楚欢瞧了旁边的杜辅公一眼,不由问道:“老太爷的意思是不是说,如今西关缺盐?”

  老太爷叹道:“西北就从来不曾足盐,大人或许还不清楚,这盐分三类,海盐、湖盐和井盐,海盐自不必说,西北四周无海,自然不可能产海盐。至若湖盐和井盐,也只是内陆部分地区出产,而且主要集中在川中地区,西北虽然也有几口盐井,但是产出的盐不但味道不好,而且数量极其有限……莫说解决西北盐市,就是解决一州的盐市,那也是成问题。”

  楚欢问道:“如此说来,西北盐市所需要的盐,都是从关内运过来?”

  老太爷颔首抚须道:“一直以来,盐和铁一样,都是属于官配。”

  “官配?”

  杜辅公在旁已经解释道:“大人,从春秋时候开始,齐国的管仲提出‘官山海’的政策,就开始对盐和铁进行官府专卖,秦国的商鞅变法,控制山泽之利,也实行盐铁专卖、山海之产,主要就是盐和铁,官府垄断经营,寓税于价,使人们避免不了缴税,却又感觉不到缴税……直到汉朝初年,开放民营,却不想经营盐铁的商人富比王侯,到得汉武帝之时,迫于财政的压力,在桑弘羊的主持下实行‘笼盐铁’,将盐铁的经营收回了官府,施行盐铁专专卖。”

  老太爷听得杜辅公侃侃而言,倒是带了一丝惊讶看着杜辅公,楚欢如今倒也不觉得有什么稀奇,杜辅公就算说出再让人吃惊的话,他也不会吃惊,他现在已经是确定,满腹经纶饱读诗书应该就是指杜辅公这样的人,而且杜辅公的才学,不是那种无病呻吟的场面功夫,而是确确实实能够学以致用的学问。

  “在产盐之地,设有专门的盐官进行管理。”杜辅公缓缓道:“人无盐不善,每个人都必须吃盐,百姓不吃盐,四肢疲软,身体浮肿,全身无力,根本无法劳作,而士兵如果不吃盐,就无法进行战斗,没有丝毫的战斗力,所以如果百姓和士兵不能吃上盐,就真正的是民不聊生,政局动荡了……从汉朝的时候开始,就设立了盐运衙门,盐场制出来的食盐,通过盐运衙门,转运到各地,交给官办的盐商销售,而且每个县都会设数家盐商,价格由官府统一调配,严禁加价、囤积,就是避免有人私下里垄断经营,这要是被查出,那是一等一的重罪。”

  楚欢问道:“官府控制的盐价,应该都不会太高吧?”

  “盐铁关乎着国家的命脉,盐是民生,民生一乱,这国家自然也要乱。”杜辅公正色道:“所以历朝历代,官府对盐市控制的都十分严格,盐市需求量太多,所以这也是国家最为重要的收益……如果盐市出现问题,必然是国家出现了严重的问题。”

  楚欢若有所思,问老太爷:“西关的盐市已经出现了问题吗?”

  “大秦各道所用的食盐,主要是来自东南沿海。”老太爷解释道:“如今东南边天门道作乱,朝廷和天门道僵持不下,两边当然先争夺海盐的控制,这不但让朝廷的产盐地区减少许多,而且战事胶着,产盐的速度自然也是大不如从前……!”

  楚欢明白过来,道:“杜先生刚才还说过,为了防止盐市不受控制,禁止囤积食盐,也就是说,大秦各道的屯盐并不多?”

  老太爷点头道:“正是如此,帝国有专门的盐道,通过盐运衙门将食盐调配各地,但是东南如今出现了战事,盐道出现问题,盐运衙门已经不可能像从前那样顺利向各地调运食盐,特别是咱们西北,山高路远,从东南能够调出来的食盐数量本就大大减少,其他各道争抢着要盐,咱们太过偏远,自然是要吃亏的。”

  杜辅公在旁道:“关内许多地方还可以利用湖盐和井盐供应,西北连这一项都存在大大的问题……!”他的眉头也皱起来,虽然他遇事一直沉着冷静,可是此时眉宇间却明显出现了担忧之色,“大人就算此番真的可以应对的这场瘟疫,将疫病扫清,但是一旦真的长期缺盐,关内又供应不上来,只怕到时候还要面临更为严重的困境。这次的瘟疫,虽然应对起来不是很轻松,但终究可以通过药材解决,可是如果缺盐,那就没有任何东西可以代替了。”

  老太爷立刻表示赞同道:“杜先生说的是,这食盐不比其他,谁也缺不得,可是又没有其他东西可以代替……!”

  楚欢想了一想,终于问道:“如果能够找到代替食盐的东西,是否许多麻烦就可以迎刃而解?”

  “找到代替食盐的东西?”老太爷和杜辅公互相看了一眼,脸上都显出狐疑之色,但是片刻间,杜辅公就已经笑道:“大人说笑了,自古至今,还真未有什么可以代替食盐,如果真有那样的好东西,食盐也就不会与铁一起,成为官府盐铁专卖的其中一项……!”但是看楚欢神情并不想是开玩笑的样子,心中又有些怀疑,只是细细一想,终究觉得楚欢所言,有些异想天开了。

  楚欢正色道:“老太爷,杜先生,你们说过,食盐的产出,主要来自海盐、湖盐和井盐,除此三种之外,就没有其他法子得到食盐?又或者说,西北自己就产不出大量的食盐来?”

  老太爷和杜辅公再次互相看了一眼,杜辅公博学多才,老太爷见多识广,二人对了一个眼色,都看出对方眼中神色的意思,顿时都是摇头。

  楚欢叹了口气,道:“看来果然是这样了。”

  杜辅公听楚欢说的古怪,忍不住问道:“大人,你说的果然是这样,不知是何意思?”

  楚欢想了想,终于道:“老太爷,杜先生,我现在也不好向你们解释,你们给我一天的时间,明天这个时候,还有东西要让二位鉴定。”

  老太爷和杜辅公也不知道楚欢葫芦里卖的什么药,见得楚欢眼眸子里闪着古怪的光芒,心下都是满腹狐疑。

  “待会儿他们肯定会将患者送过来。”楚欢当然不会忘记与马仙姑的赌约,“杜先生,他们人到了,就劳烦你去安排一下,孙大夫在府中,他记得法子,按照上次的法子,应该不会出现什么差池……!”

  杜辅公自然是答应,等到老太爷和杜辅公离开后,楚欢径自回到书房,列了一个清单,叫来孙子空,将清单交给他,让他去准备清单上的物事。

  孙子空看到清单上的东西,不由很是惊讶,只见到清单上列出的东西都是十分古怪,筛子,铁锤,麻布,木桶,木炭等等,还有手摇的石磨孙子空越看越惊讶,不知道楚欢到底想干什么,按照楚欢清单上的物品去找,这府里许多东西根本寻摸不到,光那手摇石磨总督府就没有,只能出门去找寻。

  等到孙子空将清单上所有的东西全部都凑齐之后,已经是过了中午时分,回到府邸的时候,楚欢已经不在府中。

  楚欢此时不在总督府,却是到了兵部司衙门,兵部司主事姓赵名信,倒是没有想到总督大人会亲自来到兵部司衙门,急忙领着衙门里的官员出来迎候。