天空阴翳,海风呼啸。一排排墨绿色的巨浪此起彼伏,如同无数海兽挣脱了牢笼,缠满海藻的粗粝脊背几乎要触碰到天际。远方黑压压的乌云翻滚咆哮着,云中隐隐闪动着青白的电光。一场宏大的风暴,即将开始。

  在这狂暴沸腾的海面之上,此时正漂浮着一支黑红色的舰队,赫然是大明水师的涂装。每一条船的舰首,都有一面猎猎飘扬的三角龙旗。旗色明黄,上面绣着一条四爪金龙。

  这只舰队规模庞大,足有数百艘之多。舒展开来的牙白帆面几乎遮蔽了整个天空,桅杆如林。令人惊讶的是,面对风暴,大明水师并没有要逃走的迹象,正相反,所有的船头都正对着狂风袭来的方向,阵型严整,岿然不动。

  当风暴逐渐逼近之时,海风顿起,几百条舰首旗上的几百条金龙同时舞动起爪牙,似要腾空而起。那堂皇煊赫的滔天威势,俨然是要与风暴正面抗衡。

  在这支舰队的最中心,是一条极大的真龙宝船。从舰头到舰尾有四十余丈长,高逾十丈,与一条鲸鱼差不多大小。船舷通体皆涂成明黄,粗大的桅杆足有十二之数,宽幅团龙锦帆,高轩碉楼,还有三圈镶在船边的精铜护缘。与其说是凶悍,倒不如说是华贵到了极致。

  水漏指向正午时分,在风暴咆哮声中,一个身影出现在宝船的舰首最高处。

  这是一位身着斗牛服的官员,器宇轩昂,双目精光四溢。他迈着四方步踏上舰首,前方早已摆设好了一具香案。官员先向碉楼方向叩了一个头,然后双手“唰”地展开一卷圣旨,剑眉一挑,面向着即将到来的风暴,大声宣读起来。

  这官员义正辞严,声如洪钟震震,读起圣旨来生出一股浩然正气。这篇圣旨的言辞雅驯,文风却十分强硬。先指斥风暴冲撞御驾,亵渎龙威,虽是无形无质之物,亦罪无可赦,然后喝令风暴悬崖勒马,顺畏天道,勿谓朕言之不预也。

  不知他施展了何等神奇的法术,声音越来越洪亮,开始只及全船,很快便扩散至四周。在宝船的东、南、北、西,各有一条巨舰。东方是一条青色长船,左右皆有十六个盘龙转轮;西方是一条通体白色的炮船,两侧船舷密密麻麻有几十个炮口;南方是一条赤色双体大舰,帆如双翼伸展,形如朱雀;北方是一条涂成黑色的圆形平底船,船顶厚覆着厚厚的龟甲铁板。

  青龙、白虎、朱雀,玄武,这是大明水师最负盛名的四灵战舰。任何一条船出现在海面上,都足以镇抚一海、攻灭一国。今日它们却谦恭地拱卫在东、南、西、北四方正位,如同四名忠诚的臣子。随着官员念诵圣旨的声音传播而来,这四条巨舰微微颤动,周身散发出淡淡的威压,水纹波动,很快把整支舰队都笼罩其中,不让风暴进入半步。风暴似乎被这种轻蔑的态度激怒了。它咆哮着,翻腾着,释放出无以伦比的力量,催动起大浪向这支舰队汹涌砸来。海平面时而陷成深堑,时而聚为山岳,伴随着雷声豪雨,宛若天倾地倒。

  官员丝毫不为所动,笔直地站在船头,仍旧大声念动圣旨。眼神愈亮,音量越发高亢。当前方的风暴已积聚到了极致行将爆发时,官员一敛圣旨,猛然抬头,舌绽惊雷:

  “退开,钦此!”

  这圣旨的最后四字,被官员念得如霹雳在天空炸裂一般。声音霎时响彻天地之间,充塞在这片海域的每一寸角落。宝船甲板上的三十六名大汉将军,接住尾音,也一起高喊起来:“退开,退开!”外围的四灵巨舰上,有穿着同样袍色的官员,站在船头,对着风雷齐声斥道:“退开,退开!”

