.遭到齐康等人弹劾后,徐阁老也按例上疏自辩,并在家里等候处分。当然没什么好大惊小怪的,因为这是大臣被参后的惯例,要不了两天,皇帝便会下旨慰留,然后反复推脱几次,约莫着矫情够了,便又可精神焕发的复出视事,根本就是趁机偷得数日闲,好好舒缓一下疲惫的身心。

    这是徐阶在家闭门谢客的第三天,说是谢客,他只是把不想见的人拒之门外,若有心腹官吏前来汇报事体禀告时情,他还是约见如常的,但比起内阁里的忙碌,终究是清闲多了。

    起先两日,他十分享受这种悠闲的感觉,二月底的北京,白日里已经有了温暖的感觉,他或是拿着一卷闲书翻阅,或是提笔写两个字,或走到小院子里看看那新鲜喜人的嫩绿,身心煞是惬意。

    然而从第三天开始,早晨一觉醒来,徐阁老便感到有些空虚,他已经习惯了那种出则前呼后拥,入则秉持国政的枢要之感,现在突然放下手中的权力,不在人群〖中〗央,整个人仿佛被掏空了一般……虽然知道只是暂时的,但这种感觉还是令人不适。

    一旦被这种情绪所感染,就干什么都的提不起劲儿,书看不进去、字写不出来、到院子里溜达一圈也觉着毫无意趣。只好回到书房,让书童去把府上西席李先生请来,准备和他手谈一局,靠黑白子消磨时间。

    正坐在藤椅上等李先生前来,忽听得前面客厅里传来喧哗之声。

    “来了什么人?”徐阶蹙着眉头问老管家。

    老管家也茫然不知,只得伸直脖子朝前面望去。

    只见徐番飞快的从外面跑进来,还没进屋就一脸气愤的嚷嚷道:,“父亲,二叔疯了!”

    “慌张什么!”徐阶训斥道:“都当爷爷的人了,怎么还这样沉不住气?!”

    “…………”徐番咽口吐沫,心说待会儿你能沉住气也行”便站定脚步”从袖子掏出一份奏章道:“这是通政司转来的!”

    徐阶接过来一看,登时瞳孔一缩,只见封皮上赫然写着“臣南京工部右侍郎徐陟劾大学士徐阶不法事,!仅看了题目,方才还觉着燥热的首辅大人,现在却感觉如坠冰窟一徐陟何许人?乃徐阁老的亲弟弟,血脉相连的至亲啊!按说打虎亲兄弟,上阵父子兵,眼平徐阁老正遭言官弹劾,他应当上书为哥哥辩护才是,怎么竟倒戈相向”弹劾起徐阁老来了?

    深吸口气,强自镇定下来,徐阶打开那奏疏,便见亲弟弟徐陟,以一种大义灭亲的语调,把自己一些不为外人知晓的**,统统揭发出来…………他说,徐阶在嘉靖初年丁父忧期间与夫人行房、其长子徐番,就是在那时候出生的;并私纳两名姬妾”还想强纳寄妹为妾,逼得其遁入空门;又说徐阶家在苏松一带放印子钱,每年都要逼得不少人家破人亡,有小民告于官府,但父母官唯徐家的马首是瞻,非但不为民伸冤,还助纣为虐”以诬告国老的名义,将原告抓紧监狱,往往折磨致死,很少有能重见天日的:又说徐家贪婪的接受土地投献,明知许多地痞无赖”以他人家的土地冒投,仍欣然笑纳,并将其收为家丁,有原主持地契来申辩,徐家便以极低价强行赎买,一旦对方不从”其家丁便以绑架殴打等方式要挟,直至其屈从为止,官府视若无睹。若有人将其告上官府”参见第二条。

    诸如此类的指控林林总总十余条,所言之事皆不堪入目”要比齐康的弹劾更加全面深入,且描述极为具体细致,令人如亲眼目睹……,更重要的是,说话的人,可是被告的亲弟弟啊,信服力极强!

    看到一半,徐阶便感到手脚一阵冰凉,眼前一黑,晕厥过去…………

    待徐阶悠悠醒来,就见自己躺在卧室的床上,夫人顾氏正忧心忡忡守在床边,她身后的圆桌边,坐着徐暗和府上幕友李先生和吕先生,三人正小声的说着什么,虽未得真切,但隐隐绰绰能听到,他们在议论着为何同气连枝的二爷,会在这个节骨眼上捕乃兄一刀?以及这件事会带来什么影响……

    从恍惚中回到现实里来,徐阶心头重又被羞愤笼罩,世人都云“亲亲相隐、不为过也”自己这个首辅,竟被亲弟弟弹劾了,还把家里的阴私之事,拿出来大白天下,这叫他还有何颜面,再去摆起百官之师的架子?

