初春的风带着香甜的味道四处游移着,渲染着生命蓬勃的季节即将到来,我坐在井边认真地洗着衣服,井水虽然还是冰凉得很,我的心情却慢慢地开朗起来,转眼间五个月过去了,我似乎把一生要受的罪都受过了。

  自从我回到清朝,一直过的都算得上是锦衣玉食的生活,哪里经历过这种奔波?再加上担惊受怕,身体本来就没好利索了,因此还生了一场病,却差点叫庸医毁了半条命去,好在还算命大,终是让我挺了过来。

  每次想想这其中的种种经历,我都只能苦笑着安慰自己,“天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨……”云云。而我的大任就是能否再见胤祥一面,哪怕不说话,只看他过得好不好也行。心里明白这样的事儿急不得,因此只是耐了性子,守在这靠近西山的小村落里,慢慢寻找机会。

  “茗儿姐,你看这是什么?”一个草编的蚂蚱突然出现在我面前,翠绿翠绿的,吓了我一跳。我回过头去笑说:“小皮,你还有心思弄这个,你娘叫你去帮忙,你忘了吗?”一个圆乎乎的脸蛋儿顿时皱了起来:“知道了,知道了,这就去。”说完转身要走,却又回身把那个草蚂蚱塞到了我手里,这才笑着跑了。

  我忍不住笑了出来,这小子……说来倒要感谢他,年初辗转从天津赶到了京城,却生了病,拖拖拉拉半好不好的时候,碰见一个男孩掉进了冰窟窿,让人拉上来的时候已经没气了。我正好外出想买些物品从旁经过,本着尽人事知天命的道理,人工呼吸没做两下,这小子一口黄水吐出来,就哭着喊怕了。他就是小皮,一个十岁、正是人嫌狗厌年纪的淘气小子。

  福婶再不肯放我离去,一来二去又发现我是女人,听了一番我所谓的身世之后,更是母性发作,定要收留我这个可怜人,也多亏了她细心照料,我的病也渐渐地好了起来。“茗儿”这是我给自己取的名字,薇字不能再叫了,茗字却无论如何不想舍弃,这是我活在这儿的唯一证明了。

  事后慢慢地知道,小皮家也是满人,他阿玛是十七爷旗下的包衣,算是个闲散旗人,这村子就是十七爷的产业,让福叔管着。其实这儿并不产什么农作物,只是有个庵堂是贵族们偶尔会来的,让他照料着就是了,每月领些散碎银子,不多,倒也够他养活家人的了。

  我还知道小皮还有一个姐姐,是在京里大户人家做丫头,几年也难得见一次。福叔好酒,人却是好人,老来得子,本就对小皮疼得不得了,知道是我救了他,对于收留我的事情没有二话,反倒告诉我,安心住着,家里不在乎再多张嘴。

  我自是踏踏实实地住了下来,实在也是没有比这儿更隐蔽,而又离胤祥更近的地方了,要说起来我不会做饭、制衣、纳鞋底儿,某种程度来说,那就是个废物,福婶也未嫌弃,只是一一教给我,我也下了狠功夫去学。心里很清楚,不管以后事态怎样发展,我无论如何也不会变回那个饭来张口、衣来伸手的皇子福晋了。

  原本打扫庵堂是福婶的活计,被我硬揽了过来,福婶拗不过我,也就随我去了。今儿就是听说十七爷要来祭拜,福叔、福婶忙着收拾,我也把那些帐幔摘下来一一清洗,就连小皮也被叫了去帮忙。

  三日之后,大队人马杀到,我早就躲了开去,本就来路不明,更何况一打照面,十七爷不认识我的可能性几乎为零。庵堂后面是个小树林,依着山势起伏,我一早就溜达了过去,带着馒头、腌菜和清水,权就当作春游了。

  晃了大半天,估摸了一下时间已经差不多了,我缓缓地往山下走,刚要出林子口,就看见乌泱泱一片人,我停住了脚,看见几个金围翠绕的贵妇正在上车。又过了会儿,马车开动,向着京城的方向走去。

  我又在林子里等了会儿才迈步往下走,一进门就看见福婶满脸的笑意:“你这孩子,跑哪儿去了,一天的不见人影儿。”我微微一笑:“不想给您添乱嘛,侍候那些个夫人,就够您累的了吧。”说完走到桌边儿倒了杯茶递给福婶。