  他们的声音次第相传,连绵不断,一声声向外围的船舰传播开来。先是周遭十几条大舰,然后是外围的一艘艘海船,然后是更多的小船。无数大明军汉肃立在甲板之上,把这四个字一声声传递下去。演至最后,变成几百条船数万人的齐声训斥:

  “退开,退开!”

  声如海啸,其力万钧,汇聚成一股强悍的气势,迎头直撞那狂暴的风雨军阵之中。舰队周围的墨绿海潮陡然高涨,水流旋转,形成一个巨大的漩涡,发出呜呜的恐怖兽音,要把这些家伙拖到最深的海底。而大明水师却毫无惧色,牢牢地以真龙宝船与四灵巨舰为核心,结成坚实阵势。船头的煌煌正音,始终不减。

  “退开,退开!”

  那不可一世的风暴,在这一声声拒斥声中,居然不能前进一步。那些汹涌大浪一扑入舰队周遭百尺之内,就被一股威严堂皇的力量给死死按住,匍匐在船下,不敢造次。那宝船上的官员始终挺立于船头,渊渟岳峙,两道目光直盯着风暴之眼。

  两股力量的对抗,持续了一个多时辰。风暴始终无法奈何这支舰队,终于发出最后一声无奈的咆哮,在天地之间悻悻消散。只是转瞬之间,漩涡消失,高山与谷底抚平,海水复平如镜。

  一直到这时,宝船船头的那位官员才一撩长袍,将圣旨收好,恭敬地再次叩头。他的动作一丝不苟,没有任何疏失敷衍之处,可朝服背心,已然被一圈汗水浸透。与此同时,在高轩碉楼的最高一间,一位史官正恭敬地在起居注里记录道:

  “三月辛卯,御舰幸南洋外海,次黑水。途遇风暴。上使郑提督叱之,乃退。”

  风暴之后的海洋,格外驯服。刚刚度过大劫的舰队,平静地漂浮在海面上。一缕金黄色的阳光从厚厚的云层裂隙中投射下来,正笼罩在宝船之上。海面上荡漾起一片氤氲细浪,灿若碎金,说不出地庄严肃穆。

  蹬蹬蹬蹬。

  一连串轻快的脚步声在甲板响起。一个玉袍少年飞快地从碉楼里跑出来,怀抱钓竿,飞快地往船尾跑去。他十六七岁,长脸宽眉,唇边已有淡淡的绒毛,可脸上仍带着几分稚气。一个胖胖的老太监气喘吁吁地在后头,怀里抱着个鱼桶,根本追不及。等到他跑到船尾时,这少年已经把钓竿甩到海里,开始聚精会神钓起鱼来。

  “太子殿下,您这样是钓不来鱼的。”老太监陪着笑说,“适才你也看到了,郑提督代天宣旨,何等神武,风暴尚且不能抗衡,更别说鱼虾了。如今方圆数里,海里生灵可是逃得干干净净。”太子无奈地把钓竿一摆:“郑提督也真是,斥走风暴也就罢了,连鱼都吓跑了。唉,这海上好无聊啊,简直要闷死啦。父皇到底什么时候回航啊?这都出海快一年了。”

  他语速极快,心思更快,那张嘴好似连弩似的,一句话里连续转了好几个话题。老太监哪敢对皇帝妄发议论,只得小声道:“殿下若觉得无聊,不妨去别的船上兜兜。”“翻来覆去,不就是那几条灵船嘛,上头连个说话的人都没有。我想要回陆地,我想要吃新鲜蔬菜。”太子意兴阑珊,连眼皮都不翻一下。

  那四条造型各异的巨大舰船伏在宝船四周,一动不动,根本没听到太子对它们的评价。

  这几条灵船是大明的镇国神器,每一条都在特定方面达到了极致。青龙迅疾如风,白虎炮击无双,朱雀覆海如火,玄武不动如山。传说这四条灵船里寄寓了四头神兽的魂魄,所以船上不需要任何水手,可以自行开动。只有天子本人和郑提督两个人能驱动它们。

