一块银元
今年的夏天似乎比往年来得早很多，才四月中旬的天几乎和六月差不多，热辣辣的太阳照射下来，整条街道又热又闷，给人一种进蒸笼的感觉。二柱子把头探出屋檐瞄了一眼，立马就把头缩了回去，简直是太热了，才这么一小会儿就晒得他头顶生烟。
“老天爷几时才能发发慈悲下场雨啊。”二柱子喃喃地念叨着，索性解开上衣的扣子用力扇起来，没想到就连扇出来的风也是热的，而这么动几下反倒把他自己搞得满头大汗。回头看了一眼店内的罗掌柜，只见他挺着个大肚子半躺在竹凉椅上，摇着蒲扇偶尔喝口凉茶，看样子倒是挺舒服的。
可惜二柱子只有羡慕的份儿，然后把身子往里挪了挪。像他这样的小伙计，只能在店门口蹲着，还不能挡着门面。想进内堂乘凉，那是老猫闻咸鱼——休想！
说起二柱子做事的这家店铺，名号在这个小镇上几乎是人人皆知，而且是本行里唯一的一家。像这样的情况，独一份就意味着赚钱，而且是赚大钱。店里生意好，那么二柱子这个小伙计也应该过得比较滋润才对。不过事实并不是这样，他有时候甚至会显得低人一等，其原因是这家店做的都是死人生意——卖棺材。
这间叫做罗记棺材铺的店开在小镇北面的一个当街铺位，大到棺材，小到香蜡纸钱都有得卖。这样的生意每个人都需要，但每个人都不喜欢，因为他们觉得做这种生意的人身上多多少少会沾染些晦气。所以没多少人愿意和罗记棺材店打交道，连带的在这做事的二柱子也经常被人歧视。
不过二柱子并没有因为这些而烦恼，这年头有口饭吃有瓦遮顶已经很不错了。回想三年前自己单身一人逃荒到这个小镇，要不是当时罗掌柜看着他老实收他做伙计，说不定早死得骨头都可以打鼓了。所以就算一个月下来只有十多个铜板的工钱，他也很老实地做着。
二柱子探出头朝街头街角望了几眼，在这里做了三年多别的没有，眼力还是学到一些。见没什么顾客，他便一溜烟地跑到后院从井里打起瓢凉水猛灌了一通，直到全身舒坦了才匆匆地跑到店门口，正好看见迎面走来一个中年男人。
看这中年男人穿着一身青色长衫，似乎挺富贵的派头，二柱子连忙迎进门来，与此同时罗掌柜也把蒲扇放到一边，等他就座后才问道：“敢问贵客打哪儿来，有什么可效劳的？”
“我是叶府的人。”那青衫男人趾高气昂地说道。
“原来是叶府的老爷，柱子给老爷上茶。”罗掌柜心中甚是高兴，叶府在本镇可算是名门望族，出手又阔气，和他们做生意肯定大赚。罗掌柜暗中向二柱子打眼色，也算他机灵，连忙泡了杯好茶端给那青衫男人。
青衫男人揭开杯盖嗅了几下，脸色终于舒缓开来，淡淡地说道：“我不过是叶府的下人而已，称不上老爷。”
“哪儿的话，不愧是叶府这样高门大院里出来的人，看看您这气度，果然不是我们这种平常人能比的，称您一声老爷不算过。”罗掌柜低着头恭维着。等青衫男人喝了两口茶后才开口问道：“敢问是府上哪位仙游了？您放心，本店虽小但样样俱全，一定帮您办得体体面面。”
“过世的是我们府上的丫头，不过她生前很得二夫人宠幸。二夫人是个善人，为此伤心了很久，也嘱咐我办这事，算是了一桩心愿。这个……办就不必了，以免二夫人触景伤情，但棺木一定要上好的。罗掌柜你明白我的意思吧。”
罗掌柜做了那么多年的生意，当然明白青衫男人的意思，那丫头只是个下人，就算生前再得宠信，死了还不是一了百了，送她个棺木已经是仁至义尽了。不过他口中的“上好棺木”值得推敲，罗掌柜暗暗思索了片刻，便点头答应道，“这个您放心，上等棺木是有的，后院就有成品，价格也实在。”
