另一条通道里。

刘斜、张龙、左椿律、古灵和谢虎一字排开,沿着古老的石阶向下走去。五个人在这条通道里走了接近五分钟,但仍看不到石阶的尽头。

狭窄的通道里异常干燥,脚步带起来的灰尘在空气里弥漫,似乎还混杂着一股异味。

走在队伍中央的左椿律用力抽动了一下鼻翼,却呛了一鼻子灰,他赶紧伸手捂住鼻子,大声抱怨道:“呛死我了!这里的灰尘咋这么厚?”

跟在他身后的古灵看着他肥胖的背影,道:“有什么好奇怪的?这古城被沙子埋了两千多年,空气还这么干燥,灰尘当然厚了。”

左椿律“嗯”了一声,却忽然发觉那股异味一下变得浓重起来,他的心跳骤然加快,紧张道:“这……这是什么味儿?”

古灵也闻到了异味,她的心立刻悬了起来:“好像是什么东西烧焦的气味儿。”

左椿律也顾不上空气里的灰尘了,放开捂在鼻子上的手,使劲儿抽动了几下鼻翼,大叫道:“我闻出来了,是烤肉的味道!”

走在队伍最后边的谢虎听他这样说,忍不住咽了口唾沫,笑骂道:“我靠!你小子馋疯了吧?还烤肉的味道,你别告诉我下面有个烧烤店……”话未说完,他就真的闻到了肉被烤焦的气味,但与烧烤店里的气味迥然不同,这是一股刺鼻的焦臭味!

谢虎条件反射地捂住鼻子,大脑里闪过一个可怕的疑问:“这焦臭味像是腐肉燃烧散发出来的,难道下面有人正在焚尸?”

大家似乎都猜到了这一点,不由自主地放慢了脚步。

左椿律双手捂着鼻子,可刺鼻的焦臭味轻而易举地钻过了指缝,直冲进他的鼻腔里。他剧烈地咳嗽了几声,蓦地想起古老传说中的地狱第九层——油锅地狱。在这一层地狱里,凡是做过坏事的人,都将被扔进油锅里烹炸。他脸色大变,不安地望着通道深处,颤抖着声音道:“我……我们该不会是在下地狱吧?”

“你小子别危言耸听!”谢虎烦透了他胆小如鼠的样子,吼道,“你要是害怕,就到上面去等我们。”

左椿律真想跑回大厅,但让他一个人待在空旷的大厅里,想想都害怕。于是,他只好闭上嘴,随着大家向通道深处走去。

突然,走在最前边的刘斜停了下来,大喊道:“那是什么?”

谢虎以为又出现了什么异物,忙端起步枪挤了过去,看到刘斜从石阶上捡起一个黑绿色的物件。那物件像个椭圆形的大盘子,凿有四个通透的小洞。他凑近一步,伸手摸了摸,原来是生满铜锈的青铜制品。

“这是什么?烂出了孔洞的铜盘子吗?”谢虎提出了心里的疑惑。

刘斜摇摇头,翻来覆去看了几遍,发现“铜盘子”的孔洞里塞满了铜锈。他用手指小心抠掉,很快,四个小洞露出了本来的形状。他立刻猜到了答案,就把“铜盘子”贴到自己的脸上,眼睛、鼻子和嘴巴刚好和孔洞吻合。

这是一个青铜面具!

谢虎盯着覆在他脸上的青铜面具,心想如果他戴着面具突然跳到我面前,肯定会把我吓个半死,那么,这城里的古人为什么要制造恐怖的面具?它的真正用途是什么呢?一种不祥的感觉从心底涌了出来,他猛抬起头,视线绕过刘斜,望向漆黑的通道深处,猛然看到有个白影一闪而过。

