火团越来越大,袁森和艾凯拉木索性关了手电筒。他们已经可以看到地面了,那团给他们带来希望的火并不是萤火,而是篝火。他们距离铁架地基几十米远的时候,看到地面上有许多篝火,篝火与篝火之间的距离并不远,还可以看到火堆旁边是成片的绿色帐篷。

两人悄悄地从一个隐蔽的角落滑下来,铁架地基上有非常厚的水泥,他们穿的军鞋磕在上面容易出声,两人只能慢慢地离开地基水泥台。

那水泥台宽广无比,完全看不到尽头,像是由许多足球场和篮球场拼起来的。他们借着黑暗藏身,溜进帐篷群里。篝火堆在地基水泥台与帐篷群中间的一条水泥道上,他们仔细一数,有二十多堆,那水泥道有近二十米宽,篝火兀自燃烧着,却看不到一个人,着实让人纳闷。

艾凯拉木道:“你看火堆上的干柴木头还有那么多,明显是新堆起来的,烧火的人肯定没走远。”

袁森从铁架上下来时就闻到一股恶臭,那臭味钻进鼻子里,极倒胃口,臭得让人想呕吐。他挥手在鼻子边扇着,对艾凯拉木说:“你没闻到臭味吗?”

艾凯拉木摇头,又点头,道:“好像是有,又好像没有,老子鼻子里还堵着沙子呢,不灵光了。”

袁森走到前面一个帐篷后面,朝水泥道上望去,他看到较远的一堆篝火上冒着黑烟,便又穿过几个帐篷,接近那堆篝火。艾凯拉木不知道他想干什么,只能迷茫地跟着。

袁森躲在一个帐篷后面,冒黑烟的篝火堆就在距离帐篷不到十米远的地方。他悄悄走过去,一下子看清楚了火堆上的东西,吓了一跳。

艾凯拉木也吓了一跳,骂道:“怪不得这么臭,他娘的,在烧尸体啊。”

熊熊大火将一具尸体包围了起来,火舌很快把尸体的各个部位吞噬了,只能粗略地看出人形,黑烟垂直升向高空,烧尸发出的臭味越发浓郁,袁森蹲下来吐了。

艾凯拉木拍了拍自己的鼻子,里面掉下来不少沙粒,他得意地笑道:“有时候坏事也会变成好事,多亏了这些沙子挡住了那股臭味——”他话还没说完,突然脸色大变,猛拍袁森,急道,“小哥,有人来了。”

艾凯拉木把袁森按倒在地,两人趴在帐篷后面,看到六个穿迷彩服的高个子抬着尸体走过来,然后将几具尸体逐一丢进火堆里。其中有一具尸体袁森看得特别清楚,那尸体是男的,穿着卡其布中山装,戴着黑框眼镜,像上个世纪的人。

尸体被丢进篝火里,不到片刻工夫就被火舌吞掉了。火堆上空飘起一阵浓浓的黑烟,尸体在火焰中化成一个块状东西,块状东西逐渐缩小,慢慢消失不见了。

六个穿迷彩服的人脸上戴着防毒面具,他们的迷彩军装不知道是哪个国家的,但可以肯定不是中国的。也就是说,他们并非中国军人。这一事实完全否定了此地是中国军方秘密军事基地的说法。

等那六人烧完尸体,又绕进帐篷群里,两人才站了起来。

艾凯拉木道:“他们不是中国军人,军装不像,连军衔都没有标出来,肯定不是。”

袁森点头,道:“他们生这么多火就是为了处理尸体,你看另一头,又有人过来了,这回有十二个人,他们都抬着尸体。”

艾凯拉木伸着舌头,道:“不是中国军方基地,又有军人,难道是外国人在这里修建的军事基地?谁有这么大的胆子,敢跑到中国境内建基地呢?”

