轮船返航的第三天,按航程推算,应该位于湖心。秦昀深夜被白光刺醒,他咕哝着揉了揉眼,白光却消失不见了。秦昀打了个激凌,意识顿时清晰。

为了防范危险,他们在柜台铺上棉被做床,一直睡在一起,秦昀感觉身边的床位又空了,那是袁真和的床。他偏过头来,看见袁真和坐在远处控制台前,用手捂住台灯,正向这边张望,他确认无人醒转,才慢慢放开手,柔和的灯光再次铺满舱室。袁真和从口袋掏出几张黑色的“纸片”放在灯光下,又取出放大镜仔细察看,不时停下来在笔记本记录下什么。

秦昀悄悄爬起身,走到他的身后,看见袁真和正在辨认几张胶卷,他认出胶卷都来自玻璃盒子,它们不是被盗走了么?怎么还在这里?秦昀意识到大家都被袁真和骗了,不禁怒上心头。他一把抢过胶片,惊得袁真和大叫,急于防护的手几乎打翻台灯。刘虎三人都被惊醒,坐起身来。

“这是什么,袁教授?”秦昀扬了扬抢到手的胶片,他尊敬袁真和,尽管心存不满,但语气还是尽量缓和。

袁真和摘下眼镜,长叹一声,“既然大家都看到了,我就不隐瞒了。”他拿回胶片,又说,“胶卷被盗之前,为方便研究,我都是剪下来一张,研究一张,可惜才剪下三张,整个胶卷就被盗了,但这三张还留在我的口袋里。”

秦昀哦一声,问:“那你为什么不告诉大家?”

“你们知道得越少,危险就越少。”袁真和说。

秦昀明白自己错怪了他,歉意地说:“其实你该告诉大家,有什么危险,大家分担总好过一个人承担。”

袁真和笑了笑,拉秦昀坐在身边,指着胶片说:“我在它们身上发现了很多疑点,看这里,”他将一张胶片放在灯光下,凑近看,隐约见到相片左上角有一片极不整齐的白色轮廓,跟秦昀在暗房相片中看到的黑色阴影有些相似,“胶片是反色的,白色部分的实景其实是深色的,我对比了三张胶片的白影,发现它们很像一个东西。”

“什么?”秦昀好奇地问。

“一张狰狞的人脸!”

秦昀打了个寒颤,他拿出孙雪丽背包中的相片,与胶片一一对照,发现相片上的黑影与胶片上的白影十分吻合,只是相片上的黑影离得更远罢了。他仔细查看,心里有了影像,黑影就真的越来越像一张硕大无比的恐怖人脸。水底为什么存在一张人脸?太不可思议,也太可怕了。

其他三人倒下去接着睡,袁真和继续研究胶片,秦昀则被万千思绪纠缠得睡不着,望着窗外,湖水在白色灯光下闪着光,像密谋者的眼睛。答案就在湖中,湖中有张巨大的人脸,还有一条蛇和一个巨大的黑色生物,他又想起刚进入地下湖时的情形来。船头的射灯在“哐当哐当”摇晃,搅得灯光也颤抖起来,突然一条细长的阴影扑过来,迅速消失在玻璃窗上。秦昀吃了一惊,站起身叫:“有东西!”他拉着袁真和跑到甲板,看见在十多米高的顶壁上悬挂着一条粗似手腕的电缆,足有七八米长。

轮船很快驶离它,秦昀急忙跑回驾驶舱,将刘虎拖下床,大声说:“快让船掉头,快!”

刘虎不满地咕哝:“你一整夜叫个不停,还让不让人睡觉?”尽管很不满,他还是跳下床,操纵轮船掉头,按秦昀的提示停泊在电缆下方。

小白和孙雪丽都起了床,五人聚到甲板,仰头看着倒悬的电缆。“为什么将电缆铺设到这里?这里有什么设施需要供电么?”秦昀边说边看四周,这里除了茫茫湖水,一无所有。

“我上去看看!”刘虎说,他返回驾驶舱启动轮船,让船尾柱靠近电缆,这样,只需爬到电缆柱顶就能抓住电缆了。他停好船,勒紧皮带,就要往船尾柱上爬。

孙雪丽制止他:“电缆可能带电,这么粗的电缆带的必定是高压电。”说着跑回驾驶舱,不一会儿提着一个仪器走了出来。她将仪器递给刘虎又说,“这是电缆识别仪,让它靠近电缆,如果指示灯亮红光,证明有电,红光越强证明电压越高……小心点!”

