四川广都人侯遹骑着驴到外地办事，行至剑门关，忽见路边有四块奇异的石头，大小如斗，他觉得赏心悦目，于是将其收入囊中，继续前行。
后面的事是侯遹没想到的。
走了一段路后，侯遹中途休息，打开一看，那四块石头竟已化为黄金。也许这时候他的第一想法是：当时在路上确实只有四块石头吗？自己都装进书箱了么？侯遹发财了，到目的地后，他将四块巨大的黄金转手，获钱百万，当即买了十多名美女，又购置了田产和房产，修建了多所别墅，很快成为远近闻名的富豪。
这一天，春和景明，阳光温暖，正是踏青的好时节，侯遹带着自己的十多名美女以及仆人，乘车来到杂花生树的郊野，陈设美酒佳肴，左拥右抱，与美女们野炊。就在这时候，突然有个老翁出现在不远处，还没等侯遹反应过来，老翁如电影里的快镜头，已出现在他眼前。老翁背着个竹箱，二话不说，坐到宴席中。侯遹很愤怒，指责老翁为什么如此没礼貌，你是谁啊，怎么跑到我这来？叫仆人将老翁弄走。老翁一动不动，也不生气，只是自顾自地喝着酒，吃着烧烤，笑道：“我到这里来，只想叫您偿还我的债。您曾拿了我的金子，忘记了吗？”
在侯遹愣神时，出现了令人震惊的一幕：老翁把侯遹所带的十多个美女，一个个地抓起来，投入所背的小竹箱里，竟都扔了进去！随后，老翁背起竹箱就走，步履之快一如飞鸟。侯遹清醒过来后，叫仆人骑马追赶，但老翁早已不知去向。
此后侯遹就开始倒霉了，日子一天天困顿，田产地产也一点点从手里消失，慢慢又贫困了。十多年后，侯遹回老家，又一次路过剑门关，看到不远处走着一队人马，走近后，发现为首的正是那个奇异的老翁，而他身边是本属于自己的那些美女……这时候，老翁也发现了侯遹，于是大笑。令侯遹气恼的是，那些美女也对他窃笑。侯遹百思不得其解，追上去问老翁到底是什么人，老翁笑而不答。侯遹更怒，又行逼迫，于是那老翁和他所带的人一下子消失不见了。
侯遹沮丧地坐在地上，望着剑门山水，眼前一点点模糊起来，犹如画中幻景……
隋开皇初，广都孝廉侯遹入城，至剑门外，忽见四广石，皆大如斗。遹爱之，收藏于书笼，负之以驴。因歇鞍取看，皆化为金。遹至城货之，得钱百万，市美妾十余人，大开第宅，又近甸置良田别墅。后乘春景出游，尽载妓妾随从，下车陈设酒肴，忽有一老翁，负大笈至，坐于席末。遹怒而诟之，命苍头扶出，叟不动，亦不嗔恚，但引满杯，啖炙而笑云：“吾此来，求君偿债耳。君昔将我金去，不记忆乎？”尽取遹妓妾十余人，投之于笈，亦不觉笈中之窄，负之而趋，走若飞鸟。遹令苍头驰逐之，斯须已失所在。自后遹家日贫，却复昔日生计。十余年，却归蜀，到剑门，又见前者老翁，携所将之妾游行，傧从极多，见遹皆大笑。问之不言，逼之，又失所在。访剑门前后，并无此人，竟不能测也。（《玄怪录》）
故事里，那些被老翁拾走的美女似乎因祸得福，从此过上半仙的日子，至少可以青春永驻，侍奉在老翁身边，不必担心会衰老了。她们应该过上了自己喜欢的生活，所以当在剑门看到老主人侯遹时，大笑不已，是嘲笑吗？又像洞察了所有的秘密。
在大型类书《太平广记》中，这一故事被归入幻术类。编者认为那个老翁使用的是幻术：他所背的竹箱，似乎装多少人都可以。实际上，在这里，竹箱是道家世界里的一个隐喻。道家世界存在着这样一个独特的空间：这个空间从外部看，是有限的（比如老翁背的竹箱）；但对于待在里面的人来说，这个空间又是无限的（比如那些被扔进竹箱里的美女，互相并不感到拥挤）。这样的空间有可能是一个竹箱，更多的时候是一把壶，一个葫芦。这在晚唐皇甫氏所著的《原化记》中亦有记载：
唐宪宗元和年间的一个深夜，嵩山少林寺寺门被敲响，寺僧从门缝里看到一张老人的面孔，称求宿。按规矩，已闭的寺门难以再开，于是告诉老人，可住在寺外厢房的空室。那里条件简陋，无床无席，但老人还是欣然前往。及至二更，有僧人见寺外甚是明亮，于是大怪，开门观望，见光亮出自老人所住的那间屋子。有僧人怀着好奇之心悄悄走过去，往屋里窥视：见原来空空如也的屋子，锦褥翠帐，华丽异常。又见桌子上尽是丰盛的菜肴和醇香的美酒，老人吃得正欢。僧人注意到，老人孤身一人，并无仆从跟随。这些饭菜与锦褥翠帐是哪来的？要知道，这屋子原来是空的！僧人知老人不同寻常，所以不敢贸然进去询问。五更后，老人吃饱喝足，从怀里取出一只拳头大小的葫芦，随后将床、桌椅以及锦褥翠帐等物悉数装进葫芦……