“八仙”里的张果老是一只白蝙蝠精?大约没人相信。不过这却是事实。

玄宗朝,有张果老先生者,不知岁数,出于邢州。帝迎于内,礼敬甚。问,无不知者。一旦,有道士叶静能,亦多知解,玄宗问:“果老何人?”静能答曰:“臣即知之。然臣言讫即死,臣不敢言。若陛下免冠跣足敕臣,臣即能活。”帝许之。静能曰:“此混沌初分白蝙蝠精。”言讫,七窍血流,偃仆于地。玄宗遽往,果老徐曰:“此小儿多口过,不谪之,败天地间事耳。”帝哀恳久之,果老以水噀其面,复生。其后果老辞归邢州所隐之处,俄然不知所往。 (《独异志》)

唐玄宗时期,有原籍山西的著名道士张果,白发飘飘,老态龙钟,没有人知道他有多少岁。有人说他生于南北朝时期,而其自称诞生在上古时代的尧帝时期。于是被后人惯称张果老,后来成为“八仙”之一。当时他隐居在恒州中条山,坐骑是一白驴。据说可日行万里。休息时,他就将驴如折纸一样叠起来,放进小背箱;骑时,用水一喷,即化为驴。

玄宗皇帝慕仙崇道是出了名的,曾多次召见张果老,但都被拒绝。在此之前,唐太宗和唐高宗也曾召见他,但都未如愿。女皇武则天虽崇佛,但对道士张果也是尊崇有加,也欲召见她的这位老乡,但被张果装死所搪塞。到了开元二十三年,张果老突然出现在邢州即现在的河北邢台。玄宗大喜,再次恳请其入长安。此次终于如愿。在长安,玄宗问张果老神仙知识,后者一一对答。

这时候,叶静能出现了。

叶静能是玄宗皇帝的私人仙术顾问。他与在《唐朝的黑夜I》中所提到的罗公远并称玄宗时期道家的双子星座,他们二人同为道教典籍《真龙虎九仙经》的注者,在该经中,提出了一个著名的观点:道士因炼丹而成仙,根据功力深浅,可分为天侠、仙侠、灵侠、风侠、水侠、火侠、气侠、鬼侠、剑侠等九个档次。叶静能此番刚从洛阳旅游回来。在洛阳时,他又曾遇到一个事件:一个女人被认为患上了魔症,其家人请叶道士帮忙除魔。叶静能说,此魔为天魔,因罪被罚人间,但期限将满,即将返回天庭,无需除去。其家人不信,叶静能说那你跟我进山,那天魔附于你家女人之身,但其真形潜藏在阳翟山的湖中。他们来到阳翟山的一处大湖,叶静能于岸边作法,不久后,湖中慢慢浮出那个天魔的头颅,竟有三间屋子之大,至于其面貌……我们只说现在叶静能道士已经回到长安,玄宗皇帝问他:“法师!张果老无所不知,神异如此,他到底是什么样的人?”

叶静能答:“我确实知道他的底细。但由于他道法深厚,若说出他的来历,我必然当场而死。”

玄宗:“张果老如此厉害?”

叶静能:“但也有办法保我不死。”

玄宗:“什么办法?”

叶静能:“若陛下摘去皇冠、脱去龙靴以救臣,我就能复活。”

玄宗当然答应了。

于是,叶静能缓缓地说:“张果老,他本是上古时期,混沌初开之际的一只白蝙蝠精!”话音刚落,叶即七窍出血,倒于地上。

虽有前言在,但玄宗还是大惊,于是慌忙摘去皇冠、脱去龙靴,跑去见张果老,将罪责揽到自己身上。张果老冷笑道:“陛下,叶静能小儿,祸从口出,安能不死!若不惩责,自会败坏天地间之事。”

玄宗苦苦哀求,希望张果老开恩,给叶静能一个机会。张果老看到皇帝的样子,不好驳面儿,便答应了。他来到叶静能跟前,用清水喷面,口中念念有词。不一会儿,叶静能睁开眼睛,从地上站了起来:他复活了。

但是,玄宗皇帝对张果的年岁还是有些怀疑:他真的有那么大岁数吗?这一天,玄宗去咸阳打猎,捕获了一头鹿。张果见此鹿后,感慨地说:“此仙鹿也!已满千岁。昔日汉武元狩五年(公元前121年)打猎于上林苑,当时我作为随从跟随,曾捕获此鹿,又给放了。”

玄宗大惊:“天下之大,有鹿甚多,时代变迁,王朝更迭,先生如何知道这鹿是当时您为汉武帝随从时捕获的呢?”那意思是说,您真的也曾生活在汉朝吗?

张果笑道:“陛下不信?武帝放鹿时,在其左角下拴了一个铜牌,可以一看。”

一检查,果然如张果所说,玄宗皇帝紧接着又问了一句:“元狩五年是何甲子?到现在已经有多少年了?”

张果回答:“该岁是癸亥年,那一年武帝开凿了昆明池,到现在已经八百五十二年。”

事实上,在此之前,玄宗皇帝还有两次对张果的测试:当时,宫内有高僧夜光禅师,最善视鬼神,玄宗叫他看看张果。夜光进门,拜皇帝后,环视四周,说:“不知张果来了没有?”其实,这时候张果就在皇帝身边站着。又有方士邢和璞,此人也曾出现在《唐朝的黑夜I》中,最善占卜,但面对张果,却算不出其生年。

在宫廷里生活了一段时间,张果老告辞。玄宗皇帝亲自送别于长安之郊。临别时,皇帝实在憋不住了,直接问道:“先生到底生于何时?”

张果笑道:“上古时代,尧帝丙子年生人。”

玄宗皇帝也笑:“先生莫说谎语。”

张果:“尧帝时,我做侍中一职。”

玄宗皇帝:“当时,有侍中这个官职吗?”

张果:“您又不是那时候的人,如何知道那时候没有侍中一职?”说罢,张果上驴而去……