人的影子有什么好说的呢?其实不然。且看《酉阳杂俎》的记载:

宝历中,有王山人,取人本命日,五更张灯相人影,知休咎。言人影欲深,深则贵而寿。影不欲照水、照井及浴盆中,古人避影亦为此。古蠼螋、短狐、踏影蛊,皆中人影为害。又,道士郭采真言,人影数至九。成式尝试之,至六七而已,外乱莫能辨,郭言渐益炬则可别。又说九影各有名,影神:一名右皇,二名魍魉,三名泄节枢,四名尺凫,五名索关,六名魄奴,七名灶“囗幺”(为古字,“幺”在“口”中),八名亥灵胎,九(空缺。鱼食不辨)。

唐朝宝历年间,在位的是后来被宦官谋杀的敬宗皇帝。在这段时间,帝国没发生什么大事,只是新即位的少年皇帝有些问题,他性情任性暴躁,喜欢打马球、捉狐狸,夜宴淫乐,即位之初就不听大臣劝告,执意带着自己的女人去骊山泡温泉;诗人白居易到苏州赴任;在徐州,有几个军官哗变,但很快被扑杀;后来“牛李党争”的主角、《玄怪录》的作者牛僧孺担心喜怒无常的皇帝办自己,于是请求出任武昌军节度使;牛后来的对手李德裕则从镇江任上献《丹扆六箴》给皇帝,规劝皇帝别太任性、耍宝,好好工作。

总之,在宝历年间人们各有各的活法,本故事中的王山人也是如此,他正在灯下观察人的影子。在本命日(即与生日的干支相同之日),于五更天点灯观察人的影子,可知吉凶。这位老师告诉人们:灯下人的影子越深,影子的主人以后就越显贵,越长寿;相反,如果影子浅,则预示不详。所以,古人忌讳在河边、井边乃至浴盆边转悠,因为在水中照出的影子一定是很浅的。通过影子来实施魔法,也算得上是巫术的一种了。在古代,人们是非常看重影子的,不能轻易显露,因为有以下传说:蠼螋、短狐、踏影蛊,此三种动物,踏到或击中人的影子,其人必死或得怪病。

蠼螋。一种昆虫,种类虽多,但活动神秘,所以并不常见。它属于革翅目,身体狭长,带触角,尾巴上有弯刀状的夹子,生活于潮湿或阴暗的角落,习性为昼伏夜出。古人认为,如果人影在灯光或月光下被其踏中,则不祥;

短狐。即传说中的蜮,形如龟,只有三只脚,生活在近水中,习惯于口中含沙喷射袭击行人,即使击中人的影子,人也得怪病。它也是成语“含沙射影”的主角;

踏影蛊。在各种巫术中蛊术最为恐怖和神秘。蛊并非固有物种,而是人工培育和饲养出来的一种剧毒之虫,诞生过程如下:于黑暗的室内埋一大缸,于五月即凶月,捕捉蜈蚣、蝎子、蟾蜍、蛇和蜘蛛等有毒的爬虫,将其置于缸内,然后盖上盖子,贴上封条,叫它们互相吞食、蛰咬,一年后打开封条和盖子,往里看,会有一物飞舞而出,此物正是最后存活下来的那只毒虫,即蛊。关于蛊的样子,我们不得而知,这越发增加了其神秘性。但有一点可以肯定,那就是蛊带有剧毒。不过,它不会伤害主人,而是非常听命于主人,帮助主人去做事,任务完成后老老实实地呆在缸里。蛊为世间毒王,关于养蛊杀人的故事,魏晋南北朝时就有记载了,顾野王在《舆地志》里说:“江南数郡有畜蛊者,主人行之以杀人,行饮食中,人不觉也。”这里所说的踏影蛊,是蛊的一种,流传于唐朝,按照当时人的理解,如果人的影子被它踩上,则必遇凶险。

在这里,还提到人有九影,九影各有神,其神各有名,此说来自唐朝道士郭采真之口。这九影神分别称:右皇、魍魉、泄节枢、尺凫、索关、魄奴、灶“囗幺”(为古字,“幺”在“口”中)、亥灵胎,第九影神的名称在唐时就因书卷破损而失传了。在本则中,段成式提到,为了验证这九个影子,他特别试了一下,只看到六七个。不过,道士郭采真说,点一个火把,慢慢使火旺起来,可以辨别出最后两个影子……