第二四八章秋闱日

    嘉靖三十四年八月初九,对于琼林社的七位‘朋党’来说,这是个值得纪念的日子,因为他们将要参加一场决定命运的考试,今后是官是民,便在此一举了。如果不成,就得回去等上三年再来了。

    没有人愿意再蹉跎三年,所以他们都势在必得!

    昨晚众人都是天一黑便各自回房,约定今天丑时末刻起身,一道了时间,值夜的亲兵便挨个敲门,把七位大爷唤起来。

    铁柱亲自去叫大人起床,还没敲,那门便自动开了,只听里面道“我早起来了。”铁柱拿灯笼一照,便见沈默头戴玉色方巾,身穿栗色直裰,脚下粉底皂靴,穿得是整整齐齐,就是……忘了扎腰带。

    见铁柱的目光停在自己腰上,沈默下意识一摸,老脸通红道:“看什么看。”便砰得一声关上门,差点把铁柱的鼻子给挤掉了。铁柱跟了沈默这么久,从来都见大人有条不紊,极少他如此紧张。

    再出来时,沈默果然扎好了腰带,没好气的瞪他一眼道:“这是秘密。”

    铁柱赶紧点头道:“秘密,秘密。”

    走到正堂里,已经摆好了一桌清淡而富有营养的膳食,顶着一对黑眼圈的陶虞臣已经坐在那里,很诚实道:“我失眠了,不过还很兴奋。”

    沈默打死也不说自己亦然,只是很有大将风度的点点头道:“不等他们了,随到随吃。”便磕一个鸡蛋,心不在焉的剥起皮来。

    陶虞臣舀一碗稻米香粥,夹点小咸菜,也吃起来,他瞥见沈默已经把鸡蛋剥得只剩蛋黄了,忙好心提醒道:“师兄,蛋青都剥掉了。”

    沈默很镇静道:“蛋青没营养,今天我只吃蛋黄。”陶虞臣佩服的五体投地,也不知是佩服师兄的脸皮还是什么。

    过一会儿,孙家兄弟进来了,两人也是一脸憔悴,孙鑨给弟弟舀一碗面条。

    见孙铤坐下了还魂不守舍。陶虞臣笑问道:“怎么了,没睡好?”

    “都怪我大哥,打呼噜。”孙铤郁闷的挑着碗里的面条道。

    “你磨牙,还放屁。”孙鑨拿着一个酥饼,咯吱咬一口。

    “噗……”孙铤刚吸了一根面条到嘴里,便原路吐了回来,惹得陶虞臣哈哈大笑起来。

    “怎么样,紧张了吧?”诸大绶和徐渭,他俩住在一个屋里,也一起走进来,徐渭坐在孙铤身边,一边帮他顺气,一边嘿嘿笑道:“不要紧,一回生,二回熟,下次就不紧张了。”

    孙铤本来快好了,闻言剧烈咳嗽起来,恼怒道:“娘杀个闲腿倒路西,大清早的就不会说句吉利的?”一着急,连土话都带出来了。

    徐渭嘿嘿笑道:“我说的是实话,你看小诸考过一次就好很多,像我考了三次,便可以做到视考试如无物,完全不紧张了。”

    诸大绶笑着插话道:“是啊,就是一晚上起夜八回。”

    徐渭老脸一红道:“你造谣,你睡着了根本不知道我干什么。”

    “问题是我没睡着。”诸大绶苦笑道:“刚有点睡意,你就起夜,再有点睡意,你又起夜。弄得我整整一宿,躺在那里就没睡着,脑仁嗡嗡的痛。”

    见大伙都一样紧张,陶虞臣不无感慨道:“要说还得是君泽兄,人家从躺下就开始打呼噜,睡得那一个香啊,叫都叫不起来。”他跟吴兑一个房间,给了舍友极高的评价。

    众人心悦诚服道:“我们不如君泽兄……只是他未免也太能睡了吧,怎么还不起床呢?”

    直到大伙吃完饭,吴兑才出现,出人意料的,这位老兄脸色极差,仿佛夜里不是睡觉,而是扛着二百斤的麻袋,绕杭州城跑了一圈似的。

    陶虞臣奇怪道:“你不是睡得挺好吗?怎么看起来比我们还糟糕?”

    “嗨,别提了,昨晚睡下之后便开始做梦。”吴兑无限郁闷道:“在梦里已经考了九天六夜,你说我能不累吗?”众人不禁笑作一团。

    见大家都在等自己,吴兑三两口喝完稀饭,再揣上几个鸡蛋,起身道:“走吧!”

