往常给玉皇大帝烧奏表,最多响三声,让死人进了南天门,这事就算完了,谁知这三声响过之后,半夜里又传来一声响亮,那年头世道乱,经常打仗,送禄的人们听这声音不太对,刚才的动静好像是枪声,大伙全傻眼了,深更半夜哪打枪?

傻少爷一听不干了,哭得满脸都是鼻涕眼泪,上去抡圆了胳膊,给刘大嘴一个大耳刮子:“你跟崔老道骗人啊,说好了让我爹上天当神仙,怎么刚进南天门就给枪毙了?赔我爹……你赔我爹!”

刘大嘴挨了一记耳光,被打得晕头转向,还想编个借口把傻少爷糊弄过去,但一低头发现自己衣服上全是血,原来刚才这一枪是颗流弹,不知道从哪打过来的,却正打到刘大嘴身上,他“哎哟”一声,急忙想用手去捂枪眼儿,这手还没等抬起来,身子一晃,当场扑倒在地,已然气绝身亡,可俩眼还睁着,到死也想不明白自己怎么忽然挨了枪子儿。

周围那些人一看出人命了,顿时乱了套,这时远处枪声大作,谁也不知道城里出了什么乱子,人们你拥我挤,四处逃窜,争着往家跑。

崔老道当时也懵了,顾不上给刘大嘴收尸,赶紧把那碗里的大洋抓起来,跟在人群中撒开腿往家跑,就看街上乱成了一片,远近好几处火头,他心慌不辨路,拖了那条瘸腿,随着满街的人群跑。

这时出来好多军警,不问青红皂白到处抓人,崔老道也让军警当场按住了,那些大洋全被没收,跟一同被抓的人关进了监狱。

原来这天城里发生了民变,老百姓跟军队起了冲突,一伙地痞流氓趁机打砸抢烧,傻少爷家里有钱,住在北城,那边全是大商号,有家最大的盛源当铺和旁边的洋行都让人点着了,有些地痞混混儿进去抢东西,还出了人命,等军警过来镇压的时候,真正抢东西的歹人早跑了,只抓了两百来个在街上看热闹的平头老百姓,崔老道也是其中一个。

北洋政府见烧了洋行,怕把事情闹大了,只好杀一儆百,没处抓真正的凶徒去,就打算在抓来的这些人里面找几个替死鬼,拉出去游街示众,然后请出大令开刀问斩,只要砍下几颗脑袋来挂到街上,城里的局面必然能够迅速稳定,对内对外也好交代了。

问题是抓了那么多人,总不能都砍了,杀少了又起不到杀鸡给猴看的效果,军政府合计了一下,决定要八条命,砍下八颗人头,准能把这次的乱子给平了,选这八个替死鬼又是个问题,谁该死谁不该死没法分。

至于官府怎么商量砍谁的脑袋,这些事不在话下,单说牢里关满了从街上抓来的平民百姓,崔老道被抓之后听人说了,心里明白了七八,他被审了一通推进大牢,那里面人挨人人挤人,有些人认识崔老道,一看他进来赶紧给腾个地方:“道长您怎么也进来了?”

崔老道摇头叹气,连成倒霉:“别提了,一言难尽,敢情老几位也都在。”

这些被抓来的大多是闲人,要不然怎么大半夜听见动静就跑出去看热闹,有那不知死的跟崔老道说:“道长您昨天那段《岳飞传》,可正讲到金兀术在朱仙镇摆了连环马,南宋兵将抵挡不住,岳元帅怎么破这阵?我都快急死了,晚上睡觉都没睡踏实,要不然也不能上街看热闹让人给抓了,您来得正好,反正咱在这干坐着没事,您给我们接着往下讲吧。”

崔老道说:“咱项上人头都快保不住了,诸位怎么还有心思听《岳飞传》,咱这次这事闹大了,烧了洋行死了洋人,官面儿上肯定要找替死鬼顶罪。同治九年火烧望海楼教堂,最后砍了二十颗脑袋才算完,虽然这是前清的章程了,可不管世道怎么变,倒霉顶罪的也是咱这些穷老百姓。”

大伙一听崔老道说得有理,都在那唉声叹气,有胆小的抢天哭地,大声喊冤。

崔老道心想牢里乱成这样,一会儿追究下来,还不是得怪到我崔老道的头上?他忙说诸位别乱,听老道我唱两句,此刻触景生情,唱起当年火烧望海楼的事,只听崔老道唱道:鬼子楼高九丈九,众家小孩砍砖头,一砍砍进鬼子楼,五月二十三起祸头,城里城外众好汉,天津卫的哥们儿要报仇,手拿刀枪剑戟,斧钺叉钩,拐子流星带斧头,一齐奔到望海楼,杀声犹如狮子吼,抓住鬼子不放手,一刀一个不留情,从此惹下大祸头……大清国还没倒台的时候,河口上有一座洋人盖的教堂,教堂里收留盲童,老百姓们不知内情,风传说洋人专挖小孩眼珠子,有些人信以为真找上门去闹事,引发了很大的流血冲突,洋人开枪打死了知县随从,乱民们一拥而上烧教堂杀洋人,洋人军舰直抵入海口,逼着清廷查办此案,官府只好连蒙带唬,抓了二十个混星子,说是打几下板子揍一顿让洋人出了气就行,然后给你们银子,结果在夜里把这二十个人都拉到街上砍了头,虽然是半夜,城里的那女老少听到消息都来观看,以前会评弹的民间艺人连说带唱,表的就是这段事迹。

