性于人无不善,系其善反、不善反而已。过天地之化,不善反者也。

——张载

赵不尤听章美讲述了自己经历,虽然印证了自己和温悦的推测——莲观写给宋齐愈的那些信果然都是章美伪造。

但是,由此也平添了另一层疑云——又出现一个紫衣客。

何涣原本可能成为紫衣客,却侥幸被丁旦替换,之后董谦又掉包了丁旦。眼下章美又成了紫衣客。他们身上都有颗价值昂贵的珠子……赵不尤望向章美的耳朵,两只耳垂上果然各穿了一个孔。章美留意到赵不尤的目光,顿时露出难堪之色。

赵不尤移开目光,心里思忖。他们几个为何都穿上紫衣,被穿了耳孔?更奇的是,董谦被送上梅船,进的是左边中间的小客舱,章美进的居然也是这间。一间小小的舱室,两人都在其中,却都没有看到对方,这怎么可能?

墨儿坐在一边,也是满脸诧异。

赵不尤先放下这些疑问,望着章美问道:“你是何时回来的?”

“原本我已经无颜再回京城、再见故人,当时就想搭船回乡,但又想到这件事不明不白,齐愈险些被害。仅凭简庄兄,就算想除掉齐愈,也决计想不出,更办不到,一定是有人在背后设计部署。我想查出这背后之人,便嘱咐康游回去后不要向人透露我的事情。等到天黑,我偷偷进了城,躲到了我族兄家里。托我族兄找了些人手四处暗查。”

“可查出些什么?”

“那背后之人应该是礼部一个叫耿唯的员外郎。寒食前几天,耿唯深夜曾去过两次简庄兄家。而此前,他和简庄兄并没有过往。我原想当面去问他,可惜查出来已经太晚,他被调了外任,已经启程去荆州赴任了。”

“耿唯我知道,风评不差。而且齐愈只是一介太学生,和耿唯并没有什么利害冲突,不至于要害齐愈的性命。他背后,一定另有其人。”

“哦?那会是什么人?非要置齐愈于死地?”

“这个还需再查。”

“这件事我已无力继续深查,我听族兄说,不尤兄正在查这案子,因此才不顾羞惭,前来拜访。我所知的,已尽数告诉不尤兄。章美就此告辞。”

赵不尤见他满面自惭,低着头匆匆逃离,全然没有了当初端直淳雅之气,不由得深叹了一声。

丁旦才用一块旧帕子擦掉手上的血,就听到外面有人敲门。

他吓得一哆嗦,看了看地上胡涉儿的尸体,慌忙吹灭了桌上的油灯。这小破宅子并没有后门后窗,也没地方可躲,这可怎么是好?

门仍在响,他轻轻打开正屋的门,向外偷望,月亮很大,照得院里一片清亮,只有墙根下很暗。这时,敲门声停了下来,丁旦侧耳细听,外面脚步声走到门边的墙根停住,接着重重两声,外面那人似乎是想跳着攀上墙头,但连着两次都没成功。什么人?非要进来不可?

丁旦忙轻步出去,小心溜到大门另一侧的墙根,蹲下来缩到黑影里。这时墙头传来一阵喘哼窸窣声,那人已经爬到了墙顶。丁旦忙又尽力缩了缩身子。咚的一声,一个黑影从墙上跳下,那黑影略停了停,悄悄向堂屋走去,到了门前,见门开着,便慢慢摸了进去。丁旦见黑影进去后,忙轻轻起身挪到大门边,小心拔开门闩,慢慢拉开门扇,可是那门太老旧,门轴仍发出一声怪响,异常刺耳。丁旦忙回头去看,见那黑影猛地从屋中冲了出来,他再顾不得什么,拉开门就往外跑。那个黑影也随即追了出来,丁旦越发惊慌,只能拼命狂奔。

他已说不清自己何以会变成这副狼狈模样,落到这般仓皇境地。

他出生于下户小农之家,从小吃尽了没钱的苦头。一年极少能吃到几次肉;一件衣裳一穿几年,缝了又补,补了又缝;街市上数不清的好东西,几乎没有一样他爹娘能买得起……

穷也就罢了,穷招致的种种羞辱才真正伤人心——衣裳破了,露出屁股,被其他孩童追着笑;不小心打翻了盐罐,只能全都刨起来混着地上的泥土吃那盐,被娘整整数落了几个月;他有个远房伯父读过些书,就教他识字,让他考进了童子学,可到了学里,教授和同学不看他的字,全都盯着他那双破鞋露出来的泥黑脚趾头;他爹病重,买不起药,他娘只能去庙里抓些香灰来用水冲成糊喂他爹,喝了几碗喝死了,官府险些判他娘谋害亲夫;爹死后,没有墓地,埋不起,烧不起,母子两个只能扛着尸首半夜偷偷扔到河里;娘死后,就只剩他一个人扛着尸首去扔……