袁森打断他的话,道:“别乱猜了,我们摸到后面去,找落单的人,一问就知道了。”

艾凯拉木道:“也不知道他们有多少人,还是小心一点好。”

袁森点头,掏出匕首别在皮靴侧面的刀鞘里,拉开枪的保险,插进腰间的皮套里,艾凯拉木也准备好搏斗装备,两人一前一后溜到了帐篷群后面。

军用帐篷之间的距离非常小,不到两米,而且大小不一,形状各异,唯一相同的地方就是统一的军绿色。

每隔十顶帐篷,就燃着一堆篝火,袁森粗略数了一下,他已经看到的篝火就有二十多堆,帐篷更是不计其数,却没有看到一个活人。那些穿迷彩服的兵也不知道跑到哪里去了。袁森经过几顶帐篷,那些帐篷全是空的,连张纸片都没有,很像是军队人员已经全部撤离。

艾凯拉木跑得没了影儿,袁森现在也顾不上他,他溜到一顶颇大的帐篷前,借着火光看到帐篷的门帘在微微晃动,很像是有人动过它。

他便拔出匕首,掀开帆布帘子钻了进去。他刚进门,一个黑影就扑了过来。那黑影体型奇大,看到袁森进来,似乎也吓了一跳。

袁森也不客气,这黑影是敌非友,他一个箭步跳起来,扑向黑影。那黑影反应奇快,退了一步,那一步还没退完,他又扑过来,手上似乎拿着东西。袁森避开他,劈手一击,身体一矮,倒转匕首,将刀柄撞在黑影腰上。黑影闷哼一声,想要从腰上掏东西。袁森断定那家伙要掏枪了,便飞起一脚踢中那人的手,枪掉到地上,滑出去很远。袁森又踢出一脚,正中黑影的胸口,那人仰头就倒在地上。

袁森一鼓作气扑上去,双手掐住那人的脖子,那人挣扎了一番就不动了。袁森不敢再用力,只是用匕首顶住他的喉咙,压低声音道:“说,你是什么人,敢乱叫,老子就宰了你。”

那人好一阵咳嗽,袁森等他咳完了,把匕首朝前刺了一点儿,那人急忙求饶,开口就是英文夹杂着俄文。

袁森奇道:“你是哪国的军人?”

那人的英文很差,一番颠三倒四后,袁森总算明白了,那人来自海外,是职业雇佣军。他只是一名最低级的成员,除了知道有不少伙伴跟他越境来到中国新疆,又进了沙漠外,其他一概不知道。

他说完了就不停地求饶,袁森知道很难从他嘴里掏出话来,便一拳将他打晕,他哼了一声便软了,瘫倒在地。

袁森爬起来,开了手电筒,把帐篷里一翻,这顶帐篷里也是空的,不过还有几张实木桌子,桌子上有一具尸体,那尸体跟他们刚才火化的那具一样,也穿着中山装。尸体坐在椅子上,像睡着了一样趴在实木桌上,双手搭在桌子上,呈半悬空状态。

袁森走近实木桌,尸体身上蒙了一层厚厚的灰尘,仿佛被镀上了一层灰黄色。袁森把那尸体的头抬起来,受重心作用,那尸体从椅子上滑了下去,一双手牢牢地扒着桌面。确切地说,不是扒,而是手指深深地插进桌面。那尸体的屁股滑离椅子,身体一大半都钻到了桌子下面,双手却牢牢地插进桌面,不让身体继续滑下去,呈现出一种极奇怪的姿态。

袁森被尸体那双离奇的手吸引住了,他立刻想到甬道那具手指插进地砖里的尸体。在这一点上,他们非常像。

人的体能是有限的,受遗传因素限制,人类再怎么训练,也很难得到一些平凡的动物再平凡不过的肢体,比如利爪。而在同一天时间里,他竟然看到两具尸体死前分别将手指插进了地砖和实木桌面,这真是让人非常吃惊的事情。按照人的正常体能,完全不可能做到这一点,即使经过高强度训练,也很难做到。

这两具尸体看起来颇为文雅,生前应该是研究学者一类的人物,以他们的体能,即使死前非常痛苦,也没有办法超越正常人的极限,把手指插进实木桌面和地砖这种坚硬的东西里面啊。可事实是,这两具尸体都做到了。

袁森越想越觉得诡异,那两具尸体死前一定经历过特别离奇的事情,导致身体发生了某种改变,才挖出了这么深的洞孔,可是什么东西让他们发生了这种改变呢?

