武昌起义隆隆的枪炮声,使中国终于挣脱了封建帝制的沉重枷锁,进入了一个各种新锐思潮与遗风陋习激烈冲撞的大时代。民国初年的社会局势尤其混乱,不仅各路军阀之间的战事频繁,而且出现了百年不遇的“北旱南涝”灾情,使得许多省份颗粒无收,成千上万的人成了灾民,为了能有口饭吃,更有许多人铤而走险当起了土匪响马,或去做倒卖人口、走私烟土、贩运军火一类缺德到底的勾当。这正是“十年干戈天地老,四海苍生痛哭深”。

常言道:“盛世古董,乱世黄金。”在兵荒马乱的年月里,只有黄澄澄的大黄鱼(金条)才是硬通货。但在盗墓者的眼中,如此时局之下,国家的法律已形同虚设,正是盗掘古冢、窃取秘器的大好时机。有经验的盗墓老手,当然不会放过这种机会。等到有朝一日政局稳定下来之后,古董价格必会看涨,届时再把所盗之物出手,便可轻轻松松地发上一笔横财。

盗墓贼“马王爷”和他的两个老伙计——老北风、费无忌,就是瞅准了眼下的机会,打算趁着淤泥河附近军阀交战,附近村县老百姓逃得十室九空之机,动手盗掘河畔的一处无名古冢。

马王爷本名叫马连城,只因盗墓经验丰富,做过不少大手笔的勾当,而且眼功极高,甚至有人传说他生了三只眼,不管地下有什么古墓,不论藏得多深,他只瞧一眼,就能看出其中端倪,所以才得了这么一个绰号。然而对马王爷的本领比较熟悉之人,自然都知道他并非生有什么三只眼睛,只尊称其为“观山马爷”。

马王爷盯上淤泥河边这座古冢不是一两天了,地点就在离河边不远的一片密林之中。时移物换,丘陇渐平,那古冢的地面封土堆和石碑等标记早已消失多年,不是行家根本就发现不了。如果拨开那些枯黄的乱草,在半尺多厚的异色泥下,便可以瞧见一块块奇大无比的墓砖,墓砖的缝隙间铸有铁水加固,要想短时间挖开盗洞,就必须使用土炮炸出缺口。

只是这附近离官道不远,地理位置虽然偏僻,但却是赶场的必经之路,昔日里人来车往难有机会下手,即使在夜里用土炮炸那墓墙,也有可能会惊动民团或保安队。所以马王爷虽然早就踩过几遍点儿了,却迟迟未敢轻举妄动。当前的战乱却使得这里突然变得人迹罕至,这对马王爷等人来讲那真是天赐的机缘,他立刻会合了另外两个盗墓老手——善使火药术的“老北风”,与身大力不亏的开棺好手“费无忌”,为了掩人耳目,三人都装作道人打扮,带上一干应用器械,牵了几头用来驮东西的骡马,昼伏夜行来至淤泥河畔。

“淤泥河”之所以得名,是由于这河中是半水半泥,也不管是涝是旱,这条河始终都有这么多烂泥。近年来河水流量逐渐变少,原本一条数丈宽的河流,又被淤泥分割成若干段,只有在雨水最大的时候,才偶尔连成一片。河床则全是一丛丛几尺高的乱草,有那些不明究竟的外地人,路过的时候想在河边喝口水、洗把脸什么的,在毫无准备的情况下,如果一脚踩到草下的泥潭,往往就陷在淤泥中丢了性命,谁也说不清这淤泥河陷死过多少人。只是这条河由于死人太多,除了河道最中间极窄一段的水质还算说得过去,大部分河道中一年四季都流着黑水,散发着一股股强烈的腐臭。

马王爷他们到达淤泥河边之时,已经是夕阳西下,暮色黄昏。由于事先已经多次看过地形,马王爷和老北风等人几乎不费吹灰之力,就将古墓那铜浇铁灌的砖墙掘了出来。老北风一马当先,在硕大的墓砖上用手指敲敲打打,勘察下手的位置。马王爷同费无忌二人都蹲在一旁等候,马王爷神色悠闲地吸着旱烟袋,而费无忌则神情专注地盯着老北风脸上的表情变化,有几分担心携带的土炮药量不够。

老北风不慌不忙地探明了砖层的薄厚,对马王爷和费无忌说道:“两位老哥,这寿穴造得好个石椁铁壁,恁般结实坚固,咱们虽然带的火药不多,但我估量着若用土炮落力打它最薄弱之处,就算擂不开也差不多了。”

马王爷听罢,不动声色地点了点头,吩咐道:“这淤泥河附近的人早就跑光了,动静闹得再大也不打紧,只是需把药量掐算得恰到好处,别损伤了寿穴中值钱的器物便是。”

马王爷是这伙人中的首领,他发了话之后,老北风才敢动手,三下五除二便安装了土炮的药引,土炮轰然炸响,别看是土制炸药,但配比高明,爆炸的威力着实不小,直炸得土石横飞、浓烟升腾。老北风早年间在北洋火器局做过火药师,这些年来跟随着马王爷盗过不少古墓,土炮破墙正是他的拿手好戏,待烟雾散去之后,只见这座无名古墓被来了个大揭顶,已经给崩出好大一个缺口。

