赵子欣,山西人,20世纪40年代生人,自幼失怙,母亲一人将他拉扯大。因中学时母亲对他十分严厉,有点儿逆反心理,中学毕业后报考大学,就报了个地质勘探专业,想着毕业后就能远走高飞。等读完大学,他如愿以偿分配到一个勘探队。地质勘探,整天都在野外,非常辛苦,体力消耗极大。而且当时正值大饥荒,平时连饭都吃不饱,日子过得更加艰难。但赵子欣心想,不必再去听母亲的唠叨,倒也自得其乐。

工作第二年,他们队里接受了一个命令,要去甘肃勘探一个大铜矿。甘肃到了21世纪仍有很多地方很荒凉,20世纪60年代时更是荒无人烟,常常几百里地都没人家。勘探队在一个小镇上集合后准备出发,赵子欣却突然接到电报,说母亲重病入院。队长让赵子欣马上赶回去探望母亲,可赵子欣满脑子都是公而忘私的念头,而且这次任务,是他参加工作以来规模最大的,他还想着这次能立功。因此坚决要求随队出发,说家事再大也是小事,为了国家探矿才是大事。

他这样要求,队长也没办法,只得由他。探矿时得四处分散,各处寻找,然后再回营地休整。队上有好几个大学生,那时的年轻人单纯,工作起来都不要命。赵子欣心想不能落后了,一大早走,天快黑才往回赶,生怕回来得早了,表现不如别人。只是他不知道草原上黑得快,太阳一落下地平线,天就全暗了。本来还能看到营地就在远处,这下连东南西北都分不清了。赵子欣不由得慌了,赶不回营地,露宿一晚是小事,只是草原上有狼出没,若是碰到了狼群,会被啃得连渣儿都不剩。

正在不知所措的时候,忽然看到前面有一点儿亮光,似乎有人提着灯在走。赵子欣大声道:“是队长吗?”然而那人并没有回答。离得二十几步时停住了,隐约看到有个人向这儿招手。赵子欣连忙赶过去,可是他向前,那人也提着灯向前走,总是保持着二十多步的距离。赵子欣走了一程,心里有点儿发毛,正忐忑时,忽然看到前面又出现一点儿灯光,正是营地。赵子欣喜出望外,快步走去,刚到营地口,正碰到队长出来。一见他,队长也吃了一惊,叫道:“小赵,你怎么才来?我们刚才还在担心你呢。”赵子欣说自己一路采样都忘了时间,好在有人带自己回来了。

队长一听,更是怔住了,说队里所有人都回来了,就赵子欣还没回,他们刚才就准备着要出去找他,还一个人都没离开呢。赵子欣便有点儿发呆,心想既然没人来找自己,这儿也没人烟,那到底是谁带自己回来的?他虽然受过高等教育,可心里多少还有点儿迷信。想起旧小说里老说什么有福分的人会得鬼神相助,自己说不定也是有福分之人。这样一想,胆气就壮了不少。接下来的几天,他虽然都没敢太晚回来,但偶尔晚了点,回来时天如果黑了,就又能影影绰绰看到前面有个人影,提着盏灯给他引路。赵子欣越发得意,心想自己以后必定会有一番大作为,所以冥冥中有神灵守护。

过了几天,从采到的样本来看,矿脉越来越近了。这天他们将营地扎到一条河边的山坡上,队长把队员都派了出去,希望尽快找到矿床。赵子欣往东北去,他一路采着河沙,见沙中石英砂越来越多。石英往往和铜矿共生,石英既然多起来,铜矿很可能就在河的上游。赵子欣便沿着河越走越远,一路钉下标志。绕过一个弯,前面是一棵歪脖儿树,河流却是从山上淌下来的。赵子欣边走边采样,也不知拐了几个弯,前面忽然现出一道峭壁,夕阳下金光闪闪,竟是个含量极高的黄铜矿。