这不是幻觉,确实有个如鬼魅般的白影一闪而过。

谢虎一惊,来不及细想,大吼了声“站住”,抄起步枪就追了下去。

刘斜并没看到白影,但通过他的喊声判断出,下面有人,连忙摘下青铜面具,招呼大家紧追下去。

陡峭的石阶很不利于奔跑,谢虎有几次险些滚下去。他只好把步枪背回到身上,然后一手扶墙,一手握着手电,尽量把速度加到最快。手电光射出几十米,但却看不见刚才的白影,他反复回想着刚才看到的一瞬间的影像,可以肯定那白影是个人形的东西,至于到底是不是人,他心里也没底。

“刚进古城一个小时,我们就先后遇到了这么多诡异的东西,这里真不愧叫‘大漠魔城’。”

谢虎正想着,就见下面的台阶消失了。他急忙冲下去,连续转过两个弯道,手电光直射进一片黑暗的空间。没等他来得及照清这片黑暗空间,光柱突然打在了什么东西上,顿时反射回耀眼的光芒。

眼前是一片令人眩晕的光圈,他本能地眯起眼睛,用手电在那个未知物体上来回照了几圈。那个物体被四根金属链悬挂在半空,长约五米,高度接近两米,呈长方形。不断反射着耀眼光芒的表面,似乎还雕着花纹一样的东西,太刺眼了,很难看清雕刻的是什么。

谢虎一眼就认出来了,这是一口特大号的棺材,但棺材为什么要悬在半空?而且,表面为什么能反射回这么强的光呢?

谢虎正要走近一探究竟,忽听黑暗里传来一阵“吱嘎……吱嘎”的诡异响声。他吓得一哆嗦,条件反射地摘下步枪,抬头再看,巨大的棺材正缓缓下降。

诡异的“吱嘎”声正是金属链下沉发出的。

他似乎意识到了什么,用手电往脚下一照,发现左脚踩着的青石砖凹陷了下去,想必是自己不小心触到了控制棺材的机关。

这时,刘斜等人赶到了。巨大的棺材也落至地面,发出一声沉闷的巨响。

左椿律捂着耳朵,大叫道:“天呐!这古城里咋还有棺材?”

他恐惧的叫喊声,令谢虎心中一震,不禁暗道:“是啊,这是一座古城,并不是古墓,怎么会有棺材呢?”

谢虎凝望着微微颤动的棺材,大脑里闪过一个可怕的想法:“自打进入‘大漠魔城’,我们没遇到任何古人生活、起居用的器具,难道‘大漠魔城’并不是一座古城,而是一座古代墓冢!”

其他人并没想到这一点,都高举手电照向棺材。在强光的照射下,大家分明看到棺材上面的盖子不见了。手电往四周一照,就见不远处的地上横着一个扁平状的物体,仔细一看,那正是棺盖。

棺材悬在半空时,从谢虎的角度看不到棺盖,所以,当他发现棺材没有盖子时,心里很惊诧。他细一回想,棺材下坠的过程中没看到棺盖滑落,那么,肯定就是之前被人掀掉的。

但掀掉棺盖的那个人会是谁?

谢虎立刻想到了刚才的鬼魅白影,暗道:“难道是棺材里的幽灵复活了,它掀开棺盖,跳了出来……”

谢虎的心跳骤然加快,一股冷汗顺着他的脸颊流了下来。他顾不上去擦汗,举起手电试图照向棺材内部,但棺材着实太高了,根本看不到里面的情况。他犹豫了一下,小心翼翼地走过去,那棺材竟和他等高。他只好跷起脚,举着手电往里面一照。

巨大的棺材内部,散落着一层破碎的陶片,除此以外,再无他物。

谢虎倒抽了一口凉气,心想,真的是棺材里的幽灵复活了?我刚才看见的那白影就是禁锢在这里面的幽灵吗?