土炮打出的缺口,位置刚好在墓道铜门的顶端,绕过了最为坚固的铜门铁壁,可墓墙露出的缺口后并不是墓道,里面竖着一块青条石墓碑,三人不免有些奇怪,盗了这么多年的墓,还没见过谁家的墓碑放在坟墓内部,这唱的又是哪出戏?于是并肩走到近前定睛观瞧,都忍不住想要看看这无名古墓里藏着的石碑上究竟写了些什么。

那墓碑又扁又长,造得甚是奇特,石头便是普通的大青石,上边顶端雕了一个鬼头,当中歪歪斜斜地刻着一行大字,笔画怪异潦草,透着阵阵邪气。

这三人中只有费无忌是不识字的粗人,老北风虽然识得一些常用字,但加上认错的白字,最多也就认得几百个字,稍微复杂些的文字便不认得,对于石碑篆刻更是一窍不通。他们俩看起这块墓里的石碑来,跟看天书差不多,连半个字也读不出来,只好请教马王爷这碑上究竟写得些什么文字。马王爷博古通今,自然是难不倒他,青石上的一行字迹虽然奇特,却并非古篆之类繁杂艰难的碑文,稍加辨认就已读出,当下便在心中默念了一遍。

不看不要紧,一看之下,马王爷竟然觉得心底里突然生出一阵寒意,这青石上刻的一行字是:“诸敢发吾丘者必遭恶咒坠万劫而不复之地。”原来这是一块古代墓主用于恐吓盗墓者的诅咒石,也就是墓主发下毒咒,谁敢掘这座坟,墓主即使死后千年在冥冥之中,也必诅咒盗墓者坠入万劫不复的境地,见此石碑者——死。

自古以来,从有厚葬之风开始,世间便无不发之冢,但“事死如事生”的观念在古人心中根深蒂固,很少有贵族愿意纸衣瓦棺。既然不能薄葬,便只有想尽办法反盗墓,除了机关疑冢之外,诅咒震慑也是一个常用的办法。马王爷以前也曾见过类似的,但盗墓之人既然敢做这穿梭于阴阳界之间的行当,便早已将鬼神诅咒置之度外了,他对于这种毒咒早已习以为常,根本就不在乎。然而这次不知为什么,竟然感到一阵心慌意乱,说不定这无名古墓中真会有什么古怪。

好在这种感觉很快就过去了,从以往的经验来看,这座墓至少是宋代以前的,虽然整体规模不大,但那些墓砖却大得罕见,墓主人的来头一定不小,里面陪葬的金玉珍宝少不了,别再疑神疑鬼耽误了正事。想到这儿,马王爷已经为自己打消了那些疑虑,他定了定神,故作镇定地指着青石碑告诉另外两个同伙:“试读碑上文,乃是昔时英啊!石上所刻乃是墓主先贤的高名。”马王爷没对老北风和费无忌说实话,心想反正他们二人也不认得碑上写了些什么,与其让他们担惊受怕,还不如就说这青石是块墓碑,免得干活的时候大伙心里发虚。

老北风和费无忌向来对马王爷佩服得五体投地,此时听马王爷这么一说,顿时恍然大悟,看那青条石形状虽然古怪,敢情也就是块刻着墓主人名字的石碑,这还得说是马爷,不但认得碑上的怪字,而且说出话来还出口成章,不得不让人在心里赞叹。马老爷还是百年才出一位的相地大师,跟着马爷观山盗墓,简直比抢银号都过瘾,不仅能财源广进,而且还长学问、长见识,不愧是我等的良师益友。

马王爷隐隐约约有种不太好的预感,他历来不是疑神疑鬼之人,何况现在古墓砖墙已经炸塌了,到了嘴边的肥肉岂有不吃之理?但这种不祥的预感还是使他有几分不安,只想尽快收工回府,于是对老北风二人一摆手:“得了吧二位,咱们老三位加起来少说都有一百六七十岁了,你们也甭捧我了,赶紧收拾停当,到这寿穴中勾当一番,把活做得利利索索的可比什么都强。”

老北风和费无忌齐声称是,方今天下正值乱世,趁着老胳膊老腿还能动,抓紧时机狠狠地干上几票,但盼着此墓中金玉满堂,让咱们今天来个开门红。当下三人就在那墓前,用老酒擦了擦手脸,取出朱砂来用水化开,当做颜料用毛笔沾染,各自在脸上画了一张血红狰狞的脸谱,并在头顶上扎了一块蓝色方巾。

马王爷他们的装束打扮看似神秘诡异,其实这一举一动里面很有讲究,盗墓之人虽然不信邪,却不能不避邪。身穿道袍头顶蓝巾,左手戴个银指环,脸上画个红脸谱,这扮相叫做“魁星踢斗”。据说魁星乃是“九九星中第一龙”,古星学中“魁”为北斗第一星,堪称九宫之魁首。此星在天为万灵之主宰;在地为百脉之权衡。魁星也就是贪狼星,传说贪狼星君相貌奇丑,突面而獠牙,民间视之为司管文运之星,而马王爷这些盗墓者认为贪狼星君能挡煞克邪,如果能请得魁星天官上身,别说墓中发生尸变,古尸忽起扑人之类的险恶状况,即便是有具千年尸王,也尽可以一脚将其踏住。