  她笑着接了过去:“还是你这孩子贴心,看我那小子,早就不知道跑哪儿钻沙去了。”我笑了笑,自倒了杯茶坐下。福婶兴奋地跟我说:“你是没瞧见,福晋们的气派,那长相,那做派……哎呀呀,真是跟咱们这下人不一样。”

  我微笑着听着,那些福晋什么做派我最清楚不过了,心里忍不住冷笑了一声。“对了,茗儿……”福婶突然拍了一下自己的腿。我一愣,忙看向她:“怎么了?福婶。”她兴奋地跟我比划着:“你今儿是没看见,十四贝勒的侧福晋,跟你长得有五六分像呢。”

  我一怔,十四阿哥的侧福晋我都见过,没有跟我长得像的呀,难道是后娶的?正琢磨,又听福婶说:“听说是今年年下过的门。”“喔,是吗?”我淡淡地应了一声,也没放在心上,只是轻轻地吹着茶叶沫子。“我听伺候的嬷嬷们说,好像是户部侍郎的千金,叫什么茗蕙的,你看,名字也像不是。”福婶笑着说。

  “咣啷”我的茶杯重重地摔在了地上,跌了个粉碎。“哎哟,茗儿,没烫着吧,啊?”“啊。”我一愣,忙站起身来,“没事儿,不小心烫了手,一时没拿住,您别管了,我这就去扫了。”说完转身冲出门外。

  “茗蕙”,若我没记错,应该是我那个从未见过的异母妹妹的名字吧。心里一阵堵,十四这是为的什么,后悔?想念?还是又一次拉拢?我苦笑着摇了摇头,天晓得是为什么,这些爷儿们的心思,我从来没有弄懂过。思前想后得也没个头绪,心里又乱,只能暗自期望十四会好好待这个说起来其实跟我没有半点关系的“妹妹”。

  晚上吃饭的时候福叔他们又聊了起来,显然福叔跟那帮子太监混得很熟,我虽不耐烦,却也只能笑着听,福叔突然说了一句“生了两个丫头都嫁入皇家,偏偏又都是侧福晋,也不知道他们家是有福还是没福”。

  看着福婶还要追问,我忙拿小皮的事情打了岔,这才让他们不再念叨这件事儿了,可那天晚上我却失眠了,痴痴地在床边坐了一整夜。

  转眼夏去秋来,我在这儿待了也快三年了,其间只是远远地见过十七爷一次,想见十三更是难如登天,好在福叔偶尔回去京城办事儿,在我旁敲侧击之下,也只是得了个十三爷现在还不错,去年在江夏查账还做出一番大事来。

  又如,人人说他和四爷是太子党,和八爷他们斗得更是厉害。只言片语我都一一收藏,却不敢偷偷进了京城去见他,若是有个万一,真的就害了他还有四爷了。

  有时算算时间,若是自己没记错的话,康熙五十一年,太子就会第二次被废,这回倒是废个彻底了,只是其间会连累到胤祥。历史原本就是为当政者服务的,因此也无法确定,胤祥这十年的无妄之灾究竟是有还是没有。

  第一次,事态的发展被我强行拐了个弯儿。那么,第二次,又有谁去帮他呢……终日里惴惴不安的,人也慢慢地瘦了下来。福婶虽然心疼,可也不知道问题出在哪儿,我无话可说,只是推说气候变化、食欲不振而已。

  过了春节就进入康熙五十一年了,事情具体什么时候发生我还是不知道,每日里只能拼命地干活,手也日渐粗糙,我却浑不在意,只是有一天小皮跑来说,他姐姐回来了。

  看这小皮兴奋的样子,我也不禁高兴起来。早就知道,小皮跟他姐姐情分极好,这姑娘没去做丫头之前,都是她在带小皮的,这时的小皮已经十四了,长得虎头虎脑的,只是不喜念书,成天地想着上阵杀敌。

  福叔老说他不学好,我倒觉得是因为福叔总喜欢打酒的时候带着他,因而听多了十里外镇子上黄铁嘴说的书,才造成了这种状况。这话我也不能说,也从未让他们知道我识字的事情。

  那天收拾好了庵堂里的一切,我信步踱了回去,一进门就听见隐隐约约的哭声。我一愣,走了两步,就看见小皮红着眼圈儿站在窗根儿底下,两个拳头握得死紧,见了我进来,他张了张嘴,突然掉头跑了。

  我还来不及喊他,就听见屋里福婶在哭喊:“这可怎么是好,这不是把我姑娘往火坑里推吗,这以后再没见的日子了,老天爷呀……”接着又听到福叔低声说:“你小声儿点,让人听见可怎么说?”福婶的声音越发高起来:“要不是你这个窝囊废,咱好好的姑娘会被人送去那不见天日的地方,啊……”