赵子欣大喜过望,心想这回立下了一个大功,回去多半要受表彰了。正在高兴,天色突变,下起了暴雨。赵子欣心中惊慌,连忙找了个避雨的地方。这场雨下了足足两小时,待雨停了,赵子欣才出来,天却还没黑。他便沿着河往回走,可是走到天快黑,仍然没见营地,连来时钉下的路标都找不到了。

赵子欣到这时才恍然大悟,原来这条河源自山里,河床很浅,下过一场暴雨,河流竟然改道了,怪不得越走越不对。他再找原路,可哪里还找得到,不过赵子欣并不惊慌,心想那个神秘人还会打灯笼来给自己引路的。天黑下来时,果然黑暗中又出现了那盏灯,只是这回灯光有点儿飘忽不定,那人靠赵子欣也近了许多。以前赵子欣看不清,这回却看见那人穿了件奇怪的衣服,背上写着阿拉伯数字“15”,灯光飘忽,原来是因为那人的一条腿有点儿瘸。

看到这数字,赵子欣实在有点儿意外,因为中国的鬼神似乎和阿拉伯数字联系不到一块儿去。他壮着胆子问道:“喂,你到底是谁?”可那人也不理他,只是打着灯领着他往前走。地上还湿淋淋的,不太好走,赵子欣走得拖泥带水。那人见他走得慢了,还停下来等他,而那人走过积水时,都是寂无声息。奇怪的是,那人打的灯笼越来越暗淡,等赵子欣看到营地的灯光时,那人的灯笼光已淡得几乎看不出来了,人影也如烟一般淡去。赵子欣心想,人家就算是鬼,也对自己有救命之恩,便向那人深深鞠了一躬,说道:“不管你是谁,实在感谢你救了我。”说完再抬头,那人已经不见了。

不知为什么,赵子欣心里有点儿茫然。走进营地,里面又是一阵乱。队长正在安排人准备出去找他,一见他回来,队长大发雷霆,说他无组织无纪律。赵子欣承认错误,但说自己已经找到了矿床。队长怔了怔,喜道:“真的吗?”第二天天一亮,赵子欣领着他们去找自己的路标。河流虽然改道了,路标倒还在,一路走过去,见到那大铜矿,整个勘探队都欢声雷动,队长更是激动得热泪盈眶。探矿是件极为艰苦的事,付出生命的代价也不是不可能,但这一次这么快就找到了矿,赵子欣可谓立了大功。

收拾了东西,他们要回去了。赵子欣还想再谢谢那个给自己领路的鬼魂,可是晚上在外等了一天,却没再见到那打灯笼的人。第二天回到镇上,赵子欣又收到了第二份电报,说他母亲因病情突然恶化,已去世了。虽然赵子欣对母亲一直有点儿怨恨,但听得母亲去世,仍然不免伤心。他赶到医院奔丧,医生告诉他说,他母亲虽然一直昏迷不醒,但身体机能并没有什么问题。只是昨晚突然醒过来,说儿子总算没事,她也可放心了,然后就停止了呼吸。

赵子欣听得莫名其妙,也没多说什么。去太平间认领尸体时,那医生犹豫再三,见周围没人了,偷偷跟赵子欣说了件怪事。原来赵子欣母亲在床上躺了好多天了,一直昏迷不醒,但不知为什么,每天早上护士查房时,总发现她脚底沾着不少泥痕。去世后,医生最后检查了一下,还发现他母亲的踝骨有点儿脱臼。难道说她在深夜忽然醒来,偷偷出去走动?实在没这道理,因此医生也没跟别人说过。赵子欣心里就有点儿异样,待看到母亲的尸身,泪水登时淌了下来。原来母亲身上穿着的病服,背上正有两个阿拉伯数字“15”。算起来母亲去世之时,正是他找到铜矿的那一天。

据说,人的意识在濒死时会脱离身体,也就是寻常所说的鬼魂,但一般都认为这是伪科学。京剧《三家店》中秦叔宝有一段唱:“娘生儿,连心肉,儿行千里母担忧。”母亲对儿子,都是如此。所以我宁可相信,赵子欣看到的,是他母亲在弥留之际因为关切儿子飞越千里而来的灵魂,也不愿相信那只是他的幻觉。