旁人都说穷人爱钱,他却不是,他是恨钱。

他一直盼着有朝一日有了钱,要狠狠去糟蹋。

可是他没能考上府学,又不会其他营生,只能一直穷下去,直到被蓝婆招赘,做了接脚夫。他从没想过自己能娶到阿慈,就像一身破烂,却忽然得了一顶极精致的新帽儿,戴在头上,只能越发衬出衣裳的破烂。因此,他一直有些怕阿慈,连看都不敢正眼看。

不过,蓝婆家虽不富裕,却也衣食自给,还有些积蓄。这是他从未享过的。这期间,他结识了闲汉胡涉儿,胡涉儿引着他去赌,他才发现,还有什么比赌更能糟蹋钱的?于是他一头陷进去,再不愿出来。

他想方设法从蓝婆、阿慈那里勒骗些钱,骗不到就偷,蓝婆那点薄蓄很快就被他刮尽,再没有钱供他去赌。正在心焦,葛鲜父子找到了他,跟他商议和何涣偷换身份的事,他当然求之不得,立即找来胡涉儿,四个人合力,让他进了何府,变成了何涣。

他这辈子想都不敢想,一个家竟能富到这个地步!

随便一样小器具,就抵他家全部的家当。他终于能尽情糟蹋钱财了。

于是他赌、赌、赌……不到两个月就把何家赌得一文不剩。他自己也回到从前那个赤条条的穷汉。他并不后悔,相反,极其快意解恨。

他又开始和胡涉儿四处游荡,那天晚上,经过蓝婆家时,心里一动,毕竟在她家过了些安稳日子,便忍不住走过去敲门,蓝婆把他当成何涣,让他进去,说了几句话后,蓝婆才认出是他,正要撵,后边有人敲门。来的竟是何涣,他犯了杀人罪,已经被流放,听说暴死于途中,居然能安然回来,而且还带着两锭银铤。

于是他强要和何涣换回身份。他出了门,树影下有两个汉子走了过来,带着他上了一只船,船掉过头向东行去,行不多远就停下上了岸,来到一座院落,见到一个五十来岁的人,何涣说这人姓归。

姓归的十分和善,安排他洗漱,吃饭,安歇。

舒舒服服过了两天,姓归的带着家丁和仆妇进来,说那件事该做了。随即,强行用银针给他穿了耳孔,他虽然不知要做什么,不过听说事成之后会有一笔大报酬,便听之任之。

寒食那天,姓归的让他换了件紫锦衫,把个小锦袋揣在怀里,而后带他坐上一只船。在船上他们喝了些酒,丁旦不久就昏睡过去。等醒来时,他发现自己竟被装在一个麻袋里,不过麻袋口开着,有两个人在说话,说什么掉包、章七郎,他偷偷看了一眼,都没见过。这时,他才怕起来,一动不敢动。

半夜,他趁那两人睡熟后,偷偷溜了出去。

走到街市上,他才知道自己在应天府,他掏出怀里那个锦袋,袋里有些散碎银子,还有一丸药。他随手扔掉了那药丸,揣好银子去找了家酒肆,吃了些饭,听见酒肆二楼在赌钱,便上去加入了赌局,灾后运霉,一夜将那些碎银几乎输尽。

天亮后,他才下了楼,却见昨晚那两个人向他奔过来,看着情势不对,他忙拔腿逃跑,奔绕了半天,才终于甩掉那两人,用剩下的一点银子,搭了只货船,回到了汴梁。

他不敢露面,就躲在胡涉儿家。胡涉儿起初还好,后来看他没钱,脸色自然越来越难看。胡涉儿和葛鲜都住在鱼儿巷,丁旦便趁夜到葛鲜家,想要讹些钱。葛大夫倒是拿出了五十两银子,但葛鲜忽然拔刀要杀他,他才躲开,葛鲜竟转而一刀刺死自己父亲。他惊得头皮都要裂开,见葛鲜逃走,自己也赶忙逃回了胡涉儿家。

胡涉儿在街上无意中看到何涣的老家人齐全,便偷偷跟着齐全,找见了何涣的新住处。胡涉儿回来便和丁旦商议去向何涣讹些钱来。他们知道何涣已经没有什么家产,就商议好要一百贯,三天后去取。可是今天上午那个华服男子忽然闯进来,说胡涉儿竟向何涣索要一千贯,而且已经先付了三百贯。

华服男子走后,丁旦越想越气,出去把胡涉儿的妻子绑了起来,而后在屋子里到处搜,却只搜出了几百钱。于是他去厨房里找了把尖刀藏在腰间,坐着等胡涉儿。天快黑时,胡涉儿才回来。他见到自己妻子被绑在一边,立刻骂起丁旦。丁旦向他质问一千贯的事情,胡涉儿却抵死不承认,而且越说越怒,挥拳就向丁旦打来。丁旦鼻子被打出血来,他见胡涉儿起了杀意,再想到何涣那里下个月就有七百贯,便抽出尖刀,一刀刺死了胡涉儿。