尸体依旧保持着那种半悬的姿势,袁森抓住尸体的双肩一提,把他重新放到椅子上坐好。尸体全身奇硬,刚才的半悬空姿势让他的身体发生了改变,重新坐回到椅子上时,变成了一种特别奇怪的姿势,整个人像瞎子一样弓着身子,站在地面上,屁股距离椅子还有几公分的距离。

袁森把尸体的双手拿出来放下去,又把椅子朝后挪了一点,将尸体中山装的口袋翻了个遍,什么都没找到。他正自气馁,突然听到外面响起了枪声。

他来不及多想,也不管尸体了,急忙掀开帆布门帘出去。不远处的一顶帐篷烧着了,火势越来越大。那一声枪响之后,四处都是枪声。十来个迷彩服雇佣军包围了着火的帐篷,手里都拿着先进武器。

这么闹腾,艾凯拉木竟然没有出现,袁森暗叫坏了,那一声枪响不会是艾凯拉木放的吧?

他趁雇佣军把注意力都放在着火的帐篷上,闪身溜去艾凯拉木去的那个方向,把帐篷逐一找了个遍,连人影儿都没看到。他越找越觉得那一枪就是艾凯拉木放的。

袁森一直找到距离着火帐篷不到十几米的距离,藏在一顶偏小的帐篷后面窥探,企图发现艾凯拉木的踪迹,再伺机出手去救他。

帐篷烧了大半边,这里极其干燥,帐篷帆布又是触火就着的东西,火势越来越猛。过了一会儿,袁森听到雇佣军的头目用英语朝帐篷里喊话,让对方放弃武器,举着双手出来,里面也没有人说话。

袁森暗骂道:“艾凯拉木这小子不会蠢到放火烧了帐篷,还坐在那里等人家来抓他吧?”周围的脚步声更加密集,都是军靴发出的声音,袁森猜是周围的雇佣军发现火势都围过来了,这么一来,只怕艾凯拉木凶多吉少了。

袁森偷看的时候差一点儿被一名雇佣军发现,吓得不敢再探头,他只能根据声音来判断雇佣军的人数在五十个以上。他心里犯愁,帐篷里响了几枪就没声音了,艾凯拉木到底情况如何,是死还是活?

他正焦急,雇佣军那边突然传来混乱的叫嚷声,他急忙扭头看,却看到那帮雇佣军把目光投向前面,在看更远的地方。袁森这才注意到前面也有三顶帐篷着火了,周围其他帐篷也冒出了火苗,他心里顿时明白了,有人在纵火。

也就是说帐篷里有被雇佣军困住的人,外面还有一拨纵火的人,艾凯拉木到底在哪里,他没办法判断。

这边很快分出一大批雇佣军去那边抓纵火的人。这边的帐篷烧得差不多了,只剩下不到三分之一,眼看着就要垮塌了,突然枪响了,帐篷周围的雇佣军一下子倒了三个,雇佣军都趴在地上用重火力回击。帐篷里的人枪法奇准,很快又撂倒几人,帐篷剧烈地晃动了一下,然后哗啦一声塌了下来。袁森心里一紧,只见一个黑影以快得不可思议的速度从火焰中冲了出来,开了数枪,又有几个雇佣军趴下了。

那影子给敌人重击后也不回头,快速朝袁森这边冲了过来,袁森趁机开枪打中准备在背后放枪的雇佣军,剩下的雇佣军乱了手脚,一个个躲到射击死角里,不敢露头。

那人影径直跑到袁森身边,借着冲天火光,袁森才看清楚他的样子。他一脸黑灰,整张脸除了眼睛外,没有一处是白的,穿着肥大的雇佣军迷彩服,衣服非常不合身。看到此人,袁森张大了嘴巴。

那人道:“看什么,不认识了吗?”

袁森心里一阵激动,道:“认识认识,怎么会不认识,怎么你也在这里,巴哈尔古丽呢?”

原来这人不是别人,正是在沙暴中跟他们分开的王慧。王慧指着身后一大片火海,道:“那,这些都是她的杰作,小姑娘挺灵巧的。”

袁森点了点头,王慧依旧不改冷漠的样子,道:“发什么愣,快过去帮她吧,她一个人应付这么多雇佣军,肯定忙不过来。”

袁森急忙跟着她绕进了帐篷群里,火焰越发旺盛,一股热浪迎面扑来,碰到裸露的皮肤,人身上就有一种火辣辣的痛,像被火烧一样。周围枪声大作,只能看到雇佣军呈包围的势头朝他们这边压过来。那些雇佣军一个个训练有素,枪法精妙,袁森左右乱看,硬是没有看到巴哈尔古丽的影子。

