尉迟方一惊抬头,酒肆主人却自顾自说了下去。

“世间懂得丹书文字的人寥寥无几,若不是机缘凑巧,根本无法寻觅。公孙敕辗转打听到了我的来历,他知道自己时日无多,生死对他而言,已无顾忌,但未能钻研出手札上的秘术,却令他遗憾之极。十数年来,他便是为这本手札而活,临死之前只余两个心愿,一是寻找懂得丹书文字的人,一窥灵枢断章的全豹,二是将毕生研习成果托付给一个有能力之人,好将它传之后世。”

从怀中取出一张白绢,正是密室墙上写有奇怪字样的那张。尉迟方倒吸一口气,望着那块普通的白绢,心中突然有了异样之感。李淳风续道:“于是我便成了命定之人。他在崔元启手中写下名字,设局诱我卷入此事。唆使钟馗闹店、故意放出惊马,也是为了将我一步步引向深入。认真说来,李某也只是算计中的一环啊。”

“那么,你留在石洞中,是将书中残卷翻译给他?”

“这是求证真相的交换条件。此后,他将这手札记录交给了我,要我作它的主人。”

“他……”

“我离开的时候,他已毁去了石屋丹房的通道。你听到的那声巨响,正是放下断龙石的声音。”

尉迟方不禁长叹一声,对这个人的所作所为,不知该如何评说。

“为研究秘术,将那些无辜流民当作牺牲。这手札当真有那么重要?”

“取舍不同而已。”青衫男子不动声色地说道:“在你心中,人命自是贵重无比,对公孙敕来说则不然。一个人倘若连自身性命都不珍惜,自然不会去珍惜他人性命。”

“可是……这又有什么意义?”

沉默片刻,神色冷峻,眼底似有千年玄冰。尉迟方心中陡然一惊,脑中忽地升起一种错觉:仿佛这冷冽表情才是此人真实面目。

“天地浩渺无极,人生其间,不过是微茫一瞬。以有生之年求无限之知,在他人来看,或许毫无意义;但若懵然无知度过一生,和山石土木又有何分别?”

想也不想,校尉冲口说道:“李兄也是这样想么?”

酒肆主人明显怔了一怔:“我?”

尉迟方这才觉得自己唐突,却还是硬着头皮道:“我的意思是……公孙敕之所以将手札托付给你,是因为李兄也是与他一样的人?”

毫无预兆地,李淳风哈哈大笑起来,“尉迟,你真是出人意料啊。”

“这……我……”自觉出言无状,青年将官脸上不由得讪了一讪,“我只是觉得,你跟公孙阁主一样,都是匪夷所思的人物。”

“嗯。其实我与他还是有些不同的。”

“什么不同?”

望向尉迟方迫切疑问的神情,李淳风嘴角露出笑意。

“相信。”

“……相信?”

“对。他只相信真相,我却相信这世间还有些东西,远比真相更加重要。”

一面说着,一面起身,将那珍贵至极的白绢随手丢入墙角火盆中。尉迟方还来不及阻止,火焰已迅速窜升而起,吞噬了白绢。

“你!你这是干什么?”

虽然心中有不解,眼见手札毁去,尉迟方仍觉惋惜不已。对面之人笑容可掬,仅仅片刻光景,又恢复成原先那个懒洋洋晒着太阳的男子。

“如尉迟所愿。今日起,手札也好、傀儡术也好,都将是永久的秘密。世间也不会再有第二个公孙敕。”将手中花生壳也扔进火中,拍拍双手,一脸惆怅地望着旺盛的火焰,“只可惜官府大约不会悬红了。辛苦一趟,却无银两到手,未免泄气呀……”

时间转瞬已到新年,长安城中太平无事,唯一变故便是明翠阁不知何故悄然关闭,遣散了楼中女子。朝廷也平静无波,只有折冲都尉谢应龙因病致仕,算是一个小小新闻。人心渐渐松懈下来,先前恐慌仿佛一阵狂风,来得迅速,去得快捷。

这一天是正月初五,天色将晚。耳边不时传来爆竹声声,雪地中夹杂着一片一片的红纸屑,望去没来由地觉得温暖快活。尉迟方穿着簇新的绯红锦袍,漫步长街之上,几个孩子从他身旁奔过,将地上雪揉成一团互掷,嘻嘻哈哈地打闹。这是平日常见的景象,不免会心一笑。一时兴起,伸手在地上抓了把散雪,奋力掷向空中,却被一阵风倒吹了回来,扑了自己满脸。甩了甩头,眼前突然现出一个熟悉的绿衣身影。

“柳姑娘?”

那人转过头,尉迟方不禁吃了一惊:那的确是明翠阁中的柳五娘,但仅仅一月之隔,感觉却完全不同。上次见到她,无可遏制的青春之美几乎要从这女子身上漫溢开来,但如今,那种活力消失了,只剩下一个柔软空壳,仿佛烈火燃烧后的灰烬,眉梢眼角,都是惨淡冰冷之色。柳五娘看着他,忽地嫣然一笑。

“你是个好人。”

“……什么?”

毋庸置疑,尽管面带笑容,女子眼中神情却茫然。

“自始至终,他只想着那些奇怪法术,从未把我放在心上。有什么关系呢,我不也是这样傻么……碧落黄泉,天上人间,那么多人,我却偏偏只想着他一个……”

尉迟方突然之间意识到女子口中的“他”是谁,不禁呆了。明明是刻骨相思的话语,听在耳中却是无限凄凉。

“尉迟大人,请替我向李先生道歉,那沙陀大汉是我挑唆他去随意楼,试探李先生的。”

“……是你?!”他这才恍然大悟,钟馗那天见到的绿衣女子正是柳五娘。

“嗯,阁主……他只让我为他做事,却从不肯告诉我原因。在他心中,我不过是召之即来的蠢笨女子。可是我不甘心……我想知道事情的始末,想成为懂得他的女人,想帮助他完成夙愿。为此我不惜引诱崔将军,从他口中探出真相,又跟踪到乱葬岗……我做这些事,他并不知情,那只是我自己……我自己的痴心妄念。”低眉一笑,柳五娘缓缓转过身,“如今一切都结束了,他不在,这世间对我已无意义……不知来生来世,是否还有重逢之机……”

语声越来越缥缈,摇曳低回如同叹息,仿佛下一刻便会在风中化去。校尉心中忐忑不安,情不自禁地伸出手,想要拉住她的衣袖。就在这一刹那,他吃惊地发现,自己的手竟然从眼前人影中穿了过去。

“啊!”

触电般缩回手,那女子已如同一缕雾气,冉冉消融在暮色之中。尉迟方惊愕四顾,周遭一切毫无变化,雪地上也看不到足迹,仿佛方才种种只是幻觉。长街空旷,有飒然微风,将满地残雪轻轻卷起,瞬间不见。

便在此时,远处阁楼中的青衫男子也收回了散漫目光,低喟一声,缓缓展开案头一方发黄绢帛。人像和线条清晰可见,还有奇怪的朱砂字迹,看起来如同符箓,赫然便是本应成为灰烬的手札。就在白绢下方,有一个“柳”字,笔力苍劲突兀,每一划似乎都要透过绢帛跳跃出来,正是那石洞中人留在世上的最后墨迹。

——或许也是另一个永远无法说出的秘密。

(第一卷终)