神奇艺人
梧市是一座历史古城，因为满城栽遍梧桐，所以得名——“梧城”。此地原本就是旅游旺地，再加上这几年市政府大力加强旅游事业，远来的游客更是络绎不绝。来梧市旅游，最不能错过的就是城南的栖凤桥，传说此地有凤凰降落栖息而由此得名。
当然，栖凤的传说无可考证，但栖凤桥的名声倒是打了出来。栖凤桥畔有一片集市，唤作凤凰集，早在明清时期就初具规模。
时逢民国5年，政治相对稳定，而凤凰集也繁荣昌盛起来，每月初五、十五、二十五正是赶集的日子，此地更是热闹。
人多代表兴旺。不过，有时候人多也就复杂了，什么贩夫走卒，沽酒屠狗之辈皆齐聚此地，或嬉笑怒骂，或坑蒙拐骗，俨然成了一幅鲜活版的人生百态图……当然，其中诸多都是暗地的勾当，不为外人所觉。更多人喜欢看的便是街角边、空地上的那些杂耍艺人。
这些杂耍艺人原本多是走街串巷上山下乡的草台班子，见此地人气旺，便长期驻扎在这里，拉个圈子表演起来。粗犷一些的吞炭吐火、踩刀顶枪，文雅一点的表演些小戏法小花样。一场下来讨些赏钱，所谓“有钱捧钱场，无钱捧人场”。其中技艺如何，表演得好与坏倒没多少人计较，大家图个热闹高兴。
而其中最为出名的便是人称“鬼手艺人”的刘先生。刘先生全名刘镇江，是位五十来岁的干瘦老人，尖下巴鹰钩鼻，戴着一副镜片开裂的眼镜，总爱穿一件灰扑扑的长衫，外人看来只道他是位私塾老师或者账房先生，谁晓得他竟有一手“三仙归洞”的神奇本事。
何谓“三仙归洞”？这是一套神奇的民间技艺，道具极为简单，只需三个瓷碗，三粒小球，一根筷子便可施展。摆张桌子，艺人把碗一一倒扣在桌上，每个碗下都有一粒小球。艺人说话间，筷子连点碗底，虚拉横拖，再揭碗时，碗中小球不翼而飞，却跑到别的碗中，看得人瞠目结舌。接下来艺人再施技巧，三粒小球游离于各碗之间，待到三粒小球同归一碗之中，便应了三仙归洞。
刘镇江的三仙归洞极为高明，因为他可以把小球换做任意事物，小到樱桃枣子花生，大到核桃棋子秤砣，只要扣得下碗来，便能施展。这样一来增加了难度，让观众更感兴趣，都想看清其中奥妙，也有不怀好意的希望借此逮到其中破绽，把这挡财路的老头撵出凤凰集。可惜的是，任你睁大双眼，目不转睛，碗中三物依旧来去自如，令人惊叹非常。
于是乎刘镇江的名气越来越大，也越传越神奇。变戏法就是这样，纵然你能道破玄机，但没有逮到破绽也无法。许多人远道而来为的就是看他这手技艺，一时间名利接踵而至，但刘镇江本人并不太热衷，还如以前一般，每月三次表演，从不加场。而表演所获钱财，似乎每次都有个定量，从不会多收，如有人硬塞给他，便会拂袖而去。这样平淡而固执的性格，更为刘镇江蒙上了一张神秘的面纱。
钦慕者都尊称刘镇江一声刘先生，而更甚者见他技艺非凡，便替他取了一个诡异的称呼——鬼手艺人。
这一日午后，刘镇江表演完一场三仙归洞，围观的看客们皆鼓掌称赞，他微笑着起身，拱手做了个四方揖，然后取下头戴的旧礼帽，拿在手中反转向上。大家都知道这是要收彩钱了，纷纷挤上前来掏出钱财放入礼帽中，不一会儿礼帽就快被铜钱给填满了。
而就在这时，在纷乱的人群中伸出一只干瘦的手，悄悄地摸进了礼帽之中，刘镇江眉角一扬，拿礼帽的手轻微地抖动了一下，便不再过问。紧接着，那只手已经伸进了礼帽里，左右一摸却发现里面空荡荡的，那手的主人一愣，心中暗叫不好，便要缩回手去，却不想一把折扇点在了他手背之上，然后听见刘镇江说道：“富贵，你的手伸得太长了。”
这时人群从两边散开，让出了一片空间，见一个二十岁左右的干瘦青年站在其中，他的手被刘镇江用折扇不轻不重地压着。那青年脸色一红一白的，他弯着腰，还保持着伸手摸钱的姿势，见众人眼光都聚集在自己身上，连忙低下头，放在礼帽中的手缩也不是，不缩也不是，甚是尴尬。
围观的看客们心中都觉得好笑，这小偷也太没眼水了，居然偷到鬼手刘先生的身上。再看刘镇江面有愠色，不但唤出了这小偷的名字，话语中更有责备之意，心中有些不解。也只有熟识的人知道这其中的缘由，碍着刘镇江的面子，无法当众说明。
刘镇江皱着眉扫了众人一眼，终于撤回了折扇，那青年这才敢收回手，然后低着头站在刘镇江下首。刘镇江看也不看他一眼，把礼帽放在桌面上，手一翻盖在礼帽上，只听得一阵叮叮咚咚的声响。众人这才看清，原来，帽中的铜钱不知道几时被他藏进了袖口里，现在又倒回了帽中。
这一手亮相引起看客们一阵喝彩，如果换做平时，刘镇江定会微笑着回礼，可这次刘先生的脸色却黑压压的，只是淡淡地说了句，“今天就到这里，对不住各位了。”说完便匆匆地离去，而那个偷钱的青年连忙收起刘镇江的家当，紧紧跟在他身后，当然这其中少不了礼帽中那大堆的铜板。
刘镇江这一走让看客们顿感失望，平日里刘镇江都会表演三场，早午晚各一次，而黄昏时那场最精彩，或许是光线昏暗的缘故，刘镇江表演时双手好似有残影划过，看得人眼花缭乱，更加感觉神乎其神。
一想到要看下一场又要等十天，大家都咒骂那偷钱的青年搅了大家的兴致。其中也有人猜测刘先生和那人的关系，便问其他看客，自然有熟识刘先生的好事者把他拉到一旁如此这般地说起，说的人口沫横飞连比带画，而听的人目瞪口呆连连点头。不到半日时间看客中便传开了，原来那偷钱的青年，居然是刘先生的——亲侄子！
赌债
刘镇江一路回到家，刚坐下就看见侄子刘富贵跟了进来，默不作声地站在他旁边，一副任打任骂的样子，心中的怒气莫名间消了一半，叹了口气闭目躺在椅子上不再管他。
