话分两头,且慢说卢杞一段话。今日再表一个极奇的术士,也是来谒卞嘉的。

    却说江西建昌府麻姑山,有一个丹霞洞,相传是个仙迹。离洞数十步,小桥曲水,有几家隐士山居。内中有一人,姓李名偓,道号虚斋,性好山水。一日,到吉安府永嘉县玉笥山闲步,遇一道者,传授他鉴视气色,知寿夭穷通的妙术。归家将此术小试,屡试屡验,求相者拥挤不开。

    一日在自家门首,见一人匆匆前过。他一眼溜着,忽然分开众人,如飞赶上,将这人一把拖住。那人吃了一惊,李偓不等他开口,把那人拖入门时,拂椅安坐,口称:“太史公何来?”那人摇头道:“兄莫错认了,小弟是落难之人,如何尊称为太史公?”李偓笑道:“台翁言小子错认,但小子看尊貌,天庭巍耸,日月夹垣,年方舞象,便当手拾芹香,观光上国,虽未与鹿鸣之席,亦能食廪饩之粟。如今该第四次观场了,是也不是?若道得是,后面妙境正多。请问高姓大名?”

    那人道:“学生姓欧阳,名渐,字鸣卿。十三岁入庠补廪,今年二十五岁,先是进场实是三次,先生之言,大约有验。只是说四次现场,学生今岁府里也不曾录遗才,又无盘费去赶,人情恶蠢,馆主人见今年没有科举,不但借贷不肯,连来岁馆亦辞了。昨晚心绪不佳,吃了几杯酒,把学生严课一番,反被主人大怒,连馆童也讥诮许多冷淡言语。我想大丈夫不得志于时,为鼠辈所笑。况年近三旬,尚未有室,适才起个短见,欲向莲花峰茅庵中去做个头陀消遣。”

    李偓笑道:“台翁之言,不是有志气的念头。据小子细观尊客气色,鹎蛇缠于天乙贵人之上,不过六十日偃蹇,便开云雾以见青天。今科秋桂第一枝,非公子不能扳折,此去联捷无疑。今试为台翁卜一先天数,看有甚机会进场。”就把壁上贴的诗稿信手拆一字来,不觉大声道:“怪哉,怪哉,数主东南方有贵人提拔,有奇遇入场,发解无疑。”就吩咐备饭款待欧阳相公,随伸手去那钱柜内,将平日所得之银,尽数取出,恰有十二两之数,双手递与欧生,送为盘费。家人摆出饭来。宾主饭罢,李偓道:“试期已迫,今日尚可赶行五十里,不敢久留了。”欧阳渐收了程仪,起身谢别,忙忙前去,行四、五日,已到省城。

    那日已是夜分时候,一时找不出下处。他心性是爱洁净的,又不肯招商宿歇,暗中东走西望。见一古庙,三面墙壁俱倾,隐隐露出些灯光来。欧生便捱身进去,推那一扇小门,原不曾关,步将进去。中间是关帝神像,两旁是卧房,东边一小侧厢做厨房,有一老道士在灯下烤火。欧生道:“老师长,小生是远来投宿的。”连叫数声,并不答应,但见他点几点头,摇一摇手,又去指一指耳。原来是个聋子。欧生又把投宿的话嚷与他听,告声相扰。也不想吃夜饭,拿着灯照到左边小房里,却有现成草铺。解开被套,倒身便睡。忽梦见两亲走到门前,犹是贫时寒酸光景,凄然可伤。及醒来想起两亲,又想年已及壮,尚未有室,虽承李老盛情,资助盘费来此,计场期已在三日之内,未知何由进场。遂遂堕下几点泪来,不觉放声大哭。自二鼓直哭到鸡鸣,方才住口。

    忽惊动了贴壁一位官员。原来这壁是个皇华馆。那官员是个广东潮州人,姓冯,名之吉,号迪庵,甲辰进土。生平一清如水,又敢作敢为。现蒙钦召掌堂都御史,驰驿进京,连日被抚按请酒厌倦,那夜又是一个同年请酒,吃到半夜方回。因连日劳顿,正要熟睡,欲明晨起马。却被欧生哭声,聒得十分不奈烦,眼也未曾合。他平日固是盛德长者,却又是极躁暴的性子。想是地方官不曾肃静地方,驿丞不小心,致客人酗酒撒泼,心内大怒。天色微明,便写手批,差听事官拿地方、总甲、驿丞等,立要这个夜哭的人到案。