片刻之间,这三人便已准备就绪,进入墓门之前要先燃起一炷“寻龙香”,马王爷用嘴对着香头轻轻吹了一口,橘红色的香火被他吹得越发明亮。“寻龙香”对地下封闭环境中产生的毒气非常敏感,一遇毒雾尸毒等阴晦之气立灭。

可就在他们要迈步进去的那一瞬间,树林里忽然刮起一阵阴风,那股风夹杂着一股刺鼻的膻腥,马王爷感觉有个什么东西从他脚边“嗖”的一下窜进了古墓。老北风和费无忌也感觉到了,但实在是太快了,三人谁也没看清楚刚才钻进墓中的究竟是什么东西。

费无忌以前曾在绿林中当过响马,平生杀人如麻,这三人中就属他胆子最壮。他见此情形立刻拽出驳壳枪,对准墓中连开数枪。枪声过后,墓中却静悄悄的没有任何动静,也不知刚刚蹿进墓中的那东西是不是被子弹击中了。

马王爷在心里骂了一句,这次怎么总觉得有点不顺?老子这辈子多少大风大浪都过来了,可别在阴沟里翻了船。他见费无忌还想接着开枪,便拦住说道:“别浪费子弹了,我看那东西八成是被土炮惊动了蹿出来的,不是老鼠就是只老狐狸,这胡灰也是两大仙家,跟咱们井水不犯河水,别再跟它纠缠下去了。”虽然事先已经探明了周围数十里内没有人烟,但为了保险起见,马王爷还是让老北风在墓道口望风,他带着费无忌进去干活。

费无忌早就迫不及待地想进古墓搬金取玉,当下就用将一盏马灯挂在撬镐前端,用一只手举了,另一只手拎着张开机头的驳壳枪,与马王爷一前一后钻进了墓室。

这座墓面积不大,可能是照搬了墓主生前住宅的一部分,前后只有两进,都以极大的墓砖垒砌,棺材应该停放在最深处。墓室四壁冷森森的,墙角旮旯都生满了绿苔,泛着股呛人的潮气。一看里面的情状,马王爷不由得先是一阵失望,看样子这墓中曾经有大量积水,几乎所有贵重的陪葬品都被水浸得朽烂了,但一抬眼,却见一口漆都掉光了的大棺材,被几个铜环吊在室中。

古墓的设计者也往往考虑到了地下渗水的威胁,一般都是利用排水沟,或者设置宫床,提高棺椁的位置,或者干脆直接用铜环铁链把棺材吊起来,这座墓便是使用的最后一种方法来防止水浸。马王爷和费无忌见这口棺材还算完整,顿时来了兴致,二人踩着青砖宫床,撬动棺盖。

费无忌两膀一晃有蛮牛般的力气,撬个棺材还不跟玩儿似的,嘎嘣嘣数声,他已撬掉几枚生满锈迹的大棺材钉。为了躲避棺中郁积的尸气,俩人先退开数尺,转到棺材顶端,在远处用锹头将棺盖向下推开一截。在漆黑的墓室中,两个盗墓贼屏住呼吸,提着照明的马灯,贪婪地向棺中望去,但那棺中的情形,却让人目瞪口呆,半晌都摸不着头脑。

费无忌一脸茫然,用手摸了摸自己的光头,问马王爷道:“马老爷,这是有水没有鱼啊?”他说的这是一句“避口”,也就是道上的黑话,古墓是死者的领地,活人进去盗墓为了让自己安心,硬是给自己增加了许多忌讳,“避口”便是口头上的忌讳,最忌说诸如“死、尸、阴、冥、逃、坟、墓”之类的字眼,认为这些字太不吉利,在交谈的时候都要尽量绕开。“棺材”二字发音同“官财”,所以并不需要避口,如果说棺材里有水没有鱼,那就是指棺中只有陪葬品而没有尸骨。

其实就算费无忌不说,马王爷也已经看到了,纵然是他见多识广,却也不知道这棺中究竟是怎么回事。首先这口大棺材虽然受墓中潮气所侵,但棺盖的钉子在刚刚被撬开之前,都是完好无损的。棺中摆着数十件陪葬的明器,这至少说明这里没被其他人盗过,既有陪葬品那可以断言绝不可能是疑冢,但棺中却为何没有墓主人的尸骸?难道是经过了千百年时光的消磨,腐烂得连骨头渣子都没剩下半点,可从种种迹象来看又不太像是尸解消散了。

联想到墓道口那写着毒咒的石碑,还有从他们脚边突然间钻进墓中的那个东西,马王爷心里也开始打鼓了,但面对着一棺金玉之物,这个老盗墓贼一时间利欲熏心,他咬了咬后槽牙对费无忌说道:“见怪不怪,其怪自败。你管他这许多做甚?拿!拿完了放把火烧了这口棺材,然后立马走返。”