刚杀了胡涉儿,却忽然冒出这个黑影,一路追赶自己。

丁旦不知道那是什么人,自己又杀了胡涉儿,心里惊慌,沿着汴河北街一路没命狂奔,奔过蓝婆家,回头见那人仍紧追不舍,他只能继续逃。跑到东面那座小河桥上,脚下一滑,栽进小河沟中,他慌忙爬上了岸。这时,那个黑影已经追了过来,猛地一扑,把丁旦压在身下。丁旦拼力挣扎,刚翻过身,在月光下隐约看清了那人面容,生着一只大鼻头,似乎正是应天府追逐自己那两人中的一个。这人一直追到这里,看来是决不罢休。

丁旦忙伸手从腰间拔出那把尖刀,一刀刺进那人腹部,那人猛地一颤,接着吼起来:“他奶奶的孤拐!你竟敢刺我!”随即,那人也从腰间拔出一把短刀,朝丁旦用力刺下,丁旦被他压住,根本躲不开,一刀刺进他的胸腔。那人却不停手,拔出刀,吼叫着又用力刺下,一刀,一刀,又一刀……

丁旦只能挨着,很快连痛都不觉得了,神智临灭之际,他忽然笑了一下:这辈子至少还糟蹋过许多钱,算是解了恨了……

赵不弃一早就来到城东的观音院,在寺门外等着冷缃。

昨晚他匆匆赶到胡涉儿家,见院门大开,里面却没有灯光,就已觉得事情不妙。他走进屋里,听见屋角有女子呻吟之声,忙摸到桌上火石,点着了油灯。这时才见地上横着一具尸体,胸口一个刀口渗着血,但并非丁旦。再看屋角,胡涉儿的妻子坐在地上,身子被麻绳捆着,嘴里塞着布团。他忙解开绳索,取出帕子,胡涉儿的妻子立即扑向那具尸体,哭叫起来。看来那尸首是胡涉儿,丁旦杀了胡涉儿逃走了。不知道那大鼻头薛海是否来过。

赵不弃见那妇人哭得悲切,才觉得自己的离间计过于轻率了。不过他生性跳脱,从不黏滞,摇头叹了口气,将身上所有的钱都摸出来给了那妇人,让她去报官。随后便转身离开,回去睡了一觉,醒来后也就不再多想,把心思移到了阿慈身上。

他在观音院外等了一阵,见马步引着一顶轿子走了过来。赵不弃朝马步使了个眼色,先走进寺里,在庭院里踱着步观赏花木。不一会儿,一个婢女搀着一个年轻女子走了进来,那女子头戴镶碧银花冠,外穿绿锦银丝半臂褙子,下面是绿石榴裙,身形曼妙,丽容挺秀,如一只绿孔雀,果然出众。赵不弃注视着她走进佛殿,烧过香,拜过佛,扶着小婢转身袅袅走了出来。

赵不弃迎上前去,笑着躬身施礼:“武略郎赵不弃给冷夫人问安。”

冷缃停住脚,望着赵不弃,一脸纳闷。

赵不弃又道:“在下冒昧惊扰,是想向冷夫人打问一件要紧事。”

“什么事?”

“阿慈,烂柯寺。”

冷缃一惊,随即对身边小婢说:“阿翠,你先到那边等着。”

阿翠应声走到寺门边,冷缃才又问道:“你想知道什么?”

“你用药迷昏阿慈,那丑女香娥藏在铁香炉里,才有了烂柯寺变身的事,对不对?”

冷缃更加吃惊,忙问:“你想怎么样?”

赵不弃笑道:“我倒不想怎么样。只是有人思念阿慈,想要她回去。”

“谁?”

“这还要问?”

冷缃眼中闪过愧色,但强行克制住慌乱。

赵不弃又问道:“阿慈是不是在蔡行府中?”

冷缃迟疑了一下,微微点了点头。

“她现在如何?”

冷缃躲开目光,并不答言。

赵不弃笑起来:“你为了自家丈夫,不但牺牲自己,去服侍菜花虫,又费尽心思,将自己的好友也弄进蔡府,实在是古今难得的贤妻,只是你那丈夫似乎并不是什么贤良丈夫,他现在正搂着菜花虫赏给他的美妾逍遥享乐——”

“你究竟想要怎样!”冷缃忽然竖起柳眉,怒声喝问。

赵不弃仍笑着道:“我不是已经说了,我并不想怎样,只是有人想要阿慈回去。”

冷缃顿时软了下来,轻声道:“她在蔡府,蔡行不放她,我也没有办法。”

赵不弃再次问道:“她现在如何?”

冷缃迟疑了片刻,才低声道:“她被送进蔡府后,抵死不从,又摔碎了一只碗,抓了一块碎瓷片,划破了脖颈,说蔡行只要靠近,她就割喉自尽。蔡行虽然好色,却不愿强迫,见阿慈这样,反倒更加着迷,让人好好伺候她,等着她回心转意。”

“哦,她居然这么烈性?”

“蔡行让我去劝阿慈,阿慈说自己从来没做过主,也早就不是什么贞洁烈妇。却没想到能遇见这样的人,能这么看重她,她没有别的报答,只能替他守住这一点廉耻。我不知道她说的是谁,但她说,就算死,也不会从。”

“那我更得救她出来。”

“怎么救?”

“这需要你相助。你愿不愿意?”

冷缃又迟疑了半晌,才点了点头:“是我对不住她。你要我怎么做?”