原来,袁克定接了父亲的密旨后,夜不能寐,此事着实有些难办,但为了保住皇家帝王位,还必须要办好这事。父亲的亲信是不能找了,他们都反对恢复帝制,看来只能从外围突破。其实他早就听说过韩方的大名,他在晚清任过职,据说是断案如神,也了解皇宫内的情况,想来应该是最合适的人选。如果让韩方来秘密调查此事,既惊动不了他人,又可以寻到消失的龙砚,可以说是一举两得。

但他也听闻韩方比较固执,袁克定本想派人前来招他过去,但后来想想又觉不妥,既然有求于人就要有点儿诚意,为了父亲的千秋大业,他屈尊点不算什么,所以袁克定穿上寻常衣服,这才来到了韩方的住处。因为算命的老百姓络绎不绝,袁克定不敢贸然前往,这才在街上徘徊两个时辰,不过这一切都被韩方看在眼中,但他却不动声色,一直等到袁克定走进厅内,这才吩咐徒弟玉成招呼。

其实,韩方识得袁克定的身份并不奇怪,一则是因为他身上有显著的特点,走路有些踱态;二则就是韩方经常看报纸,在报纸上见过袁克定的照片,身上的特点和容貌一比对,韩方自然就知道了来人是谁。

对于袁克定的惊讶,韩方也不做解释,他又端起茶杯轻轻抿了一口,眼睛盯着地面火盆中跳跃的火苗,似乎陷入了深思……

袁克定虽然表面上没有显露出什么,但心里却多了几分不快:我可是未来的皇太子,这韩方一点儿面子都不给,也就是眼前求你办事,等事成之后……他在心里面打着小九九,这时韩方的话语适时传过来:“公子,如果我所料不错,您是为龙砚而来。”

“龙砚?!什么?你怎么知道?”听到这里,袁克定再也坐不住了,他突然站起身,有些惊慌失措。要知道,此事除了父亲和自己之外,任何人都不知道!他一个算命先生,怎么就一下猜中了他此行的目的?难道真如老百姓口中所传,他是个活神仙?

韩方看到情绪有些过激的袁克定,朝他招招手:“公子请坐,其实说出来也不足为奇。袁大总统喜好书法,喜好书法的人一般对砚台要求甚高,得到一款好砚台,那便是如虎添翼啊!试想,四百多年的龙砚不知所踪,这对于皇位来说,或许总缺少了那么一点什么,寻到龙砚,也许就能保得长久。我在朝廷任职的时候,皇上责令查过龙砚的去向。后来大清覆灭,自离开宫廷后,这件事就搁置下了。所以,寻找龙砚我是最合适的人选,而除了这件事情,似乎……”韩方呵呵笑了两声,不再继续说下去了。

听到这里,袁克定暗自点头,看来自己的决策是正确的,要想找到龙砚,非韩方莫属。

韩方用眼睛的余光注视着这位“皇太子”,心里却翻涌着惊涛骇浪,他想起了贾兴连。说起来,韩方和贾兴连也算有些交情,几年前韩方去过山东,两人相处半月有余,甚是投缘。只是他们的路数不同,贾兴连走的是“洋派”。一般风水先生都是头戴瓜皮帽,身穿长衫,鼻粱架铜腿圆片镜,可贾兴连却西服革履,一副洋派。他不仅接了中国老祖宗留下的衣钵,还上过西洋学堂,懂得英文。

也正是因此,贾兴连走的是高级路线,找他看宅、算命的,一般是官宦之家或者有钱的商人,获取的钱币自是数不胜数。记得临行之时,韩方曾好言相劝:“这潭水太深,好自为之啊……”不过贾兴连嗤之以鼻,并讥讽道:“你给小老百姓看命能给几个钱?我给达官贵人算命得来的钱顶你好几年忙乎的,你应该向我学着点。”看他执迷不悟,当时韩方摇头,目露担忧之色。