    众人便带好各自的考箱,分乘两辆马车,往城东的贡院驶去。每辆车的车前,都挂着‘杭州乡试’的灯笼,今日全城戒严,没挂这种灯笼的车轿,是不准上街的。

    这时候还是天长夜短,等到了位于城东的贡院街时,天已经是蒙蒙亮了。这个点抵达是有讲究的,因为此时贡院都设在城东,取东方文明之意,这个时点又叫东方微明,文与微同意,便是天时与地利相合。

    那驱车的车夫便讨赏,沈默虽然不信这些,却也喜欢好彩头,重赏了车夫,这才下去马车。

    亲兵们帮着把考箱搬到贡院前街,便被穿着大红号衣的拦住,每个人只能带一名书童进去,帮着搬行李,在等待入场时伺候,这就是书童存在的意义所在了。

    沈安等七个书童,背着包袱,拎着沉重的考箱,跟在沈默七个后面,穿过前街,到了贡院门前的大广场。这广场方圆约有二里,平素是个繁华的集市,沈默还带着阿蛮来买过东西呢。

    当然设计者的初衷,肯定不是让人贡院门口练摊,而是给考生集合所用。沈默四下望去,只见在广场左右两边,各有一座壮丽的牌坊,左边的牌坊上写着‘腾蛟’两个大字,右边则写着‘起凤’,贡院大门前也有一座牌坊,题写着‘天开文运’四个大字。

    等走到广场北面,又看到左右两边牌坊的背面,各写着‘明经取士’‘为国求贤’四个大字……这就是此地非练摊场所的明证。

    贡院坐北朝南,左中右三扇大门自然也是朝南,在中间门上,悬挂有‘杭州贡院’四个墨黑大字的牌匾,落款赫然是大名鼎鼎的刘基刘伯温。

    在贡院大门外两丈处,还有一道辕门,也就是一道红色的木栅栏,栅栏上开俩栅栏门,一般比较大的衙门外都有这个,以示闲人勿进。

    考生们便在这道栅栏门前集结,沈默七个已经小有名气,走到哪里都有人问好致意,也有不少人跟在他们后面,渐渐的变成了一大坨。

    见陶虞臣有些不自在,沈默问他‘怎么了?’陶虞臣苦笑道:“有些不习惯。”徐渭嘿嘿笑道:“身为琼林社的元老,以后要经常被前呼后拥,小陶还是赶紧习惯吧。”

    陶虞臣笑笑道:“看着人来的差多了,怎么还不开始?”

    “时辰不到。”诸大绶轻声道:“卯时才有人出来开门。”

    诸同学不会是有经验的,卯时一到,便有三声炮响,过后又有三声,贡院大门缓缓打开,终于看到贡院里的景致,众生不由自主的屏住呼吸,一个个紧张的要死。

    只见两队身穿大红号服的士兵,一队手持着红旗,一队持着黑旗,从贡院里出来,站在栅栏前一起摇动大旗,口中齐声高叫道:“恩鬼进,有恩报恩,怨鬼进,有仇报仇。”

    让第一回经历这种事的考生面面相觑,一个劲儿抬头看门匾,心说咱们没走错地方吧?怎么开始跳大神了?

    便有懂行的考生小声分解道:“这是召鬼魂呢。那些跟着考生来报恩的恩鬼就聚集在红旗下面,而那些来找考生报仇的怨鬼便在黑旗下蹲着。等会儿会把这些旗子端进去,便把那些鬼魂也请进贡院了……要不有文昌帝君震着,他们不敢进。”

    正说话间,二位主考官便在一众同考官的陪同下,出现在贡院门口,正考官名唤阮鹗,向众考生高声宣讲一番:‘奉旨开考,不得作弊,否则如何如何’的陈词滥调,便沉声道:“开门吧。”

    人流缓缓进入辕门,顺着大门往里面走,就是仪门。进入仪门之后是龙门,而仪门与龙门之间,便是考生进考场的搜检通道。

    因为搜检极为仔细,所以耗时也很漫长,所以许多考生便先不进去挨挤,在外面广场上坐着歇息,等太阳升起来,又躲到墙根底下找阴凉。沈默这才发现,贡院的围墙足有两张高,且上面布满了荆棘,与后世的监狱有异曲同工之妙,想必用处也差不多吧。

    一直到了两个时辰,有兵丁出来道:“绍兴的搜检。”

    沈默赶紧跟着人流起来,到了大门口,沈安便不能进去了,沈默只好自己提着箱子,进去了贡院。

    真像个监牢啊。

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