“嗯，”青衫男人点了点头，又说道：“不过罗掌柜还需办件事，这场买卖才能定下来。”
“您请说，能办的一定帮您办好。”
“算不得大事，这丫头是南山石墩村的人，人死嘛，讲究个落叶归根，所以二夫人希望把她运回老家安葬。不过我们手上腾不出人，所以想向罗掌柜借个人手。”
“原来是这样。”罗掌柜看出了些苗头，叶府那么大怎会腾不出人手，不过大家都是下人，没理由帮一丫鬟送葬，只是碍着二夫人的面子不好说出口而已。
可是这人选方面，罗掌柜也不好安排，现在世道不好，生意也差。镇上的人加起来也不过几百户，不可能天天都有人死吧，所以罗掌柜老早开掉了其他伙计，整个店里就只有他和二柱子两人。当然他不可能把上门的生意推掉，于是看了看站在一旁伺候的二柱子，转头对青衫男人说：“这个没问题，就让我这伙计去运吧。”
“他啊……长得倒是老实。”青衫男人上下打量了二柱子一番，扔下这么一句话后，便自顾地吹着杯中茶，看样子悠闲得很。
罗掌柜明白他不放心，忙解释道：“这小伙子能吃苦人又老实，在我店里做了三年多，殓葬的事都清楚得很，让他来办这事您可以放一百个心。”
青衫男人似乎还有些怀疑，对二柱子问道：“你叫什么名字，押运过棺材吗？去过石墩村没？”
二柱子连忙回答道：“回老爷的话，小的叫刘二柱，大家都叫我二柱子。我力气大得很，押运棺材不是问题。去年年底去石墩村帮人办过丧事，认得路。”虽然嘴上这么说，石墩村还真没去过，只知道在南山里，但这不是问题，到时候找人问路就成，总不能为点小事坏了这桩生意。
“这样的话……好吧，事就这么定了。石墩村去一趟也得两天脚程，拿去置办点干粮，还有你那衣服……也去买身干净的，别给我们叶家丢脸。剩下的自个儿留着吧。”青衫男人这才略带满意地点点头，然后摸出个明晃晃的东西丢给他。二柱子慌忙接在手中一看，好家伙，居然是块银元！自己长那么大还从没有拿到过这么多钱，当场就愣住了。
罗掌柜看得直流口水，叶府的人就是财大气粗，打赏小伙计都这么豪爽，这桩生意大有赚头。又见二柱子呆傻的样子，心中有些不喜，喝道：“这是老爷打赏你的，还不快道谢！”
二柱子这才回过神来，就要磕头拜谢，青衫男人懒懒地挥了挥手道：“不用，把这事给我办好就成。你先去准备一下，半个时辰后就上路。罗掌柜我们这就选个棺材，我好带回去，这天气拖不得。”
“就是就是，得尽快上路。”罗掌柜附和着，引青衫男人去后院选棺材。
二柱子把银元揣进怀里，那东西凉凉的，贴着皮肤格外舒服。一想到自己会有这么多钱，他心里说不出的兴奋。
溺水逃生
叶府的办事效率很高，不到半个时辰就把那丫鬟的后事处理妥当，棺材连同板车一起停放在罗记棺材店外。二柱子趁这当口去买了些干粮，换了身干净的衣服，顺带还向熟识的行脚客打听了石墩村的具体位置，等他办完这一切时，叶府的人也刚好来到棺材店。
领头的还是那青衫男人，他上下打量了二柱子一番，点头道：“嗯，这样好多了。小子，你过来我还有事要吩咐你。”
因为得了一个银元的恩惠，二柱子连忙附耳过去，只听青衫男人说道：“这里离石墩村不算太远，就是路途有些崎岖，但你也别耽搁太久，三天之内一定要到，知道吗？”
二柱子连忙点头应道：“老爷，小的不敢偷懒，三天内肯定送到。”
“嗯，还有。我先前已经托人给这丫头的家人捎了个口信，想必他们那边已经在准备丧事了，你到了石墩村只需要问小兰的家在哪里，自然有人接待。到时候你就说自己是叶家的下人，他们会款待你的。打发你的东西自个收着，你们掌柜不会过问。这年头赚点小钱也不容易。”说完，青衫男人意味深长地拍了拍二柱子的肩膀。