说起刘富贵，刘镇江心中百味杂陈，这孩子是他大哥的独子。刘镇江少小离家学了三仙归洞的手艺后，就在这梧城定居了下来，靠表演为生，因为路途太远，好几年都难得回家乡一次，只能偶尔托人带点钱粮口信回去。直到前年刘富贵突然跑到梧城来投靠他，他这才知道原来家乡发大水，哥嫂都在这场水灾中丢了命。
想起多年未见的哥嫂都在这场灾难中丧生，刘镇江悲痛不已。刘家这一房就只有他们兄弟两人，而自己也无婚配子嗣，这刘富贵便成了刘家的唯一血脉，刘镇江自然把他当做亲生儿子一般疼爱，平日里连骂都不舍得骂。
或许是刘镇江的溺爱，也或许是城镇里的浮华，从小生在山村里的刘富贵哪见过这些，见别人锦衣玉食，自己便开始做着发财梦。先前刘镇江给他找了个营生，没做多久便不干了，成日里在凤凰集闲逛，不久便和一群闲汉们混熟了，隔三差五地邀约着做些偷鸡摸狗的勾当，虽不算为祸乡里，也处处招人白眼。
刘镇江恼他不学好，便想狠狠教训他，但每次竹板还未碰到刘富贵的身上，又恍惚想起了死去的哥嫂，想起当年自己出门时，哥嫂倾囊相助宁愿挨饿也要为自己凑足盘缠。这份情意刘镇江终究割舍不下，再加上刘富贵的今天也是自己疏于管教造成的，遂不忍下重手，只能自己生闷气。
还好刘富贵这孩子虽然浑，但起码的孝心还未完全丧失，见叔叔生了气，便会规矩上几天，但一段时间之后又打回了原形。而这次他居然在大庭广众之下，偷到了自家亲叔叔的头上，这让刘镇江相当气恼。
想着想着，刘镇江看了侄子一眼，无力地说道：“富贵，叔叔老了，也管不了你，但你不能这样一辈子，等叔叔去了以后你怎么办啊……”
刘富贵听他这么一说，知道这次把他的心伤透了，扑通一声跪在地上，连连磕着头哽咽道：“叔叔一定长命百岁，是侄儿不好，以后再也不敢了。”
“以后……”刘镇江苦笑一声，便不再说话。
刘富贵见叔叔不肯原谅自己，腾地一下站了起来，然后冲进了后院。起初刘镇江还不知道他是什么意思，片刻之后只见房帘一掀，刘富贵提着把菜刀杀气腾腾地冲了出来。刘镇江心中一惊吼道：“你……你要干什么！”
刘富贵回头看了刘镇江一眼，脸上满是泪水，说道：“我这就和他们拼了！”
“他们，谁？”
“就是王老二他们——我是被这群混蛋逼得没办法，这才鬼迷了心窍来偷叔叔的钱。”
“王老二……”刘镇江一愣，终于想起这王老二是何人，猛地一拍桌子，指着刘富贵鼻子骂道：“你又去赌钱！”
刘富贵默默地点了点头，就朝大门口冲去，走到门口时，突然转身跪下朝刘镇江咚咚咚地磕了三个响头，说道：“叔叔，侄儿不学好，您就当没我这个侄子吧！”
刘镇江晓得王老二这群人是要钱不要命的主儿，富贵这一去恐怕是有去无回。见侄子越走越远，哥哥嫂嫂的音容笑貌在眼前闪过，当下老泪纵横，声嘶力竭地唤道，“富贵，你给我回来！”
刘富贵回过头，见叔叔满脸的泪水，呆了。手一松，菜刀掉在了地上，脸上满是懊悔的表情。他快步跑回了屋里，掀起袖子为叔叔擦拭着眼泪，拭着拭着自己又哭了起来。
好一会儿，刘镇江才平复了心中的情绪，悲声说：“孩子，你不能有事啊，你要有个三长两短，叫我……叫我下去后有什么脸见你爹娘？”
刘富贵瘫坐在他身旁，低着头默然不语。
见他有了悔过之意，刘镇江的心又软了下来，“欠了多少？叔叔这里还有些积蓄，你拿去把账还清吧。”
刘富贵摇头道：“是我自己混蛋，不敢再连累叔叔。”
“胡说！”刘镇江拍了下桌子，语重心长地道：“都是一家人，哪有谁连累谁的。只要你以后好好的，别再和那些人搅合在一起，我就安心了。”
“侄儿知错了，绝对没有下次。”
刘镇江听他的语气甚是诚恳，也就安了心，摸着他的头说：“改明儿我给你找个营生，总这么闲着也不是个办法。”
刘富贵温驯地点着头，突然想到了什么事，抓住刘镇江的袖口道：“叔叔，要不您把三仙归洞的技艺传授给我吧。”
刘镇江一愣，心中泛起了千层波涛，想起当年师父的遗训——这三仙归洞的技艺是不能随意传授的，特别不能落在心术不正的人手中，否则后果不堪设想！可是，再看侄儿热切的双眼，心中又踌躇了起来，于是，慢慢地抽回了袖子说：“这个……我要好好考虑一下。”
说完他便不再搭理刘富贵，自个走进了卧房。
倾囊授艺
这一夜，刘镇江在床上辗转反侧，自己老了，手脚早不像年轻时那么灵便，这门手艺确实需要找个人流传下去。可是，这门手艺又有很多特别之处，首先不能传到心术不正、贪得无厌的人手中，这不只是这一门的规矩，其中还牵涉到很多隐秘的事。
可是要说不传吧，富贵现在这样子，确实需要一样能傍身的手艺。刘镇江现在还能动，可以把这个家支撑着，但等他百年之后呢？那富贵……说传吧，富贵是什么样的人，刘镇江心里清楚得很，如果把手艺传给了他，不知道会惹出怎样的祸事。
千般思绪在刘镇江的脑海中纠结着，这一夜就匆匆地过去了。
第二日，刘镇江撑着发红的双眼走出卧房，刚走到外屋就闻到了一股香气，原来刘富贵一大早就起来做好了一碗热汤面在外屋里候着他。吃着滚烫的汤面，刘镇江心中暖烘烘的。再看守在旁边的侄儿，眉宇之间和大哥年轻时有着七八分相似，想起当年自己出门学艺时，临走前大哥也做了碗这样的面端到他面前，守着他连汤带面全吃干净。
恍然间，他有种大哥还在自己身边的感觉，眼角不由湿润了起来，心中感慨道：“他终究还是个孩子，有一样傍身手艺还是好的，最起码我走后他饿不死。”
想到这里，刘镇江放下了碗筷对富贵说道：“你真想学三仙归洞？”
“叔叔，您愿意教我？”富贵一脸欣喜。
“我可以教你，但之前需答应我几件事。首先就是，立刻断绝和以前那些狐朋狗友之间的来往，这点你做得到吗？”刘镇江一脸严肃地看着富贵的眼睛。
