我读过《镜花缘》,但多日来未曾想起此书有什么问题,看到木清香煞有介事地拿出书册,我急忙坐下来要听听她有何高见。

《镜花缘》为李汝珍所作,大约完成于嘉庆二十年,也就是公元1815年。书中故事发生在唐武则天时期,据龙袤《全唐诗话》:“天授二年腊,卿相欲诈称花发,幸上苑,许可,寻复疑之。先遣使宣诏曰:‘明朝游上苑,火速报春知,花须连夜发,莫待晓风吹’。凌晨百花齐放,咸服其异。”——《镜花缘》即以此为背景,写百花遵武则天之命于冬天开放,结果众花神皆受天谴,被谪下凡。

百花仙子是众花神的领袖,亦被贬入凡尘,托生为唐敖之女小山。唐敖在小山12岁时赴京赶考,中探花,但因与徐敬业曾结拜为兄弟,被革去探花,仍为秀才。唐敖受此打击看破红尘,与经商之妻弟林之洋出海漫游。历经君子国、大人国、劳民国、两面国、女儿国等20余国,见识许多奇风异俗,奇人异事,最后到小蓬莱,留诗谢世,入山不返。

其女唐小山,又随林之洋出海寻父,途中历尽艰险,到达小蓬莱,得父亲留下的书信。信中命小山改名为“闺臣”。小山回国后,与众花神参加女科考试,百人皆中。闺臣再赴蓬莱寻父。与此同时,武则天病中被迫归政于唐中宗,而中宗复辟后,仍尊武则天为“则天大圣皇帝”,并诏令来年仍开女试,前科众才女重赴“红文宴”。

这些便是主要内容,全书共一百章,前五十章写唐敖漫游海外各国,所遇之人、之事皆千奇百怪,后五十回写的是众才女琴棋书画,百种游戏等等。原本《镜花缘》计划写两百回,但最终传于世间的只有一百回。

木清香将书摊开,她说我既然熟知全书内容,那她讲解时就更方便了。书中一开始提到百花在寒冬盛开,违反了自然规律,初看以为是神话传说,但仔细一想,并非捏造。书中以神话方式来讲述,但如果往深处想,很可能当时发生过什么事情,才会使得百花,甚至其他植物出现反常。

木清香还说,在第一回中,百草仙子向百花仙子提到一块玉碑,此碑位于海外小蓬莱,内寓仙机,有仙吏把守,须等数百年后,有缘人才能一窥玉碑全文。后来百花仙子被贬下凡,成为唐小山,看到了全文内容,原来碑文就是唐小山等一百位花仙的日后之事。

言到此处,木清香就打住了,我顿感失望,于是就问:“你要我留下,就是提这么一点东西?”

“你难道不觉得奇怪,为什么在冬天百花会开,还有那块碑文的隐义吗?”木清香问道。

“这是小说,李汝珍当然爱怎么写就怎么写。”我不以为然。

木清香合上书,对我说:“你了解李汝珍写这本书前,他以前的事情吗?”

我学文的,当然记得,于是便答:“他从1795年开始,花了20年的时间,直到1815年才把这本书写完。这事和你要说的有什么联系吗?”

“李汝珍除了两次去河南作官,其余时间大多待在江苏连云港,但他去过茗岭几次,在提笔写书前,曾去过一次甘肃。那次李汝珍去了三个多月才回来,可惜他并非声名赫赫,关于他的史料不多,我只知道李汝珍是与他哥哥李汝璜一起去的,至于为什么去就不得而知了,李汝璜更是生猝年都没有确切的史料留下。”

我听了此话,心想难道李汝珍去了甘肃,有了奇遇,因此才成书?书中的奇事怪人的确难以想象,后人认为大多改自《山海经》等书,但书中有很多唐朝的故事,这又是其他古书所不具备的。李汝珍的年代已属于晚清,那时的史料应该很详细了,不像年代久远的朝代,因为时间的关系,很多都没有留下来。李汝珍的兄长——李汝璜也是一个朝廷官员,既然已经到了19世纪了,他的信息为什么好像是被人刻意抹去,让别人无从查起?

木清香对我说:“其实如果不是蒋红玉圈起那些标题,死前还带着这本书,我是不可能把茶王的事情联系起来的。我想,唐朝那时的百花违反自然规律盛开,很可能和第一个茶王阳天灵有关,这本书千奇百怪,李汝珍没有去过月泉古城,也一定碰到过与茶王有关的事情。”

听了木清香的推敲,我倒觉得《镜花缘》可能真的影射了一个鲜为人知的历史事件,几百年前在仙岛出现一块玉碑,几百年后百花仙子的凡体发现碑文记载的就是她们的经历,这情节与茗岭里的那些历代茶王生平的石板画,其实两者异曲同工,只不过后者是历代人工所加。如果城中也有一座玉碑,我才肯相信李汝珍也去过月泉古城。要把这本书里的谜底解开,恐怕必须找到月泉古城,这本书到时候很可能会大有用处。

木清香看着我,说道:“我倒是很想看看古城里有没有预言碑,因为书中有一件事,应该算在我身上应验了。”

听闻此言,我甚感惊讶,马上问:“什么事?”