二柱子不傻，立刻明白了其中的意思。看来叶府的人都不愿意自降身份，但二夫人的吩咐又不可不办，只好找自己这个外人来滥竽充数。听到又有赏钱，二柱子当然是满心欢喜地答应了下来，青衫男人见这小伙计机灵，言语中又亲近了许多，还许诺以后介绍二柱子进叶家。大家各取所需，这倒是个两全其美的办法。
交代完一些琐碎事，大家也不再耽搁，催促着二柱子上路。倒是罗掌柜临别时的一番话着实让二柱子感动了一把。虽然只是些早去早回、路上注意安全的话，但二柱子听在耳中，心里却异常温暖。毕竟他还只是个十六七岁的孩子，父母在三年前逃荒时就死掉了，很难得听到这些关心的话语。
但他哪里知道，罗掌柜只是怕自己一个人忙不过店里的事，希望他早点回来而已。
出了小镇，一直行到酉时。这时候太阳快要落山了，但余温还是不减，这一段路上又没有什么遮掩，人和棺材都暴晒在太阳底下。二柱子又热又累，全身上下被汗水洗了好几遍，没有一处是干的，然后又被太阳这么一照，裹在身上黏黏的，很不舒服。索性脱掉了上衣，赤裸着上半身，反正青衫男人不在，也不会指责他丢了叶家的脸面。
好不容易走到一处树林，耳畔传来潺潺的水声。二柱子心中一喜，寻着水声向树林深处走去。又走了一盏茶的工夫，眼前豁然开朗，一条银白色的水流出现在他的面前。二柱子舔了舔干涸的嘴唇，把驮棺材的板车固定好后，就冲到了溪边，用手捧着溪水狠灌了一通。
这溪水想必是南山上的山泉汇聚到一起然后流下来的，不仅清澈，还带着山泉独有的甘甜滋味，喝下去格外舒服。行了那么远的路，二柱子早被晒得七窍生烟，喉咙里更是像被人放进了烧红的炭一般灼热。在这冰凉溪水的刺激下，火热被浇熄了，全身的毛孔都舒展了开来，说不出的畅快。
灌饱了甘甜的溪水，二柱子把整个脑袋都埋进了水里，却还觉得不爽，见这溪水流得不算急，而且清澈得一眼就能看见水底的鹅卵石，似乎不深，便没了顾忌，脱掉裤子便跳进溪水中。
可是等他跳进水中才发觉自己错了，而且错得离谱。这溪流看着浅，只是因为水清澈的缘故，整个人下水后，水线一直漫到自己的下巴都还没踩到底，还好水流不急，他又有些水性，双脚划了几下，踩着溪水浮了上来，低头看看脚下惊出了一身冷汗，这水深恐怕一丈有余。
不过这点小插曲很快就被二柱子抛在了脑后，毕竟还是个孩子，少不了玩耍的天性，待他洗去身上粘着的汗液与尘土后，便像鱼一样在溪水中左右穿梭起来，虽然缺少几个玩伴，但自娱自乐也是件趣事。游了好一阵，累了这才捞起一块浮木枕在脑后，整个人浮在水面上，任清凉的溪水冲刷着身上的皮肤。
夕阳西沉，二柱子眯着眼看向天边，才发觉今天的落日特别美丽，先是短暂的金黄，片刻过后，燃起一大片火烧云，整个天空红彤彤的。红光洒在他的身上暖暖的，然后被溪水一冲，格外的清爽。
待到夕阳西沉，天空上蒙起了一片青黑色，四周的环境逐渐朦胧起来，就连水温也降低了许多。二柱子见天色已晚便朝岸边游去，接下来还要赶路的，虽然在这河边歇一宿也不错，但他不敢保证前面那片树林里会不会有野兽出没。
就在二柱子快游到岸边时，突然感觉脚下一紧，似乎有什么东西缠住了自己的脚踝，他下意识朝水下看去，却发现那原本清澈的溪水不知道什么时候变得浑浊起来。而自己的一只脚就在那片浑浊之中，里面到底有什么东西，却看不真切。
他把头仰起来，保持住身体的平衡，然后用力地拽着脚，想要摆脱出来，却感觉脚上越缠越紧，而且莫名地生出一股向下的拉力，似乎要把他拉进水底。