直到后来,袁克定找到贾兴连,便发生了历史上遗臭万年的新华宫左侧修建厕所之事。不过也正是因此,给贾兴连招来了杀身之祸,而这个袁克定,则是此事的始作俑者。

原来,为了父亲能称帝,袁克定和贾兴连做了一个个的假象。如,袁世凯有一只朝鲜国王赐给他的碧雕茶杯,袁每觉醒来必先喝一杯由此杯盛放的香茶。一天,一个茶童给袁世凯送茶,见他还在鼾睡,就一直看他,不小心将茶杯打碎,就跑了出去。袁世凯醒来后,发现茶杯摔碎了,就大声训斥茶童,并问茶童是怎么回事。茶童说:“刚才我看见睡在床上的不是大总统,而是一条玉爪大金龙,它浑身闪闪发光,正要腾飞,所以将茶杯跌落。”袁世凯听后怒容全消,赏给茶童一笔钱,要他不要告诉别人。其实,这是茶童的领班教他这么说的。

还有一日,袁世凯将要就寝,他的一个小妾忽来说看到一条满身通红的蛇潜入居仁堂,在梁上缠绕了好几圈,她还主动提出陪袁世凯去看那条蛇。袁世凯等人来到居仁堂,真的看见一条浑身赤色的蟒蛇,不想那蛇见到袁世凯等人后,一点不害怕,反而温顺地沿着大梁慢慢爬走,到西墙后即不见了,袁世凯对此大为吃惊。其实,这条蛇是袁克定与那个小妾联手搞的骗局,蟒蛇是从马戏团借来的。

1914年,袁氏祖茔守坟人韩诚匆忙赶来京城,向袁世凯报告:曾祖袁保中坟侧,夜间不时有红光出现,形同火炬,照耀四方。此外,袁氏祖茔附近还长出一株紫藤树,状似盘龙,长逾丈许。最后,祖坟附近还发现了一块刻有“天命攸归”字样的石块。袁世凯闻知大喜,即命将此保护起来。其实,这一切也都是急于当太子的袁克定一手导演的把戏。

袁克定所做的事情贾兴连知道不少,为了杀人灭口,他向父亲建议杀了贾兴连,而袁世凯也正有此意,贾兴连最终落了个身首异处的下场。不过在贾兴连临死之前,他秘密托付亲信送到韩方手里一封信,先是说明了事情经过,而后叹道:“我本想用龙砚保住自己,袁世凯找不到龙砚就不会杀我,但天命难违啊,没想到还是先走一步了。韩兄,据我一些外籍友人说,日本人也在寻找龙砚。”

炉里的火苗慢慢弱下来,最后除了一点点的星火外,已经没了任何温暖的感觉。韩方斜靠在椅子上,盯着那忽明忽暗的火星子,眼睛里闪现出一抹愁容。

此时已经是傍晚时分了,凛冽的寒风吹入脖领,并迅速蹿到身体的各个部位,身上随即便起了一层鸡皮疙瘩,冷啊!眼瞅着人都走光了,玉成探头向门外望去,大街上的行人步履匆匆,带着一脸疲倦和焦急往回赶;小商小贩也开始收拾摊子回家了;花枝招展的大姑娘、小媳妇也都不见了,偶尔走过一两个俏丽的身影,均把头部包得严严实实,只露出了一双闪亮的眼睛……迟疑片刻,玉成把门板挪过来,一块块按照槽子放好。

房门关上,屋里顿时暗了许多,玉成又摸索着点燃蜡烛,小心翼翼地端着来到了内室。

来到内屋,一股冷风吹来,玉成不禁打了个寒战,举起蜡烛一看,椅子上有个黑影,炉子里的火早熄灭了,黑洞洞的屋内多了几分令人不安的气息。玉成一愣,慌忙将蜡烛放在蜡台上,紧走几步到了近前,声音微颤:“师傅……”没有任何回应,玉成顿时惊出一身冷汗,他拼命地摇晃着韩方的胳膊,带着哭腔喊道,“师傅,醒醒,你醒醒啊!”

“哎哟,别摇了,都被你抓散架了!”韩方突然惊醒过来,龇牙咧嘴地制止。

玉成顿时破涕为笑:“好,师傅您没死啊,可把我吓死了。”

韩方顿觉一阵好笑:“你个小兔崽子,希望我这把老骨头快点入土啊,嗯?”