费无忌答应一声,按以往的惯例,他立刻走到棺材另一端去想把棺材盖子整个扯落。这时候马王爷那两只眼死死盯着棺中亮闪闪的金锭玉璧,不等费无忌将棺盖彻底拉开,便纵身跃入棺中,把一件件陪葬的金玉珠宝都装进蛇皮口袋。按说马王爷江湖人称“观山马爷”,他祖传的盗墓手艺,几十年中掘了不少古冢,颇见过些世面,而且在绿林道上也很有交情,家中置办下良田千顷,开着十几家买卖商号,在当地算得上是屈指可数的豪族。可马王爷这人偏偏在钱财上不太开眼,不是说他眼神不好,就像中国乡间那些普通的土财主一样,见钱眼开,让钱给迷了眼,胃口越来越大,水涨船高,赚多少钱也觉得不够,这可真应了那句老话:“人心不足蛇吞象。”不过话说回来了,要是不贪图暴利,谁又愿意冒险去做盗墓贼这种暗无天日的危险职业?可见财迷人眼色乱心,心智一昏,纵有天大的本领也施展不出了,这种性格注定了他早晚要为此付出代价。

棺中珠光宝气的奇珍异宝,正是得其所哉,马王爷心花怒放,一张老脸上的皱纹都舒展开了,蹲在棺材里出手如电随拿随装,可正在此时,他忽然觉得墓室中有点不太对劲……好像除了自己尚在动作之外,四周全都静止了一般,竟然听不到同伙费无忌的呼吸声了。

马王爷大奇,费无忌那家伙干什么去了?他刚刚不是在搬棺材盖子吗?可棺材盖子被拉开一半便停住不动,现在还在那儿悬着,费无忌却已人影不见。马王爷低声召唤:“老铁……老铁你还在吗?”但墓室中静得连根针掉在地上都能听到,没有半点回应。马王爷心知不好,不过毕竟是老江湖了,临危不乱,身子一晃从棺中翻出,落地之时,一把顶上膛的驳壳枪已经抄在了手中。

这一瞬间马王爷首先想到的是费无忌和老北风合伙反水,盗墓贼内部起内讧,为了钱财自相残杀的事太多了,也许那两个家伙想把自己活埋在墓里……这个念头才刚刚浮现,马王爷便发现棺材下的宫床上躺着两具血淋淋的尸体,虽然尸体全身血肉模糊,但借着马灯的光亮,马王爷还是看得一清二楚。

两具尸体中光头的那个绝对是费无忌,而那个佝偻着身子的罗锅,自然是土炮手老北风,这二人的外貌特征都十分有特点,用眼睛一扫便已认出。马王爷只觉全身毛发俱竖,他无法想象刚刚在棺中攫取宝物的一瞬间,这墓室里究竟发生了什么可怕的事情,竟然包括在外边放风的老北风在内,两个大活人死得无声无息,而且死状如此之惨。

马王爷知道今天遇上大麻烦了,抬脚想往外逃,而就在这时候,四周黑暗的角落中传来“窸窸窣窣”一片如同有大群老鼠触物之声,俄而,那声音愈发剧烈,潮湿的空气中增加了腥臭的烂鱼气味。而且从方向上来判断,退路已经被封上了。马王爷急中生智,反身再次跃进那口悬掉着的棺材里,双手一拉棺盖,把自己装进了棺中。

这么做并不是自寻死路,而是马王爷祖传的绝招,故老相传,如果墓中有怨魂僵尸,只有躲进棺材里,并将棺材盖子拉上,断了它回老窝的退路,子不见午、午不见子,用不了多半天,僵尸疠气尽散,他也就安全了。直接向外闯也不是不行,但天晓得那贪狼星君是否能随请随到,至少眼下这么做要比面对面同古尸斗上一场稳妥得多。

马王爷像具尸体般躺在棺材里,无论从外边看起来体积多么大的棺椁,一旦置身其中,把棺材盖子扣上,也会觉得里面的空间实在是太狭窄压抑了。但马王爷这会儿工夫顾不上去考虑这里舒服不舒服了,放慢了呼吸,支棱着耳朵去听外边的动静。

可这棺木厚实,听了半晌也听不到什么,马王爷在心中打定主意:“本老夫子今天跟你耗上了,歇够了再出去,且看你能在外边能撑到几时。”正寻思着脱身之策,却突然觉得腿上被一只手死死抓住了,腿骨都快被捏碎了。先前他和费无忌,扯开一截棺材盖子,却尚未来得及整个揭掉,难道下半截棺材里藏着什么东西?还是刚才见到老北风和费无忌尸身之时,有什么东西趁机先躲了进去?在迫切的求生欲望下,马王爷想要挣扎着摆脱,但却发现全身肌肉僵硬,已是丝毫动弹不得,只能惊恐地睁着两只眼睛,任由黑暗将他慢慢吞噬。

到最后马王爷神志开始模糊不清了,恍惚中好像有个嘶哑的嗓音问了他一些事情,他只觉得那声音根本不像是人在说话,迷迷糊糊地过了许久,突然全身一振,如同从梦魇中醒来,手足终于又能动了,马王爷如遇大赦,哪里还敢在看棺中有什么东西,推掉棺材盖子,他连滚带爬地从棺里爬出来,跌跌撞撞地冲出墓道。