  我心里有些奇怪,但显见不是什么好事情。屋里头好像还有一个细润的声音在低低地劝慰着福婶些什么,声音有些耳熟,却想不起来在哪儿听过,我犹豫了一下,终还是推门进去了。

  福叔正蹲在门口抽烟,见我进来,看了我一眼,低低地叹了口气,却又低了头下去。一瞬间,我已看见他布满血丝的眼睛也红肿着。福婶正坐在炕上抽泣着,一个穿着粉色马甲的姑娘正紧靠着她,肩头微微耸动。

  我吸了口气:“福婶,我回来了。”福婶还是在那儿抹眼泪儿,那姑娘背脊却是一僵,慢慢地回转了头来,目光与我一对,“啊!”我倒吸了一口凉气,还未及反映,那姑娘迅即扑了上来,一把抱住我放声大哭:“小姐,你怎么会在这儿,让小鱼好找呀……”

  入夜,看着小鱼紧抓着我不放的手,我不知是该哭还是该笑,自己跑了半天,竟然跑到了她爹娘家里。当时的福叔、福婶吓坏了,问也不敢问,看小鱼见了我规矩恭敬的样子,一时更是不知该如何是好。我也不能告诉他们实情,只是说,什么都别问,什么都不知道对他们最好。

  福婶虽是如坠云雾,福叔却是有些见识的,看了看他女儿,又看了看我,悄无声地拉了他老婆出去了,而我就一直听小鱼说着之后的境况。我知道四爷不顾身体,疯了似的骑马四处找寻我,晕倒后被从人们送回来,又咳了血丝出来。

  直到小鱼从枕下翻出了我那封信,他才冷静了下来,把自己关在屋子里一整天,不顾身体虚弱,执意回京,那房子却一把火烧了。说到那儿,小鱼突然问我:“小姐您怎么这么狠心呢,我虽然伺候四爷不到三个月,却从没见过他那样对一个人的。”

  我舔了舔嘴唇儿,却哆嗦着说不出一句话来,从认识他的那天起,我就注定对不起他了,可这也是为他好,若我真的留在他身边,他以后如何面对胤祥,若是有一天戳穿了,他又以何面目对天下人,最重要的是,他是要做皇帝的呀,而我……

  小鱼虽未受到处罚,却也是被送到了一个偏远庄子上,直到一个礼拜前,有人拉了她进京,却是四爷要她去服侍十三爷……想到这儿我心一痛,胤祥终是被太子爷连累,被圈禁了起来,我自以为扭转了的命运,又回过手来狠狠地给了我一记耳光。

  想来四爷让小鱼去伺候胤祥的意思,很可能是想通过这丫头的嘴把我还活着的事情让胤祥知道,因为他最明白,只有这样,才能让胤祥有坚强活下去的理由。

  我仔细地想了一夜,第二天,小鱼醒来的时候,我微笑着告诉她:“我替你去……”

  马车“咣当咣当”地走着,我心里说不清是什么滋味儿,手里握紧了证明我身份的名牌儿。福叔、福婶听了我的决定,先是一喜,可转眼就想到这种欺瞒主子的事情,抓住了是要杀头的,只是说不行。我笑着告诉他们,四爷不会的。小鱼也在一旁点头,她已经答应了我,不会把我的来龙去脉告诉任何人,只是安安分分地守着爹娘、弟弟过日子。可当我看到那名牌儿上名字的时候,心里也怔住了,又一次感受到了命运的不可知……

  福叔、福婶虽然一百个不安心,却在我的执意和小鱼的暗示下无奈地同意了,因此我现在就顶着小鱼的名号,向十三贝勒府进发。我的心自打做了决定之后就一直狂跳着,我却不想制止,似乎只有这样,才能证明我不是在做梦,而是真的又可以见到胤祥了,整整四年了……

  看着外面的道路越来越熟悉,我一直低着头遮挡着自己,不想被别人看清楚,同车的还有三个女孩儿,也是一并要送进去的。人人面无表情,她们以后的命运是未知的,而现在却要和家人分离,去一个有可能再也不能出来的地方,这里面唯一心怀喜悦的恐怕就是我了。

  时间好像过得特别慢,但终于还是到了。远远地就看见那熟悉的府门,而不熟悉的则是一群群把守着的士兵。我们被请下了车,自有外围的太监,拿名册对了名字,我不禁暗自庆幸现在这儿没照片儿,要不然可就有的瞧了。

  正门旁的侧门“吱呀”一声缓缓打开,我的手颤抖了起来:身后的一个姑娘却轻声啜泣起来。方才点名的那个太监走过来,冲我们一挥手,示意我们进入,我低着头正要进去,身后一阵马蹄声响起,我一顿,就听见有人迎上去笑说:“四爷,您怎么来了?”

