东方晓从省城回来就call了钟开泰的机。两人一见面,东方晓就说,什么好事急着要找我?是不是老婆吃小蜜的醋,要我来调解?钟开泰说,哪有你们做记者的这么风流?我长到三十多岁还不知小蜜是啥滋味呢。东方晓说,想知道小蜜的滋味还不容易,下次批发一个给你。说了一阵开心话,钟开泰赶忙把话头打住道,找你来可不是跟你穷开心的,有件事还得请你出主意。东方晓说,有话你就说,别老这么吞吞吐吐的。钟开泰说,上次交给陆百里的医药费报告,他还是没给下文。东方晓说,我知道那厮的意思,你没有什么表示他是不会有动作的。钟开泰说,陆百里不会是这种人吧,我们究竟同学一场。东方晓说,你这是一厢情愿,你在机关里呆久了,人也痴呆了,好像不食人间烟火似的,他陆百里才不会这么书呆子气呢,你也知道,如今谁办事都是有交换条件的,何况你的报告也不是三五千元的事,陆百里要把它办成也要费一点力气。钟开泰就点点头,旋即又摇摇头,叹道,看来我真的落伍了。东方晓就笑了,说,你也没必要责备自己,其实你这是大隐隐于市,没什么不好。钟开泰说,你别挖苦我了,再这样,我的自信心就丧失得干干净净了,你还是说说我该怎么向陆百里表示吧?东方晓说,我出这趟差,家里积了不少烂事,等我把这些烂事处理了再跟你联系。

    没几天,东方晓就打来了电话。东方晓说,你准备一个大点的红包,等一会有一部黑色奥迪会开到市委大楼前,到时你到车上来。钟开泰身上有400元钱,又朝小张和另一个同事借了600元,凑齐一个整数,塞进衣袋,赶忙下了楼。还在楼厅里,就见奥迪车从大门外徐徐开进来,不声不响停在了楼前的台阶下。上了车,东方晓就把驾车的人介绍给钟开泰,说是市房产信托投资公司的舒总。舒总很有风度地侧侧脑壳,跟钟开泰点点头,算是打过了招呼,然后一踩油门,把车开出了市委大院。

    车子在街上转了两个弯,到财政局把陆百里接上车,然后去了城边的天湖娱乐城。娱乐城从外面看去也就是一般的楼房,进到里面却豪华气派,还有保安把守和礼仪小姐引路。四个人转弯抹角,来到一处剧院式的大厅。说是剧院式,是因为其广大空旷,其实并没有舞台和观众席,而是一个大游泳池,波光闪烁,水雾缭绕。客人不多,水里六七双,水边三五对。见钟开泰几个走了进去,一个西装革履的中年男人就走过来跟舒总打招呼,那样子十分亲热。舒总吩咐了几句,中年男人就走开了。舒总对身旁的东方晓几个说,这个娱乐城就是我开发的,老板是我多年的朋友。正说着,服务员已送过来毛巾和泳裤。四个人走进一旁的小间,换上短裤,先后回到水边。正要下水,四个袒胸露肚的美貌小姐走过来,分头缠住四个男人,跟进水里。钟开泰哪里经历过这种场合?开始还有些不自在,下意识要挣脱小姐的拉扯。小姐就笑了,说,先生还是初次来这里吧?你别紧张,我又不会吃了你。钟开泰心想,我真是没出息。此时小姐又朝边上努努嘴说,你看人家表现得多么优秀。钟开泰斜眼看看另外三个男人,果然一个个泰然自若,如鱼得水,好不风流快活。钟开泰也就坦然了许多,试探着把手伸过去,揽住了小姐的软腰。小姐于是趁机一返身,贴紧了钟开泰。钟开泰身上的毛细血管立即扩张开来。心想要是胡小云就好了,下次一定带胡小云到这里来。

    在水里游龙戏凤,足足开心了两个小时,几个人才出了池子。换衣服的时候,钟开泰没有忘记此行的初衷,把东方晓拉到一边,问他,今天我们来这里不仅仅只洗澡吧?东方晓说,你放心,误不了你的事,这还只是前奏。又说,你带了多少钱?钟开泰说,一千块够了吧?东方晓就从身上拿出一叠票子说,我这里还有两千元,你也拿着。钟开泰说,要这么多,不会害了人家?东方晓说,这点钱就能害人?你难道真的一点不知市面上的行情?钟开泰摇摇头说,我真的是小巫见大巫了。又问,什么时候给他?