富贵点头应道：“这个当然，我这次被王老二逼得那么惨，他们没有一个出手帮我，这样的朋友不交也罢。”
“嗯，”刘镇江见富贵答得诚恳，点点头又说：“其次要戒赌——赌坏品德，我们这一门最讲究的就是品行要端正，心术不正的人是不能学的，否则后果不堪设想，这一点要切记！”
富贵连声答应。
刘镇江继续说道：“还有一点，学了这门手艺后，不管你造化多大，所赚的钱财自家吃多少用多少，就只能拿多少，虽有盈余却不致富贵。你明白吗？”
“这……”听到这条规矩，富贵的回答有些迟疑。
刘镇江冷哼了一声，“这是祖师爷传下的规矩，你要想靠这门手艺发财的话，那我劝你趁早打消学艺的念头！”
富贵见叔叔面有愠色，连忙答应道：“叔叔教训的是，其实我也就想有个糊口的手艺，有正经事做，不至于下半辈子浑浑噩噩下去，发不发财的倒是其次。”
经他这么一说，刘镇江这才满意下来，“只要你牢记这三件事，叔叔我就放心了。”
“那叔叔是答应教我了？咱们现在就开始吗？”
“不，”刘镇江摇摇头，从怀里掏出一个钱袋放在富贵面前，“现在先去把赌债还了，记住以后绝对不能赌钱！”
富贵满口答应着，拿了钱就朝外面走去，走到门口的时候刘镇江突然叫住了他，嘱咐他路过河边时捡些铜钱大小的扁鹅卵石回来。富贵虽然不明白他的用意，还是应了下来。
刘镇江看着侄儿的背影，心里终于轻松了很多，这孩子有了事做，希望以后能规矩一些。而他却没有发现，富贵走出门时，嘴角边扬起一丝若有若无的笑意……
未到正午，富贵就办好事回来，顺便带了一大堆鹅卵石，都是依着刘镇江先前叮嘱的形状，每一颗大小厚薄都差不多。刘镇江见他裤脚湿漉漉的，想来捡得特别用心认真，心中有些欣慰，担心他着凉，就叫他先换条干净裤子再说。富贵一溜烟地跑回房，很快就换了条裤子，然后恭恭敬敬地问：“叔叔，我们这就开始学？”
刘镇江摇头道：“还不成，咱们先练基本功。你何时能像我这样，我就真正地把三仙归洞的手艺传授给你。”说完，捡了三颗大小相同的鹅卵石，依次夹在右手食指到小指的指缝间，只见他手指勾来拨去，这三颗鹅卵石就好像有了生命般在他指间窜来窜去，却没有一颗掉落下来，直看得富贵目瞪口呆。
然后刘镇江右手一晃，鹅卵石居然不翼而飞，等他转过手，这才发现，原来是夹在手心指缝的边缘处，从手背这个角度去看，根本看不出破绽。紧接着，刘镇江的手又左右连连摆动，每当他停一次，富贵就发现食指和中指的指缝间多夹了一颗，原来是从别的指缝中跑过去的，等他停到第三次，三颗鹅卵石都牢牢地夹在食指和中指的指缝间。
最后，刘镇江右手一合一搓，等他再张开手后，手心手背上都空空如也，那些鹅卵石又不知道跑到哪里去了。
看完这一手，刘富贵足足愣了好长一段时间。等他回过神时，发现叔叔正笑盈盈地看着他，情不自禁地拍手赞叹起来。刘镇江露这一手，就是要提起侄儿的兴趣，这样教起来更事半功倍。毕竟是年轻人嘛，总会被新奇的东西所吸引，想当年自己也是被师父用相同的方法给迷住了，然后死心塌地地学起三仙归洞。
接下来，刘镇江指点了富贵一些基本的技巧和窍门，便叫他自己练习起来，并承诺只要他能把一颗鹅卵石玩得如他那般灵活，就正式传授他三仙归洞这门手艺。
午夜拜师
一转眼半个月过去了，在这段时间里，刘富贵每日按着叔叔指点的方法练习基本功，可以说是到了痴迷的地步。除了吃饭睡觉以外，时时刻刻都能看见他拿着石子儿练习着，也不再出门找那些朋友鬼混，这让刘镇江相当欣慰。
而更可喜的是，刘镇江发现富贵的手指相当灵活，可以说是天生学这一门的好手。除了开始那几天还不太灵便以外，待他把刘镇江所说的窍门技巧融会贯通以后，那石子儿在他手中玩得愈发熟练，短短半个月时间就已经达到了所要求的程度。其天赋之高直教刘镇江汗颜，想当年自己足足练习了三个月才勉强达到这种境界，后生可畏啊！
不过，刘镇江哪晓得，富贵之所以学得快，却是因为以前在与人赌博时常用的出千伎俩，本就有了功底，当然事半功倍。
这一日午后，刘镇江唤来正在卧房里练习的富贵，对他说道：“孩子，今天叔叔就开始正式教你三仙归洞这门技艺。”
富贵听得欣喜万分，当时就跪下磕了好几个响头。
刘镇江笑眯眯地扶起他说：“傻孩子，晚上正式拜师的时候再磕头。”
“为什么要晚上再拜师？”富贵疑惑地问。
刘镇江笑而不语，随手掏了几枚钱放在刘富贵的手中说：“你去买只公鸡，要活的，鸡冠越大越红越好。剩下的你自个儿收着零花吧，这段时间辛苦你了。也别老是呆在家里，多出去四处逛逛，晚点再回来。嗯，这就去吧。”
富贵虽然不知道刘镇江所为何事，但也没有多问，拿了钱便出门。
富贵在外面溜达了半天，戌时回家，问起刘镇江拜师的事，得到的答复却是时辰还未到。一直等到了子时，刘镇江这才叫起昏昏欲睡的富贵，提着那只大公鸡，两人走到后院的一间房前。刘富贵见那灰扑扑的房门上挂着个大铜锁，这才想起，这间房向来是锁着的，叔叔从来不允他进去。
有几次起夜时曾见到叔叔进去过，神神秘秘地不知道在里面做些什么。现在回想起来，叔叔进这间房是有规律的，不是初五，就是十五，要不就是二十五，反正都是去凤凰集表演的当天，而且都是子时。这让刘富贵有些疑惑，难道这间屋里的什么东西和叔叔这门技艺有着莫大联系？
刘镇江摸索了一阵掏出钥匙，打开铜锁然后向里一推，只听得“吱呀”一声，门开了。而就在门开的同时，刘富贵突然感到有一阵寒意从房间里渗了出来，激得他全身寒毛倒立起来，而心中升起一丝莫名的惊悚。