这一次二柱子有些心慌了，脑海中突然回忆起以前听过的一些传闻，都是闲暇时听那些苦力、行脚客讲的关于水鬼的故事——说在水里面淹死的人，变成了鬼以后便不得超升，想要投胎转世只有去害那些游泳的人，让他们做替死鬼！
二柱子越想越怕，挣扎的动作也凌乱了起来，再加上累了大半日力气所剩无几，没扑腾几下手脚就乏力了。而与此同时，脚上突然一麻，他全身抖了几下，便沉入了水中。当他脑袋没入水里时，有种阴冷突然从四面袭来，然后是无穷无尽的液体把他眼耳口鼻包围了起来。
他想要挣扎，却使不出半点力气，全身僵硬着，就好像有双无形的手死死地扣住自己。耳朵里不时地传来“咕噜咕噜”的声响，伴随着身体慢慢往下沉没……
“不，我不想死！”二柱子圆瞪着眼，紧扣着牙关，却不知道自己还能坚持多久，只觉得胸很闷，有种快要炸开的感觉。这时候，就连思维也开始浑浊起来，小时候逃荒的景象在他眼前一幕幕的闪过，然后他看见了自己的父母，他们临死前消瘦的脸，越来越近，似乎要迎接他去某个不知名的地方。
二柱子从未体验过死亡的威压，原来是那么可怕，就算在水中也能听得见自己强烈的心跳声。可是他不想死，自己还那么年轻，饥荒都挨过了，却没想到会死在这里。
而这时，视线突然从模糊又变成了清晰，就在那一瞬间，二柱子透过荡漾的水流，突然看见了一个身影——是个白衣女人。她就这么平静地站在岸边，虽然看不清她的面容，但二柱子感觉得到她正看着自己。
“救我……”二柱子张大嘴喊道，可是他忘了自己在水中，刚张开口，那冰冷的水流就猛地倒灌进他的口中，呛了他一喉咙的水，而那呼救的话，也变成了“咕噜咕噜”的吞水声，这一口水把他憋住的最后一口气也消耗殆尽了，只能任无尽的溪水涌进口鼻之中。
所幸的是，那白衣女人似乎听见了二柱子的呼救，她俯下身，白皙的手伸进水中。二柱子大喜，挤出最后一丝力量抓住了她的手。与此同时，心中却闪出一丝惊异，因为他明显感觉到对方手中传来的冰冷和僵硬。
不过这只是一瞬间的事情，二柱子可没忘自己还溺在水里，也没有多想，便顺着那只手，朝岸上扑腾着，只是挣扎了几下，脚上一松，终于爬到了岸上。然后倒在溪边的草地上，一边呕吐着肚子中的水，一边大口喘着气，直到现在他才真切地感觉到，原来呼吸也是件很美好的事。
歇了好久，紧绷的情绪这才舒缓过来，虽然身体还传来一种浮沉的感觉，却已经好了很多。这才想起救他的那位白衣女人，二柱子心中自然是不胜感激，当他抬起头寻找那女人时，却发现周围没有一个人影，而更令他惊讶的是，自己原本固定在远处的板车，不知道几时出现在岸边，而且板车上棺材的一头，居然埋进了溪水里。
思维清晰了许多，二柱子这才回忆起，自己原来是攀着棺材上岸的……
美丽的女子
虽然搞不清楚板车是怎么到溪边的，但二柱子不敢大意，棺材要是被水冲走，自己也别想回去了，不只是掌柜那边不好交代，叶家可不是吃素的主。他连忙跑过去鼓起最后的力气，把板车拉回岸边，所幸这棺材看起来大，重量却比较轻，费不了多大力气。
其实这一路二柱子的心中也有些许疑惑，棺木的价格是因木料而定的，越重代表越贵，而这副棺材做工虽然精细，但木料也就是一般的松柏木，哄哄门外汉还行，却骗不到二柱子，想来这里面的猫腻只有青衫男人和掌柜知道，当然二柱子也没去深究。
重新把板车固定好，二柱子这才松了口气，再看一眼那潺潺的溪水，没来由的一阵心悸，离得远远的再也不敢走近一步。