  在太子眼里,这些船实在太无趣了,还不如一尾在海里的游鱼好玩。

  “右公公,出航之前你不是说,大海是个特别好玩的地方嘛。什么八爪魔鱼啊、山岳大贝啊、七彩珊瑚啊,还有特别漂亮的鲛人小姑娘。怎么我一个都没看到?船队天天不是打仗,就是航行,没什么新鲜的,哪怕碰到一条鲸鱼虎鲨也成啊。”

  老太监满头是汗,他知道这位太子最喜欢听各地的奇闻异事,只能应付道:“这……应该快了,快了。”

  “真的吗?你可不能骗我。我听说从前凤阳城里有个老太监,正好赶上太子去祭陵。他骗太子说,只要在墓前叩九十九个头,就能见到祖先。太子信以为真,就在墓前叩头,那老太监其实就藏在墓碑后头,生受了太子的叩拜,每受一个头,可以延寿一年。老太监正算着自己能活多久,不小心打了个喷嚏,太子听见了,却没声张,最后一个头叩得特别用力,轰隆一声震开坟墓,老太监就掉进去了,再也没出来——右公公你可不能学他哟。”

  老太监连连点头,却也不怎么惧怕。这个太子丝毫没有未来人君的稳重做派,一张嘴没正经的,随口就能讲出一堆奇奇怪怪的故事,思路简直比泥鳅扭得还欢实。他咳了一声,抚慰道:“老奴并没骗殿下。只是大海浩瀚,那些奇珍异宝、怪鱼海兽都分散在各处,一个人一生碰到一次,就已经很难得了。殿下你稍安勿躁。”

  “会不会是父皇龙威浩荡,吓到了它们呢?”太子反问。右公公觉得这是个好理由,连忙点头:“天子巡狩南洋,是本朝前所未有的盛世。我大明声威,无远弗届,宵小卑贱之辈自然不敢近前。”

  太子眼珠一转,把钓竿往右公公手里一塞:“那你替我钓鱼,钓不到不许离开。”然后调头就跑了。右公公抓着钓竿,不敢离开,可又不知太子去哪里,急得团团转却无可奈何。太子没告诉他,自己的目标,是玉玺。

  他知道,父皇这次出巡,把镇国玉玺也带来了。那是一方极之精美的玉质方印,上有蟠龙钮,下有“受命于天既寿永昌”八字。只可惜一角缺损,用黄金给镶嵌起来了。每当遭遇风暴或者与敌人作战时,父皇就会举起那块玉玺,放出金黄色的光芒,让舰队战力倍增。

  这块玉玺就放在父皇居室的龙榻旁边,搁在一个锦盒里头。太子心想,只要我拿着它,发出命令,那些海鱼海兽不敢不遵从,肯定会乖乖过来。等到我钓到好玩的东西,趁父皇没发现再放回去就是——反正他暂时用不着,应该不会发现。

  碉楼里的卫兵都认得太子,根本没做阻拦。太子回到自己居室,先把门关好,然后推开一扇轩格舷窗,把整个身子探出去。这座碉楼作为天子居处,一共七层,每层外头都伸展出去一圈乌黑的飞檐。太子住的是第六层,他小心地踩到飞檐上,一点一点在碉楼外侧挪动。幸亏宝船体型庞大,在摇动的海面上也稳如泰山,不然轻轻一阵风吹来,就能把他晃下去。

  他围着碉楼转了半圈,爬上一层,很快看到前方有一扇金丝楠木边框的宽敞大舷窗——这里就是天子在宝船上的居室。如果是在紫禁城里,潜入天子的寝宫偷玉玺是不可能的,即使是太子也不可能。但如今是在海上,宝船再大,也没有紫禁城宽敞,偷偷潜入天子寝处不算难,只要你胆子够大。