王慧拉着袁森躲到一顶距离雇佣军群体较近的帐篷后面,等雇佣军走近了,她便从腰上解下来一个黑黝黝的东西。袁森一眼认出那玩意就是手雷,这种武器他还是第一次看到,当时从755师离开的时候,他们分配的装备一样,都只有一把枪,不知道这女人从哪里弄到的这种东西。

手雷顺着帐篷边沿骨碌碌地滚了出去,火海周围的枪声、人声、火焰燃烧声连成一片,他们根本没有注意到危险在逼近。十秒钟之后,只听轰隆巨响,那边飞出来三个人,临近的帐篷被火苗点燃了,接着其他几顶帐篷也被点燃了。

王慧带着袁森四处放枪丢手雷,把那群雇佣军骗得团团转,他们两人趁机用枪乱射,帐篷区里枪声大作,好像哪里都有帐篷在燃烧,哪里都有枪声和爆炸声,那帮雇佣军彻底没了方向,四处胡乱扫射。

两人闹腾了一阵,从四处冒火的帐篷区逃了出来,突然一顶小帐篷的帘子被掀开了,袁森条件反射地掏枪瞄准,帐篷里却露出一张女孩子的脸来,袁森看到那张漂亮的脸,乌黑的大眼睛顿时眯了起来,道:“小丽,你怎么比我们跑得还快?”

巴哈尔古丽把袁森和王慧拖进帐篷里,道:“慧姐真聪明,猜到你们也在这里,刚开始我还不信。”

袁森一愣,去看王慧,道:“王助理猜到我们也来到了这里?”

王慧点头,道:“我只是用常规逻辑判断,也没什么奇怪的。”她狐疑地看向巴哈尔古丽,道,“雇佣军追的人不是你?”

巴哈尔古丽笑道:“是啊,我放了一会儿火,在一顶帐篷里遇到了大胡子艾凯拉木,他说放火是爷们儿做的事,让我在这里休息。”

王慧道:“好,我们的目的达到了,这帮雇佣军全乱了阵脚,那东西该出现了。”

袁森听得一头雾水,根本不知道王慧在说什么,他追问道:“王助理,那东西是什么东西?什么叫该出现了?”

王慧道:“我们追踪一个人来到基地,那人进来后迅速消失了,他只让雇佣军守着外面,自己不知道到哪里去了,我们为了逼他出来,就放火烧了帐篷。”

袁森奇道:“他是谁?”

王慧道:“就是我们在胡杨林里遇到的那个怪人,我们在沙暴里又见到了他,一直追到这里,现在才算真正交上手。”

袁森大惊,那人和热尔曼、阿里浦在迷幻古城里离奇消失,他一度以为这帮人去了他们应该去的地方,再也不会回来,怎么又阴魂不散地出现了?

王慧在帐篷里踱着步,她走了两圈,便道:“枪声没了,艾凯拉木要回来了。”

果然,艾凯拉木掀开帐篷的布帘子,满脸笑容地跑进来,一把胡子被烧掉了一大半,模样看起来又傻又滑稽。

他看到三人都在,惊愕了一下,接着便咧嘴笑着,道:“都齐了,省得还要找人。小姑娘,你说下一步该怎么办,放火放得老子太爽了。”

巴哈尔古丽指着王慧,说:“下一步该怎么办要听慧姐的,我也是按照她的命令做事的。”

王慧向他点了点头,算是打过招呼。艾凯拉木道:“外面雇佣军散开了,四处搜索帐篷,过不了多久就会搜到这里来,我们还是撤吧。”

王慧道:“他们是朝哪个方向去的?”

艾凯拉木道:“都散开了,每个片区都有人,他们现在恨我们恨得牙痒痒,咱们还是小心一点,那帮人枪法还是很准的。”

王慧掀开帆布帘子,探头看了一会儿,道:“他们都撤到固定架后面去了,怪人可能就在那里。”

燃烧着的帐篷还在吐着火舌,其他片区的篝火全被扑灭了,四人穿过几个帐篷区,又越过水泥过道,上了铁架的基座,基座下面有一些雇佣军正端着枪巡逻。

袁森和艾凯拉木拿匕首解决掉了两名碍事的雇佣军。四人越过基座上的几道水泥围墙和凹坑,站在铁架子中间地带,发现了巨型立柱的底端,那东西与地面咬合,像一口巨大的古钟紧紧地扣在地上一样。

袁森拍了拍立柱的表面,里面响起轻微的回声,袁森道:“从上到下都是空心的,真不知道什么人会费尽心力造出这个东西来。”