    东方晓说,就这么直来直去地给?钟开泰又犯傻了,说,那又怎么给?东方晓说,呆会你就知道了。

    这一阵,娱乐城的老板已经走了过来,把四个人带进一个小餐厅。吃完饭后,钟开泰正不知还有什么节目,服务员已送上一副崭新的麻将。也不知怎么的,这天钟开泰手气特别好,一上场就连赢了三把。东方晓就恨铁不成钢地狠狠踢了钟开泰一脚,钟开泰才幡然而悟,意识到今天不是来赢钱的。以后钟开泰就小心了,除和了两把小牌,凡是大牌都咬着嘴皮放了流。东方晓和舒总也没怎么和牌,几乎都是陆百里在和。舒总还说,我没打牌的命,一打牌人家就不再喊我舒总,而是喊我总输。东方晓说,下次我一定喊上三个姓舒的老总来打,那我就发财了。钟开泰说,如果不小心喊了三个姓银的老总,人家总赢不输,那你就惨了。这边三个你一句我一句地开心地聊着,那边陆百里却极少答腔,一双骨碌小眼来回扫视着手上和桌上的麻将,一副刻苦用功、兢兢业业的样子。就这么一来二去的,没几个小时,钟开泰口袋里的三千元就所剩无几了。这时舒总的手机响了。舒总到外面接了几分钟电话,回来说,对不起兄弟们,有一件棘手的事在等着,我得去处理一下。几个人于是推倒麻将,出了天湖娱乐城。要分手的时候,钟开泰试探着跟陆百里提了一下那8万元的报告的事,陆百里说,这事我记着,能办尽量给你办,你在办公室等我的电话,不要老往财政局跑。钟开泰小学生一样点点头,感激地说,听老同学的。

    报告的事吃了定心丸,但从袋子里输出去的那三千元钱却让钟开泰有些发愁。钟开泰是组织部的穷人,就是成了办公室负责的,县里和市直机关那些要求进步的头头们,天天晚上往部长副部长和管干部的一科二科的科长科员家里跑,也依然没人进过他的家门,他的全部经济来源也就是工资表上那500来块的死钱。也就是说,要他拿出整整半年的收入去填补这输出去的三千元钱,无异于断了他生存活命的后路。也就在钟开泰无计可施的时候,东方晓从天而降,进了他的办公室。办公室小张是认得东方晓的,知道他是钟开泰的同学,又像以往一样知趣地走开了。东方晓转身把门关上,笑着对钟开泰说,这位小张还挺机灵的,你当了主任一定要把他提做副主任。钟开泰说,我哪有这样的权力?东方晓说,你可给严部长进言嘛。说着,东方晓递给钟开泰一把崭新的票子,说,一千元,刚从银行里提出来的,你数一数。钟开泰丈二和尚摸不着头脑,问,这是什么钱?东方晓说,昨天你输的那钱,至于我给你的那二千元我已装进了袋子。钟开泰还是没反应过来,疑惑地说,你不是在耍魔术吧?东方晓耐心地说,昨天是舒总请客,怎能让你出钱呢?你出三千块钱是出血,他出几千几万是拔身上的一根毫毛。钟开泰这才明白过来,放心地把一千元钱装进了口袋。钟开泰说,舒总对你这么豪爽大方,你们到底是什么关系?东方晓说,也没什么关系,只给他拍过两个吹捧节目,对了,上个星期我上了趟省城,就是给他去送带子。钟开泰说,想不到你的带子还这么值钱,我做这个鸟办公室副主任有什么意思?到你那里去,你收留么?东方晓说,你就不要得陇望蜀了,你的性情是个做官的料,先把你的官做好做大,到时兄弟们也好癞子跟着月亮走,沾沾光。钟开泰说,但愿能有那么一天。

    钟开泰和东方晓借舒总的东风给陆百里烧了一把香,满以为这一回那8万元医药费的报告会变成现金了。又因陆百里跟钟开泰说明白了,不要天天往财政局跑,钟开泰也就铁了心守着办公室的电话机,等候陆百里的佳音。东方晓也老记着这事,每次到市委来采访或办事,总要跟钟开泰照个面,问陆百里拨款子过来没有?钟开泰不知是安慰自己还是安慰东方晓,把握十足地说,不急不急,我们的铺垫工作做得这么到位,陆百里不会不往心里去的。严部长有事没事也喜欢进办公室串串,先聊聊别的,然后把话题绕到这事上:小钟呀,这一段时间你辛苦了,为了部里那8万元的报告你没少往陆科长那里跑,我知道如今弄两个钱回来不容易,我看哪,8万元解决不了,4万5万的也好,组织部的日子只要能维持下去就行了。钟开泰先感谢严部长的理解,然后说,严部长您放心好了,我了解陆百里,他答应了的事,是会兑现的。谁知左等右等,陆百里那边还是外甥打灯笼,照旧没有反应。钟开泰心里就有点发毛,心想这事如果泡了汤,东方晓帮了那么大的忙还放一边,反正是要好的同学;严部长这里却不好交差了,这么一点小事也办不来,不明摆着自己无能么?对自己这种没了根底和靠山的机关小干部,无能就意味着前途暗淡,就意味着穷愁潦倒,一辈子也别想有出头之日。