听了这话,吓得玉成连连摆手:“不不,师傅,我可不要你死,我要你活到一百岁!”说完这话,玉成摸摸旁边的茶壶,里边的水早就变得冰冷异常了,他手脚利索地倒掉残渣,又用热水泡上一壶新茶,倒满一杯端至韩方近前。紧接着,他又拿过暖手塞到师傅怀中,蹲下身体向火炉中添了一些木炭,点起炉火来。等火苗慢慢燃起来,屋里顿时温暖了许多。

自始至终,韩方一句话都没有说。

看炉火烧旺了,玉成这才小心翼翼地问道:“师傅,我看那个跛脚男人走了之后,您就把自己关在了屋里,这一坐就是好几个时辰,莫非发生了什么事情?”

红彤彤的炉火下,韩方的表情有些阴晴不定,良久后才叹出口气:“玉成啊,你我师徒二人就要大祸临头了!”

“什么?大祸临头了?”玉成听到这里,惊得一下子站起来,半天没言语。

韩方轻轻点点头,盯着玉成的眼睛问道:“你知道来人是谁吗?”

玉成有些茫然地摇摇头,纳闷道:“不知道,难不成是阎王爷派来的索命鬼啊?”

这句话说出口,倒是把坐在椅子上的韩方逗乐了,刚才的紧张气氛一扫而光,韩方指点着徒弟戏谑道:“嗯,不错,这个比喻倒是恰当,和索命鬼差不多。”

看师傅一会儿愁眉不展,一会儿又满脸笑容,玉成更糊涂了,正欲再问的时候,韩方缓缓地说道:“袁克定。”

“袁克定?袁大总统的儿子?”对于袁世凯的那些个儿子、女儿,老百姓虽然都没有见过面,但名字都知道,尤其是这个袁克定,一直以皇太子自居,袁世凯当皇帝,他也在其中充当了一把推手。甚至还有一些民间艺人把袁克定编入了戏中,偷偷在底下演唱,老百姓对这个袁大瘸子可是印象深刻。可玉成万万没有想到的是,今天来的这个跛脚的年轻人竟然就是袁克定就问:他来做什么?

“来索命啊!”韩方长叹一声,微微闭上了眼睛,心中波涛起伏。

玉成顿时大惊,他慌忙凑到韩方近前,小心翼翼地问道:“师傅,究竟发生了什么事情?”

韩方紧闭的双眼缓缓睁开,良久,才把事情的来龙去脉说了一遍,不过玉成却更加糊涂了,他就纳闷:“师傅,他让我们找龙砚,这是有求于我们啊,怎么会是来索命的呢?”

“你不懂!”韩方摆了摆手,站起身在屋内踱了几步,这才转身说道,“你要知道,袁世凯的疑心病很重,为了封锁消息,他可以不择手段,其中几个风水先生的死亡就有颇多蹊跷。如果我们寻到了龙砚,为了他的千秋大业,只要东西一到手,我们也就成了无用的卒子,随时都可能被灭口,贾兴连不就落了这么个下场吗?可如果我们寻不到龙砚,没有完成他所谓的密旨,他必然也不会轻饶我们,到头来还是死路一条,所以我才说你把袁克定比喻成索命鬼,当真是非常恰当。”

直到这时,玉成总算是听明白了一些,他皱着眉头想了一会儿,突然说道:“师傅,那我们就跑吧!离开北京,跑得远远的,这样不就没事了?”

韩方点了点头,少顷叹道:“跑得了一时跑不了一世。再说了,据贾兴连信中所言,洋人也在寻找龙砚,如果这东西真被西洋鬼子找到了,再带到国外去……唉!那可是我们老祖宗留下的东西啊,不可以让他们带走啊!真要是那样,我就是千古罪人啊……”

“可师傅,寻到龙砚或者寻不到都是死路一条,我们命都保不住了,哪儿管得了这么多啊?!”玉成在旁边干着急,忧心忡忡地说道。

看到玉成急成这样,韩方偏过头来,微微一笑:“玉成啊,也莫要过于担忧,难道你还真以为袁世凯这皇帝能坐得长久?”

