从省城回来,东方晓就打了钟开泰的电话。两人一见面,东方晓就说:“什么好事急着要找我?是不是老婆吃小蜜的醋,要我来调解?”钟开泰说:“哪有你们做记者的这么风流?我长到三十多岁,还不知小蜜是啥滋味呢。”东方晓说:“想知道小蜜的滋味还不容易,下次批发一个给你。”

    说了一阵开心话,钟开泰赶忙把话头打住,说:“找你来可不是跟你穷开心的,有件事还得请你出出主意。”东方晓说:“有话就说,别老这么吞吞吐吐的。”钟开泰说:“上次交给陆百里的医药费报告,他还是没给下文。”东方晓说:“我知道那厮的意思,你没有什么表示,他是不会有动作的。”钟开泰说:“陆百里不会是这种人吧,我们毕竟同学一场。”

    “你这是一相情愿。”东方晓说,“你在机关里待久了,人也痴呆了,好像不食人间烟火似的,他陆百里才不会这么书呆子气呢。你也知道,如今谁办事都是有交换条件的,何况你的报告也不是三五千元的事,陆百里要把它办成,也得费一点力气。”

    钟开泰点点头,旋即又摇摇头,叹道:“看来我真的落伍了。”东方晓笑了,说:“你也没必要责备自己,其实你这是大隐隐于朝,没什么不好。”钟开泰说:“你别挖苦我了,再这样,我的自信心就丧失得干干净净了。你还是说说,我该怎么向陆百里表示吧?”东方晓说:“我出这趟差,家里积了不少烂事,等我把这些烂事处理了,再跟你联系。”

    没几天,东方晓就打来了电话。他说:“你准备一个大点的红包,等一会儿,有一部黑色奥迪会开到市委大楼前,到时你到车上来。”

    钟开泰身上只有400多元钱,只得朝小张和另一个同事借了600元,凑齐一个整数,塞进衣袋,赶忙下了楼。还在楼厅里,就见奥迪车从大门外徐徐开进来,不声不响停在楼前的台阶下。上了车,东方晓就把驾车的人介绍给钟开泰,说是市房产信托投资公司的舒总。舒总很有风度地侧侧头,跟钟开泰点点头,算是打过了招呼,然后一踩油门,把车开出了市委大院。

    在街上转了两个弯,到了财政局。把陆百里接上车,一行人去了城边的天湖娱乐城。从外面看去,娱乐城也就是一般的楼房,进到里面却豪华气派,还有保安把守及礼仪小姐引路。四个人转弯抹角,来到一处剧院式的大厅。说是剧院式,是因为其广大空旷,其实并没有舞台和观众席,而是一个大游泳池,波光闪烁,水雾缭绕。客人不多,水里六七双,水边三五对。见几位走进去,一个西装革履的中年男人走过来,跟舒总打招呼,那样子十分亲热。舒总在中年男人耳边交代一番,中年男人就走开了。舒总这才告诉身旁的东方晓几个,说这个娱乐城就是他开发的,老板是他多年的朋友。

    说话间,服务员送上毛巾和泳裤。四个人走进一旁的小间,换上短裤,先后回到水边。正要下水,四个袒胸露腿的美貌小姐走过来,分头缠住四个男人,跟进水里。钟开泰哪里经历过这种场合,开始还有些不自在,下意识要挣脱小姐的拉扯。小姐就笑了,说:“先生还是初次来这里吧?你别紧张,我又不会吃了你。”

    钟开泰就在心里骂自己没出息。小姐又朝不远处努努嘴,说:“你看人家表现得多么优秀。”钟开泰斜眼看看另外三个被小姐拥着的男人,果然一个个泰然自若,如鱼得水,好不风流快活。钟开泰也就坦然了许多,试探着把手伸过去,揽住了小姐的软腰。小姐于是趁机一返身,贴紧钟开泰。

    钟开泰身上的毛细血管立即扩张开来,心想怀里的小姐要是胡小云就好了,下次一定带胡小云到这里来。一双手也不老实了,往小姐的要害处伸过去。小姐把钟开泰的手拨开,故意生气道:“先生好好色哟,原来你刚才是装样子的。”说着抱紧钟开泰,双双沉入水底。

    在水里游龙戏凤,足足开心了两个小时,几个人才出了池子。换衣服的时候,钟开泰没有忘记此行的初衷,把东方晓拉到一边,问他:“今天我们来这里不仅仅洗澡吧?”东方晓说:“你放心,误不了你的事,这还只是前奏。你带了多少钱?”钟开泰说:“1000元够了吧?”

    东方晓从身上拿出一叠票子,说:“这里还有2000元,你也拿着。”钟开泰说:“要这么多,不会害了人家?”东方晓说:“这点钱就能害人?你难道真的一点不知市面上的行情?”钟开泰摇摇头说:“我真的是小巫见大巫了。那什么时候给他?”东方晓说:“就这么直来直去地给?”钟开泰又犯傻了,说:“那又怎么给?”东方晓说:“待会儿你就知道了。”