    ,还不如死了算了…………,这是徐阶一刹那的念头,当然也只是一瞬间,下一刻他的思绪,便回到如何应付眼前危机上来了。

    轻轻咳嗽一声,引起屋里人的注意,顾氏激动道:“老爷,你可算醒了,吓死人了……”

    徐阶点点头,示意自己很好,便让顾氏先出去,只留儿半和两位谋士在边上。

    见他要挣扎着坐起来,徐番和吕德一一就是那个吕先生一起上前,一个把乃父扶起来,另一个拿靠枕垫在徐阶背后,使他能坐在床上。

    “你们也坐下吧……”徐阶神色委顿道:“靠近点。”

    三人便搬着圆凳过来,在床边上坐下,卧室里光线暗,方才离得远了还没觉着什么,但现在一靠近了,才发现只是个把时辰的功夫,徐阶竟仿佛老了好几岁。

    “事情还没搞清楚…………”李先生李翔道:“元翁不要放在心上。

    “对呀,说不定是有人冒二爷的名号呢”吕德干笑起来道:,“毕竟二爷远在南京,他那儿到底怎么回事,谁也不知道。”

    “不要安慰老夫了……”徐阶粲然一笑道:“这事儿,八成假不了。”他自家人知自家事,他这个弟弟,学问是有的,但自幼被母亲宠坏了,性情十分偏狭,尤其不能吃亏。嘉靖二十六年”徐陟参加会试”恰逢徐阶被指为主考,为了避嫌起见,徐阶希望乃弟能晚三年再考。

    按说这种哥哥主考,弟弟回避,也是题中之义,但徐陟感觉自己的才学,说以取得好名次了,更是坚决不想再遭那三年寒窗苦读了,于是兄弟俩当时就吵翻了。一个说,你坚持要考”我只能对你铁面无情了,另一个满不在乎道:,不用你帮忙我也能考中”

    结果徐陟还真没说大话,待阅卷结束,排定名次之后,徐阶赫然发现,自己的弟弟竟名列前十。考官们纷纷上排恭喜他,徐阶却陷入了思想斗争……龙兄虎弟本是好事,可是弟弟发达的太不是时候了。当时徐阶刚刚在夏言的安排下,顶替严嵩的党羽”当上了礼部尚书,一下就成为严党的眼中钉肉中刺。那时血气方刚的严世蕃,整天叫嚣着,要把他赶出北京去。

    在那个节骨眼上,徐阶知道自己不能给对方留下任何机会,否则必然惹祸上身,还会连徐到恩师。

    思来想去”他决定不能让徐陟这么显眼了,于是下笔一挥,将其从第五,打落到五十名开外。徐r这样对一个没有关系的考生,当然会惹人非议”可那人是自己的弟弟,就只会让人称赞了。

    果然,连严世蕃都说,徐阶能这样对自己弟弟,他又怎能为别人徇私呢?于是徐阶安然说度过了一次考验,还赢得了公正无私的名声。

    徐阶考虑的很周全”但唯独没有考虑到,这对自己弟弟是多么的不公平啊!徐陟最终落全了庶吉士,无缘清贵之路……当他道听途说、知道真相后”进士及第的喜悦化为满腔的恨意,找到徐阶质问他为何加害自己!

    徐阶无言以对”若不是下人拉开,险些被他给揍了。后来徐陟满心不甘,又是写写材料到处投递,又是去吏部、都察院求告,但都没有掀起什么水花。兄弟俩自此就结下化不开的粱子……但徐阶心里始终是有愧的,便想着等分配时,给他安排个好的职位,补偿一下。然而人算不如天算。第二年,又发生了震惊中外的“复套事件”夏贵溪身陌名裂,树倒猢狲散,其门下人人噤若寒蝉。徐阶作为夏言头脑爱将,自然首当其冲,成为严党意欲处之而后快的头号目标。

    等到官员分配时,徐阶自顾尚且不暇,哪能顾得上乃弟。徐陟也或多或少受到他的牵连,结果被分到了冷衙门中的冷衙门南京行人司。徐陟彻底崩溃了,他在南京逢人就控诉乃兄的“恶行”弄得人人避之不及,还给家里老母写信哭诉。弄得太夫人大病一场,骂徐阶禽兽不如……

    这都是陈年公案了,最近几年徐阶掌了大权,为了补偿当年种种,开始刻意提拔徐陟,将其从正五品升为正三品,只是怕过于显眼,才一直将其按在南京,谁知这孽畜竟不体苦心,反而因为陈年积怨,跟着别人一起捅自己刀子!

    听了徐阶删繁就简的讲述,三人唏嘘之余,不再怀疑奏章的〖真〗实性。

    “把这本子扣下吧!”徐番一咬牙道:,“神不知鬼不觉!”