木清香却不肯老实交代,她推脱道:“这事等离开福建后,我再告诉你,现在说的话,也没办法证明给你看。”

我满心疑惑,说就说,不说就不说,还需要证明什么呢?不过,木清香既然承诺了,她就会办到,至少她已经主动交代了,这对于冷漠的她来说已经很难得了。至于闭眼识茶的功夫怎么教,木清香却一点儿都不急。我问了才知道,原来要学这功夫,有天赋的只需几年,没天赋的少则几十年,多则一辈子都学不会。况且,要闭眼识茶,就得尝遍天下百茶,我又没尝遍,哪里能在四天马上学会。

“那怎么办,你还说要教我呢!”我沮丧道。

“你大伯父不可能在四天内找上百种茶来考你,他应该随身带了几种茶叶来,因此范围就只有那几种。你去找他要一些茶叶过来,我再教你,他虽然脾气不好,但应该不会介意你的请求。”木清香耐心道。

我琢磨了一会儿,估计也只有这个办法了,和木清香告别后,我就在黄厝里来回乱走。问大伯父要茶叶,这话我可开不了口,看似简单,但哪好意思说出来。毕竟这么多年没见,关系又不是很好,和他们一起住就已经觉得很别扭了。想来想去,我觉得还是偷比较快,反正少了一点儿他又不会知道。

正好黄德军从主厅后面走出来,经过他多次比划,我才知道他要去村里买鸡。因为要做鸡汤,这是大伯父每天早上喜欢喝的东西,所以黄德军要提前为明天的早餐做准备。我心生一计,于是就问大伯父是不是带了茶叶来,他们把茶叶放在哪里。黄德军根本不相神棍,我问什么他答什么,比白痴还单纯。

原来,大伯父来这里时带了一箱茶叶,现在就放在他住的房间里。黄德军可能担心我去找大伯父要茶叶,于是他用手势告诉我,大伯父正要泡澡,叫我晚点儿再去打搅他。谢过黄德军,看着他离开了,我心想真是天助我也。三位堂兄妹都在屋里,就是不知道老严是不是和大伯父在一起,因为他时刻要保护大伯父的安全。

黄厝里的洗澡房有四间,主卧两边各有一间,护厝左右也各有一间。我蹑手蹑脚地走到主厅后面,这才发现后面很宽阔,比起护厝气派多了。我看到洗澡房没人守着,老严可能偷懒去了,于是就踮起脚尖溜过去。为了保险一点儿,我溜过去后就透过门缝偷看大伯父,看看他还要洗多久,以此确定我偷茶叶需要多少快的速度。

谁知道我眯着眼睛从细小的门缝窥视时,却被里面的情形吓了一跳。

本想偷看大伯父是否已经洗好了,可我竟然看到大伯父泡在大木桶里,他正从下身撕出一片又一片的、密密麻麻的鱼鳞,就好像在剥鱼皮一样。大伯父撕下下身的鱼鳞后,他将其挂在一旁,然后闭眼泡在水中。大伯父自从得了鱼鳞怪病,需要经常泡在水里,不然就难受。我这是第一次看到大伯父泡澡,那些鱼鳞居然能撕下一大片了,看来黄德军的确有两把刷子,不知道那些鱼鳞还会不会长。

确定大伯父还在泡澡,我马上打开大伯父的房门,争取马上把茶叶找到。房门是虚掩的,一推便开,我进去以后马上找放茶叶的地方。房间不大,我看见桌子上摆了一个茶杯,仔细一看,原来它就是传说中的古城茶杯。杯身描画了月泉古城,虽然它产于晋代,但却被大伯父用来喝茶,真是可惜了它的价值。

茶杯曾被摔破过一次,因此我得此一见,立刻观察它有没有裂纹。杯身完好,虽然有点旧了,但根本没有缺一个角,也没有裂开的缝隙。我疑惑地盯着茶杯,心想这破杯子难道真被渔女诅咒了,拥有了超自然的力量?想想又觉得不可能,于是我赶紧抛掉这个无聊的想法,抓紧时间找茶叶。

木清香不了解我和大伯父的关系,问大伯父要茶叶,等于叫他直接告诉我们月泉古城在哪里。因此,我对这次偷盗行为只感到紧张,却没有罪恶感,本来这就是祖父留下的财产,我也应该有一份的。强词夺理的我很快找到了放茶叶的箱子,急忙从各种茶叶取了一点儿,我马上就要逃离犯罪现场。

谁知道大伯父已经洗好了,我听到动静后,发现没时间逃出去了,因此只好躲在床下。大伯父很快走了进来,我趴在床下,心跳得厉害,要是被他发现了,恐怕就算斗茶赢了,他也不会告诉我们月泉古城在哪里。大伯父走进来后,我看着他没穿长裤的双腿,不禁地觉得恶心。

刚才大伯父已经撕下鱼鳞了,没想到这么快他的双腿又长满了鱼鳞,我心里惊呼,要是继续这样下去,岂不是要蜕变成一只老鱼精了。这种病太匪夷所思了,居然能这么快又长出鱼鳞来,看来诅咒一说并非虚传。我正处于震惊之中,却觉得趴得不舒服,好像有什么东西在挠我的脖子。

我屏住呼吸,借着从屋外透进来的白光,想看看床下是什么东西在我旁边,没想到看清楚以后就呆住了。