次日中午,刚吃过午饭,柯顿就承认自己彻底认输了。事实上,自从昨天下午回家后,他就感觉强烈的探知欲望就像蚂蚁一样,在自己的身体内四处爬行,弄得他心痒难耐。他命令自己不准再去想了,却反而更加控制不住地要去猜想昨天听到那故事的后续情节,简直就像是患了强迫症一样。看来肖恩说得一点儿都没错,那家按摩馆所带来的奇妙感受确实是会让人上瘾的。

犹豫之后,柯顿顾不上脸面了。他拿起电话,拨通了肖恩的号码。电话接通后,他还没来得及说话,就听到电话那一头肖恩的笑声:“哈哈,柯顿,怎么样?忍不住了吧?我就知道,以你那么旺盛的好奇心,怎么可能捱得住不把那故事听完?——快来吧,陆华和兰茜现在都已经过来了。”

既然心态被肖恩全部说准,柯顿也懒得去逞强了,他直接问道:“你叫我来哪儿?你家还是那家休闲会所?”

“直接来夜谭休闲会所的门口吧。”肖恩说,“我跟陆华和兰茜都约在那门口等呢。”

“好的,马上就来。”柯顿挂了电话,立刻出门。

乘坐出租车在目的地下车后,已经过半个小时了。柯顿发现肖恩三人早等在了按摩馆门口。他走过去之后,兰茜不满地说道:“你怎么这么慢呀,我们十多分钟前就到了,等着你一起进去呢。”

柯顿汗颜道:“我都打车来了你们还嫌我慢啊?真没想到你们比我还着急。”

肖恩笑着感叹道:“昨天还劝着你们来都不愿来呢,今天就一个个瘾比我还大了。”

“你少得意啊。”柯顿说,“我就想把昨天那故事听完而已。结局听完后,我就不会再来了——没什么瘾不瘾的。”

“请你来享受还不领情,”肖恩摇头道,“算了,别说废话了,进去吧。”

还是昨天那个房间,同样的床位,四个人又分别躺了下去——令他们意外的是,就连对应的按摩师和读书者也还是昨天那完全一样的阵容。简直就像这些人是专门等候着专为他们四个人服务的一样。

柯顿来不及去细想这些了,他躺上按摩床后,喝了几口按摩师递来的柳橙汁,就催促旁边那位读故事的先生:“您接着昨天的往下讲吧。”

“好的。”阅读者微微一笑,同时暗示按摩师可以开始进行了。

——渔翁战战兢兢地跟在魔鬼后面,不相信自己能够脱险。他们径直向前走,经过一片片郊区,越过一座座山岭,来到一处宽阔的山谷,谷底有一个清澈的湖泊。

魔鬼涉水入湖,对渔翁说:“随我来吧。”于是渔翁跟着魔鬼下湖,他低头一看,不觉异常惊讶——刚才这湖中还一条鱼都没有,但在魔鬼经过后,湖面便游上来白、红、蓝、黄四色鱼儿——他以前可从来没见过这种颜色的鱼。魔鬼潜入水中,在湖底的深处转了一圈,然后浮出水面,对渔翁说:“张网打鱼吧,但是记住,只能网水面上的鱼,别去网水底下的,而且四种颜色的鱼各打一尾就行了。”

渔翁依言,取下网,撒在湖面上,一网下来,打了四尾鱼,正好每种颜色的鱼各一尾。

渔翁看着网中的鱼,问道:“我接下来该怎么办呢?把这些鱼拿去卖掉吗?”

魔鬼对他说:“你回去的时候,把鱼送到宫中,献给国王。如果他之后又问你要这种鱼,你便到这湖中来再打给他便是。但你要谨记两点,第一,每天只能来这湖中打一网鱼,而且只能是水面上的,每种颜色的鱼各一尾;第二,这些鱼你只能当宝贝献给国王,不能将它们卖到集市上去,更不可拿回家中去吃掉——这点十分重要,你千万要记住!”

渔翁问:“这样做对我有什么好处吗?”

魔鬼笑道:“你只管照我的话去做,以后自然会发财致富的。以安拉的名义起誓,我既然是个魔鬼,就只能用魔鬼的方法来报答你。但你不用怀疑,只要按我刚才跟你说的那两点去做,好运便一定会降临到你的头上。现在,安拉会保佑你的。”

魔鬼说罢,一头钻到湖里去不见了。

渔翁带着四尾鱼回城,一路上想着跟魔鬼打交道的经过,感到十分离奇。

他回到家中,取了个钵盂,装满一钵水,把鱼放入钵中。鱼儿得水,活跃起来,在钵中游来游去。渔翁按照魔鬼的吩咐,用头顶着钵盂,送鱼进宫。国王看了渔翁进贡的四色鱼,非常惊奇,他可是生平头一次看见这种鱼。他吩咐宰相:“把这几尾鱼交给女厨子,让她认真煎吧。”