回到家的时候,马王爷好像整个变了个人,家里人觉得老太爷口音很怪,八成是赶路的时候伤风了,也就没有多想。儿孙弟子们赶紧过来请安,问起这次去淤泥河盗墓的经过,马王爷便简略地说出了一遍,随后一句话也不再多说,一连数日闭门不出,任何亲戚朋友一概不见,只在厅中自斟自饮,一喝多了就胡言乱语:“大头鬼、小头鬼,吊死鬼、淹死鬼,屈死鬼、怨死鬼……来来,喝!喝!”好像在招呼许多孤魂野鬼跟他一同饮酒。这诡异无比的举动,把家中的女眷们骇得个个面无人色,老爷这是怎么了?莫不是鬼迷了心窍?但马王爷平日里在家作威作福,说一不二,大伙心里嘀咕,积威之下却是谁也不敢言明。

马家是个大家族,家财万贯,除了做盗墓的勾当,也和绿林道有许多勾结,到现在为止还没有分家,家中重要事务都是马王爷一个人说了算。家里人见老爷如此,担心他年岁大了有什么闪失,请了几位郎中来给他诊病,但都被马王爷骂了出去。

正当家人不知所措的时候,适逢天阴如晦,马王爷突然一反常态,把家族中的男女老少统统召集到厅堂之中,看架势是要开个家族会议。高墙深院的马宅正厅陈设典雅、富丽堂皇,古朴的檀木门框窗棂上都嵌以黑色大理石作为装饰,堂内附庸风雅地挂着“诗书传家,孝悌为本”之类的题字,处处都显示出马家财大气粗的显赫门第。但由于家中有不少装饰品都是从古墓中掘出来的,使得马宅在气派中又平添了几分阴森之气,家中一些胆小的丫鬟仆妇,到了掌灯的时辰,就轻易不敢再在院中随便走动,她们都觉得这院子里发瘆。

马家众人听的老太爷发话,都不敢怠慢,按辈分顺序肃立两厢,恭候马王爷训示。当地的乡俗重男轻女,包括几位姨奶奶,不管什么时候都只有“依倒明柱,站破方砖”的份儿,这次能让她们参与实属罕见,所以家中的女眷不论辈分都站在最后。外边虽然阴天,但堂内没有掌灯,马王爷坐在太师椅上,大伙甚至看不清他的脸,既然他不开口说话,别人自然也都不敢吭声,可心里边又都有点犯嘀咕,不知道老爷今天又抽哪门子风?召集了这么多人还不让点灯。

人都到齐之后又过了好一阵子,马王爷这才开言,先是一声长叹:“唉……我夜里梦到一只黑猫挠门,看来我这把老骨头剩下的日子不多了。按说都这把年纪了,该享的福也都享了,该遭的罪也都遭了,天年已尽,虽死无妨。怎奈我死之后,咱们马家气数便尽,偌大的个家业旦夕之间就要败掉了,一想到留下你们这班子孙在世上受苦受难,我在九泉之下也难以瞑目。”

大伙听的一头雾水,现在马家有多少八路进财的生意,就算老爷子一命归西,大伙什么都不干坐吃山空,留下这么大的家业,也足够吃上个几十年,怎么老爷竟说这家业眼瞅着就要败了?只听马王爷又说:“我问问你们,咱们马家有今天兴旺的气象,这一切都是从何得来?”

马王爷的几个儿子纷纷抢着回答,有的说:“我看马家能有今日,主要是依靠咱们家积德行善、仗义疏财,三湘四水中的黑白两道,哪个没得过咱们的好处?可谓是朋友遍天下,做起生意来路子自然就广,这才使得生意兴隆、财源茂盛。”

还有的说:“非也,我看自然是因为咱们家有祖宗传下来的《观山寻龙赋》,所以咱们湘阴马家才被称为观山马,当今世上若是说起观山马,盗墓行里谁人不知,哪个不晓?”

也有的说:“不对,《观山寻龙赋》纵然神妙无双,但也是需高手才能领悟使用,现在咱湘阴马家富甲一方,人丁兴旺,这全都是您老人家辛辛苦苦经营而来,您老真是孩儿们的楷模。”

大伙你一言我一语正说得兴起,却听马王爷那半死不活的声音再次响起:“放屁!都他妈别说了,你们这帮饭桶没一个说得对路!我实话告诉你们吧,咱们家能有今天,全是祖坟埋得好!可风水轮流转,运数一尽,马家后代难免要女病男囚、子孙死绝,而且是诸房皆凶、盲聋喑哑、瘟疫暴夭……”

