又过了几日,魏宁才知道,自己早就被学校给开除了,母亲已经给他办好了退学手续,魏宁原本心思便不在读书上,加上遇上了衡阳害手那档子事,学校对魏宁也是分外的提防,魏宁每日在家里干干农活,日子过得倒也清闲,丁滢和柳灵郎会在晚上出来陪他,也不觉得寂寞。若是如此,能够伺候母亲终老的话,未尝不是一件美事,可惜……

有一日,母亲忽然把他叫了回来。

魏宁回家便看到母亲站在祠堂之前,魏母一见魏宁回来了,头也不回,道:“过来,给祖宗上炷香。”

魏宁应了一声,顺从地从母亲手里接过了三炷香,恭恭敬敬地在祖宗的灵位前磕了三个响头后,将香插在香炉里面。

魏母这才缓缓地道:“你回来也有半个月了吧。”

魏宁点了点头。

魏母又点燃三炷香,拜了三拜,插在香炉之上,香味慢慢地萦绕在祖屋之中,很是好闻。魏母淡淡地道:“你现在也没什么事可干,再过半个月,五年一度的赶尸大会就要召开了,以前都是你爷爷代表魏家去的,你爷爷……那个之后,我魏家便一直缺席,现在你是魏家的独苗,这次就由你代表魏家去看看吧,省得让人家说我魏家男人都已经死光了,也让那些蠢蠢欲动的小门小派们安静些,收了那些不该有的心思。”

“赶尸大会?”魏宁心中一动,“怎么以前没有听说过?”

魏母道:“赶尸大会乃是我祝由一脉非常重要的聚会之一,几乎所有的赶尸家族都会出现在这次大会上,我们魏家作为赶尸宗家,一向执祝由一脉之牛耳,这些年虽然衰败了些,但是也不至于沦落到谁都可以欺负一下,我是女流之辈,这些事情不便参与,你代表魏家去一次,不要毁了我们宗家的脸面就行了。”

魏宁点了点头,道:“我什么时候动身?”

魏母道:“赶尸大会五年一次,每年阴历七月十五鬼门开之日召开,算算日子也快了,你今晚收拾收拾,明天就上路吧。”

湘西赶尸的诸多门派,其中魏家乃是赶尸上千年传承下来的宗家,乃是“奉天赶尸”之家族,是阴间留在人间的“鬼差”,专门度客死他乡之人。后来,由魏家一脉渐渐衍化出了魏、王、方、邬四家,各家有各自的赶尸法器,魏家为幡,王家为铃,方家为锣,邬家为棍,四家赶尸法术各有神通,但是皆是由魏家传出,所以皆尊魏家为宗家。

但是,明末清初以后,天灾不断,时局动荡,战争连绵,客死他乡的人不断增多,四家又选徒苛刻,渐渐赶尸的人便供不应求,所以便由四家商定,本着悲天悯人之心,为了让这些客死他乡的人能够入土为安,决定增加赶尸一脉的人数,经过严格挑选选出其他的旁门分支,其中彭白偷师的白家便是其中一门。

此先例一开,便有无数的人涌入了赶尸这行当中,加上时局动荡,战争连绵,吃死人饭的反而比吃活人饭的活得滋润,或为糊口(大多数人想法),或为偷学祝由术(代表人物彭白)都纷纷加入了这行,造成了现今湘西赶尸十分兴盛的状况。

但是人数一多,难免良莠不齐,一些宵小之徒也趁机混入祝由一脉中,他们利用赶尸术骗人、运毒、盗尸甚至奸尸。魏家为了清肃门派,便商议召开一年一度的赶尸大会,要求所有赶尸门派参加,以便加强对这些门派的控制。

但是由于魏家人丁凋敝,导致在赶尸一脉中威信不断下降,有的门派便开始嫌一年一度过于频繁,后来改为五年一度。慢慢地,大会的性质也变了,由以前的整顿门派、清理宵小的会议变成了一个各家门派逞勇斗狠的决斗场。

由魏家召集每隔五年举行一次的赶尸大会,是赶尸界难得的一次盛会,每到这年,各派的年轻一辈便开始摩拳擦掌,希望在赶尸大会上一鸣惊人,挣得脸面,让其他各大门派刮目相看。

当然这也是赶尸四大门派的一次暗中角力。魏家已经慢慢衰败,而其余三派却不断发展壮大,其中以王家表现最佳,在全盛的时期,曾一度成为了赶尸一脉中最大的门派,声势远远超过了魏家,但是由于该门派中发生了一些重大变故,一夜之间全派老幼死伤殆尽,王家便名存实亡了。而魏家由于诅咒,人丁稀少,若不是凭着几个杀招,镇得住这几家门派,恐怕谁都不会理这“宗家”了,前几届还有魏求喜一人勉力维持着,魏求喜一失踪,赶尸大会中魏家索性便缺席了,赶尸界对尊魏家为宗家的心思,再一次发生了动摇,这届赶尸大会便是一次宗家地位的争夺战。

而其中最想取而代之的恐怕就是邬家了。借着王家灭门,魏家衰败之时,异军突起,此时已经隐隐成为了赶尸一脉的最大门派,这些年又不断壮大,在湘西一代,邬家赶尸已经成为了一个招牌,几乎有生意便是找邬家,随着门派的壮大,其取魏家而代之之意已经昭然若揭。上次魏家缺席,邬家便已经极度不满了,若不是念及邬家众多闺女嫁入了魏家,藕断丝连,恐怕都要一屁股坐在宗家的位子上了。

方家一直都是四派中最弱的一派,处世之道向来也是讲究中庸,凡事不出头,渐渐把精力转移到赶尸客栈上来,这湘西一代的赶尸客栈,便有一半是方家的旁支在经营着,这包括方七七家的在官庄的赶尸客栈,若不是还有方家的人开着赶尸客栈,恐怕方家都要被人忘记了。

所以魏宁此次肩负的不仅仅是主持赶尸大会的责任,更是要向赶尸界宣布:别想夺位,老子还活着呢!