原来宫中有个善于烹调的女厨师,是三天前希腊国王当礼物送来的,国王还不知道她的本领。他让女厨子煎鱼,以便试验她的手艺。

渔翁记起魔鬼跟自己说的,不能把这些鱼吃掉,本想告诉国王,但转念一想,魔鬼只是叮嘱自己不能吃这些鱼,并没有说国王也不能吃,便没有开口。

宰相把鱼带到厨房,交给女厨子,说道:“今天有人送来四尾鱼,献给国王。主上希望你展露你的技艺,认真烹饪出来,让国王愉快地享受吧。”

宰相吩咐完后,回到国王面前。国王命令他赏渔翁四十个金币,宰相遵命赏赐渔翁。渔翁领到赏钱,高兴万分,踉跄着跑回家中,快乐得一会儿坐下,一会儿站起,还以为自己是在梦中。他用赏钱买了食物和生活必需物品,当天夜里,和全家欢天喜地地过了一夜。

宫中的那个女厨子按国王的旨意,打算在晚餐前做出一顿美味佳肴来。她将一切准备就绪,拿着刀正要动手剖鱼,那四条鱼突然一齐抬起头来,清楚响亮地说道:“别杀我们,否则,我们死后的模样会把你也给吓死!”

女厨子被这种情景吓得昏了过去,不省人事。过了一段时间,她慢慢苏醒过来,睁眼一看,钵盂中的四尾鱼全都不见了,她吃惊之余,叹道:“糟糕!第一次出征,枪杆却先折断了!”她又急又气,再次昏了过去。

这时候,宰相来到厨房,见女厨子昏迷在地,便用脚踢了她一下。女厨子醒过来,哭泣着把事情的原委详细地告诉宰相。宰相听了,感到惊奇,说道:“这真是一桩奇怪的事情呢。”

第二天,宰相立刻派人把渔翁叫来,大声喝道:“渔翁!把你上次送来的那种鱼儿给我再拿四尾来。”

渔翁不知道发生了什么事,但也不敢多问,只有来到湖中,下了网,在水面上又打了同样的四尾鱼,诚惶诚恐地送进宫来。宰相又一次把鱼送到厨房里,仍然给女厨子,说道:“当着我的面煎吧,让我亲眼看看这种怪事。”

女厨子有了上次的经历,害怕得全身发抖,但又不敢抗命,只有战战兢兢地拿着刀走到装着鱼的水盆面前。那四条鱼又像上次一样抬起头来,说着人话:“别杀我们,否则,我们死后的模样会把你也给吓死!”

女厨子恐惧地将刀丢掉,但这次有了心理准备,便不至于又被吓昏。这时,她和宰相瞪大眼睛看到,地上突然裂开一条口子,四条鱼自动地从盆子中跳出来,跃入地缝,随后地面合拢,迅速地回复了原状。

宰相十分惊讶,道:“这桩事情难以隐瞒,必须报告国王。”于是宰相立刻去见国王,把这件奇怪的事情报告了他。国王听了,说道:“我非亲眼看一看不可。”随即派人去唤渔翁,限他三天之内,把那种奇怪的四色鱼儿再送四尾进宫来。

渔翁次日赶紧往湖中去,打了四尾鱼,及时送到宫中。国王吩咐赏了渔翁四百金币,叫他回去,然后对宰相说:“来,你亲自在我面前煎这些鱼吧。”

“是,遵命。”宰相回答道,即刻从女厨子那里拿来剖鱼的刀子,走到装鱼的水盆面前,正要将其中一条捞起来,四条鱼一齐抬起头来说道:“别杀我们,否则,我们死后的模样会把你也给吓死!”

国王大为震惊,随即从腰间抽出佩剑,说道:“我倒要看看这些怪鱼死后的模样究竟有多可怕!”说着挥剑朝盆中的鱼砍了过去。此时,旁边的墙壁突然裂开一条口子,里面走出来一位美丽动人的妙龄女郎,她身披一条蓝色绢织的围巾,戴着漂亮的耳环,臂上套着手镯,指上戴着珍稀的宝石戒指,手中握着一根藤杖。

女郎把藤杖的一头指向装鱼的水盆,念了一句咒语,那水盆立即掀翻,随后只是一眨眼的功夫,四条鱼儿便和女郎一齐消失在了墙缝之中,接着墙壁合拢,恢复了原状。

在场的人都被此种情景吓得呆若木鸡,国王尤为震惊,说道:“不能对这样的事沉默不问,这些鱼必然有奇特的来历。”于是他下令传渔翁进宫,问道:“渔翁,你从哪里打来这些奇怪的鱼?”

渔翁惶恐地答道:“从城外山谷中的一个湖里打来的。”

“由这里去有多远?”