这时夕阳快要完全沉入西山了，只留下一抹亮光，四下也愈发朦胧。一阵山风吹来，二柱子打了个喷嚏，这才发觉自己全身光溜溜的，连忙穿好衣裤，拉动板车沿着树林的边缘向来时的古道走去。出发前他曾问过熟识的行脚客，沿着这条古道走过树林以后不久，就能看见一个叫做吴家村的村庄，在那里可以找户人家歇上一宿，算算应该还有一个时辰的路程，便加紧了脚步，希望早点到罗家村。
走着走着，身后突然响起一连串“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在这寂静的树林边那声音愈发清晰，二柱子听得头皮发麻，下意识地想起那条小溪。难道……难道那水鬼一直跟着我！二柱子越想越怕，鸡皮疙瘩爬满了全身，他长吸一口气加快了脚步，小跑起来。
跑了一段路，终于踏上了古道，他缓下步子刚歇口气，却骇然地发现那“嘀嗒”的声音再次响起。声音那么近贴，令他有种强烈的感觉，有一张长满獠牙的巨口贴着自己的后背，哈喇子一直向下流着，只要他一回头就会咬掉他的脑袋！
二柱子怕急了，心脏“咚咚”地狂跳着，配合着那水声在这寂静的氛围中愈发惊悚，他知道再这么下去自己肯定会发疯的。心里一发狠，终于下定主意要探个明白，于是口中念叨着不知名的经文，缓慢地回头看去。
视线一点点向后蔓延，如拉开戏台上的幕布，每多看一寸，二柱子就越怕，待他看清自己身后，却发现什么东西也没有，这才松了口气。
可是……那奇怪的滴水声还继续着，他寻声看去，这才发现，原来在棺材的底部一直在滴着水，这才想起这棺材刚才曾入过水！想到这里，二柱子脸色大变，他知道在制作棺材时，都会在底部留一个小孔，这是让鬼魂投胎时进出的地方，但如果进了水，那尸体被这么一泡……
这件事可大可小，二柱子不敢大意，左右看了看并没有人经过，于是把棺材推到一处偏僻的地方，又从包袱里取出香炉纸钱石灰等工具。点上三炷清香，二柱子向棺材拜了三拜，口中念道：“有怪莫怪，这也是为了姑娘好。”说完连忙打开了棺盖。
二柱子在棺材店当了三年的伙计，殓葬的规矩和方法都学得很熟，死人也见过不少，所以二柱子并不惧怕，反而比较沉着。而当他打开棺盖，看清楚里面的死尸时，心中陡然一跳——棺材中躺的是一个白衣的女子。
那是个极为美丽的女子，粉雕玉琢的皮肤，瓜子脸，细娥眉，高挺的鼻梁，樱桃小嘴，修长而白皙的脖子。俗话说，女要俏，一身孝，她身穿一套白色的衣服，那衣服很合身，不只把她玲珑的曲线烘托了出来，也更显美丽。她的表情很安详，就像睡着了一样。二柱子见过不少死尸，其中疾病死的人面相是异常恐怖的，却从未见过这么美丽这么安详的死尸，要不是她的面色泛着一种苍白，几乎以为她还活着！
二柱子只觉得脸上一片燥热，他这个年纪的正是气盛的时候，平日里也在别人口中听过金雀巷里那些风流事，自己曾远远地偷瞄过那些一个比一个妖娆的窑姐。像他这样的雏儿少年心性，偶尔想些荒唐事也不为怪，而眼前这个女子却比那些窑姐好看多了。
一时间二柱子想得入了神，待他回过神时，忙羞愧地抽了自己一巴掌，亵渎死者是他们这一行最忌讳的事情，他口中连连赔着不是。然后把头探进棺材中仔细检查着，却发现并没有什么不妥，这让他有些庆幸。
可是，当他检查到女子的手时，却发现她的左手湿漉漉的，感觉就好像刚从水中捞起来似的。与此同时，二柱子突然想起，自己在溺水时，岸边那个白衣女子，想到这里他倒吸了口凉气——难道是她！
二柱子不相信救自己的会是这个女子，可他又明明记得，溺水时曾见到的那女子，服饰和她一模一样，而他上岸后棺材却跑到了水中，这一切该怎么解释？
