这一年冬天陈掌柜也死了。许多人目睹了陈掌柜死前吞咽蟋蟀的悲惨而疯狂的情形。陈掌柜于回光返照之中,打开床头的一个个苏式蟋蟀盆,把业已衰老的蟋蟀放进嘴里。陈掌柜在吞咽了六只蟋蟀之后,头向里边一歪,断气了。

这六只蟋蟀是焦大从那场大火中救出来的。它们分别是枣核蟋、阔翅蟋、北京油葫芦、灶马蟋、双斑蟋、绿蛣蚙蟋。

枣核蟋体长三—四分,粗壮,赤褐色,触角与身体等长,成虫寿命大约二百天,卵期三十天,分布在山东、安徽、四川一带。

阔翅蟋顾名思义也是翅膀阔长,鸣声尖利乖戾,产于沿海一带。成虫寿命极短,卵期却长。

北京油葫芦体型很大,黑褐色,九至十月间交尾后很快产卵。成虫、若虫多隐藏于杂草间。分布在河北、山东、江苏、贵州、广西、西藏。

灶马蟋体为黄褐色,喜欢栖居于灶头、厨房及面阴的地方,鸣声幽婉凄凉。

双斑蟋对甘蔗、甘薯、水稻、菠萝有极大危害,又称甘蔗蟋。按现代的度量衡单位计算,雄虫体长约十六—二十毫米,雌虫体长二十—二十五毫米。

绿蛣蚙蟋生长于阴湿湫隘的土层下,以卵越冬,八月初成虫,秋后盛行。卵长形,两端尖。鸣声宽厚。分布在福建、广州一带。

没有长颚蟋。

陈掌柜是在那场大火之后一病不起的。

陈府的家丁仆佣都怀疑大火是少东家放的。少东家那条好腿也被打断了之后,他依然向陈掌柜索要银子去魔天元赌场,可他掌握的武器随着一个个案情大白而不值一钱,他的要挟已不起作用。

少东家就是在这时候扬言烧毁蟋蟀房的。陈掌柜在少东家的这种要挟下再次束手就范。陈掌柜没有一次不乖乖拿出银子给少东家,可大火依然在一天夜里骤然而起,吞没了蟋蟀房。

焦大看着熊熊大火惊恐异常,忘命冲进去,抢救了六只蟋蟀,他的这一壮举使他在陈府安然无恙,谁也没有想到火是他放的,更没有人知道他为何要憎恨蟋蟀,憎恨陈掌柜的蟋蟀房。

大火过后没多长时间,焦大就失踪了。