吃食,他们私下里戏称为“上供”。也有个别倔强的没送,不过贺穆兰也因为木五的人对她很友好,至少在这里维持着必要的客气。

    “上了,我给过牛舌。”那新兵点了点头,眼睛一亮。“你是说,看在牛舌的份上,他不会让我输的太难看?”

    “这我就不知道了。不过听那几天切磋的人说,至少私下切磋的时候,全是点到为止,没有太过分的。”

    可不像对吐罗家那几个,差点把招子都废了。

    “但愿吧。”

    ***

    马战开始,两两对敌,整个校场里打的热火朝天,不时有人被木枪挑落马下。

    虽是军中选拔的比试,可还是有脸面受伤、刺中要害跌落马下,被马蹄子踩伤的倒霉蛋,也不能说一点危险的都没有。

    贺穆兰对上的是有些眼熟的新兵,连脸面都被皮盔护住,待看到贺穆兰看他,把皮盔脱下来一笑,做了个“牛舌”的口型。

    想起来了。

    给她牛舌的室友!

    待有了这丝“情分”,贺穆兰也留了些情面,至少互相来回对个十几二十回合,才把对方挑于马下,不至于输的太难看。

    待遇见不认识的人,自然还是干脆利落的几下就把人撞下去。骑马也很累,她也想早些休息,早点有个结果。

    渐渐的,有些人看出贺穆兰那里明显有区别对待,在交战前和她说话或者谈笑过的,她下手就会缓些,比试的时候也轻慢不少。

    这让右军将军夏鸿心中不悦。

    “那是怎么回事?为何这般重要的大比,他居然还会视作儿戏?”

    左右很快就把消息打探来了。

    “启禀将军,那些放过去的似乎都是‘木五’的人。”

    “笑话!他竟然把这种事情当做卖人情的地方了吗?”夏鸿一拍案台,连声音都高了一些。

    王副将就在左近,见主将生气,立刻问了问原委。他心中也不太欣赏这种人,右军行事风格是凡事全力以赴。但他毕竟见的新人多,当下为花木兰说话道:

    “相处了一阵子,有些同袍之间的感情也是正常的。反正都是赢,让对方输的好看些,也不失厚道。这花木兰看起来还没有那么傲慢,这不是好事吗?

    “这毕竟不公平。若是人人都这么做,还比试什么?最强的那个和谁关系好,谁就得第二吗?”

    “呃……将军言重了吧?真要关系重大,谁会拿自己的前程开玩笑?”

    中军的尉迟将军却是有了其他想法。

    “花木兰为何对有些人手软,有些人却毫不留情?”

    “启禀将军,有些是和花木兰同在新兵处的新兵。”

    “这花木兰还是个重情之人呐?”

    “这……末将不知。”

    “去查查,花木兰平日里在同间里关系最好之人是谁,问问木五的人,速速回报。”

    “是!”

    贺穆兰却不知她的行为已经引起了别人的不快和深思,只是机械地重复着“秒人”、“哦,是熟人,普通攻击”以及“休息一会儿,等新人再来”的举动。

    新人大比一定意义上是车轮战,除了武力,更考验别人的体力。贺穆兰放水还能打的这么轻松,已经让同批的新人纷纷骇然。

    阿单志奇虽然也站到了后来,但已经汗流浃背,体力不支,离摇摇欲坠也不远了。他料想自己大概已经也进了一百名之内,进左军没什么问题了,所以虽然疲累,脸上却不沮丧。

    “我是鸭肫。”一个木五的“室友”挤出一个笑容,对着贺穆兰傻笑。

    越到后来,贺穆兰见到过的熟悉脸孔也越少,所以她随便虚晃两招,打到他不痛不痒的地方,那“室友”知道自己不是贺穆兰对手,轻轻滑落马下,牵着马走了。

    又过了一刻钟,剩下的号牌抓阄后,贺穆兰对上了阿单志奇。后者已经支持不住了,手软的连提枪的力气都没有,见对手是她,当下自己跳下马来,乖乖认输了。

    “花木兰,遇见你这样的人,叫我们这些普通人怎么活呢?”阿单志奇苦笑着看着稳稳骑在马上的花木兰,“输给你,我倒一点遗憾都没有了。”

    贺穆兰听到这熟悉的对话,郑重地摇了摇头。

    “没有的事,你比我强多了,我不过是仗着老天赐的力气罢了。你这种认真习武,靠着自己的力量变强之人,才值得人敬重。”

    “老天赐的力气吗?”阿单志奇笑了笑,“哎呀,听着更羡慕了,老天怎么就看不到我呢?”

    说完他就牵着马走了。

    贺穆兰坐在马上,见阿单志奇慢慢走远,心中不是滋味。

    她的一身武艺和马上作战的经验,全部是来自于花木兰。对于这满场的新兵来说,她就像是一个满级回了档变成低级别,但是技能等级却全满的作弊小号,在和一群努力升级的新人站在同一个起跑线奋斗一般。

    这原本就不公平。

    可不公平一开始就存在。

    她想起寇谦之那些神神叨叨的话,想起花木兰记忆里那些晦暗不清的部分,咬牙又抓紧了手中的木枪。

    这里是幻境!

    他们都是NPC!

    她要出去!

    .

    “咄!”