做殓葬这一行，听过不少鬼神之说，一时间那些可怕的故事在他脑海中不断翻滚着，二柱子越想越怕，不自觉地哆嗦起来。可是待他再看向那张美丽的脸时，心里又莫名地安定起来。
“是了，不管怎样她总算救了我，不然我早淹死了。”想到这里，二柱子反倒不怕了，心中还生出一丝感激。平心静气地拭干她的手，把石灰撒在浸湿的地方，检查无误后，这才盖上棺盖，手一挥撒出漫天的纸钱，然后俯身虔诚地说道：“多谢姑娘救命之恩，愿姑娘早日投胎转世，也请一路上多加照顾，顺利到达石墩村。”
就在这时，暗地里突然传来一丝若有若无的叹息，那声音透着悲凉与无奈，仿佛……仿佛是一个连自身都难保的人还应允着别人请求时，所发出的叹息一般。二柱子全身一颤，重重地叩了三个响头。
夜宿吴家村
接下来这一路二柱子加快了步伐，不到一个时辰，终于看见了一座村庄，想来这就是吴家村。这时候天已经全黑了，几十间土房立在他面前，四下很静，静得让人发寒，唯有那透过窗户的昏黄色烛光让人感觉到一丝生气。就着烛光，二柱子看到一间土房的门口坐着一个如木雕般的老人。
他定了定神朝那老人走去。灰糊糊的土房，房梁上住满了麻雀，刚接近院子，麻雀们便被惊飞起来，扑棱棱地叫着飞了开去。老人听到了这动静，于是转过头看向他。
“老前辈，请问这村中哪里有荒房，只要能遮顶就成。”二柱子小心地问道，像他这样的不太好去别人家里借宿，能寻到间荒芜许久的房子，凑合一夜就很不错了。
老人看了他一眼，然后把视线放在他身后的棺材上，许久才慢悠悠地说道：“进来再说吧，我这里有空房间。”
“这个……不太好吧。”
老人笑道，“小老弟，你看我都快进黄土的人了，还怕沾点晦气？”
既然话说到这份儿上，二柱子也就不再推迟了，然后老人把他带到后院的一间空房安顿了下来。那棺材自然不能停放在屋外，在征求了老人的意见后，也停进了房间里。
办妥这一切之后，老人又邀请二柱子去前厅吃晚饭，这又吃又住的令他很不好意思，所幸自己也带了些干粮，精面大饼、酱牛肉，这些都是山村中难见的食物，便拿出来与老人分享，两人吃得乐呵，逐渐聊得熟识了起来。
酒足饭饱过后，这位姓吴的老人眯着眼，一边吸着旱烟一边说道：“小老弟啊，我有句话你别多心，你这趟差事，啧啧，有点玄乎……”
“吴老前辈，您有什么话就直说吧。莫非这南山里有土匪？”二柱子随口答道，心中倒不是很在意，以前并没听说南山有土匪啊，而且就算有也不会来抢棺材吧。干他们这行最忌讳的就是沾到晦气。
吴老前辈很有深意地看了二柱子一眼，“土匪倒没有，但这石墩村……你听说过嫁葬吗？”
“嫁葬？这个词倒是新鲜，您给我说说呗。”
“这嫁葬啊，是南山里一个习俗，害死人啊……小老弟，记住我的话，到了石墩村把差事交代完了就赶快回来，一夜也不能多留，知道吗？”
二柱子愣愣地看着吴老前辈，他的话里明显还有更深层次的东西，但不管二柱子怎么问下去，吴老前辈都不肯再说，似乎这中间有什么忌讳不便讲明。只是他那严肃的表情并不像开玩笑，二柱子只好点头应下，吴老前辈的脸色这才缓和过来。
接下来，两人不咸不淡的聊了几句，然后就没了兴致。二柱子累了一天早就乏了，于是告了个罪，便回房歇息，脑袋刚碰到枕头，就昏昏沉沉地睡了过去。
这一觉不知道睡了多久，二柱子朦朦胧胧地听到一阵细琐的声音，应该是老鼠之类的小动物发出来的，他睡意正浓翻了个身没有理睬。但又过了一小会儿，二柱子突然翻身坐了起来，他突然想到，要是棺木被老鼠啃坏了那该怎么办！