  太子的胆量自然没问题。他兴奋地喘着气,伸手去摸舷窗。为了透气,这扇舷窗微微打开着,露出一条缝隙。他的指头灵巧一勾,就把窗户推开了。天子的寝室分成两部分,前一半是与郑提督等官员议事之地,后一半是天子读书写字睡觉的卧房。现在屋子里静悄悄的,父皇大概还在前面客厅里讲话吧。太子悄悄爬进来,跳到一张大罗汉榻上,然后悄无声息地落到地上。

  他先看到的,是一个黄澄澄的精铜大罗盘,罗盘上密密麻麻标记着大量星辰、针路图,四角镶嵌着黑、白、赤、青四色珠子。不过这不是他的目标。太子找了一圈,在罗盘旁边的书格上,看到了那个盛放玉玺的锦盒。太子迫不及待地打开锦盒,里面露出一方玉玺。

  玉玺不大,质地剔透,内中隐隐似有风雷涌动,可惜其中一角用黄金镶嵌,不够完美。太子大喜过望,把玉玺抄在怀里,嘴里默念:“我就是借用一下钓个鱼,很快就搁回来。他关上锦盒,正要转头爬出窗户,忽然听到外面议事厅传来一声怒喝。那怒喝是父皇的声音,是谁竟然把他惹得龙颜大怒?

  太子按捺不住好奇心,走到前厅和内室的连接处,藏在一个花瓶后头,探出头去看。接下来的一幕,让他浑身的血液霎时凝固。

  他一直非常尊敬的郑提督,正双手握紧一把长剑,刺入父皇的胸膛。太子在后头,可以清晰地看到锋利的剑尖从父皇背后伸出来,明黄色的龙袍边缘浸满鲜血。那宽厚的后背晃了晃,咣当一声倒在了龙椅上,一只手垂下来。

  “啊!!!”

  太子不由得惊恐地大叫起来,他怎么也没想到,会目睹到这么一幕血腥的画面。郑提督不是父皇最忠诚的臣子吗?就在刚才不久,他还站在船头代表父皇宣读圣旨,斥退风暴,怎么转眼间就动手杀人?

  郑提督听到内室传来尖叫,面色一凛,“唰”地拔出长剑,朝里面走来。他原本硬朗端方的面容,此时却扭曲得厉害,看起来格外狰狞。

  太子慌不择路,奋力把花瓶推到,掉头就跑。郑提督朗声喝道:“太子休走!请听微臣解释!”

  别开玩笑了!你刚刚杀死父皇,现在分明是想连我一起杀死!太子惊慌地跳上罗汉榻,朝着敞开的舷窗冲去。这时郑提督也进入内室,跳上罗汉榻,飞身追出去。太子穿过舷窗,踏在了飞檐之上。可是这里实在太陡峭了,他不得不伸开双手,极力保持平衡,歪歪扭扭地朝另外一侧跑去。郑提督也踏上飞檐,叫着太子的名字逐渐靠近。他的武艺高强,在檐顶如履平地,瞬间便拉近了和太子的距离。

  太子骇然至急,身子左倾,一下失去平衡。随着一声惊呼,他整个人从飞檐上斜斜跌下去,擦着宝船巨大的船舷急落,噗通一声直直落入海中。甫一落水,腥苦的海水便从四面八方涌来,太子头脑晕眩,接连呛了好几口水,肺里难受至极。幸亏在这次出航之前,太子跟从名师苦练过水性。他拼命舒展四肢,最终勉强在海面上浮了起来。

  一抬头,郑提督站在飞檐之上,提着那把杀死自己父亲的宝剑,正在大声发布着命令。很快船舷边上出现许多水手的身影,准备跳下来捞人。用不着过多猜测,太子一看就明白,恐怕整个宝船的人,都已经被郑提督买通了——不,不用买通,郑提督本来就在大明水师拥有极高声望,这次叛乱,恐怕蓄谋已久。

  太子想到这里,浑身一阵冰凉。宝船尚且如此,那么其他船舰呢?整个队伍里的几百条船,会不会都已成了郑提督这个乱臣贼子的帮凶?他原本想游到附近的船上示警,可一想到这个可能性,哪条船都没法信得过。