其他人也围了过来,看到空荡荡的棺材,每个人的脸上都露出了恐惧的神色。就在大家身陷恐惧时,谢虎忽然注意到非常重要的一点——棺沿上落着厚厚的一层灰尘,这说明棺盖可能是很久之前被掀掉的。他又看向棺材内部,那些破碎的陶片上也覆盖着厚厚的灰尘,看来棺盖的确是很久之前被掀掉的。

谢虎觉得有一点很奇怪,古人不可能把碎陶片当成陪葬品下葬。手电光突然扫到一个长条形的东西,他仔细一看,那东西的外形像极了打火机,但上面覆盖着灰尘,他也不敢完全肯定就是打火机。

在被黄沙掩埋了两千多年的古城里,若是有现代的打火机,那绝对是一件不可思议的事情。但谢虎却长出一口气,因为他想到了曾进入过“大漠魔城”的两支探险队,那么,会不会是其中的一支探险队进入过这里?棺盖是他们掀掉的?

为了验证这个猜测,他从衣袋里掏出一枚子弹,对准那个打火机形状的东西,掷了出去。子弹准确无误地击中,那东西立刻翻转过来,果然是一个黑色的打火机。

谢虎如释重负般吐出一口气,心想棺盖肯定是被探险队的人掀开的,并不存在什么幽灵复活。可是,棺材里的尸骨哪里去了?刚才那个白影又是什么呢?

刘斜等人正围着棺材检查,发现这是用一整块玉石打凿而成的棺材,棺外壁雕琢着精美的纹路,连在一起构成了四幅奇异的图案。他们盯着图案看了许久,也没能领会图案所表达的意思。不过,这样一口用料奢华、做工考究的玉石棺材,足见棺主人的身份非同一般。

谢虎担心诡异的白影会藏在四周的黑暗里,就向周围照了照。他没看到白影,却发现左侧的尽头有个拱形的门洞,光柱穿过门洞后发散开,显然,另一端也是个开阔的空间。他晃了晃手电,扫到了几个黑乎乎的大家伙。

“那是什么鬼东西?”

谢虎大叫了一声,招呼大家去看。几支手电射进去,照亮了那些黑乎乎的大家伙的轮廓。它们都呈四方形,由于相距很远,难以估量其大小,但可以肯定不是棺材,因为它们的上面都有两个耳朵状的东西,下面还有四条“腿”。

左椿律抽动了几下鼻翼,指着那些未知物体道:“焦臭味好像就是从那里传出来的。”

谢虎做了个手势,示意大家跟上自己,然后端着步枪,快速靠近。当他们走到拱门前时,终于看清那些黑乎乎的大家伙竟是几个青铜大鼎。

大鼎共有九个,摆放得很有规则。居中摆着一个最高的鼎,其余八个围绕着它呈圆形分布。每个鼎的上空,都飘散着淡淡的烟雾,似乎正在烹煮什么东西。

大家钻过门洞,刺鼻的焦臭味愈加浓重,他们只好捂住鼻子,小心翼翼地走到最近的鼎前。这个鼎高约两米,周身雕有奇异的神兽、灵怪之类的图案,其中就有鸟身人面的凫徯。在这些奇珍异兽的上方,刻有一个古文字,但他们辨认不出。

大家最担心的是鼎内在烹煮什么,所以无暇猜测古文字的意思,都翘起脚往鼎内部去看。手电光射进去,就见浓浓的烟雾下空空荡荡的,并没有任何东西。再看那些烟雾,正从鼎内壁的小孔里缓缓沁出来。

谢虎看到这里,暗道:“原来焦臭味是从青铜鼎的内部散发出来的!看来,这些鼎内可能设有机关,当有人闯入通道后,鼎内的机关就会启动,释放出恐怖的气味,吓退擅自闯入的人。”

笼罩在心头的焦臭味之谜终于解开了,大家都长长吁出一口气,绕着大鼎观察起来。谢虎绕着大鼎走了几圈,发现青铜鼎气势磅礴,表面的图案十分精美,甚至每一只神兽都雕刻得惟妙惟肖,跃然“鼎”上!他不由得心中起疑:“既然这些大鼎只是用来释放臭气,却为什么要铸造得这般精美?”

他又到其他的青铜鼎上看了看,发现每个鼎上都雕刻有许多奇珍异兽,以及各不相同的古文字。他更加坚定了心中的想法:“这九个大鼎,绝不是释放臭气那么简单,它们一定还有更重大的用途!”