经过了一周的准备后,我、木清香、赵帅和小堂妹就坐着火车出发,先去内蒙古的阿拉善右旗与石油勘探队会合。腾格里沙漠有一大部分在内蒙古,一小部分在甘肃,但进入腾格里沙漠,从武威市(古称凉州)转道阿拉善右旗进去,是最方便的。

当火车进入了甘肃省境内,赵帅和小堂妹就呼呼大睡了,只有我和木清香仍清醒着。前几天,一提到要去腾格里沙漠,廖老二就要报名。可是腾格里沙漠环境艰险,因此我就劝廖老二先在青岛疗养,否则好不容易恢复的身体又要垮掉。我本来也想让小堂妹留下,毕竟又不是去腾格里沙漠度假,但她非跟着赵帅。

赵帅一直嫌小堂妹年纪小,所以不忍下手,怎知小堂妹不识趣,硬要送货上门。小堂妹夸夸其谈,说她在美国读书时,曾和同学一切横穿撒哈拉沙漠,小小的腾格里算什么。赵帅头疼得要命,怎么都说不过小堂妹,廖老二也怕伺候不了这位刁蛮公主,所以就好说歹说地让我们把小堂妹带去。

我和木清香并排坐着,看着对面两个睡着的人,我们又聊了起来。在厦门岛时,木清香留了张字条,说要再入茗岭。我问过她为什么又去那里,她却说只是想再看看那些石板画而已,并没有特殊的原因。在木清香的眼里,无论做什么事情都不需要特殊的原因,总是想做就做。因此,我就跟木清香约法三章,以后不管有什么事,都不能不告而别,起码要当面说清楚了再走。

木清香没答应,也没说不答应,只是点了点头,然后就将视线转向窗外的黄土沟壑。我知道木清香又想去以前的往事,于是就不再说话,让她耳根清净。除了木清香,我们都没到过大西北,所以下了火车就想去参观兰州,早把月泉古城抛到了九霄云外。

当晚,我们在兰州住下,第二天早上就去看风景。兰州是万里黄河唯一穿越的城市,黄河从九州山脚下穿城而过。这一天,我们四人在黄河大水车前留个影,又坐了羊皮筏子,吃了一碗兰州拉面,然后再顺道去武威市,参观久负盛名的马踏飞燕出土古遗址。木清香的兴致不高,总是无趣地站在一边,有时我都差点儿忘记还有这么一个人。

越往前行,绿色越少,黄色粗暴地霸占了我们的视野。腾格里沙漠,面积大约有4.27万平方公里。“腾格里”是蒙语,意思是“天”。当地蒙古族牧民认为,在内蒙古西部阿拉善高原的我国第三大沙漠——巴丹吉林沙漠,是母亲,而腾格里沙漠,就是儿子。民俗称,巴丹吉林沙漠从天上飞到东南,从而形成了腾格里沙漠。

有关沙漠专家告诉我,上面这个说法是不正确的。因为腾格里沙漠,是以流动的沙丘为主,它是中国流动速度最快的沙漠。好在我们进入时,正逢美丽的秋天,因此举目所见,都是金色的——金色的沙子、金色的沙漠植被,连阳光照到人脸上,都是金灿灿的。

阿拉善右旗是我们最后经过的一个城市,它就在腾格里沙漠边缘,光是在边缘就能感受到烈日的炽热,仿佛下一秒就能把人烤熟。这个自治旗其实和江南小镇差不多,只不过多数植物都是金黄色,牲口也都以高大健壮为主,很少看见鸡鸭。

当我们赶到内蒙古的阿拉善右旗时,却意外地被告知那支新组成的石油勘探队提前一天出发了。原来勘探队嫌我们是新手,他们虽然是新队,但都曾在塔克拉玛干沙漠做过勘探,心高气傲的他们不希望被人拖后腿。

我很理解这种感觉,毕竟到沙漠里做石油勘探不是开玩笑的,谁愿意带菜鸟溜达,弄不好还要全军覆没。碍于赵帅他爸的关系,勘探队没将事情做绝,因此留了一个人带我们进沙漠。

这个人是个老手,中年人,来自北京,叫胡安,人们都叫他安叔。安叔本来是勘探队的向导,可勘探队里多是热血青年,又都经验丰富,所以他们都嫌安叔不合群,于是找了个借口,一石二鸟,把他扔给我们。安叔觉得被侮辱了,于是把气撒到我们身上,一见面就数落我们多不专业,甚至不许我们嘻嘻哈哈。

我们站在一座水泥平房前,顶着烈日,站在灼热的沙地上,无辜地听训。安叔字正腔圆,路过的当地牧民好奇地在远处观望,全在看戏。热风不时地吹起,虽然不大,但经过我们时,都觉得被人打了一巴掌,嫩嫩的小脸蛋又疼又辣。

我不愉快地跟木清香发牢骚,没想她到竟向着外人,说道:“胡安说得没错,你为什么不承认?”