  不对,还有四条船可以信得过!太子踩着水,环顾四周,看到在宝船旁边停泊的那四条灵船。那几条船有灵兽的魂魄寄寓,船上没有水手,应该相对安全一些。

  眼看那些水手要跳下来,太子顾不得犹豫,咬着牙拼命划动手臂,不顾一切地朝前方游去。他一贯养尊处优,像这么拼命的情形还是第一次。他在游泳方面颇有天分,只见水花翻腾,一会儿功夫就从宝船身边游开。这时那些水手也纷纷跳下船舷,一落水便哗哗地猛冲过来,好似无数条鲨鱼闻到血腥。朝着太子疾潜而去。体力和技巧决定一切,他们的速度,可比太子快多了。

  眼看追兵越追越近,太子绝望地闭上了眼睛。他知道自己不可能拼过这些老水手,逃亡之路刚开始就要结束了。一个膀大腰圆的水手一马当先,率先伸出大手,去抓太子的脚踝。就在这时,一声低沉的嗡嗡声响起,一道柔和的光膜出现在太子和水手之间。那水手的手抓到光膜,竟然被反弹回来。

  太子绝处逢生,赶紧睁开眼睛,发现自己已经接近了四灵之一的青龙船。他刚才慌不择路,那道光膜,正是青龙船激发出来的。他不明白这是怎么回事,但意识到这是个好机会。趁着水手们被光膜阻挡,他赶紧又往前拼命游了十几尺,攀到了青龙船的边缘。

  青龙船是一条体型颀长的硬帆船,两侧各有十六个盘龙圆轮,半明半暗。太子攀上的,正是其中一个圆轮。圆轮与船舷之间有无数棱角凸起,他左右踩踏,终于在体力耗尽前爬到了甲板上。至于那些水手,游到光膜之前,便再也没办法穿过去了,只能远远看着,大声呼叫。

  太子一登船的瞬间,青龙船的舰首龙头,忽然双眼泛出红光。船身微微开始发抖,似乎从休眠中苏醒过来。郑提督远远站在碉楼的飞檐上,看到这个变化,不由得大惊:“青龙船无令自开,这怎么可能?”四大灵船靠的是灵兽魂魄,唯一能驱役的,只有他和天子,所以刚才太子游向青龙船,他并不十分紧张。

  可现在太子居然惊醒了青龙船?这是为什么?郑提急忙回头一看,正好注意到天子寝室里的那个半开的空锦盒,脸色立刻变得铁青。驱动四灵船,要么是天子,要么是水师提督。前者靠玉玺为凭信,后者靠王命旗牌为凭信——没想到,太子居然把玉玺给偷走了。

  一想到这一点,郑提督的脸色变得愈发严峻。玉玺的权限,要比王命旗牌高。青龙船是四灵船里速度最快的,如果太子拿着玉玺利用青龙船逃走,那没人能追得上他。郑提督迅速叫人取来蓝缎质地的王命旗牌,高高举起,朗声喝道:“四灵听令!”

  朱雀、玄武、白虎三船发出嗡嗡的声音,表示听到了郑提督的要求。只有青龙船无动于衷,因为给它发布命令的是玉玺。

  郑提督一见青龙船控制权已失,立刻改变了命令:“三灵听令,速将青龙船包围。”他的声音透过旗牌传出去,朱雀、玄武、白虎三船开始缓缓拔锚启航,朝着青龙船靠拢过来。

  太子从甲板上喘着粗气爬起来,肌肉剧痛。他勉强扶住桅杆,看到水手们放弃追击,调头回去,又看到其他三条灵船缓缓从三个方向聚拢而来,要把青龙船的退路截断。“不行!我必须得马上启动青龙船!”太子心想,可他没学过操船术,也不知道这种不用水手的灵船怎么控制。他见到郑提督高举王命旗牌,遥控三船,心有所感,连忙从怀里掏出那块玉玺,大声对青龙船的舰首道:“青龙,青龙,我要离开!”

