托特纳姆法院路和查令十字街交会处仍旧一片狼藉,一条深深的裂缝周围是白色的硬纸板隧道和戴着安全帽的建筑工人。斯特莱克抽着烟,穿过围着金属护栏的狭窄通道,经过满是碎石的隆隆挖土机、大喊大叫的工人和各种钻机。

他觉得又疼又累,越来越清晰地感受到腿上的伤痛、没有清洁过的身体和胃里那些油腻的食物。冲动之下,他选择从萨顿街绕路,远离嘈杂的施工段,开始给罗谢尔打电话。电话被转到语音信箱,不过仍是她那沙哑的声音。这说明她没有给他假号码。他没有留言,能想到的话都已经说完了。不过,他很担心,他甚至有点希望自己偷偷地跟上去,找到了她的住处。

回到查令十字街,顺着行人隧道一瘸一拐地走向办公室时,他想起早上罗宾叫自己起床的方法:机智的敲门、那杯茶,还有对行军床的故意忽视。他不应该再出那种事了。要想建立亲密关系还有别的办法,不必非得欣赏她穿着紧身裙的样子。

他不想解释自己为什么睡在办公室里,他害怕回答私人问题。然而,她叫他“科莫兰”,叮嘱他重系扣子时,却使这种暧昧情绪升了温。他不能再睡过头了!

顺着金属楼梯往上爬,经过克劳迪制图公司紧闭的房门时,斯特莱克决定在这天剩下的时间里,在罗宾面前稍微拿出点老板的样子来,以抵消之前露出肚皮的那一幕。

刚打定主意,他就听见一阵尖锐的笑声。他的办公室里同时传出两个女人的声音。

斯特莱克惊呆了,恐慌地侧耳细听。

他还没给夏洛特回电话。他努力辨认着那个女人的声音和情绪,是她来了吗?她是来用她的魅力征服他的临时雇员,将他的盟友变成自己的伙伴,并向罗宾灌输“夏洛特式”的真相?两个声音又融合在一片笑声中,他实在听不出来谁是谁。

“嗨,斯蒂克。”他刚一推开玻璃门,一个愉快的声音便传过来。

他的妹妹——露西双手握着咖啡杯,坐在那张已经塌陷的沙发上。沙发周围堆满玛莎百货和约翰刘易斯百货的购物袋。

斯特莱克刚因为她不是夏洛特而松了口气,立刻又开始恐慌了。她跟罗宾在聊什么?她们俩对他的私生活已经谈到什么程度了?回抱露西时,他注意到放着行军床和旅行包的里间的门已经被罗宾关上。

“罗宾说你出去侦查了。”露西似乎很高兴。每次单独外出,不受格雷格和孩子们妨碍时,她都是这样。

“嗯,有时候我们是得出去侦查侦查。”斯特莱克说,“你去逛商场了?”

“嗯,福尔摩斯,没错。”

“想出去喝杯咖啡吗?”

“斯蒂克,我已经有一杯了。”她说道,举起杯子,“你今天不太灵活啊,有点儿跛么?”

“真的吗?我怎么没觉得。”

“最近你见过查卡巴迪先生吗?”

“经常见。”斯特莱克撒谎道。

“如果没什么事的话,”罗宾穿着短上衣,说道,“斯特莱克先生,我什么都还没吃,我想去吃午饭了。”

他刚下定决心要拿出职业化的冷漠来对待她。然而,此刻这种做法不仅显得毫无必要,还很刻薄无情。她比他遇到的所有女人都机智。

“嗯,没问题。去吧,罗宾。”他说。

“很高兴认识你,露西。”说完,罗宾挥挥手,关上玻璃门走了。

“我真喜欢她。”在罗宾渐行渐远的脚步声中,露西热切地说,“她太棒了。你应该把她转正。”

“是啊,她很不错。”斯特莱克说,“你们俩在笑什么?”

“噢,在笑她的未婚夫。听起来那小伙子有点儿像格雷格。罗宾说你正在处理一个重要的案子。别担心,她非常谨慎。她说是一场可疑的自杀案。这可不太妙。”

她意味深长地看了他一眼,他则选择装傻到底。

“不是第一次了。以前在军中时,我就碰到过好几起。”

但他怀疑露西并没有在听。她深吸了一口气。他知道接下来会发生什么事。

“斯蒂克,你跟夏洛特分手了吗?”

最好熬过去。

“嗯,分了。”

“斯蒂克!”

“没事的,露西,我很好。”

但一股突如其来的愤怒和失望,已经完全抹杀了露西的好心情。斯特莱克耐心地等待着,筋疲力尽、疼痛难忍地看着她勃然大怒:她自始至终都知道。她知道夏洛特会再来一次。夏洛特把他从特蕾西身边勾走,结束了他辉煌的军旅生涯,让他的生活变得如此不安定,说服他与自己同居……一切的一切,都只是为了甩掉他!

“是我提出来的,露西。”他说,“而且,特蕾西和我的事早就过去了……”但他还是引起了火山爆发:为什么他就是意识不到,夏洛特永远都不会改变?她一次次地回到他身边,一次次地上演这一幕,仅仅是被他的伤痛和勋章吸引而已?那个婊子扮演一个救死扶伤的天使角色,然后厌倦了!她危险、邪恶,在她引发的混乱中,她只顾着表现自己,强调自己承受的伤痛……

“我离开了她,这是我的选择……”

“你最近住在哪儿?这是什么时候的事?那个该死的婊子——噢,对不起,斯蒂克,我不打算再忍了!这么多年了,该死的,她都让你经历了什么!噢,上帝啊,斯蒂克,你干吗不娶特蕾西?”

“露西,我们别谈这个了,求你了。”

他挪开约翰·刘易斯百货的几个袋子——瞥见里面满是她买给儿子们的裤子和袜子——重重地坐在沙发上。他知道自己看起来脏得要死。露丝似乎已经快哭出来了。她的进城日彻底毁了。

“我想,你就是因为知道我会这样才不告诉我的吧?”最后,她努力忍住泪水,说道。

“也算原因之一。”

“好吧。对不起。”她愤怒地说,眼里闪动着泪光,“但是斯蒂克,那个婊子。噢,上帝,告诉我你永远不会再回到她身边了。求你了,赶紧告诉我。”

“我不会再回到她身边了。”

“你住在哪儿?尼克和艾尔莎家吗?”

“没有。我在哈默史密斯(这是他能想到的第一个跟无家可归的人有关的地方)有个小房间。一个卧室兼起居室的房间。”

“噢,斯蒂克……过来跟我们一起住吧!”

他脑中飞快地闪过那间蓝色的客房,还有格雷格强颜欢笑的脸。

“露西,我很喜欢现在的住处。我只想好好工作,一个人待一段时间。”

他又花了半个小时,才把露西弄出办公室。她很内疚自己情绪失控了。道完歉后,她试图替自己辩护,结果又把夏洛特骂了一通。最后她终于决定离开,他帮着她将那些袋子拎下楼。装着他各种东西的纸箱仍堆在地上,他成功转移了她对那些箱子的注意力,后来在丹麦街街尾将她塞进了一辆黑色出租车。

睫毛膏已经被她哭花了,一道道地挂在圆脸上。

她在后视镜中注视着他的身影,他则勉强挤出一个微笑,挥手送她离开。

然后,他点燃一根烟,很无情地把露西的同情与关塔那摩的某些审讯技巧联想到一起。