《观山寻龙赋》中的“观山”,实际上就是盗墓的意思,“山”即是“坟墓”的意思,坟墓也称“山宅”。其实坟和墓还是有区别的,在古代,埋而不坟,不封不树者谓之墓,在湘黔地区的盗墓者口中,就都并用了,一律称“坟”,阴要忌讳,所以阴宅、坟地,都叫做“山宅”,“观山宅”就是挖掘坟墓的意思。马家祖上以《观山寻龙赋》发家,是安身立命的根本,举家上下自然都对风水数术极为迷信,听了马王爷这么一番话,顿时人人哑口无言,终于有了些大难临头的觉悟。恐慌之余,赶忙请问马王爷有没有什么补救的办法,有人道:“反正咱们马家是要钱有钱,要人有人,有钱就能通神,有人便可成事,只要您说出个章程来,咱们无论如何都想办法做到。”

马王爷说:“办法也不是没有,对于马家祖坟气数将尽,我早有预料,所以踏遍千山万水,终于又物色到了一处吉壤,可以作为我百年之后藏真之所,只要我死后你们把我埋进去,马家还能有中兴之日……”

众人闻听此言,慌乱之情稍有所缓,心下都暗地里埋怨马王爷何不早说,原来老爷子运筹帷幄早有准备,害得大伙儿虚惊一场。可还没等大伙儿定下神来,马王爷便又泼了一盆冷水:“先别忙着高兴,这块阴宅宝地,其实就是咱们马宅正堂,也就是我现在坐着的太师椅下。这里左右开阔,并有南山北水,山高水来,富贵不断。不论阴宅阳宅,此地都是上佳之所。如今我寿数不过三日,此乃命中注定,你们也不用费心请医求药,更不必太过伤心,一切皆按葬制打点便了。只是此穴虽妙亦奇,不合常理,我走之后就怕你们不能按我的吩咐来下葬,要是有半点差错,这块阴宅就什么用都不顶了,还得照样家破人亡。”

马家几个儿子知道这不是闹着玩儿的事,忙赌咒发誓,绝对唯命是从。于是马王爷详加指点,必须在他死后当天立即下葬,正确的地点就是太师椅下,穴地八尺而葬,而且务必要“裸尸倒植”,也就是尸体不能穿衣服,也不用棺椁,大头朝下直接埋到地下八尺深的所在,首下足上,面朝东南,然后再填土掩埋。这之后的四十九天里,马宅既不准出又不准进,任何客人来吊丧都不能应门,七七四十九日之后,把宅子拆了改为祠堂,这些细节一丝一毫的差错都不能有。“你们要是能听遗命行事就用此穴眼,否则万万不可使用,吉凶只在一线之间,其中有天渊之别。”

把一切后事安排好之后,不出三天,马王爷果然猝死在太师椅上,马家众人悲痛之余不敢怠慢,赶忙按老爷临终前的吩咐,在正堂太师椅下穴地八尺,但在下葬的时候,大伙都觉得把老爷光着腚埋进去有些不妥,这成何体统啊?《葬经》上可从来没有这种礼制。虽然老爷生前说得严重,但他自打从淤泥河回来之后,行为十分反常,说出来的话也未必当得真。但大多数人觉得,宁可信其有,也不可信其无,为了家门兴旺,还是按老爷子说的照做妥当。结果商量来商量去,采取了一个折中的办法,在尸体上裹了一层白帛,这才倒竖进穴中掩埋。

然后马家闭门谢客,回绝了一切前来吊丧的人,紧锁前后宅门,在一段时期内断绝了与外界的来往,然而就在七七四十九天将满未满之际,还是出了件要命的祸事。

马家全家都谨遵马王爷遗嘱,在他死后秘不发丧,于堂中穴地八尺倒葬,然后连日闭门不出。眼瞅着七七四十九天就到日子了,却在前一天的晚上来了伙人。其实这些人也不是外人,都是马王爷的外戚和故交,只因马王爷寿辰将至,他们都是来给老太爷拜寿的。

由于马王爷去世的消息被瞒得很紧,所以这些人毫不知情,没想到来至马宅,只见大门紧闭,宅中也不是没人,可任凭怎么叫门,里面硬是没半点动静。再接着砸门,里面这才有人回应,说现在不方便接待外客,而且说出来的原因也很难让人信服。

来拜寿的这帮人也都是绿林中人,说白了就是土匪,或者被称为山贼响马子的那一路人,警惕性很高,一看这情形就立刻起了疑心,感觉这事不大对,搞不好是山匪血洗了马宅,或者出了什么别的异样变故。当时世道太乱,黑道上的仇杀报复都如家常便饭。这伙人都得过马王爷的好处,还指着他生财呢,当然不肯袖手旁观。这伙江洋大盗一贯是枪不离身,纷纷从衣服中拽出藏着的密雷艮、左轮、快制驳壳等短家伙,想进去一探究竟。马家深宅大院,大伙只好搭起人梯往院子里跳。

马家院墙虽高且厚,但毕竟不是炮楼,哪里挡得住这些响马?然而进去一看,发现马宅中一切如常,没有横尸满堂的景象,但全家大小批麻戴孝,而且唯独不知马王爷在哪儿,再追问究竟,马家众人如实托出,听得这些响马目瞪口呆,不知道该说什么好了,头回听说还有这种葬俗。来的这些人其中有个老土匪头子罗歪嘴“罗司令”,他跟马王爷是年轻时一个头磕在地下的结拜兄弟,几十年过命的交情,听明白来龙去脉之后,罗司令立刻就火了,抬手“啪”地给了马家大儿子一个耳光,教训道:“他娘的你知道为什么抽你吗?你爹走了竟然敢不告诉我,这是你第一个罪过:第二,葬不以礼,这一条可以算是大不孝的罪过,要不是念在我那大哥刚走不久,单凭这两桩罪过,现在就可以他娘的一枪把你给崩了。让大伙说说,天底下哪有这般裸身倒葬自己亲爹的?还敢披麻戴孝充孝子?这其中许是有何图谋不成?”