  青龙船没有动,似乎没听懂他的意思。

  太子看到那三条船不怀好意地从三个方向靠过来,眼看要形成合围之势,急吼道:“青龙,青龙,快走啊!快走!”玉玺嗡嗡地晃动一下,这次青龙船终于有了反应。细切的轮毂摩擦声从两侧传来,一种昂扬的声音从船体内部逐渐提升。太子看到,青龙船两侧的三十二个盘龙轮,开始缓缓转动起来,好似三十二条小龙围着大船打转,水花沸腾。整条船开始蓄势待发,如同一张拉满的长弓。

  郑提督没想到太子居然真的靠玉玺把青龙船给唤醒了。不过看青龙船的笨拙动作,那个小孩子似乎只是歪打误撞,还没有学会更精深的操船术语,无法控制方向。

  这是一个好机会。他高举旗牌,飞快地发出一个又一个精准的指令。白虎、玄武、朱雀三船分进合击,很快便把正在提速的青龙船包围起来。巨大的舰身,如同一道道围墙,死死封住了青龙出海之路。凭着太子的经验,绝不可能指挥青龙船绕出去。

  太子也看到了这个危机,可是他不知道该怎么办才好,一手举着玉玺,一手怀抱桅杆,在嘴里不停地念叨:“快走,快走!它们就要包围我们了!”三十二个盘龙轮的转速达到极限,已经看不清盘龙的形体。青龙船陡然上浮,吃水线迅速下降,舰首高昂,整条船与海面的接触,很快只有两排轮子和一个薄薄的尖底,就像是要飞起来似的。

  “快走!快走!”太子歇斯底里地叫喊起来,把玉玺往船首狠狠磕了一下。玉玺和青龙船同时绽放出相同质地的光芒。青龙像一匹被靴尖刺伤的骏马,猛然发出一声怒吼,舰身朝前笔直而迅猛地冲去。此时覆着厚厚铁甲的玄武重船已经横在了青龙前方的路上,没接到任何转向或闪避指令的青龙船,以极高的速度冲了过去。郑提督一惊,急忙下令玄武闪开一个角度,以免同归于尽。

  可玄武重船的速度是四灵中最慢的,收到指令已经来不及了。两条船就这样“轰”的一声,狠狠撞在了一起。一圈肉眼可见的金黄色波纹以两条灵船为核心,向周围扩散。玄武船矮而宽,抗冲击性超强无比,青龙船一头撞上去,就像是撞到长城上似的。一时之间,木屑四溅,桅杆晃动,青龙的船头居然被撞得半毁,龙骨也多出几道裂纹。

  遭遇碰撞时,太子一下子没抓住桅杆,被强大的冲击力高高抛向天空,又重新落在甲板上,脸上被崩飞的木料划出一条大大的血印,登时震昏了过去。那玉玺轱辘了几下,恰好卡在了青龙船的船舵之处。一声长长的龙吟从半毁的船头传出,盘龙轮子疯狂转动。青龙船再度加速冲了过去,分毫不改方向。这一回,它的船身离水面更高了,竟一下子从玄武重船那平滑的铁甲船顶滑了过去,高高飞在天上,然后噗通一声落回海中,彻底把它甩在了身后。

  与此同时,朱雀和白虎从左右高速包抄而来,舰首切开巨大的水花,要夹击青龙。可就在两船即将聚拢之时,青龙船第三度加速,“嗖”地一下,从两者之间一个稍现即逝的空隙钻了出去。这一下,在前方海域,再也没有能阻挡青龙的舰船了。它在海上风驰电掣,像一只离弦的锐箭,一会儿功夫就冲出去十几海里。等到三条灵船完成调头,青龙船已经变成了一个远在海平线上的小小黑点。

  郑提督无奈地放下旗牌,青龙船是四灵中最快的,它如果拉开距离,整个海洋没有人能追得上。至于它会去哪里,就只有天晓得。他举起千里镜,却再也看不到青龙船的踪迹,海面上只留下一段泛着泡沫的长长尾迹,在落日下逐渐消散……

  郑提督放下千里镜,对身后的水手悻悻发出命令:

  “传令,诸舰回航,我们还有很多事情要做——至于青龙船和太子,我们迟早能找到他们。”