    “不妥。”李先生摇头道:“二爷远在南京,时间却拿捏的这么准,奏本正好在齐康之后抵京,其中必有人为因素,我看二爷上书,八成是有人在背后煽动的。”

    “我也这样觉着”吕先生沉声道:“如果是这样的话,这封奏疏瞒是瞒不了了,必须上给皇上了。”

    徐番焦急道:“那我们的处境,一下子就危险了……”

    “不要慌……”徐阶就看不得儿子这副险燥的模样,皱眉道:“为父是大明的首辅,没那么容易完蛋的。”

    “大公子别着急。”李先生忙打圆场道:“元翁说的是极,我们现在虽然一招受制,但仍然占着优势,水来土掩就是。”

    “怎么个掩法?”徐番问道。

    “元翁先上一道请辞的奏章,言语一定要凄凉,给人以伤心断肠的感觉。”李翔道:“大公子同时也伤一道,将元翁和二爷的恩怨简白天下,当然不要说是当年元翁故意压低二爷,只说是大公无私。横竖查无实证,全看怎么说了。”

    “然后再让那些言官”吕德接着道:“把这件事和高拱牵扯起来,说是他利用二爷对元翁的怨怼之心,煽动二爷上书的”把高拱说得越阴险,把二爷说得越糊涂,元翁身上的压力也就越小。”

    “对呀”徐番拊掌道:“还是得把火烧回高拱身上!这就叫“祸水东引,……是吧?”

    两人含笑点头。

    听了他们的议论,徐阶想说两句,但实在提不起精神,只得点点头,道:“就这么办吧,全劳二位先生了……”见元翁的精神又委顿下去,三人服侍着他躺下”便蹑手蹑脚的退下了。

    徐阶不意后院起火,家丑外扬,十分的尴尬狼狈,只能在当天就上书乞骸骨,心灰意懒之意溢于言表,看起来着实伤了心。

    看到徐阶也彻底撂了挑子,隆庆皇帝彻底崩溃了……自从徐高两派的言官开始互掐后,因为事涉首辅和次辅,内阁不敢自专”全都一股脑转送到乾清宫来,对骂的帖子在他面前堆得像小山一样。隆庆知道事关国体,不能轻忽,无可奈何之下,只得强忍着呕吐,一本一本看完,再一本本做出回复”整天整天的时间,不能和自己美丽的嫔妃玩乐,全都耗在这上面了。

    要是有点成效也行,可偏偏这些言官们没一个听皇帝的,自己好话说尽,他们还是我行我素,吵得吐沫横飞。

    到了最后,自己最信任的高师傅,和最敬重的徐阁老,竟然双双上书请辞,任凭自己怎么劝说,就是不肯会内阁上班……隆庆心中不由满是挫败感,郁闷的一塌糊涂。

    他终于明白自己的父皇,为何当年那么喜欢廷杖了!非是虐待狂”实在是不得已啊!也只有杖!杖!杖!才能震慑住那些洪水猛兽般的言官,可他没有乃父的冷硬果决”登极半年,皇帝让大臣们彻底弹劾怕了,那种被人指着鼻子骂的感觉,实在是太糟糕了,甚至会令人不举,所以他实在不想因为大臣间的事情,把自己也牵扯进去……

    终于在彻底无法忍受之后,他把沈默和张居正找来了,让他们无论如何,都要把两位国老劝回来,调停一下他们的矛盾,让他们以国事为重,叫那些言官别再闹了,消停消停吧……

    宴帝几近哀求的语调,让沈默和张居正两人心里很不好受,只能把这个烫手的山芋接过来。看着隆庆如释重负的样子,两人唯有苦笑连连…………如今两位国老已是撕破脸破,不死不休了,舌粲莲花也劝不住啊。

    不管心里怎么想,两人还是得奉旨行事啊,于是先一起去了徐阶府上,见到正在养病的徐阁老,软磨硬泡,好话说尽,又把皇帝搬出来,说隆庆如何的茶饭不思,整天做梦都念叨您老。老首辅终于答应,三月三回内阁去参加蟠桃节的聚餐…………内阁每个季度,都会有一次聚餐,用以交流感情、互通有无,阁臣们正是想利用下一次聚餐,看看能不能在酒桌上,让两人揭过这一节,哪怕是神离貌合也成啊。

    两人又去了高拱府上,高拱不矫情,听说徐阶去,便点头道:“好!我也去!”答应的无比痛快,反倒让沈、张二人升起不祥的预感,张居正轻声道:“到那天您可千万收着集脾气,万事开头难,咱们过去这一关,日后就能渐渐缓和……”

    “是啊”沈默也道:“这眸子没有您和元辅坐镇,内阁的事务完全停滞下来,国事堆积如山,再耽搁下去,会乱套的!”

    “不是由李春芳暂摄国政吗?”高拱吃惊道。郭朴也被参了,所以内阁中,现在以李春芳为首。

    “唉”两人叹气道:“李石麓就不是个管事儿的人,不管什么,都要等着你们回来决定,所以咱们才着急。”

    “好吧。”高拱想一想,还是要以国事为重,终于点头道:“到时候我让着他就是。”心说不管气不气,要是能过了这一关,就算万幸了……其实他心里,已经很清楚,自己无法和徐阶匹敌,所以能息事宁人的话,他是可以接受的。

    “如此甚好”两人大喜道:“那我们后天见!”

    离开高府后,沈默松口气道:“终于是把两人请到一起了,看看到时候能不能有奇迹发生。”

    张居正先是没做声,而是奇怪的看了沈默一阵,才低声道:“你就那么愿意他们回来?”

    沈默一阵错愕。!~!

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