    两人说话的当儿,娱乐城的老板已经走过来,把四个人带进一个小餐厅。吃完饭后,钟开泰正不知还有什么节目,服务员已送上一副崭新的麻将。

    也不知怎么的,这天钟开泰手气特别好,一上场就连赢了三把。东方晓就恨铁不成钢地狠狠踢了钟开泰一脚,钟开泰才翻然醒悟,意识到今天不是来赢钱的。之后他就小心了,除和了两把小牌,凡是大牌都咬着嘴皮放了流。东方晓和舒总也没怎么和牌,几乎是陆百里一个人在和。舒总还说:“我没打牌的命,一打牌人家就不再喊我舒总,而是喊我总输。”东方晓说:“下次我一定喊上三个姓舒的老总来打,那我就发财了。”钟开泰说:“如果不小心喊了三个姓银的老总,人家总赢不输,那你就惨了。”东方晓说:“中国人的姓也真有意思,我们台里有一个姓牛的编辑,跟男女老少都合得来,年轻点的同事都喊他牛老师,同辈的同事都喊他牛编辑,有一天不知谁省了一个辑字,喊了一声牛编,以后大家就不再喊他牛老师和牛编辑了,一律喊他牛鞭,他也不介意,牛鞭就牛鞭,答应得很亲切。”

    这边三个你一句我一句地开心地聊着,那边陆百里却极少答腔,一双骨碌小眼来回扫视着手上和桌上的麻将,一副刻苦用功、兢兢业业的样子。就这么一来二去的,没几个小时,钟开泰口袋里的3000元就所剩无几了。

    这时舒总的手机响了。到外面接了几分钟电话,舒总回来说:“对不起兄弟们,有一件棘手的事在等着,我得去处理一下。”几个人于是推倒麻将,出了天湖娱乐城。

    要分手的时候,钟开泰试探着跟陆百里提了一下那8万元的报告的事。陆百里说:“这事我记着,能办尽量给你办,你在办公室等我的电话,不要老往财政局跑。”钟开泰小学生一样点点头,感激地说:“我听老同学的。”

    报告的事吃了定心丸,但从袋子里输出去的那3000元钱,却让钟开泰有些发愁。钟开泰是组织部的穷人,就是成了办公室负责的,县里和市直机关那些要求进步的头头们,天天晚上往部长、副部长和管干部的一科、二科的科长、科员家里跑,也依然没人进过他的家门,他的全部经济来源也就是工资表上那七八百元的死钱。也就是说,要他拿出小半年的收入去填补这输出去的3000元钱,无异于断了他生存活命的后路。

    就在钟开泰无计可施之际,东方晓从天而降,进了他的办公室。办公室小张认得东方晓,知道他是钟开泰的同学,又像以往一样知趣地走开了。东方晓转身把门关上,笑着对钟开泰说:“这个小张还挺机灵的,你当了主任,一定要把他提做副主任。”钟开泰说:“我哪有这样的权力?”东方晓说:“你可给严部长进言嘛。”

    说着,东方晓递给钟开泰一把崭新的票子。钟开泰丈二和尚摸不着头脑,说:“这是什么?”东方晓说:“这是人民币。”钟开泰说:“我知道不是美元。”东方晓说:“你数数吧,刚从银行里提出来的。”钟开泰不数,仍然瞪眼望着东方晓。

    “你不认识我怎么的?”东方晓说,“这是昨天你输出去的钱,至于我给你的那2000元,我已装进了袋子。”钟开泰还是没反应过来,疑惑地说:“你不是在耍魔术吧?”东方晓耐心地说:“昨天是舒总请客,怎能让你出钱呢?你出3000元钱是出血,他出几千几万是拔身上一根毫毛。”

    钟开泰这才明白过来,放心地把钱装进口袋。

    不用再为小半年的工资发愁了,钟开泰暗暗舒口气,说:“舒总对你这么豪爽大方,你们到底是什么关系?”东方晓说:“也没什么关系,只给他拍过两个吹捧节目。上个星期你打电话时,我不是正在省里吗?就是给他去送带子的。”钟开泰说:“想不到你的带子还这么值钱,我做这个鸟办公室副主任有什么意思?到你那里去,你收留吗?”东方晓说:“你就不要得陇望蜀了,你是个做官的料,先把你的官做好做大,到时兄弟们也好癞子跟着月亮走,沾沾光。”钟开泰说:“但愿能有那么一天。”

    钟开泰和东方晓借舒总的东风给陆百里烧了一把香,满以为这一回那8万元医药费的报告会变成现金了。又因陆百里跟钟开泰说得明白,不要天天往财政局跑,钟开泰也就铁了心守着办公室的电话机,等候陆百里的佳音。东方晓也老记着这事,每次到市委来采访或办事,总要跟钟开泰照个面,问陆百里拨款子过来没有。钟开泰不知是安慰自己,还是安慰东方晓,把握十足地说:“不急不急,我们的铺垫工作做得这么到位,陆百里不会不往心里去的。”严部长有事没事也喜欢进办公室坐坐,先聊聊别的,然后把话题绕到这事上:“小钟呀,这一段时间你辛苦了,为了部里那8万元的报告,你没少往陆科长那里跑,我知道如今弄两个钱回来不容易。我看哪,8万元解决不了,四五万的也好,组织部的日子只要能维持下去就行了。”钟开泰感激严部长能理解自己,说:“严部长您放心好了,我了解陆百里,他答应了的事,是会兑现的。”

    谁知左等右等,陆百里那边还是外甥打灯笼,照旧没有反应。钟开泰心里就有点发毛,心想这事如果泡了汤,东方晓帮了那么大的忙还放一边,反正是要好的同学,严部长这里却不好交差了,这么一点小事也办不好,不明摆着自己无能吗?对自己这种没了根底和靠山的机关小干部,无能就意味着前途暗淡,就意味着穷困潦倒,一辈子也别想有出头之日。