王慧道:“这个就需要那怪人告诉我们了,不过我可以告诉你们,山洞上面是一座古城。”

山洞上有古城,袁森和艾凯拉木是早有心理准备的,他们发现甬道和古墙砖时就想到了这一点,却不知道王慧找到的地方是不是跟他们一样。

王慧道:“沙暴中心是一座沙埋古城,巨大的沙暴卷走了掩盖在古城上的沙土,露出古城的一部分城墙,沙暴停了,我便与巴哈尔古丽进了城,发现这座城就是热尔曼口中的伊比利斯古城。我们在城内发现了其他人的踪迹,一路跟踪到了这里。”

艾凯拉木十分吃惊,道:“我们居然就在罗布人传说中的魔鬼古城底下,太不可思议了。当年老子在塔里木掘宝,没少听过伊比利斯古城的故事,没想到古城真的存在。”

王慧点了点头,道:“古城里确实有许多奇怪的东西,最离奇的莫过于地底下的这座建筑,我看了这座庞然大物,根本不敢相信它的真实性,可它的确就在我的眼前。”

艾凯拉木有点不相信,道:“王助理,连你也不知道这怪东西是谁造的?”

王慧缓缓地摇了摇头,道:“伊比利斯古城是罗布人传说中的圣地,这里面有很多难以解释的事情,我一下子也说不清楚,如果解开了这座地下建筑物的秘密,其他问题自然可以得到解决。”

他们因这个问题纠结不已,突然一队雇佣军从远处走来,四人急忙躲进黑暗里,雇佣军拿着大功率手电筒把前面照得通亮。

王慧小声道:“雇佣军分批进了固定架后面,那怪人可能要出来了。”

袁森点点头,四人分开一段距离,悄悄跟着这支不到十五个人的雇佣军小分队。小分队越过基座上的道道防护墙,下了基座,又往前走了一会儿,在靠近山洞墙壁处找到一个隐蔽入口。入口也属于工程设施的一部分,设了铁门。

那铁门没锁,领头的雇佣军拉开门,其他队员鱼贯进去。王慧的装束与这些雇佣军一模一样,她趁那些人一个个进入地洞的时候,找到间隙放倒一个人,将尸体抛给袁森,学着那人走路的样子进了地洞。

王慧下手非常狠,丢给袁森的尸体脖子已被拧断,还没断气,不过已经没法活了。袁森又把尸体递给后面的艾凯拉木,艾凯拉木一探他的鼻息,立刻抛掉。他冲袁森道:“小哥,王助理进去了,我们怎么办?”

袁森道:“反正铁门没锁,等他们走远一点,我们再混进去,我总觉得这座建筑的秘密肯定会石破天惊。”

艾凯拉木道:“小哥,你是真不知道还是假不知道呢?伊比利斯古城是塔里木最古老的传说之一,连罗布人也相信它是存在的。这些传说神乎其神,古城里随便一个秘密都会惊世骇俗,更别说这座不知道谁修建的现代建筑。”

袁森道:“传说是传说,事实是事实。”

艾凯拉木无奈,只能说出压箱底的秘密,他小声道:“小哥,我只私下告诉你,老子当年跟人来考纳阿布旦,可不是简单的掘宝,我们就是来找伊比利斯古城的。”

袁森一下子有了兴趣,道:“艾凯拉木,你这么精明的人肯定不会因为几个虚幻的传说而来找古城的,说说你都知道什么。”

艾凯拉木道:“说出来你可别不信,听说伊比利斯古城跟古楼兰人有关,里面藏着楼兰灭国之谜。老子当年花费大量心血都没有找到一点线索,王助理那小娘们儿一找就找到了,你说怪不怪?”

袁森道:“热尔曼提到托克塔阿洪和斯文·赫定找到伊比利斯古城的时候,我看你盯着他的样子,简直要把他给吃了,原来原因在这里啊。你小子藏得还真深,以后我要防着你点儿。”

艾凯拉木摇摇头,道:“小哥,你替我想想,老子当年几乎把考纳阿布旦翻了个底朝天,硬是一点儿东西都没挖掘到,这次听到有实在线索,你说老子能不激动吗?”

袁森大概明白了,他拍拍艾凯拉木的肩膀,道:“他们走远了,我们跟进去看看,揭开了这个大秘密,那些传说是真是假,自然就知道了。”