刘虎“嗯”一声,望向孙雪丽的眼睛,她避开,走回到袁真和身旁。

刘虎名字带虎,但爬柱子像猫,几个扑腾就到了柱顶,这里距电缆不足一米,跳起来就能抓住它了。他举起电缆识别仪,指示灯闪烁起来,但灯光十分微弱。孙雪丽在下面喊:“只有弱电,很安全,你可以上去了。”刘虎将识别仪挂在柱顶,跳起身,抓住了电缆,继续攀沿而上。大家担心他的安危,从甲板室找出几张鱼网拉在电缆下,防止刘虎失手掉下来。

刘虎不愧是兵哥哥出身,矫健地爬到电缆根部,它被一个金属扣碗固定在顶壁岩石上,就像普通房间里的吊灯一样。刘虎用刀子挖开扣碗旁边的石块,可以看见电缆伸入岩石深处,无法继续追踪起点。刘虎很难理解这根电缆存在的必要性,将粗大的电缆从顶壁岩石穿进来,却没有接入仪器设备上,也只带有弱电,实在奇怪。更奇怪地是,洞顶岩石绵延数十里,怎样才能将电缆通过钻孔方式从北方陆地铺设到这里来呢?他突然灵光一闪,意识到也许顶壁上方不远处还有空洞!有人在上层钻孔并放下来一根电缆。这个想法几乎令刘虎疯狂,假如真的如此,佛祖顶真骨和于阗国佛经也多半存放在那里,而且,逃离地底世界的出口也会在那里。他很兴奋,正要往下滑,却又发现不远处的石壁中有一截朽蚀严重的木板。他好奇地用匕首顶了顶它,似乎很松。刘虎加大手劲,只听“轰喇喇”一声巨响,一大块碎石连同木板掉了下去,甲板上的秦昀四人大惊,急忙丢下手里的渔网,快速避开。碎石和木块掉在甲板上,砸得更碎,浮起一大团烟尘。四人围过去,看见掉下来的碎石中有大量朽蚀严重的棺材断木块,木块中还躺着一具四分五裂的人骸骨。

刘虎迅速滑下来,看着眼前这具尸骸,更加确信自己的猜测,他将想法说出来。大家都兴奋得直点头。孙雪丽说:“太好啦!我们只要找到通往上层洞穴的通道,就能走出这个鬼地方了。”

秦昀望着电缆却摇了摇头,“电缆是电力被人类利用后才出现的电力传输工具,在一千年前显然不可能存在,如果真的存在上层洞穴,并且有人从上面钻孔放下电缆,说明有现代人早就找到它了,那么,他们为什么没有带走顶真骨和佛经,还要留在这里受尽折磨?”他的话又将大家打入冰窟。

“也许……也许有人先找到上层洞穴,又发现还存在下一层地底世界,才钻孔放下电缆探测,结果遇到什么危险,连命都送了。”刘虎不甘心地说。

这不失为一种可能性,这个藏匿了一千年的文化宝藏,会吸引无数人铤而走险,这里不论发生什么都是合理的。而且顶壁出现了棺材,说明上方有人掘墓埋葬逝者,却几乎挖穿地层。袁真和认同刘虎的推测,他点头说:“按中国埋葬死者的传统习俗,一般墓地挖掘深度不超过三米,也就是说,上层洞穴与地底世界的中间层不超过三米。”

“对,我们可以从棺材掉下来的地方往上挖,就能轻易找到上层洞穴的入口了。”刘虎兴奋地说。

秦昀总觉得有什么不妥,但也没什么理由阻止他们,只好沉默。刘虎、袁真和、孙雪丽开始思考挖掘顶壁的方法来。

秦昀取出一块头骨,带着小白来到中层一间生化测试室,他上次进入时曾见到过一台同位素测试仪,通过它可以运用放射性碳测定年代法查明尸骸所处的年代。这种测定方法的原理很简单,我们所处的地球,每天都有大量宇宙射线从太空不断轰击大气层,这种轰击会使大气层中部分普通的碳原子形成放射性碳原子。当植物活着的时候,由于不断进行光合作用,二氧化碳(包括碳12和碳14)会不断进入植物体内,植物被动物吃掉,碳14又进入动物体内。因此动植物体内的碳14的含量是不断变化的。但是,一旦植物或动物死亡了,植物不再吸收大气中的二氧化碳,动物也不再吃植物了。于是,动植物在死亡以后的年代里,由于碳14是放射性同位素,仍在继续不断地进行衰变,因此死亡动植物体内的碳14的含量会一天天减少。碳14的量是可以通过测量其放射性确定下来的。碳14的半衰期为5730年,即经过5730年以后,碳14的量只剩下一半。这样,通过测量尸骨中的碳14的放射性就能测算出碳含量,通过碳含量就能推算出尸骸的死亡年代了。放射性碳测定年代法是最常用的考古方法,它所能断定的年份最久可达到50000年前。

同位素测试仪运行正常,秦昀很快就得出了结论:“这具尸骸有将近二千年历史,可能是西汉时期的人,跟于阗国僧侣相差十个世纪。”他返回上层甲板,将结论告诉了大家。

大家再度迷惑起来,若他是西汉人,那么他就既不是于阗国僧侣,也不是现代人葬在这里的,这就与刘虎的推测相矛盾了。孙雪丽思索片刻,迟疑地问:“这种测算方法的准确性有多高?”

“这个……”秦昀说,“碳14断代是最准确的测算年代方法,但误差也是存在的,尤其是当样品被污染时。”

孙雪丽耸耸肩。

袁真和还是决定挖掘顶壁,因为它是一种可能性,他们不能错过。