富贵站在那扇门外朝里面望去，只看见那里面烛光幽幽地闪烁着，而那光看起来并非温暖，却透着一股森森的肃杀。
“进来吧。”刘镇江走进了房间，然后向富贵招了招手，富贵深吸了口气，跟着走了进去。一进屋，就好像走进了另一个世界，在刘富贵的心中只能用一个字来形容——冷。是的，当他走进来以后，就有种异样的感觉，但不同的是，这种冷并不是身上，而是从心底涌出来的。就好像这个房间的角落里有许多双眼睛在偷偷地窥视他，看得他心寒。
刘镇江见富贵魂不守舍的样子，拍拍他的肩膀说道：“不要怕，慢慢就习惯了。”
叔叔的话让富贵好受了很多，过了一会儿终于习惯了这里的气氛，他开始打量起这个房间来。房里的陈设相当简单，除了张桌子几个板凳，几个蒲团之外，就只有面北朝南的一个神台。这让富贵心中的疑惑又多了一层，因为一般的神台都是面南朝北的，而这个却反其道而行。再看台面上除了香炉蜡烛，就只有一个四四方方的架子，被一张红布盖着，看不到里面有什么东西。
刘镇江让富贵跪在神台前的一个蒲团上，自己也跪在另一个蒲团上，低头嘴里念叨起来，他念的什么富贵一句也没听清楚，只是感觉这场景不应该是拜师，而是道士招魂。过了一会儿，刘镇江站了起来，把那只公鸡提在手中，走到神台边掀起了红布的一角。
刘富贵一直好奇红布下到底是什么东西，视线却被刘镇江的背影挡住了，他伸着脖子看去，只见叔叔把那只公鸡从红布的一角塞了进去，便马上盖住了红布。那公鸡起先还是好好的，抓在手里时还“喔喔”地轻声叫唤着，但它被塞进红布以后，只听见它突然发出一声惨叫，在红布下扑腾了几下，便再也没了动静。
刘富贵心中骇然，那里面到底是什么？难道是吃人的怪兽！
做完这些，刘镇江拜了拜，然后把手伸进红布中摸索了一阵，富贵刚想叫小心时，他已经转过身来，手中拿着一把沾满血的匕首。
“原来叔叔在红布里杀鸡呢，我还以为有什么怪兽。”刘富贵长吁了一口气，顺手摸了摸额头，这才发现额头上尽是冷汗。
这时，刘镇江说：“把右手伸出来。”
富贵依他的话做了，却不想他居然用那把带血的匕首在富贵的手上划了条豁口，富贵痛得“嘶”一声，又听刘镇江说道：“别缩手，就这么放着。”富贵只能听他的话，把手定在胸前。然后，刘镇江又把匕首平放在他手里，只见得那匕首上的鸡血和手心渗出的血液流淌到一起，在烛光的映衬下甚是鲜艳。
接着，刘镇江又默默念叨起来，他每念一句富贵就觉得手中的匕首沉重一分，当他念完的时候，富贵的手突然一紧，那感觉就好像有人握住了自己的手一般，惊得富贵“啊”地叫了起来。
“别动！”刘镇江连忙按住了富贵的胳膊，富贵抬头看去，只见叔叔满头大汗，表情异常紧张，于是硬着头皮稳定情绪。
刘镇江放开富贵的胳膊，擦了擦眼角的汗水，对富贵说：“接下来我念一句，你跟着念一句，一个字也不能错，知道吗？”待富贵点头答应后，刘镇江才一字一句地念道：“祖师爷在上，本人刘富贵求传授鬼手绝技予以营生，学成后不忘前人教诲行善积德，所获财物不敢多得，虽有盈余却不致富贵。正德行，远奸邪……”
富贵跟着叔叔念着，当他听到“鬼手”二字时，心中没来由的一寒，但嘴上不敢停顿，直到随着叔叔把最后一句“如有食言，甘受处罚”念完后，房间里突然静了下来。过了好久，才听得暗地里似乎有个声音“嗯”了一声。那声音若近若远，好似九幽地狱中传来的一般，听得富贵毛骨悚然，但刘镇江却大喜，朝神台跪下连连磕头。
而这时，富贵的手上一松，那股寒意也逐渐离他远去……
鬼手
做完这一切，刘镇江紧绷的神经终于松弛了下来，领着还有些发愣的侄子出了房间，仔细地关门上好锁后，两人回到了外屋，见富贵还有些魂不守舍，拍了拍他的肩膀笑道：“祖师爷答应你入门了，现在有什么想问的你就问吧。”
“叔叔，我想知道，你刚才说的鬼手……”
“原来你想知道这个。其实我们这一门的绝技就叫鬼手，当然别人送我的外号和这个名称不能相提并论。我这三仙归洞便是鬼手技艺中的一个分支，本门的技艺注重手上功夫，来如影去如风，所以有鬼手之称。”
刘富贵点头道：“哦，也就是说能表演三仙归洞的都是我们鬼手一门？”
“不，这本事也不是我们一门独有，陈家有王家也有，只是表演的方式和技巧不同而已。就好比刀枪剑戟，哪家门派都会用到，但招式不同罢了。本门技艺向来是一脉单传，我把这手艺传给了你，你便是这一门的唯一传人。好了，本门中的事以后慢慢给你讲，也不急在一时，现在我便教你三仙归洞。”
说完，刘镇江拿出自己表演时所用的道具，一边做一边为刘富贵细细地讲解起来。原来这三仙归洞技艺的诀窍主要涵盖两个方面——以手为主，以嘴为辅。首先，手要快，特别是小指和无名指，在揭碗和盖碗那一瞬间，小指和无名指快速探进碗中，夹起盖住的小球，手指缩回时，小球已经落在了自己手里，五指活动间可以把小球转移到任意位置，等到揭另一个碗时，再悄悄放入。
其次是嘴，一般变小戏法的都会有“三分手七分嘴”这样一说，表演时与观众说话互动，便能转移他们的注意力，然后表演者在暗地里移花接木或者偷梁换柱。不过这上不了大台面，行家一看便能瞧出其中的玄机。鬼手一门稍微有些不同，说只是其中很小的一部分，只要你手上功夫过硬，只靠三分嘴，也能表演出来，比如刘镇江就是三分嘴七分手。
刘富贵认真地听叔叔讲完其中的诀窍，这些听起来简单，但全是考手上的硬功夫，不下苦功绝对成不了气候，心中虽然有别的心思，却没有表露出来。接着，刘镇江拿出三颗小铜球递给富贵，要他用这东西练习，富贵见那铜球有指甲盖般大小，表面光滑铮亮，摸起来滑不留手，虽然无形中增加了练习的难度，但只要练得纯熟便能出真功夫。