于是他连忙下床点亮蜡烛，仔细地检查起来，所幸并没有发现什么不妥之处。二柱子本想灭掉蜡烛继续睡觉，但这么一惊倒吓出了一身冷汗，就连睡意也淡了许多，再看向那棺材时，脑海里又不免想起那张美丽的面孔，引得他的手不自觉地放在棺盖上。
“我……我只是看看有没有蚊虫钻进去，就只看一眼。”二柱子心中打着鼓，嘴里念叨着。虽然他也知道这是个借口，但经这么一说，那种负罪感着实减轻了。
揭开棺盖，就着烛光再一次看见那张美丽的脸，是那么安详那么恬静。从她的身上似乎散发出一种独特的香气，渐渐弥漫在整个房间里。而那股香气好像有生命似的，往二柱子的鼻孔里钻。
他从未嗅过这么美妙的气味，不是花香，也不是胭脂。以前听人说，美丽的女子身上总会带着与生俱来的独特香味，或许这就是她的体香。这味道令二柱子浮想联翩，不自觉地伸手抚摸着她的脸，指肚在那丝绸般光滑的皮肤上划过，他感觉到一丝异样的弹性，本不该属于死人的弹性。
二柱子突然从迷幻中醒悟过来，连忙收回手。却不小心把几滴烛泪溅进了棺木之中，他慌忙把头探进去，想要擦掉，不想慌乱之中脑袋正好撞到了横板上，两眼一花就这么昏了过去……
也不知道过了多久，二柱子依稀听见有人在叫自己的名字，他睁开眼却吓了一跳，这才他发觉自己和棺中的女人很近，几乎贴到了一起。日光倾斜从门缝中挤进来，打在她的脸上，从二柱子这个角度恰好能看见她脸上，那代表着少女青春的细细绒毛。
他这才想起昨晚发生的事，用手一摸额头上还有块小小的凸起。想到昨夜居然和她这么面贴面睡了一夜，二柱子心中羞愧万分。这时门外又响起敲门的声响，伴随着吴老前辈的招呼声，二柱子应了一声，连忙收拾好一切。
待他出门后才发觉天早已大亮，前厅的桌上摆着热腾腾的食物，原来是吴老前辈为他准备的。
早饭过后二柱子又要上路了，临走时他掏出几个铜板给吴老前辈当做食宿费，但吴老前辈说什么也不收，这倒让二柱子不好意思起来。两人一直走到村口，离别时吴老前辈煞有介事地叮嘱他，办完了差事不管多晚也要立刻离开，这倒让二柱子有了些警觉，那个所谓“嫁葬”的习俗也在他心中莫名地蒙上了一层阴霾。
嫁葬
一路无话，因为吴老前辈的叮嘱，让二柱子的心中有些莫名的担忧，于是这一路加紧了步伐。但路途实在太远了，不歇气也用了他一整天的时间，等到达石墩村的时候，已经是当天的黄昏了。
这石墩村明显比吴家村富庶很多，想必是沾了叶家的光，而棺中这位叫小兰的女子虽然是叶府的下人，但她的家人在这偏远的山村中也是很有名望的。因为前面有人捎过信，小兰家人早已经布好了灵堂，就等棺材运来。
二柱子和小兰的家人交接完了这趟差事，便要离开，他还一直记得吴老前辈的叮嘱，虽然不知道会有什么古怪，但多一事不如少一事。
小兰的家里人还真以为二柱子是叶府的人，他们平日里没少受叶家的恩惠，见天色已晚，便要留他歇上一宿。二柱子见盛情难却，又发现饭桌上已经摆上大肉肥鸡美酒等美食，两眼都快盯直了，口水一汪一汪地往下咽，于是半推半就地留了下来。
作陪的是小兰的两位老舅，席间又是恭维又是敬酒，他这个小伙计哪里受到过这种待遇，便来者不拒，统统收入腹中。一直喝到他昏昏沉沉地倒在酒桌上，而吴老前辈警示的话早就被他抛在了脑后……
二柱子从睡梦中醒来，只觉得头很沉，四肢也没有力气，他坐起来向四周看去，才发现不知道什么时候，睡在了床上。想来是小兰家的人见自己喝醉了把他抬到这里休息。他摇晃着下了床，耳边还依稀传来打斋的声音，便拖着步子出了门，朝灵堂方向走去。