  我僵在了原地,听见身后的脚步声响起,一阵儿静默,四爷那熟悉的声音响了起来:“我有话要仔细吩咐给她们,张富,你去找间干净屋子。”“啊,是,奴才这就去,你们跟我来。”那个管事儿的忙带着我们向门房走去。

  我低着头从四爷身边走过,听见他明显粗重了的呼吸。我不敢多想,忙快步走了过去,进了耳房,就看见一个个的丫头被叫了进去,说了几句又放了出来,最后一个轮到了我,一个小太监跑了过来:“姑娘,您跟我来。”

  我点点头,慢慢地跟在他身后,看见他一撩帘子,我深深地喘了口气,一步迈了进去。屋子里光线不明,只是看着四爷背着手站在几案边。我心里仿佛长满了水泡,挑破一个,哆嗦一下,却还得忍受着下一波疼痛的来袭。

  一时间屋里静得凝固了似的,只听见四爷的呼吸声越来越重。我知道他本是个急性子,一切的冷漠稳定,只是自我强加克制的结果。正胡思乱想着,突然一个身影儿不知何时已站在了我的面前,一只冰冷的手狠狠地捏起了我的下巴:“你这个……”

  四爷的话未说完就咽住了,任凭我的眼泪顺着他的手腕滑下:“对不起,对不起……”我似乎只会说这三个字了,四爷的嘴角硬得如同一条线,额上的青筋突突地跳着,眼中一阵发狠、一阵软弱,终是叹了一口气,轻轻地将我抱进怀里:“算了……”哑哑的两个字轻轻地飘了出来,却重重地砸在我的心上,我下意识地紧拥了四爷一下,四爷腰身一硬,转而更用力地拥住了我。

  我的眼泪不停地流着,仿佛想将四年的情分儿一次出清。过了一会儿,“你还是要进去吗?”四爷嘶声问道,我一顿,在他怀里点点头,感觉他身体一僵。我轻轻地推开了他,认真地看向他:“若是你还想见到胤祥,就放我进去。”

  他一怔,别过了头去,碎米细牙紧咬着下唇,眼中有着不舍,有着不甘心,更有着犹豫抉择。我微微踏前一步,“若我在你身边,那就是八爷他们手拿把攥的证据,更何况,除了胤祥,你还能信谁,还有谁能全心全意地帮你?就算你不要他了,难道也不想要你原本想要的了吗?”我清晰地问了出来。

  四爷雷击般地回转了头过来,目光咄咄逼人地盯住了我。一抹惊疑狠绝闪过了眼底,我没有畏惧地挪开眼光,而是真诚柔软地与他对视,心里明白,成与不成就在他一念之间了。四爷盯视着我的目光渐渐缓和了下去,只是默默地看着我,眼中意味不明,却不说话。清了清嗓子,我又低声说:“以前我就说过,你一定会得到你想要的东西,现在依然如此。”

  四爷定定地看了我一会儿,突然自失地一笑:“也未见得吧,也有的是我怎样也拿不到的,不是吗?”我心一酸,只是装作听不懂,低垂了睫毛。过了一会儿,四爷跨前了一步,伸手理了理我耳边的碎发:“我还会见到你的,是不是?”

  我重重地点点头,轻声说“一定会”……四爷手一顿,转而捞起了我的辫子,我有些奇怪地看向他,却见他从中挑了些断发出来,握在了手心里,又深深地看了我一眼,突然转过身去,略抬高了声调:“你要好好伺候十三爷,知道吗,嗯?”我一顿,清晰地答道:“是,奴婢知道了。”“你下去吧。”我恭敬地福了福身儿,刻意忽略了那其中的嘶哑:“奴婢告退。”

  走到门口,我忍不住顿了顿,身后却是一片寂寞,不敢再回头。“只要活着,就有希望……”我低声说,一低头,伸手掀了帘子出去了……

  “吱呀呀……”大门重重地慢慢地在我们身后关上了,以前的种种也被关在了门外。这里说是禁地,却也是一个不会再有勾心斗角、生死搏杀的世外桃源。四爷,那可能已经是十年后的事了,而眼前我要见的却是他……——

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