我作出了选择。

沈芳华依然一脸笑意,说道:“行。听我们唐大记者的,咱俩就进这个门去看看。”她俏眉一挑,“要是有危险,你可得保护我啊。”

我心说:看你吊绳子下来时腿不酸、气不喘那意思,还有那大得离谱要开棺材的胆子,估计身心素质可能比我还强哪。还要我保护?

我也懒得再和她斗嘴了,径直向那道门走去。沈芳华见状急忙跟了上来,走在了我的旁边。

我们走进了那道石拱门,门后是一条并不宽的甬道,依然是用那种刻有各种纹路的青石板铺就的。甬道不算太长,很快我们就来到了尽头。果不出所料,甬道的尽头是一扇和入口形制一样的石拱门,门后似乎又是一个巨大的房间。我瞟了一眼沈芳华,便昂首阔步地走进门去,可还没走到20步,沈芳华就突然从后面拉住了我。

“唐增,前面好像跪着一个人……”她轻声说道,向右前方指了指。

我向她所指的方向望去。果然,在酒精灯光和黑暗的混合交界之处,似乎是有一个人双腿蜷曲地跪在那里,在明暗中或隐或现。

可能是黄明他们!我心中一喜,忙向那人喊道:“黄明!是你吗?还是郑志?”那个人却一动不动,没有丝毫回应。

怎么回事儿?我准备走过去看看。

突然,不知从哪里吹来一阵诡异的阴风,沈芳华手里的酒精灯竟然“扑”地一下熄灭了!整个世界刹那间完全陷入了可怕的黑暗之中,我的神经立刻就绷紧了,心里咚咚直跳,双手慌乱地摸寻系在腰间的矿灯。就在此时,耳边传来了一阵令人毛骨悚然的冷笑声。

“嘿嘿……嘿嘿嘿……”声音阴森而冰冷,飘忽而又真切。这肯定不是人!这种瘆人心魄的冷笑声根本不可能是人类发出来的。

我全身的汗毛都竖了起来,顾不上再找灯了,转身就要拉起沈芳华往回跑,可是抓了几把都没有摸到她。她不见了!沈芳华从我身旁消失了!

也许是天性使然,也许是惊吓过度,这时我却猛然一下子冷静了下来。现在想来,这可能就是我的一种潜能,我在以后的经历中能够生还相信也是全拜这种潜能所赐。

一时间我站定了身形,把身后的步枪拿在了手里,脑子飞快地整理着思路。

所谓空穴来风,必有原因,那阵阴风绝对是有意识地把酒精灯吹熄的,说明这个房间里肯定有活物。而且这个活物没有把攻击我和沈芳华作为首选行动,表明它对酒精灯的光亮更为忌惮。它是怕光的!

想到这里,我心念一转,把脖子上的照相机取了下来。

我屏住呼吸,右手持枪,左手放在了相机闪光灯的充电快门上,静静地等待着……

时间好像一下子变得好长,黑暗之中我甚至可以清楚地听见自己心跳的声音,额头的冷汗不断顺着脸颊滴落在地上。我坚持着一动不动,仔细感觉着周围空气的流动——我相信那个活物还会再来的。

突然,一丝奇异的声音从我头顶上方传来,一股阴冷的气流扫过我的头皮——它来了!说时迟,那时快,我举起了上好刺刀的步枪,扬起相机,向阴风来袭的方向按下了快门!

闪光灯暴出一片刺眼的镁光,如同一道闪电瞬间撕开了我头顶上方的黑暗。刹那间,我看清楚了那个向我袭来的活物——一只猫头鹰,一只巨大无比的猫头鹰!

这只猫头鹰通体灰褐之色,体型超大,两翅的翅展一眼看去少说也得有两米多,那张猫脸简直和人脸差不多大小,一双铜铃般的双眼上长着一对高高耸起的倒八字白色羽眉,就像传说中长着犄角的夜叉一般,那一刻我甚至认为这就是飞在空中的妖怪。虽说之前已经做好了看见妖魔鬼怪的心理准备,可瞬间这么一个巨大的生物活生生地出现在眼前,我还是一下子被吓得呆住了。

幸好这只生活在地下的妖怪猫头鹰从来没见过照相机,闪光灯突然暴起的高亮度镁光让它在那一瞬间丧失了视力。不过这怪物的反应倒是很快,它似乎明白了我对它有所防备。只见它飞扑之势立时一滞,努力地回收,同时奋力地扑打着翅膀,试图提升高度以便从我的上方掠过而不与我接触。