灵堂设在后院，听说那里原本是小兰住的地方，门口有一片空地燃着大堆纸钱，几个神情木然的妇女往火堆里不断填着纸钱，旁边还有个似僧似道的家伙闭目念叨着经文。这架势看得二柱子直摇头，山里人就是没见识，哪有这么打斋的。
但他也懒得去揭穿，也不知道为什么，总想再见见那个叫小兰的女子，或许是明天就要离开的缘故吧，就算只看一眼心里也踏实。
二柱子悄悄地溜进灵堂，这灵堂是分为两层的，中间用黑布隔开，里面摆放着棺材。二柱子倒不担心有人会发现，小心地揭开棺盖，二柱子痴痴地看着躺在棺中的女子。一时间，她身上那股迷离的香气扩散开来，如醇酒一般令人沉醉。
多么美丽的女子啊。看着她，二柱子整个人都陶醉了，轻抚着她的脸，那丝绸般光滑的肌肤，还有那柔软的触感，令他有种奇妙的感觉——她没有死，只是睡着了。
然后二柱子突然有个疯狂的念头，他想躺在她的旁边抱一下她，就算只是片刻也行！这个想法填满了他的脑袋，理智、羞耻、担忧一时间全被抛在了脑后，他向外张望了一下，便小心地爬进了棺中，然后合上了棺盖……
这是多么美妙的感觉！怀中那柔软的躯体，弥漫在她身上那诱人的香味，这一切都让二柱子沉醉在其中。他把头埋在小兰的脖子里，贪婪地嗅着，这感觉非常舒服，让他有种感觉，如果就这样下去那该多好！
可是，就在二柱子沉醉于那美妙的境界中时，耳畔突然传来一阵重响，似乎是铁钉敲进木板时发出的声音。他猛地从迷离中清醒过来，而与此同时，前后左右又同时响起那种敲打的声响，他心中陡然闪过一个不好的念头，连忙推了推棺盖，却发现那棺盖怎么也打不开。
他依稀听到外面有人说话的声音，然后整个棺材颠簸了起来，心中更怕了，慌乱地喊着，“别，我还在里面！”
“嘿嘿，我们知道你在里面。你这上门女婿还挺心急的，还没请你就自己钻进闺女床里了。不过这样也好，省了我们一番工夫。”二柱子听得清楚，说话的是小兰的老舅，昨晚和他喝过酒的。
“你们，你们到底想干什么，放我出去！”
“小子，听说过嫁葬吗？你大老远的把媳妇背回来，难道以为只吃一顿酒就结了？我们家闺女的样貌你也见过了，配你不亏。这都要感谢叶家二夫人厚赐。”小兰老舅的声音从外面传了进来，紧接着他又扯着嗓子道，“乡亲们，谢叶家二夫人厚赐！”
然后是无数的声音应答道：“谢叶家二夫人厚赐！”
二柱子这才明白，吴老前辈对他说过的那些话是什么意思，这是要自己陪葬啊！他拼命地挣扎起来。却发觉自己的手脚似乎被什么东西绑住了，而当他往手上看去时，这才骇然地发现，小兰那修长而白皙的手，正死死地扣在他的手腕上！
待他惊恐地望向她，透过棺盖的缝隙，二柱子清晰地看见，她那原本安静平和的脸上，不知道几时多出了一抹笑容，那是满足的笑容……
结尾
“叶家老爷，事还办得顺利吧？”罗掌柜满脸堆着笑，把刚沏好的茶放在青衫男人的面前。
“嗯，二夫人很满意。”青衫男人点点头，脸上却是一副悲天悯人的表情，“哎，小兰这丫头命苦啊，也只有这样让她黄泉路上有个伴，走也走得安心些。”
“叶家老爷说得在理，二夫人就是菩萨心肠。不过……可惜了，那可是个好孩子啊，干活儿也麻利。我养了他足足三年。”说着，罗掌柜煞有介事地抹抹眼泪。
青衫男人冷笑一声，在桌上重重地一拍：“别假惺惺了，这是你的。这年头有钱还买不到人命吗？”
等他的手放开后，罗掌柜惊喜地看见，桌上平躺着一排银元，在阳光的照射下，闪着冰冷的光，粗略一算，足有十五六个……