罗歪嘴硬说马家几个儿子为了分家产,图害了马王爷,嚷嚷着要把马王爷的尸身从土中掘出,看看究竟是怎么死的,然后再重新隆重下葬。那罗歪嘴是叔伯辈的长辈,马家长子挨了打也白挨,根本不敢顶撞他,心里就甭提多委屈了。旧社会最重孝道,谁也担不起谋害自己亲爹的罪过呀,而且罗司令手里拎着枪,一边教训这些人,一边举着手枪对众人比比画画、指指点点,谁不知道这位罗爷是“伸手五支令,卷手就要命”的老土匪头子,脾气一上来看谁不顺眼立刻就能给谁钉几个血窟窿,这种情况下谁又敢说个“不”字。

马家众人本就对马王爷临终的吩咐存有几分疑虑,再加上罗司令的再三催逼,万般无奈之下,只好将众人请到堂屋,找来铁锨锄头,由马家大儿子先向灵位磕头,向先父在天之灵禀明缘由,然后才动手掘地。

马宅中有不少都是盗掘古冢的高手,八尺深的填土,在这帮人的手底下根本不算回事,没多大工夫,就挖到了底,最后还剩下这么数寸的距离便可以看到马王爷尸体的双脚了,因为是头下脚上,所以最靠近地面的应该是马王爷的双脚,罗司令连忙吩咐众人手底下轻点,别戳坏了马王爷的尸首。

听了罗司令的吩咐,动手掘土的几个人赶紧答应,手中不敢再随便使劲,速度就缓了下来,突然间也不知是谁惊叫一声:“哎哟!马老爷的脚还在动!”这么一惊一乍的,把其余几个人都吓得扔掉手中的家伙,像被火燎了屁股一般从土坑中蹿了出来。

突如其来的变故使众人慌了神,在场的这些人,除了盗墓的就是土匪山贼,即便是给活人扒皮抽筋,也都视作等闲,可在那个年代,对于迷信事物这种先天形成的恐惧心理根深蒂固,他们最怕的就是僵尸。众人均想,那马王爷的尸体埋进土中四十多天,未烂也就罢了,现在竟然动了起来,一准是变了僵尸。当地关于僵尸的民间传说实在太多了,虽然大多数人都没见过,但人人都可以讲出一大串相关的传闻,比如一男一女两僵尸是怎么野合的,那僵尸又是怎么突然坐起来扑人的,怎么掏人心肝饮人血髓,又是怎么刀枪不入的,尸体突然的抖动自然是不由得他们不怕。

罗司令往坑中一看,也觉骇异万分,坑中的土里,露出一截被白色丝网裹缠着的东西。那物正自一蹿一蹿地向上蠕动,似乎是在土中埋得难受,努力挣扎着想要破土而出,由于被那些白布包得甚紧,看不清那是什么东西,但看形状绝不像是尸首的双足。

罗司令虽然也是害怕,但他毕竟是湘阴地区出了名的悍匪,一辈子杀人如麻,见过无数残酷恐怖的怪异事端,这伙人里就属他贼胆包天。此刻他见众人慌了神,争先恐后的都想从房中逃出去,连忙对着房顶连开数枪,枪声一响,其余的人才纷纷停了下来,罗司令对他们说道:“诸位,都听我说,咱们这有几十条快枪,没什么好怕的。我的拜把兄弟马老爷死得不明不白,今天不管下面有什么东西,老子都要挖出来看个清楚,谁要是再大惊小怪的妖言惑众,可别怪我罗歪嘴的枪子儿翻脸不认人!”

罗司令身为湘阴匪首,向来杀人不眨眼,一贯以心狠手辣服众,他几句话一出口,自然而然就带着一种发号施令的气势,很快就把局势稳定了下来。罗司令先吩咐大伙准备制僵尸的墨斗和朱砂,然后把四周的门户全部洞开,让外边的日光照射进来,等一切都准备妥当了,这才用枪顶着两个手下的小喽啰,硬逼着他们下到坑中,尽破马王爷所葬之穴,将那用白帛裹缠,尚在不停挣扎蠕动的尸体完完整整地给挖了出来。

众人提心吊胆地凑到近前一看,不免更是惊奇,按马家之人所说,马王爷是脱光了身子,只裹一层白帛下葬,但挖出来的这个东西,虽然外边裹着数匝白帛,可不论怎么看,那形状也不是人形。足足胀大了两倍有余,那些裹尸用的帛锦,已经被撑成了丝线状,乍一看去,就像是裹了密密层层的白色蜘蛛网。一股股的腥臭从中散发出来,众人心下疑惑不解,莫非是白帛裹得太多,尸体下葬后腐烂膨胀,尸气化散不掉,才产生这种异状,这白花花的尸裹微微颤动,可能就是尸气在其中流转造成的,刚才确是少见多怪了。

罗司令捏着鼻子,走到更近的距离观看,便立刻发现不对,绝对不是尸解的胀气,那些蛛网般的帛丝缝隙间,露出许多鳞片,尸体再怎么变化,也不可能生出鳞片,看这样子,竟像是被帛丝缚住了一尾怪鱼,但是地下怎么会有鱼,而马王爷的尸体却又到哪里去了?

