唐朝时，有五姓最尊贵：崔、郑、卢、王、李，尤其是前三姓更是超级高门。排在其后的是韦、裴、萧、杜、柳、薛诸姓。但若综观整个古代中国，裴姓是排在前三位的，以出宰相的数量论，仅次于王姓，而远超唐朝时的崔、郑、卢三大姓。按下面这份资料：裴家出过“宰相59人，大将军59人，中书侍郎14人，尚书55人，侍郎44人，常侍11人，御史10人，节度使、观察使、防御使25人，刺史211人，太守77人……”与其他豪门不同，裴家有一个特点，所有裴姓名人的老家都是山西闻喜，包括本故事的主人公中唐著名宰相裴度大人。
唐宪宗元和时代，割据淮西的藩镇吴元济作乱，后在朝廷的用兵下有求和之意，并联合山东藩镇李师道向长安施压。被拒绝后，李师道派人于上朝途中刺杀了坚持向藩镇用兵的宰相武元衡。在中唐薛渔思所著的《河东记》中，意外地记录下武元衡死后在冥界的状况：那是唐文宗大和二年（828年），武元衡生前好友王潜镇守江陵，手下有叫许琛的小吏于夜间暴死，但后来又苏醒了，回忆道：当夜，他在恍惚中被两个黄衣人带走，来到一个叫“鸦鸣国”的地方，这里“内气黯惨，终日昏暗，如人间黄昏已后，兼无城壁屋宇，唯有古槐万万株，树上群鸦鸣噪，咫尺不闻人声”。在这里，他见到冥官，但最后被告知捉错人了。在冥官所坐床榻之东，有一个紫衣人，身材高大，以棉布包头，似乎有伤，他对许琛说：“你回去后，见到王潜，就说：‘武相公传话，等钱用，可烧五万张纸钱，烧时勿令人触摸……’”许琛苏醒后，将此事告诉王潜，后者潸然泪下，按其描述，身材高大、头上有伤的紫衣人，正是前宰相武元衡啊。实际上，武宰相被刺的同时，还有一拨刺客，奔向了另一个目标：大臣裴度。但由于一个偶然因素，裴大人躲过了一劫。
故中书令、晋国公裴度，自进士及第，博学宏词制策三科，官途二十余载。从事浙右，为河南掾，至宪宗朝，声闻隆赫，历官三署，拜御史中丞。上意推重，人情翕然。明年夏六月，东平帅李师道包藏不轨，畏朝廷忠臣，有贼杀宰辅意，密遣人由京师靖安东门禁街，候相国武元衡，仍暗中传声大呼云：“往驿坊，取中丞裴某头！”是时京师始重扬州毡帽，前一日，广陵帅献公新样者一枚，公玩而服之，将朝，烛下既栉，及取其盖张焉。导马出坊之东门，贼奄至，唱杀甚厉。贼遂挥刀中帽，坠马。贼为公已丧元矣，掠地求其坠颇急。骖乘王义遽回鞚，以身蔽公。贼知公全，再以刀击义，断臂且死。度赖帽子顶厚，经刀处，微伤如线数寸，旬余如平常。及升台衮，讨淮西，立大勋，出入六朝，登庸授钺，门馆僚吏，云布四方，其始终遐永也如此。（《续定命录》）
挽救裴度性命的是一顶扬州产的毡帽。
裴度生于唐代宗永泰元年（765年），唐德宗贞元五年中进士。裴度其人，身材很矮，所以刚入仕途时，总被人欺辱。有一次，裴度在曲江饮宴，又受到十多个禁军军官的欺辱，于是派人向好友尚书胡证求救。胡证身材威猛，不怒自威，得报后，突门而入，诸军官失色。胡证与诸军官拼酒，先是按军官们设定的酒令，一次一杯，几轮过后，面不改色。随后，胡证对众军官说：“现在按我的酒令，输一次喝三杯！”很快就把那十几个军官喝趴下了。众军官知道遇见厉害的主儿了，一起拜倒，胡证则大声怒喝：“尔等鼠辈，安敢欺负裴度！今日且饶你们，还不快滚！”
后来，裴度官越做越大，唐宪宗元和九年任御史中丞。别看他身材矮小，但内心坚毅，对藩镇态度强硬，深为李师道、吴元济等人所恨。元和十年（815年）六月三日，李师道派刺客在长安靖安坊东门禁街埋伏，刺杀了宰相武元衡，随即大喊：“去通化坊杀中丞裴度啊！”