我明白它已经放弃了这次攻击,但由于它和我的距离实在是太近了,任凭它如何努力振翅,它依旧向我的身上撞了过来,我和它的相撞在所难免。千钧一发之际,我终于从恐惧中清醒了——机不可失,时不再来!电光石火之间,我右手一翻,右臂猛地向前发力,步枪的刺刀迎着它的来势狠狠地扎进了它的身体里,食指毫不犹豫地扣动了扳机。

“砰——”枪声响起,那只猫头鹰随即发出一声尖利的怪嗥。与此同时,它也结结实实地撞在了我的胸口之上,我感觉自己就像被一把铁锤打在了身上一样,巨大的力量把我重重地摔出去好几米远,人跟着滚了好几个跟头,跌趴在了地上。

现在还不是放松的时候,我努力地翻了个身,解下了腰间的矿灯,强忍疼痛站了起来。灯光亮起,那只巨大的猫头鹰就躺在我前面不远的地上。它一动不动,看上去应该是死了。我踉跄着走过去,用脚踢了踢它——这个怪物确实“歇菜”了。

威胁已去,我双腿一软,瘫坐在了地上。人生第一次在生死间走了个来回,任谁都得平复一下。我大口地喘着气,感觉肚子里的五脏六腑都被撞得移位了。我尽力调整着呼吸,放松身体,脑子里则像过电影一样不由自主地思索着刚才的场面。

没错,那个诡异的冷笑声肯定就是这只妖怪猫头鹰发出的叫声,早就听老人说过“不怕夜猫子叫,就怕夜猫子笑”,“夜猫子一笑就死人”。今天我算领教了,看来这玩意儿确实不是什么好东西。一开始沈芳华手里的酒精灯也肯定是它搞的鬼——哎,对了,沈芳华呢?她到底去哪了?就算这只夜猫子个头大,也不至于把她像耗子一样凌空抓走吧。

也不知道是不是所谓的心有灵犀,我刚想到沈芳华,一个声音就响了起来:“唐增,没看出来你还真有两下子啊。”只见远处幽幽地亮起一盏灯光,沈芳华举着她那个特制酒精灯向我款款走来。

她走到我旁边,微笑地望着我。

“你刚才去哪儿了?”我喘着气问她道。

“我没有你那么厉害,我可斗不过千年神鸮。”她看了看地上猫头鹰的尸体,“所以我就躲起来喽。”

“千年神鸮?什么千年神鸮?”

“就是你打死的这只大号猫头鹰啊。如果我猜得不错,它应该就是古书《述异记》和《潜确类渊》里提到过的一种生物,名为‘千年神鸮’。”

“哦?”这种怪事我还是第一次听说。

沈芳华接着道:“鸮就是猫头鹰的学名。猫头鹰历来被视作不祥之鸟,所以也被称为‘逐魂鸟’、‘报丧鸟’,有的古代典籍中还把它称之为‘怪鸱’、‘鬼车魑魂’等,反正都和鬼怪有关,把它当做厄运和死亡的象征。古书里还曾特别提到有一种‘千年神鸮’,它身体巨大,性情凶猛,叫声如同鬼魅的笑声。所以我想,你打死的这只应该就是这种‘千年神鸮’。”

“难道它能活上千年?”我惊讶地问。

“这是古人说的,能不能活上千年谁也不知道。不过古书上说只要给这种‘千年神鸮’喂一种特殊的食物,它每隔一定的时间就会让自己陷入一种类似冬眠的假死状态,这种状态下它几乎没有消耗和代谢,而且不被惊动的话,这种假死状态能够保持很长时间。如此往复,它就可以活很长的时间。而且——”沈芳华故作神秘地道,“古人用特殊食物喂养它只有一个目的,就是让它能够长期守护某些禁地,比如说陵墓、藏宝地什么的。因为它性格凶猛,被惊醒后肯定会去攻击入侵者的。”

“还有这种事,真的假的?”我此前真是闻所未闻,“那所谓的特殊食物是什么呢?不会是你和我吧?”

“目前还不是。”沈芳华看了看我,缓缓道,“那种特殊食物是死人——确切地说是死人肉。”

我就知道她说的肯定不会是什么好玩意儿。我赶紧起身往外挪了两步,厌恶地瞟了一眼死在地上的所谓千年神鸮,还是离它远点儿好。

我向周围看了看,疑惑道:“沈大夫,你说的有谱吗?你看这周围根本没有什么死人,所以这只夜猫子也不会有你所说的‘特殊食物’可吃,所以它也活不了多长的时间,所以它也不会是你说的什么‘千年神鸮’。我看它可能就是一只少见的大号猫头鹰,不知怎么的就飞进这里来了。咱别管它了,还是赶紧分头找黄明他们吧,咱们刚进来的时候不是好像看见人影了吗?”

谁知沈芳华却道:“怎么没有死人?他们就在你头顶上!”