崔老道一边唱一边想着自己的倒霉事儿,家中少有老下有下,张着嘴等米下锅,他这一死可让那几口人怎么活,怕是“夜盗董妃坟”的报应来了,也悔恨自己见财起意,跟刘大嘴去给傻少爷操持白事,要不然怎么能稀里糊涂地下了大狱,他心中伤感,越唱越是悲切,把周围那些人都听得跟着掉眼泪。

这时候却听脚步声响,有些狱警走过来,为首的一个狱警拿警棍敲打铁栅:“谁在那嚎丧呢?现在都民国多少年了,怎么还念叨前清的事?我告诉你们这些人,上面已经把事儿查清楚了,没那么严重,现在就把你们都放出去,回去之后都给我老实点,别在街上乱逛了。”

众人本以为此番必死无疑,没想到突然听到这么个消息,如临大赦,个个喜出望外,等牢门一打开争着往外跑。

崔老道是最后进来的,离门最近,一转身就能出去,他急着回家,一看牢门打开了,赶紧往外挤,脑袋还没探出去,就让那狱警给推倒在地:“谁也不许挤,一个一个走。”

崔老道见身后那个人,从他身上跨过去,一溜小跑地出去了,急忙挣扎起身要再往外走,谁知那狱警跟他过不去,还没等他把脚迈出去,又让人家推回了牢里,崔老道莫名其妙,心里有种无助的恐慌,问道:“爷台,老道没得罪过你啊,咱们往日无怨近日无仇,怎么让别人出去不让我出去?”

那狱警说:“你这牛鼻子老道刚才在这妖言惑众,唱什么官府要拿无辜百姓的性命顶罪,你还想出去?”

崔老道一听原来是这么回事,想哭都找不着调门儿了,心里这份后悔就别提了,你说让人家抓进来老老实实待着多好,也不知怎么让鬼崔的非唱那段《烧河楼》,如今官府哪管平民百姓死活,在监狱里死个人,跟死个臭虫没什么两样,抬到西关乱葬岗就填了万人坑,这帮穿官衣儿的给你胡乱安个罪名,便可以请功领赏,如果这次被留在牢里,再也别想活着出去了,他苦苦哀求那位狱警:“爷台,您不看僧面看佛面,不看佛面看道面,千万要高抬贵手啊……”

那狱警根本不搭理崔老道,而狱中其余的人,则争先恐后往外挤,一会儿工夫跑了个干干净净,崔老道欲哭无泪,只好自认倒霉。谁知那狱警过去把崔老道扶起来:“道长,我常到南市听你说《精忠岳飞传》,我都听上瘾了,刚才是救您一命,您可不能赶着出去挨头刀啊。”

崔老道越听越糊涂,仔细一问才明白是怎么回事儿,原来官府要处决八个人顶罪,假意把这些人都往外放,最前边挤出去的八个人就该死,到外面让人家五花大绑捆个结实,二话不说拉到法场就地正法,请大令过来斩首示众,此刻这八个人已经全被砍了脑袋。民国时的死罪一般是枪毙,大令相当于部队里的刽子手,专砍军阀部队里的逃兵,这回要平定局面,所以没枪毙,而是请军阀的大令枭首。

这狱警姓杨,名叫杨以德,排行第二,人称杨二爷,大小是个头目,也爱听崔老道说书,不忍看崔老道稀里糊涂地成为刀下之鬼,这才把他拦住。

救命之恩,恩同再造,崔老道千恩万谢,辞别杨以德回到家中,从此跟杨以德两个人经常走动,成了无话不谈的朋友,他仍是摆摊儿算卦糊口,这辈子没少吃苦,不想让后人再学他的本事,托杨以德帮自己儿子找位师傅,正正经经学门手艺,将来可以自食其力,绝不能再跟他一样吃江湖饭了。

杨以德这人长得面相不好,但是是个热心肠,找到一位手艺高明的木匠,让崔老道的儿子去做木匠学徒。那年头当学徒都是吃苦受累,木匠行中有这么一条不成文的规定:“学三年,帮三年。”也就是说,学徒到师傅家里学手艺,不用付给师傅学费,师傅还得管吃管住,但不论什么脏活累活,只要师傅吩咐下来,都必须要做,另外虽然是说管吃管住,可吃什么住什么,那就得听师傅的了。可以说当学徒非常苦。学艺这段时间一共为期三年,三年之中师傅将自身本领悉心传授。三年师满,徒弟却不能立刻另立门户,还要在师傅家帮工三年,仍然按照学徒的待遇,这是为了报答师傅传授本领的恩情。

学三年、帮三年,最少六年之后才能自己接活赚钱。有许多急于自己创业的学徒,耐不住这连学带帮的六年之苦,学了两年便逃回老家赚钱去了,所以到后来许多师傅在传授艺业之时,都有所保留,以前三年能教会一个徒弟,现在没个五六年,绝不把真东西都传给弟子。人家师傅看在杨二爷的面子上,答应三年准能学会,学会就让出徒,只要崔老道的儿子踏下心来,跟师傅学会木匠手艺,今后足以安身立命。

崔老道受过杨二爷多次恩惠,总念着这个人的好处,可好人不长命,1939年发大水,杨二爷为了救小孩掉在洪水中淹死了,其实杨以德此人水性非常出色,但是据说发大水的时候闹过河妖,杨二爷是让河妖吃了。