于是，刘富贵试着用小铜球练习起来，刘镇江在一旁照看着，不时指出他手法上的问题，叔侄俩一个练得起劲，一个教得用心，不知不觉间只听到外面传来一慢四快五声更响，这才发现已到了五更天了。
刘富贵正练到妙处却被叔叔用手一挡制止住，他疑惑地看向叔叔，见刘镇江郑重地摇着头说道：“我们这门有个规矩，这门手艺只能在日落后练习，最多到五更天便不能再练。手艺未纯熟前，更不能在人前演练，如果被人瞧破了其中玄机，便会有大祸降临！”
刘富贵见叔叔一脸正色，有些犯琢磨，小声地说道：“表演这种事，一时失手总会有吧，难道演砸了被人瞧破也会出祸事？”
他声音虽小，却还是被刘镇江听见了，便很有深意地看了他一眼，回了一句：“只要你能练到入门，到时想失手恐怕也难了……”
刘富贵奇道：“表演者故意失手总不难吧。入门，那要练多久？”
“失不失手，以后你就明白了，”话说到一半，刘镇江岔开了话题：“能达到七分靠嘴三分靠手的境界便是入门，以你小子的滑头，这七分嘴就不用练了，倒是三分手还要多下苦功。”说到这里，刘镇江嘴角浮出些笑意，话里话外的意思就是指刘富贵以前好吃懒做，出入的都是三教九流的地方，耳闻目染之下口才自然不错。
刘富贵倒是不以为意，“叔叔，那您现在是什么品级？”
“自然是三分嘴七分手的小成境界，不过要练到大成的话……”刘镇江抬起头，似乎进入了一种遐思的状态，过了好久才回过神拍打着富贵的脑袋笑道：“先把入门学好吧，那些事对你来说还遥远得很。夜深了，睡吧。”
刘富贵回味着叔叔的话，把他搀扶进了卧房。当刘富贵回房睡觉时，路过那间上锁的屋前，见幽幽的烛光从门缝里泻了出来，愈发觉得这屋里古怪，而那红布盖着的木架子，里面到底是什么？叔叔既然用布盖着，肯定是不想让他知道。富贵越琢磨就越想知道红布下到底是什么东西，当下决定趁着今晚这个机会进去看看。
于是，刘富贵又悄悄地回到了叔叔的房外，把耳朵贴在门上，听着屋里面的动静。过了一会儿，只听里面传来轻微的打鼾声，富贵知道叔叔已经睡着了，这才放下心来。他悄悄跑到自己屋里，从枕头下掏出几块小铜片，然后回到那间上锁的屋外。
以前刘富贵干过不少偷鸡摸狗的事，开这把旧锁自然是手到擒来，没捣鼓多久锁就开了。他轻轻地把门推开一半就侧身进了屋里，然后快速合上门，整个过程没发出一点声音。进了屋，刘富贵四下打量起来，屋中的陈设如刚才离开时一样，只是神台上那对白蜡烛的长度并未削减，还幽幽地闪烁着，好像永远烧不完似的。
刘富贵没想那么多，径直走到神台前，抓住红布的角往上一掀。眼前好似闪过了漫天红霞，在摇曳的灯光中，他看清了里面的东西，然后不由倒吸了口凉气——那红布下盖着的居然是一双手！
那是一双黑黝黝的手，大小和一般人的手差不多，干枯得如老树皮般的表皮包裹着骨头，在烛光的照耀下还能清楚地看到血管和手筋。这双手齐肘而断，断口平整，应该是被某种利器一刀砍下的。
刘富贵虽然害怕，但眼睛却盯着那双手怎么也挪不开，当他从手掌看到手指，再看到指尖时，心中一惊，那指尖上居然长着野兽一般的爪子！呈弯钩型的爪子黑亮亮的，而那爪尖还沾满了黏糊的血块，这让刘富贵联想起那只被叔叔放进红布里的公鸡，然后回忆起那一声惨叫，或许那只鸡并不是叔叔杀掉的，而是……想到这里，刘富贵心底浮现出两个字——鬼手。
刘富贵吓坏了，却又害怕吵醒叔叔，不敢发出任何声音，这种恐惧的情绪得不到舒缓，压抑得他整个人都快发疯了。他胆战心惊地拉起红布盖住那双手，检查无误后连忙出门，重新上好锁，便逃一般地奔回自己的卧房，用被子盖住头，瑟瑟发抖。
这一夜，刘富贵被吓得无法安睡，因为他只要一闭眼，脑海中就会浮现出那双骇人的鬼手，整个人又猛地清醒了过来，或许是害怕那双手跑出来便又到后院查看一番，见那扇门还是关着的，这才稍微安心。回房，等他再次闭上眼，又会想到那双鬼手，就又跑去查看。如此反复，直到天边现出鱼肚白的时候，他累得再也走不动了，这才昏昏沉沉地睡去。
违誓
第二天，刘富贵病了。可能是被那双鬼手吓的，也可能是昨夜起来多次着了凉，反正脑袋昏沉沉的，全身也使不出什么力气，只能躺在床上干哼哼。而刘镇江似乎预感到了侄子的病，煎了一大碗黑乎乎的药叫富贵喝下，那碗药又苦又辣不知道什么东西熬的。然后他又为富贵绑好了手掌上的伤口——那是昨夜拜师时他用匕首划的。并叮嘱富贵这两天别出门，很快就会好。
说来也怪，这病来得快去得也快，到了第四天早上刘富贵便全好了。更奇怪的是，他揭开手上的布条一看，却发现手上那条疤也被布条带着脱落了，除了伤疤位置略显白嫩以外，并没留下任何痕迹。
接下来的时间里，刘富贵每天午时起床，用过午饭后便出外活动一下，或是去凤凰集转悠，或是去茶馆听一下午书，一直等到日落后便回家，关上门一直练习到五更。刚开始的几天刘镇江还守在旁边指导，见侄子如此发奋心中满是欣慰，等到富贵练得纯熟后，他便不用再守着，而刘富贵也从不懈怠。就这样，三个多月过去了，那三颗小铜球被刘富贵玩得愈发灵便，除了偶尔一滑手会溜掉以外，三仙归洞这门手艺算是有了几分模样，当然这离刘镇江口中的入门还差一段功夫。
这一日下午，刘富贵在茶馆里喝茶听书，门外走进来一个二十来岁的瘌痢头小子，看见刘富贵以后直接坐到他旁边，招呼也不打就拿起他的茶碗喝了个底朝天。