骤闻此言,玉成面色大变,慌忙跑过去把房门用力关了关,这才转过身小声说道:“师傅,这话可不能乱说啊,要是被人听了去,可是要掉脑袋的。”

“屋里就我们俩人,什么话都可以敞开了说。现在国内局势动荡不安,蔡锷于云南发兵,袁世凯的日子也不好过啊,估计他这皇位也坐不长久。不过,这对于我们寻找龙砚倒是个绝佳的机会,袁克定给了我一个特别的身份,还送来了特别通行证。凭借此证,可以出入任何场合,甚至有权利调动警署里的力量。”

玉成接过韩方递过来的特别通行证,对折打开,上方还有袁世凯的亲笔签名,龙飞凤舞,倒是很有几分神韵,而师傅的身份是寻宝密使。看到这里,玉成不禁笑了:“师傅,寻宝密使,这名字还挺新鲜。”

韩方点了点头,露出了一抹久违的微笑:“玉成啊,你跟了我几年,也不想连累你。现在我就给你一笔钱,你回到老家买块地,娶个媳妇好好过日子。这其中的利害关系我都说过了,这可是关系到掉脑袋的事情,思来想去,还是不能带着你去冒险。”

玉成终于明白了,原来师傅早就下定了决心寻找龙砚,先前的一番话是说给自己听的,或许是让自己知难而退。可跟着师傅几年下来,他就犹如自己的长辈甚至是父亲,在这个时候怎么能够离他而去?想到这里,玉成“扑通”一声跪倒在地,泣声说道:“师傅,就是上刀山下火海我也跟着您去,可千万别赶我走,不管生死我都要伺候您!”

看玉成说得声泪俱下,韩方不禁有些动容,心中一动,慌忙弯腰扶起他,颤声道:“好,好孩子……”

半个时辰后,大街上多了两条灰色的影子,一老一少,他们将自己的脸部包裹得严严实实,步履匆匆地朝前走去。顺着呼呼的风声,一个人的声音隐隐随风飘来:“师傅,都这么晚了,我们这是要到哪里去啊?”

“中关屯。”

“师傅,那里除了一些零星的店铺外,最西边全是太监们的坟墓啊,听说一到晚上就阴风阵阵,我们去那里干吗啊?这么晚了,怪瘆人的。”风有些大,吹走了年轻人后边的话。不过,他虽然嘴上这么说,但脚下的步子却没停,两人走得又急又快。

走在前面的自然是韩方,当袁克定把这个特殊使命告知自己的时候,他就知道这是一桩推不掉的买卖,等于是刀架在脖子上,你不干也得干,身不由己啊!韩方是个聪明人,接过那个特别证件便满口应了此事。当时袁克定眼睛里闪过一丝惊喜,似乎已经看到龙砚摆在了面前。

韩方脸上没有表现出来,心中却是冷哼一声,凭一块砚台就能改了风水,这真是可笑至极!不过,袁世凯历来相信算命者所说,袁克定又急于巩固父亲的皇位,或许这才把贾兴连的话当成了最后的救命稻草吧……

至于今夜为何要到中关屯,韩方自有思量。如果他没有记错,当初负责研墨的小太监和一位叫刘忠的“替僧”走得异常频繁,后来大清覆灭,龙砚不知所踪,那小太监也莫名其妙地失踪了。韩方一直感觉这里边大有文章,如果找到这个刘忠,说不定能寻到一些蛛丝马迹。

中关屯快到了,远远望去漆黑一片,偶尔几个坟头前还燃烧着一些冥币……几条脸色阴沉,行动诡秘的人影一闪而过,这更添了几分怪异,竟有种半夜遇见鬼的恐怖之感。玉成慌忙缩起了脖子,眼神警觉地瞅着远处,又向师傅靠近几分。

“云轩古玩,应该就是这里了。”韩方在一个店门前站定,看着上方的牌匾心中默默说道。