事实上，此时另一拨刺客已堵住了从通化坊府邸出来的裴度。当时，裴度刚行至该坊东门，刺客就扑到了。刺客以剑刺骑马的裴度，第一剑断其靴带，第二剑刺中后背，第三剑砍到脑袋上，裴度坠马，滚到旁边的沟里。刺客又跳过去，欲斩裴度首级，被裴度随从王义拼死抱住。刺客情急之下，砍断王义的手，又将其刺死，随后逃去。刺客认为裴度必死，但他们想错了：裴度虽头部中剑，但伤口不深，因为在上朝出门前，他于烛光下梳完头发，随手戴上了朋友前一天赠送的扬州毡帽。该帽特点是比较厚，正是它保护了这位唐朝未来宰相的性命。自此以后，这种扬州毡帽畅销长安，因为被认为能给人带来好运气。
元和十年（815年）的六月三日事件，令整个帝国震惊。这种对朝廷的挑衅到了“是可忍孰不可忍”的地步。三日后，唐宪宗以裴度为新的宰相。在此之前，有大臣向皇帝建议罢免裴度的官职，以安抚李师道和吴元济。宪宗大怒：“若罢免裴度，使恐怖分子的奸计得逞，大唐威信何在？我用裴度一人，足以袭破此二贼！”这才有点李世民后裔的意思。
裴度任宰相后，以削平山东和淮西的藩镇割据为己任。事实上，从元和九年开始，朝廷就在淮西用兵了，但四年中无法决胜于吴元济，朝廷财政渐渐吃紧。到了元和十二年（817年），朝廷中的一些大臣有罢兵的想法，而裴度力排众议，向皇帝请命，亲自督战。
唐宪宗问：“你真的能为我出征吗？”
裴度拜倒流泪道：“臣誓不与此贼共存！”
皇帝动容，任命其为淮西宣慰招讨处置使。元和十二年八月三日，裴度赴淮西，进驻郾城，指挥战斗，军威亦振。当时，朝廷的每支军队都有宦官任监军，士兵进退都听监军的，将领做不了主。裴度到后，将所有的宦官都轰了回去，把权力下放到将领那里，如此一来，谁人敢不用命？所以在此后的战役里，连战连捷。冬十月十一日，在裴度的调度下，大将李愬发兵，雪夜奇袭，破蔡州而生擒吴元济。随后，朝廷又连续用兵，剿灭了盘踞山东的李师道。
宪宗之后的穆宗、敬宗时代，裴度也一直是朝廷重臣。文宗时代后，年岁已高的裴度有避祸隐晦之意。大和九年十月，他进位中书令。在唐朝，这是一个对大臣褒奖的虚职。一个月后，“甘露之变”发生，四名宰相及上千士人被宦官所杀，裴度虽上书解救了一些人，但更多的时候唯有叹息。此后裴度不再过问政事，于东都洛阳集贤里购置别墅，筑山修亭，遍植花木，取名“绿野堂”，与白居易、刘禹锡等名士终日宴饮放歌。
唐文宗开成四年（839年）三月四日，一代名相与世长辞。
本故事说的是唐朝的刺杀事件。实际上，从中期开始，及至晚唐，类似的刺杀事件层出不穷。晚唐皇甫枚所著的《三水小牍》中亦有白居易的族弟、宣宗时代的宰相白敏中差点遇刺的事件记载：
晋公白敏中，宣宗朝再入相，不协比于权道，唯以公谅宰大政，四方有所请，碍于德行者，必固争不允，由是征镇忌焉。而志尚典籍，虽门施行马，庭列凫钟，而寻绎未尝倦，于永宁里第别构书斋，每退朝，独处其中，欣如也。居一日，将入斋，唯所爱卑脚犬花鹊从，既启扉，而花鹊连吠，衔公衣却行，叱去复至。既入阁，花鹊仰视，吠转急，公亦疑之，乃于匣中拔千金剑按于膝上，向空祝曰：“若有异类阴物，可出相见。吾乃丈夫，岂慑于鼠辈而相逼耶？”言讫，歘有一物自梁间坠地，乃人也。朱鬕，衣短后衣，色貌黝瘦，顿首再拜，唯曰死罪。公止之，且询其来及姓名。对曰：“李龟寿，卢龙塞人也，或有厚赂龟寿，令不利于公。龟寿感公之德，复为花鹊所惊，形不能匿。公若舍龟寿罪，愿以余生事公……”
记载中，刺客隐蔽在宰相白敏中别墅的大树上。幸好开门后，白敏中所养的名叫“花鹊”的爱犬闻到有生人气味，连续的吠叫提醒了白宰相。最后，刺客被迫跳下树来，慑于白敏中的威严，伏地而降。