《酉阳杂俎》所载的下面这个故事,不仅讲到神秘的炼银术,还涉及刺客和一段诡异的旅途:

元和中,江淮中唐山人者,涉猎史传,好道,常游名山,自言善缩锡,颇有师之者,后于楚州逆旅遇一卢生,气相合。卢亦语及炉火,称唐族乃外氏,遂呼唐为舅,唐不能相舍,因邀同之南岳。卢亦言亲故在阳羡,将访之,今且贪舅山林之程也。中途止一兰若,夜半语笑方酣,卢曰:“知舅善缩锡,可以梗概语之?”唐笑曰:“某数十年重趼从师,只得此术,岂可轻道耶?”卢复祈之不已,唐辞以师授有时,可达岳中相传。卢因作色:“舅今夕须传,勿等闲也。”唐责之:“某与公风马牛耳,不意盱眙相遇。实慕君子,何至驺卒不若也。”卢攘臂瞋目,眄之良久曰:“某刺客也。舅不得,将死于此。”因怀中探乌韦囊,出匕首,刃势如偃月,执火前熨斗削之如扎。唐恐惧,具述。卢乃笑语唐:“几误杀舅。”此术十得五六,方谢曰:“某师,仙也,令某等十人索天下妄传黄白术者杀之。至添金缩锡,传者亦死。某久得乘跷之道者。”因拱揖唐,忽失所在。唐自后遇道流,辄陈此事戒之。

唐宪宗元和年间,江淮一带有一山人姓唐,好修道之术,遍游名山,自言会缩锡术。所谓缩锡术,即炼锡为银之术。可以想象,在当时有很多人想跟他学这一本领。不过,都被他拒绝了。

某日入暮,唐山人行至楚州客栈落脚,遇一青年自称卢生,说自己也颇懂些冶炼之术,二人聊得很投机。卢生自言母亲那边也姓唐,遂喊唐山人为舅舅,言辞恳切。唐山人说他自己此行去南岳衡山访友,问卢生可否同行,后者说自己去阳羡亲戚家,正好一道。

转天早上,二人踏上路途。天高水长,前路杳渺。行了一天,又至太阳落山,前面有一废弃的寺院,二人投宿其中,坐在草堆里,聊至半夜,才欲睡觉。这时候卢生突然说:“我知舅舅善于缩锡术,可将土锡锻化为白银,不知道能不能把技巧告诉我一些?”

唐山人笑道:“我数十年钻研此道,哪可轻传?我们还是睡觉吧。”

卢生乞求不已,唐山人无奈道:“此艺不是三语两言可讲得清楚的,若真想学,到衡山后可相传。”

卢生怒道:“舅舅!你今天晚上必须传授给我,其他莫废话!”

唐山人自然也恼了:“我与你风马牛不相及,只是路途偶遇,以为你是个君子,所以才搭伴同行,没想到你是如此粗野之人!”说罢,唐山人就想走。

卢生一把拉住唐山人,嘿嘿一笑:“你走得了么?”

唐山人有些惊恐,不知道此人到底想如何,又有什么目的。

卢生说:“实话告诉你吧,我是刺客。现在我依旧叫你舅舅,但如果舅舅不识相,就有可能死在这里。”说着,从怀中摸出一把匕首,寒光闪烁,顺手拿起地上的一把铁熨斗,削之如木。

可怜的唐山人被吓坏了,只好把缩锡术一一道出。听后,卢生笑道:“刚才一时冲动,没把您吓坏了吧?”

唐山人又气又惧。卢生又说:“我师父乃得道之人,令我十弟子下山寻找天下妄传炼金术和炼银术的人,得而杀之。现在看来,你不是个轻传该术的人,我也就放心了。我现在即将离去,不能跟你同去衡山了,再见吧!”说完,他出门而去,消失在茫茫夜色中,只留下唐山人坐在草堆里发呆。

如上面所说,缩锡术即为炼银术,与炼金术同为古代道家方士修炼的内容之一。后人认为其术是荒唐的,但却不可否认它们是现代化学的渊源。在这个故事里,唐山人在不知不觉中被卢生盯上,至于后者的身份,他自称是得道者之徒,师父派他们十弟子下山追杀传授炼金术、炼银术之人。但是,在得到炼银术后,他就跑了。真相到底如何?在唐朝的那个晚上,这一切会聚成雾一般的谜团。