“唉，你他妈的给我留点啊。”刘富贵骂着，把花生壳朝他脑袋上扔。
瘌头小子一抹嘴巴笑骂道：“富贵，你小子最近着魔了？也不和兄弟们见见面，你真的死心塌地跟着你叔叔学那门手艺了？”这瘌头小子名叫瘌头三，也是个好吃懒做的主儿。他，刘富贵和城南一群臭味相投的家伙聚在一起，整天游手好闲地在凤凰集晃悠，专做些狗皮倒灶的事。
刘富贵瞪他一眼道：“有什么不好，小子看清楚了……”说着随便捡了三颗花生放在桌面，然后拿起三个茶杯倒扣在上面，然后指着其中一个杯子问：“里面有没有？”
瘌头三噗嗤一笑，“自然是有啊。”
“我说没有。”说完，刘富贵揭开杯子，在揭开的一瞬间，小指和无名指轻轻一夹，然后在茶杯的遮挡之下便挪到了别的地方。
“咦……”瘌头三瞪大了双眼，一把抢过刘富贵的杯子里里外外看了个遍，却没有发现什么，刘富贵指着另一个杯子说，“在这里面。”说完揭开杯子，小指轻轻一弹，等瘌头三看清时，杯子下面已经安安稳稳地躺了两颗花生，然后刘富贵又把杯子盖上，指着最后一个倒扣的杯子说：“你把它压着我一样能变没。”
瘌头三有些不信，双手死死地压着最后那杯子，刘富贵说了声“走！”然后揭开中间那茶杯，变成里面三颗花生。瘌头三目瞪口呆地揭开自己手里的杯子，里面空无一物，当下竖起大拇指叹道：“兄弟，你他妈太神了！”他哪里知道，刘富贵早在扣杯子的时候就把里面的花生勾了去，他压住的本就是空杯子，然后刘富贵用相同的手法把藏在手中的最后一颗放了进去，便应了三仙归洞。
刘富贵露了这一手，不止让瘌头三惊叹，在一旁听书的客人也看得痴了，就连说书先生也停了下来。大家都围着刘富贵要他再表演一次，有几个熟人知道他是刘先生的侄子，更是掏出铜钱放在刘富贵的桌上。年轻人总会被一时的激动冲昏了头脑，见还有钱拿，刘富贵早把叔叔说的话抛在了脑后，又表演起来，却没想到这次居然出了岔。
可能是第一次当着这么多人表演，也可能是那颗花生的形状问题，当时，刘富贵刚好夹住杯中的花生，然后揭开茶杯，而就在这时，小指和无名指突然一颤一滑，花生便掉了下来。刘富贵心中大叫“糟糕！”想要合上，而杯口已经离开了桌面，再也不能回头了，他红着脸思索着该说些什么，只听人群中有人鼓掌道：“好！”紧接着大家都叫起好来。
刘富贵的心顿时沉了下来，咒骂着这不给人下台的混账小子，可是当他看向桌面时，却愣住了，那桌面上居然空空如也，那落掉的花生呢？跑哪里去了？
见刘富贵不说话，瘌头三不耐烦了，却又不敢自己去揭中间的杯子，猛拍了刘富贵的胳膊骂道：“你小子开不开啊，不开我帮你开了！”
这时刘富贵还没反应过来，他看向瘌头三木然地点了点头，瘌头三还以为他想显摆，于是直接把手伸向了中间的杯子。这时刘富贵终于清醒了，刚想说不要，那小子已经揭开了杯子，而当刘富贵看见杯子下居然有三颗花生的时候，脑子里轰的一声，再也无法思考了。
围观的看客当然不知道刘富贵的心思，见他的手连杯子都没碰，只道是他故作姿态，当人们看清楚杯子下的三颗花生时，人群里立刻爆发出一阵热烈的掌声和赞叹声。紧接着无数铜钱抛在了桌面上，瘌头三看得心花怒放，不用刘富贵指示就殷勤地还礼收钱，当然其中不免顺手牵羊。
过了好久刘富贵才从震惊中转醒过来，见围观的看客都散去了，而桌上留下了一大堆铜板，瘌头三正一五一十地码着，看样子高兴得很，耳边还不时传来邻桌的人小声议论，“富贵可是得了老刘先生的真传啊。”“我看富贵比老刘先生还厉害，你没见他刚才碰都没碰，花生就自个儿进去了？”“就是就是，太精彩了。”
听到这些话，刘富贵又恢复了情绪，一脸神气地把面前码好的铜板一股脑全推给了瘌头三，没好气地说道：“都拿去，瞧你那出息。”
“嘿嘿，刘哥教训得对。”瘌头三满脸堆着笑，一把把抓着铜板往怀里揣。
刘富贵一脸嘲讽地看着瘌头三把铜板收拾好，向他招了招手，后者连忙把耳朵附了过来，刘富贵在他耳边小声地说道：“这点钱都是小场面，你以为学这手艺就为了混口饭吃？告诉你，用在那上面，还不发大财？”说着刘富贵做了个掷骰子的动作。
两人臭味相投，瘌头三对赌这东西自然是门儿清，顺着刘富贵的思路往下一想，立马明白他其中的涵义，再回想刘富贵惊艳的一手，心中有了八九分把握，连忙谄媚地说道：“兄弟，你发达了可别忘了哥们我啊。”
刘富贵笑道，“咱好兄弟有财肯定一起发，不然我还告诉你干吗？怎样，今天就去做一票？”
瘌头三嘿嘿地笑道，“正好，西城月儿巷新开了间赌坊，看场子的有几分货，不过自然不是您刘哥的对手，咱这就走吧。”说完往桌上扔了几个铜板，便拉着刘富贵出了茶馆。
两人一路赶到西城月儿巷，瘌头三轻车熟路地把他带到一家万贵赌坊，刘富贵看着那名字不由赞叹道：“万贵，富贵，这彩头好，合该今天赚大钱。”说完他一掀门帘便大摇大摆地走了进去。
他前腿刚迈进赌坊，就听到一阵呼幺喝六的声音，全身说不出的舒坦，连手都痒了起来。这几个月规规矩矩地待在家中早就素得慌了，也顾不上在后面换赌签的瘌头三，他径直冲向其中一桌，光看上一眼就精神百倍。
刘富贵看的这一桌是赌骰子，这掷骰子也分好几种赌法，最常见的就是庄家掷，其余的人压大小或者点数，这种赌法只有庄家掷骰子，而且庄家基本上是赌场的人，骰子落不到闲家手里刘富贵自然作不了弊。还有种赌法就是轮庄，这和前一种相反，每人都可以做庄，而庄闲家都可以掷骰子，纯以点数辨输赢。只要骰子到了刘富贵手里，赢不赢钱当然是他说了算。幸好，这桌就是后一种赌法。