    信票一出,驿丞吓得魂飞魄散,保甲吓得胆战心惊,四面八方沿门捱户,一时查不出来。知县闻知,亲来捕捉。还喜欧生哭声未止,就有人访察出来,就是庙中哭出来的声音。驿丞同八个公差一齐拥入庙门,老道人唬个半死,欧生兀自拥衾呆坐,眼睛尚是红的。起先是三、四个人到房内一探,便大喊道:“宪犯在这里了。”欧生吃了一惊:“不知为何唤我是个宪犯?”未及开言,忽见一、二十人蜂拥而来,一条锁链套在颈脖上,拖下床来。众人替他披衣穿鞋,拿到驿门。此时轰动了南昌一省官员,都来候问。到馆门时,听得冯公便服坐堂,怒容可掬,各官俱不敢传禀,未得相见。

    但见听事官喝道:“拿到犯人解进。”把欧生带到丹墀跪下,众人吆喝如雷。冯公把案一拍道:“你是什么人,敢在皇华驻扎之所黑夜号哭,是何道理?”欧生禀道:“生员欧阳渐,是在这里应举的,不知大人光临驿递,有失回避,致于天怒。”冯公喝问道:“你既是应举生员,后日已是头场了,不去习静养神,却在这里胡啼乱号,难道哭下一个举人来么?”生又禀曰:“生员正为着场事悲伤,更有一天苦况,不堪细诉。”冯公道:“也罢,你既是应举的,我如今先考你一考,通不通,我自有说。”叫左右写五个题目来,说道:“不须起草,以点香一炷为度,香完就要交卷。”

    欧生五题到手,真个不起草稿,不加点,一挥而就。及做完交卷,香尚有寸余。冯公接来一看,还只说是先完了一、二篇,及看下去,却是五篇俱完,篇篇如锦心绣口。不禁失声击节道:“奇才,奇才。”站下位来,忙吩咐讨衣冠皂靴来,更服相见。

    一霎时件件取到,装束如新郎一般。欧生要行廷参礼尊他,冯公却再三不肯,谦让许久,然后行个南北立接见礼,揖罢安坐。欧生谦道:“老大人在上,学生何敢抗礼?”冯公道:“正要请教衷曲,不必回逊。”欧生只得坐下。

    忽见听事官禀道:“门外各官齐来伺候。”冯公道:“且回他下午相见。”书房就取白牌一面挂出,上写一应官员俱于下午参谒。这些官员备酒,见挂了此牌,俱回衙去了。

    且说冯公待茶罢,即吩咐备酒。须臾入席,饮了几杯,欧生方把一段情由,及遇李偓并哭泣始末,一一呈诉。冯公笑道:“原来是这个原故,不难,不难,且开怀畅饮,活泼文机。”

    二人直饮到八分酒意,方才撤去酒席。冯公就取牌票出来,亲笔写道:

    建昌府廪生欧阳渐,宏才巨儒,仰本省学道补名送院。

    写完,遂令知府将此牌谕转达学道,命他补送入闱。知府立刻将此牌呈示学道,造册补送入闱。冯公又取白金百两与欧生,为春闱之费。欧生拜谢告辞,冯公送至仪门而别,欧生仍回庙中。只见南昌知县差八名皂快请欧生更寓。八人轮流更役,补陈食物,色色完备,又赠白金五十两为考费。

    及入场后,揭晓之时,果然第一名是欧阳渐。他也竟不回家,一直进京。春来会试,中试二甲第四名,选入翰林院庶吉士。不半年,居然学土之职。所以轰动了江西一省贤愚,都说李握真是半仙,言无不中,因即起他一个道号,称为玉口神,是说他开口灵验的意思。

    一日,李偓偶想帝都必有异处,要去遨游一番;欧公又频频寄书来请,遂择日起身进京不题。

    未知邵卞嘉后来何如?且听下回分解。