“启禀陛下,大约半小时的路程。”

听了渔翁的话,国王急于想弄清楚其中的隐情,便传令部下,立刻整装出发。于是,国王的人马浩浩荡荡地开出城去。渔翁在前面领路。他们经过郊区,爬过山岭,一直来到广阔的山谷中。在群山围绕的谷底,见到了那个湖泊。只见湖泊水质清澈,却深不见底。里面红、白、黄、蓝四色鱼在游弋。人人都感到惊奇,因为他们从未见过这样的景象,所有人也都不曾见过这个湖泊。

国王问那些年纪大些的人,他们也都说:“我们平生从未见过这个湖泊呢。”

国王思索片刻,吩咐手下的几个侍卫拿出之前准备好的大渔网,命令道:“你们把这湖里的鱼给我捞几十尾上来,我要仔细研究这些鱼究竟有何古怪。”

侍卫们立刻撒网捕鱼,为了能捞起来更多的鱼,他们将网伸到湖水深处去打捞。渔翁想起魔鬼告诫过自己不要去网水底的鱼,但是他又怎么敢阻止国王的命令呢?只有站在一旁忐忑不安地观察着。

收网的时候,侍卫们感到渔网十分沉重,像是网到了不少的鱼。他们费力地将渔网拖上来,所有人一看立刻大惊失色,吓得魂不附体——在渔网之中,除了那四种颜色的鱼之外,竟然还有几十具人的尸体!他们全都赤裸着身子,有的像是才淹死不久,但有的已经完全腐烂了,不知在这湖中浸泡了多久。

在场的很多人都立刻呕吐起来,渔翁也被吓得几乎昏厥过去。这恐怖而惊人的场面是他们从未见过的可怕光景。国王骇然道:“以安拉的名义起誓,我一定要弄清楚这些人是怎么淹死在这湖中的,并把湖和鱼的来历弄清楚,才肯回王宫去。”于是,他吩咐部下,依山扎营,并对那位精明强干、博学多智、经验丰富的宰相说:“今天夜里我想一个人静静地躲在帐中,无论公侯将相、侍从仆役,一律挡驾。告诉他们,说我身体不安,不能接见,不许把我的真实意图透露给任何人。”

宰相遵照命令,小心翼翼地守在帐外。

晚上,国王换上便装,佩上宝剑,悄悄离开营帐,趁着夜色爬上高山。他一直跋涉到天明,并继续顶着炎热,不顾疲劳,连续走了一昼夜。到天亮时,发现远方有一个黑影,他十分高兴,说道:“也许我能遇到一个可以把湖和鱼的来历告诉我的人吧。”

走近一看,那黑影原来是一座黑石建筑的宫殿,两扇大门,一开一闭。

国王来到门前,轻轻地敲门,却不见回音。他第二次第三次再敲,仍然没有人答应。他又猛烈地敲了一会儿,还是没有人回答,他想:“毫无疑问,这一定是一所空房。”

于是他鼓起勇气,闯进大门,来到廊下,高声喊道:“住在屋里的人啊!我是一个异乡人。我路过这里,可以给我充饥吗?”他连喊了三四遍,仍然没有人答应。

国王鼓足勇气,抖擞精神,走入堂屋。屋里空空荡荡,却布置得井然有序,一切陈设都是丝绸的,非常华丽。地下铺着金光闪闪的地毯,窗前挂着绣花的帷帘,四间拱形大厅环抱着一个宽敞的院落,院中有石凳和喷水池,池边蹲着四个金色的狮子,口里喷出珍珠般的清水,院中养着鸟禽,空中张着金网网住群鸟。此地景象令人纳闷——如此豪华的一座宫殿,竟然会一个人都没有。

奇怪的山岳、湖泊、四色鱼和宫殿,国王心中的惊异更甚了。

没奈何,他颓然坐在门前,低头沉思。这时候,他突然听到一声忧郁的叹息,那声音低吟道:“我藏起你那里的一切,你却暴露自己。瞌睡从我眼里逝去,换来了失眠……”

国王应声站了起来,朝里望去,见大厅门上挂着帘幕。他伸手掀开帘幕,一个青年坐在幕后的一张床上,床有一尺多高。这是一个眉清目秀、身段标致的青年。

国王见到青年后,欣喜地向他问好。

那个青年身体端坐着,穿一件埃及式的金线绣花袍,头戴珍珠王冠,然而眉目间却锁满忧愁。他彬彬有礼地向国王还礼,接着说道:“我因为残疾,不能起身迎接你,请原谅我吧。”

“青年人,用不着客气,现在我是你的客人。我是为了一桩重要的事情到你这儿来的。”国王说道,“你能把这里的湖泊、四色鱼和这座宫殿的来历告诉我吗?另外,我也想知道,你为什么一个人住在这里?藏书网为什么这样悲哀痛苦?”

青年人听了国王的话,眼泪扑簌簌地流了下来。国王感到奇怪,问道:“青年人,你为什么伤心哭泣?”

“我的遭遇怎能使我不伤心呢?”他撩开袍服,让国王看他的下半身。原来这青年人从腰到脚,半截身体全都化为石头了,只是上半身还有知觉。

国王看到这种情况,不禁悲从中来,说道:“青年人,你把新愁加在我的旧伤上了。我原来是为了打听四色鱼才到这儿来的,可是现在除了鱼的情况外,又要了解你了。毫无办法,只盼万能之神安拉援助。青年人,请把你的遭遇告诉我吧。”

青年人长长叹出一口气来:“我自己和四色鱼有着一段离奇古怪的经历,如果把它记录下来,对于后人倒是很好的训诫呢。”