这下子众人更是六神无主,就连见多识广的罗司令也是丈二和尚——摸不着头脑了,不知道该如何理会,这件事实在是出乎他的预料。过了没一会儿,那被白帛裹住的尸体便逐渐不再动了,罗司令甚至有点后悔了,不应该随随便便就把马王爷的尸体挖出来,说不定就要惹出什么大祸了,但事到如今,只好强打精神,他让手下人壮着胆子把白帛剪掉,看看里面裹的到底是何物。

马王爷的几个儿子也是奇怪不已,急于想看看马王爷的尸体究竟发生了什么变故,不等旁人动手,就赶忙找来剪刀,七手八脚地连剪带扯揭开裹尸帛,待看到其中一大团乌黑的事物,众人都禁不住惊呼一声,那白帛中所裹的,既不是马王爷的尸首,也不是什么怪鱼,而是根本无法用语言形容、超出了众人常识的一个……“东西”。

面对那一大团生满黑鳞模糊不可辨认的“尸块”,罗司令突然想起自己手下有位军师——瘸了一条腿的“花蛤蟆”,此人祖上是仵作出身,仵作就是验尸官,家学渊源,他家那套堪尸验骨的本领在省里是很有口碑的,正好这次下山“花蛤蟆”也跟在身边,于是便把他叫到前边,让他过去瞧瞧这白帛里裹着的尸块到底是个什么,是不是就是马王爷尸身所化?

“花蛤蟆”不太情愿,但把头的话怎敢不听,也只能领命行事,战战兢兢地蹲下身检验尸体。他平生虽与各种怪异的尸首打过交道,却也没见过马王爷这样死后肿胀全身生出鳞片的诡异情状,用竹签轻轻拨开几片黑鳞,越看越是觉得匪夷所思。

罗司令早已按捺不住性子,连珠炮般地催问:“我说蛤蟆,你他妈究竟看明白没有?”

“花蛤蟆”听“把头”问得甚急,只好擦了擦满头的冷汗,指着尸体头顶对罗司令颤声说道:“罗把头,我说出来怕您不信,这个……连我也不敢断言,我看马老爷八成是要化龙了。”“花蛤蟆”之所以这么说,是因为他看到那尸首上除了遍体生鳞,而且大约位于头顶的地方,还绽出一个坚硬的肉瘤,分明就是龙角的雏形,鳞角悉备,不是尸体要化龙又是什么?

众人听闻此言又是一阵大乱,低声议论起来:“看来马王爷观山指迷的本事真不是吹出来的,这堂屋太师椅下端的确是处藏真之穴,把死人埋下去竟然能够化为黑龙,不过现在此穴被破,龙也死了,马家祖坟的风水气运算是完了……”

罗司令对“花蛤蟆”的话不置可否,只是连连摇头,他不太信死者化龙这些荒诞之事,虽说龙这东西人人都知道,可又有几人亲眼见过?正疑惑间,只听有人叫道:“不对不对,这不是龙,只有一个短角,应该是惯居淤泥烂土中的鲮鳖。”

一言点醒梦中人,大伙这才恍然大悟,确实极像是鲮鳖,那是当地阴水臭泥中所产,壳上生有鳞片的一种老鳖,很多富户喜欢用其煲汤,据说能滋阴壮阳,但谁也没见过这么大个的鲮鳖,而且也想不明白马王爷怎么变成了这样。有人就猜疑是成了精的老鳖附在马王爷身上,想借马宅的风水穴躲避雷火天劫,但冥冥中自有天意,四十九天不到就被人从土中掘了出来。

也有不少人认为不是鲮鳖成精,他们猜测马王爷一生最善奇术,一定是在生前有非分之想,可没积下那份德行,却想死后能成大道,终归是人算不如天算,最后也没能化龙,其术虽精妙,但到头来竹篮打水一场空,一来被帛丝所缚挣脱不得;二来又在白昼被人从地下掘出,终于难逃劫数。

反正说什么的人都有,真相如何难以定论,最后经过反复磋商,决定把这东西一把火烧个干净是最好的办法。为了不让这事传扬出去,就在院中点火焚烧,烧到最后剩下一大堆鳞片怎么烧也烧不化,便找来器械捣碎,把所有的灰烬渣滓都远远找几处乱坟岗子抛掉。

马家仍旧在堂屋里又为马王爷重修了处衣冠冢,还期望着日后家门中能够人丁兴旺、财源茂盛,可也许那场焚烧妖物的大火,烧掉了马家的兴旺之气,在马王爷死后不到两年时间,马家的家境便一落千丈,从此衰败了。