等了两把，瘌头三挤了过来塞给刘富贵一把竹签，竹签上都写着数字，对应着等值的钱币，这便是赌博时用的筹码。大家押好了筹码便赌了起来，轮到刘富贵掷骰子，他双手捧着骰盅晃了几晃便放在台上，揭盅时，瞥见自家点数比庄家少了些，小指一勾一夹，便把其中一枚小点骰子变为大点，就这么赢下了一局。
这一下午，刘富贵便在这万贵赌坊中度过，赌到太阳落山才散去。刘富贵的手法相当高明，居然没有一个人看破，再加上其间进多出少，虽然赢下不少钱却没有人怀疑，只道他运气比较好，最后和瘌头三一合计除去零头足有七个银元。
两人从未见过这么多钱，而他俩都是留不住钱的人，于是在梧城最大的酒楼摆上一桌酒席，叫来往日的狐群狗党，一群人胡吃海喝起来，这一顿一直吃到三更天，刘富贵才哼着小曲晃晃悠悠地回到家里。
到了家，却看见外屋灯光还亮着，叔叔刘镇江正坐在桌边，看着油灯出神，刘富贵的酒顿时醒了大半，他颤颤巍巍地走过去，轻声问道：“叔叔，还没睡啊？”
“这不是等你吗，你到哪里去了，吃饭了没……嗯，怎么一身的酒味？”刘镇江说话时，闻到了富贵身上传来的酒味，眉头一皱。
刘富贵两眼一转，忐忑地说道：“我今天碰到三子了，他叔叔是省城的富商，所以拉着我去拜访他看能不能给咱俩介绍个好去处。我没钱买礼物，就表演了一手三仙归洞，他叔叔看了高兴得很，就留我们吃饭。这不，到现在才回来。”
“什么，你表演了三仙归洞！”刘镇江突然站了起来，表情甚是紧张。
“叔叔，您别着急啊。放心，练了那么久，虽不说出神入化，至少也是四平八稳啊，当时我也怕出丑，所以嘴上功夫多加了一两分，表演完了他叔叔还夸我呢，您看，这是给我的赏钱。”说着，从怀里摸出十几个用剩下的铜板放到刘镇江面前，“当时他叔叔一高兴给了我两个银元，我记得您的话‘虽有盈余不致富贵’，于是打死也不要。最后拗不过，就给了我这么多。”
“嗯，这还不错，你真没演砸？”刘镇江还有些怀疑。
“这当然，演砸了哪还有赏钱。”
刘镇江听了这话才放下心来，想想这段时间侄儿确实规矩了许多，除了练习以外就去茶馆听书喝茶，没和以前那群朋友在一起，也没听人说起他的坏话。富贵今天下午在茶馆表演的事他也听人说起过，言语中都是赞誉，侄子被人夸奖他这个做叔叔的也有脸面，而心里自然高兴，当下也没有多心，点点头道：“我们这一门讲究天分和苦功，你天分很好，也够勤奋，不过还是要时时鞭策自己，不要有一点点小成绩就忘乎所以。”
刘富贵说道：“这个自然。”
“嗯，夜凉，早点睡觉。”刘镇江说完，便起身回屋了。
刘富贵这才松了口气，心中大叫“好险”，也熄了灯回房睡觉了。而就在脱衣服时，发觉手臂上有些异样，掌灯一看，发现右手臂上不知道什么时候多出了几块红斑，又痒又麻，还以为是酒喝多了的原因也没去管它，倒头便睡了下去。
这一觉睡得还算安稳，而就在他睡得正酣的时候，梦中突然出现了一双巨大的爪子向他猛抓了过来，刘富贵吓坏了，拔腿就跑，可是不管自己跑多快，那双爪子依旧不紧不慢地跟在他身后，等他再也跑不动的时候，那双爪子猛地抓住了他的脑袋和双脚，然后用力一扭……
“啊！”刘富贵一下子从床上弹了起来，他喘着粗气，擦拭着满头的冷汗。这个梦太真实太可怕了，以至于他现在还心有余悸。回忆起梦中的那双爪子，刘富贵猛地一颤，那爪子——居然和那双鬼手极为相似！
想到这里，刘富贵全身汗毛倒立，而右手手臂上的红斑更加痒麻。这时，外面传来一慢四快五声更响，五更天了……
鬼手的惩罚
接下来的一段时间里，刘富贵每日和瘌头三在赌坊中混迹，用鬼手这一门技艺赌博出千，早把当时入门的誓言忘了个干净，赢了钱便和那群狐朋狗友们胡天胡地花了个干净。不过这回他学聪明了，每天晚饭前便回家，日落后就关了门练习，等到叔叔睡后再悄悄爬出墙去，刘镇江半点没有发觉，还以为富贵依旧那样用心，难以想象等他得知侄子这段时间的德行后，会是怎样一副表情。
而这些天以来，刘富贵忽然发现了一件相当神奇的事，那就是不管赌博还是练习时，手中的物件都会和自己产生一丝莫名其妙的联系，这种联系就算放开手也会存在，而且这种感觉与日俱增。刘富贵也从中摸索出了很多妙用，而其中最实用的就是，在赌博时就算自己不动手出千，那骰盅里的骰子，也会以他自己的心念变成他想要的点数，那感觉就好像有双无形的手，在骰盅底下拨动着骰子……
这个发现令刘富贵无比兴奋，赌起来更加有恃无恐，钱财如流水般流进他的口袋。但为什么会这样，刘富贵回想起那日在茶馆里表演险些失手的一幕，那时候掉落的花生居然自己跑进了中间的杯子里。他当时很是不解，却不敢问叔叔，后来联系起拜师的时候，叔叔曾说过一句话——“到时想失手恐怕也难了”，那时富贵没有听懂，而现在好像琢磨到这句话的几分涵义。旋又想到叩拜的那对“鬼手”，莫非冥冥中真有鬼神相助？想到这里，富贵不敢再想下去，反正有钱花销，哪顾得了那么多。
不得不说，这段时光是他人生中过得最惬意的日子，不过……有些美中不足的是，那晚出现在手臂上的红斑居然越长越大，富贵起初并没有在意，可是过了几天，手上的红斑居然开始扩散开来而且越来越痒，他慌了，找了很多大夫却没有一个人能治好。他害怕叔叔起疑心，便在手臂上缠了一层白布，等刘镇江问到时，富贵只说是在茶馆喝茶的时候不小心溅到了开水，刘镇江当时没起疑心也没多问下去，只是唠叨了几句“怎么不小心”之类的话，这个事就这么含糊地混了过去，一直到那一天……