    贺穆兰使了一个虚招,晃过对方的木枪,一记回马枪将对方扫落马下。

    这一战赢得十分凶险,概因她不敢下狠手真的伤人,而对方却处处都向她的眼睛、咽喉等要害下手的缘故。

    军中比试,原该点到即止,双方用的都是没有金属枪头的木枪,比划可以,要真伤人,除非存着伤人之心。

    贺穆兰一路战来,没见过这般狠辣之人。对方大概是料定自己不敢下狠手,一直猛朝着自己眼睛招呼,后来枪尖又频点胸口和下腹,真是为了赢什么脸面都不要了。

    偏偏贺穆兰就缺这样的狠戾,她总记着是比武,不是战场厮杀,手段不免软弱。之前都是武艺不在一个等级的对手,猛然间遇见一个枪法厉害的,差点就吃了亏。

    那输了的人也是干脆,掉下马去就抛了木枪,瞪了她一眼牵着马就走。

    贺穆兰摸了摸马头,那里已经被刚才那人的木枪戳了几道伤痕,连马都不放过,可见他性格有多残忍。

    “那罗浑?”

    贺穆兰记住了这个男人的名字。

    真可惜了那么帅的一张脸,全给那满脸阴鸷给破坏了。

    ***

    “花木兰武艺强倒是强……”尉迟将军带来的心腹有些纳闷地说:“是不是有些太心慈手软了?对同住一室的人心软也就算了,刚刚那新兵明明招招是要命的伎俩,一般人早就动怒,他怎么还畏首畏尾,不敢回击,折腾那么长时间?”

    明眼人都看得出贺穆兰不敢也用狠招破掉那些杀招,情愿多拖一点时间想法子找破绽。

    这在比试中当然可以,可是真在战场上,两人厮杀,自然是杀的越快越好,毕竟谁也不会单打独斗,一旦陷入酣战,就有可能被围杀掉。

    “他再厉害,也是新兵。没见过人血,没砍过首级,不敢下狠手也是正常。”尉迟夸吕想起有些新兵杀了人后会大病一场,不以为然地摆了摆手。

    “等到了我中军之中,让下面安排一下,早日让她上战场,先去和蠕蠕们对上一战。你不杀我我就要杀你的时候,心慈手软也软不起来了。”

    “话虽这么说,可是若是真在关键时候手软……”

    “那这样的兵要了做什么?专门比武的花架子吗?”尉迟将军一瞪眼。“我还缺比武的人?”

    中军不用比武,年年大比都是第一。

    有什么要比的!

    “是,末将妄言了。”

    .

    贺穆兰赢了那罗浑之后,在没有遇见那种级别的对手,不过两个时辰后,她当之无愧的笑到了最后。

    新兵比试之处,各军的镇军将军还说了一些官面上的话,鼓励各位新兵奋勇表现,到了最后,几乎就开始拍着桌子抢人了。

    “右军游击营还缺一个百夫长!这花木兰马战如此了得,正好是个冲锋陷阵的人才!我们要了!”

    “笑话,大家都是骑兵,谁不缺冲锋陷阵的人才!你说要就要?”

    “你们争什么,中军那尉迟老货一开口,肯定就被要走了。我们在这里吵得一团乱,就给别人看笑话了。”

    左军将军派去搭话的人回来后,说花克虎和花木兰不熟,这位将军就知道是托词了,左军没希望招揽这“最强新人”,自然也落得清闲。

    军中大比第一的人可以自己选择,别人不可勉强,这是军中的规矩。

    无论是新兵大比,正军大比,还是三军大比,冠军都是无上的荣耀。花木兰前世为了填饱肚子,就是从大比崭露头角,提前从新兵营去的正军。

    夏鸿派出王副将游说,尉迟夸吕也派出副将一起去说动,王副将和这位副将都是足智多谋之辈,也是心腹,说起条件来,自然也有底气。

    王副将并非寻常人,偶尔也有惊人之举。他自知右军没有什么希望,也就没什么负担,笑嘻嘻地对贺穆兰说:

    “你若到我右军,我会说服将军安排全军最美之人和你同住一帐。听说你在‘木五’都不让其他人靠近你休息,怕是也颇有怪癖,这么样,军功以你这样的武艺,总是会有的,可军中寂寞,有个美貌之人互相作伴,也是……”

    “呵呵……”

    贺穆兰满头冷汗的干笑,差一点就被王副将说服了。

    军中最美之人,除了狄叶飞,还有谁去?

    花木兰当年就是莫名其妙被王将军安排了和狄叶飞一帐,替他当了许多年的护花使者。

    她还记得花木兰记忆里和狄叶飞一帐后的好处,第一条就是狄叶飞不磨牙打呼,也不脚臭。

    这简直太让人满意了。

    要不要……

    尉迟夸吕的部下在心中骂了一句“无耻”,干脆利落的说出了他这边的好处。

    “尉迟将军说了,若你选择中军,阿单志奇可一同进入中军,与你一火。”

    什么?

    贺穆兰不敢置信地猛看了他几眼。

    这一个两个是搞什么……

    虽然知道是招揽的条件,可怎么听起来都这么怪?

    作者有话要说:小剧场:

    狄叶飞:选我选我选我!我爱干净。

    阿单志奇(挠挠脸):我做饭很好吃哟。