我两眼翻白,懒得再说,随便安叔怎么说都不还口。赵帅和小堂妹就没那么好说话了,安叔说一句,他们还嘴十句,气得安叔差点儿不愿意带我们进沙漠了。安叔惟独夸奖了木清香,说她全身长衣长裤,脚穿防水防沙的沙漠靴,比我们穿运动鞋专业多了。安叔终于将心中的怒火释放,对我们就不那么严苛了,还教我们掌握基本知识。

进入腾格里沙漠最好在夏秋两季,冬春两季多沙暴,容易迷途并危及生命,因此我们来得很对时候。安叔还说,万一我们时运不济,在沙漠中遇见沙暴,千万不要躲到沙丘的背风坡躲避,否则有被窒息或被沙暴埋葬的危险。正确的做法是把骆驼牵到迎风坡,然后躲在骆驼的身后。

沙漠中昼夜温差很大,白天的阳光会把人烤得皮肤红肿,夜晚的寒冷则犹如冬季。所以夏季和冬季的服装都要准备。此外防晒油涂在身上后,会粘上沙子,使皮肤很难受,不如穿上浅色长衣,以抗拒紫外线,脸部可适当使用防晒油。

对于怎么进入沙漠,安叔说起这事就冒火,他说本来可以坐车,但车被另一支老勘探队调用了。在秋季,阿拉善右旗的骆驼都在野生放养着,安叔辛辛苦要到五只,却也被那支新组成的勘探队抢用了。今天等我们时,安叔好不容易又跟当地牧民借了两只骆驼,用来驮行李,所以我们就不能骑骆驼了。

那两只骆驼就系在水泥平房边,它们正懒洋洋地站着,憨态可掬。我兴奋地走过去,安叔还在哪里罗嗦个没完,甚至没发现我走开了。这两只骆驼是双峰驼,那两个驼峰就像山峰般耸立着,显得很结实。我望着骆驼,心想你们明天就要挨累了,今天多吃点草,多喝点水吧。

“噗——”我刚与面前的骆驼对视一眼,它一扭头,毫不客气地高高在上,喷了我一脸白沫。安叔发现了状况,急忙叫我走开,别靠近骆驼的头部和尾部,那是非常危险的行为。看安叔那架势,我不被骆驼吓坏,也被他搞怕了。

这一晚,我们和安叔一起住,以便形成默契,让每一个人都融入队伍中。水泥平房里亮着电灯,屋外的沙地上,牧民在那儿烧着篝火。到了晚上,真他娘的冷,我们都没有出门。但平房里没有厕所,要方便只能跑到外面,每次一出去就牙齿打颤。沙漠边上的星星又大又亮,这是城市里绝对见不到的美景,有时还能看到星星在发抖。

安叔其实人很实在,到了晚上,竟跟我们赔罪,说白天他太激动了,因为被那支先走一步的勘探队气疯了。得饶人处且饶人,我没有计较,还跟着安叔一起整理明天的装备。可是,我看了看堆成小山的装备,却被这些东西吓了一跳。

装备里竟有三把土制猎枪,枪头还有刀刺,就跟去打仗似的。安叔听了我的疑问,他就解释那是从一个猎人手里借来的,明天那个猎人也会同行。沙漠里并不安全,经常有沙狼出没,遇到一、两只算你走运,但如果是一群沙狼,手中没枪就等着当沙狼的盘中餐吧。

我以前听说大漠里有狼,本以为那只是传说故事,没想到这回会碰到。现在又有一个猎人要加入,这让我们四人都有点不放心。一开始,听到勘探队先走了,我们都很高兴。因为要找月泉古城,总跟着勘探队不是办法,万一他们要走东,我们要走西,那怎么办?其实,我们早就想好了借口,因为我们不是勘探队,而是以考察沙漠环境的名义而来,随便编一编就能糊弄过去。

都说搞学问的容易被忽悠,但猎人就不同了,他常年在此走动,还能不了解我们的那点儿花花肠子吗。我正感到担心,安叔就叫我们明天要礼貌一点儿,因为那个猎人脾气不好,动不动就喜欢开枪吓人,还曾误伤过其他牧民。听了这话,赵帅就冲我摇头,意思说碰到了个麻烦的角色。

小堂妹却不怕,反而说:“怕什么,这里有三把枪,他能同时拿三把?他开枪我们就不会开吗?”

我担心道:“安叔,那猎人好不好说话,万一我们想去另一个方向,他不让怎么办?我们是考察环境的,可能路线和勘探队不一样,走得比较随性。”

安叔却笑说:“你们应该知足啊,沙漠里的狼群很多,不少牧民都出过事,那人跟着我们,等于是我们的保镖啊。以前牧民都把沙狼称作大漠苍狼,和蒙古大帝的地位一样,它们不好惹的。”

自从我赢了山东茗战,要在冬天参加南北茗战,赵帅就以为我无所不能。听了安叔的话,赵帅的牛皮就吹大了:“怕什么,有我们的小路在这儿,大漠苍狼算个屁,到时候将它们全都大卸八块,当下酒菜。”

我见状连忙叫赵帅打住,安叔摇头叹息,还说明天切莫拿沙狼的事情跟猎人开玩笑。因为,很多年前,猎人的儿子被大漠野狼叼去,因此他才做了猎人,专门猎杀沙狼。可惜后来有了政策,沙狼成了保护动物,猎人就不能再随意杀戮了。就因为这事,猎人和牧民起了争执,他就拿枪去吓唬人。

就在我们讨论大漠苍狼的可怕时,水泥平房外却蹦出一声弹鸣,一道彩光从腾格里沙漠飞升到了璀璨的星空上。我们全都惊奇地走到屋外,就连一直沉默的木清香也跟了出来。其他牧民也惊讶地仰头,望着顶上的天空,想弄清楚发生了什么事情。