这一日，刘富贵和一群朋友在城东最大的一间赌坊豪赌，到出门时每个人荷包里都揣满了银元。大家一高兴便要去喝酒，刘富贵想了想今天是初五，叔叔去凤凰集表演也没那么早回来，便答应同去。这一顿喝得昏天黑地，以至于刘富贵醉得不省人事。
朦胧间他好像感觉，有双柔软的手在轻轻地按压着自己的太阳穴，他缓缓睁开眼一看，发现自己身在一间卧房之中，一个娇滴滴的女子正在为自己按摩。见他醒过来，那女子做了个万福说道：“公子醒了，婉儿伺候得还舒服吗？”
婉儿一开口，那如兰花般的幽香环绕在刘富贵周围，他脸上一红，问道：“这……这是什么地方，我朋友呢？”
婉儿捂着嘴一笑说：“公子醉得太厉害了，这里是金雀巷软香阁啊。公子的朋友在隔壁，是他们送你到这儿的。”
“哦，那我去找他们。”刘富贵显然还没搞清楚状况，刚起身脚下一软，婉儿连忙扶住他道：“公子，你朋友现在有别的姐妹陪着呢，你现在过去，他们正在……”说着婉儿俏脸一红，把头埋了下来。
刘富贵这才想起，她刚才说这里是金雀巷软香阁，金雀巷那是……刘富贵心中一荡，再看怀中那娇滴滴的窑姐，几乎把身子全倚在了他的身上。温香软玉入怀，他这个血气方刚的雏儿哪里受得了，身体顿时燥热起来如进了烘炉一般，只听婉儿媚声说：“公子，奴婢扶您更衣沐浴吧。”
刘富贵咽了咽唾沫，愣愣地点头，婉儿便把他扶了回去，为他脱下衣服。这时婉儿发现他手上缠着的白布问道，“公子，您的手？”
“哦，烫伤的。”他顺口回答道。
“婉儿这里有上好的烫伤药，奴婢帮公子敷上保准见效。”
这时候，刘富贵整个人都浑浑噩噩的，哪想那么多便点头答应了，于是婉儿解开了白布，但看清他的手时，突然“啊”的一声尖叫了起来。这叫声把刘富贵从绮梦中拉了回来，他木然地看向自己的手，待看清状况时，酒顿时就醒了大半，自己好好的手臂不知道什么时候，居然干枯成一根柴棍儿似的，而且整只手都变成了黑色，一时间他突然想到了神台上红布下的那双——鬼手。
刘富贵恐惧地跳了起来，抓起衣服就朝门外跑去，这一路也不知道撞了多少人，一直跑回了家中，直接闯进了放着“鬼手”的那间屋。刚进门，刘富贵就感觉大事不妙了，那屋里面还有一个人——是刘镇江。此时刘镇江正回过头疑惑地看着富贵，当他看见富贵的手时，脸上突然出现一种惊恐万分的表情，他冲过来一把抓住刘富贵的手摸了一阵，然后厉声呵斥道：“你……你到底做了些什么！”
刘富贵吓坏了，于是把这段时间的所说所为全说了出来。听完富贵的讲述，刘镇江感觉天地一阵晃动，他连滚带爬地跑到神台，一把掀开了红布，只见神台上那双原本干枯的鬼手不知道几时居然变得饱满了起来，好像皮与骨之间长出了一层新肉。可怕的还不止这些，那鬼手还时不时地颤抖着，那尖利的爪子一弯一直地慢慢运动着，犹如活过来一般！
看到这样的场景，刘镇江无力瘫坐到地上，他回头伸出手颤抖地指着刘富贵：“你……你不是答应我不再赌钱，要规规矩矩的吗！你可知道违背誓言的下场，会被鬼手食尽全身血肉而亡！”
刘富贵早已被吓得三魂不见七魄，双膝一软便跪在了地上，只知道“咚咚”地磕着头，“叔叔救我，我不想死。”
“救你？晚了……”刘镇江长叹一声，他闭上眼，两行热泪从眼角滚滚而落，过了好久，他才睁开眼，留恋地看了一眼刘富贵，“以后，要好好的。”
说完，刘镇江猛地站了起来，抓起神台上的那对鬼手大声喊道：“祖师爷有训，弟子德行有失遭致鬼手惩罚，师若救之，必以自身血肉替代。我刘镇江愧对祖师爷教诲，甘愿代侄受罚！”说完，手腕一转，把鬼手爪尖对准自己的胸口刺了进去。
刘富贵在听叔叔说这段话的时候就察觉到不妙，见叔叔要替代自己，他心头一紧连忙扑了过去，口中大喊道：“不要！”可是，终究晚了一步，当他抱住刘镇江时，那对鬼手已经插进了刘镇江的胸口，鲜血顿时浸湿了衣服，而那对鬼手好像有生命似的，吸着冒出的鲜血发出咕咚咕咚的声响，顷刻之间刘镇江整个人便瘦了一圈。
刘富贵看得睚眦欲裂，伸手要拔出那对鬼手，却被刘镇江制止住了，这时刘镇江尚有一口气，他断断续续地对侄子说道：“富贵，叔叔这便要去了……你以后……以后要好好的。我们鬼手一门世代以供奉这对‘鬼手’为生……所有的技艺五分靠天资苦功，五分借助鬼手之力，所以有鬼手庇护叔叔从未失过手。但门中弟子如有违誓，便会招来鬼手的反噬。你……你要记住，不能再犯下去，否则……否则再也没人救得了你……”
说着说着，刘镇江的声音逐渐低了下去，直到他全身突然一颤，张开口“呵呵”地猛吸了两口气，便再也没了生息，而这时那对鬼手也吸尽了血肉，再次变回干枯的模样，只是那黑黝黝的表面上，泛着一道红色的光晕，甚是骇人。
刘富贵抱着叔叔的尸体嚎啕大哭，他恨自己为什么那么混账，恨自己不守誓言，恨自己害死了叔叔……可是，现在悔恨还有用吗？
结尾
鬼手刘先生死了，这个消息一日之内传遍了梧城，看过刘先生三仙归洞的人们都长叹不已，叹的是这门手艺从此绝了后，也叹的是以后再也看不到这么出神入化的表演。
可是，等到那个月的十五时，人们惊喜地发现，原来刘先生的位置，多出了一个年轻人。这年轻人总穿着一身灰扑扑的长衫，头戴旧礼帽，远远看去就和刘先生在世时的扮相一模一样，而他表演的依旧是三仙归洞，每次依旧只表演三场，也绝不多收赏钱，而他的手艺毫不逊色于刘先生。
熟识的人认出了那青年便是刘先生的侄子，感叹刘先生有后之余，也对这小刘先生更感兴趣。他很神秘，右手老缠着白色的布条，从未见他打开过，而他的话很少，就算表演时也只有只言片语。
唯有闲暇时，刘富贵总会盯着栖凤桥出神，然后对旁人讲起一个故事，那是个关于贪婪与悔恨的故事……