楚跃说:“只怕你这步棋走出去,不管输赢,日后也再不会有棋路了。”

  祝百翔说:“那我就拂了这盘棋,摆子另开局。”

  “你……还有别的打算?”

  “这步棋,且先走走看。”

  “你就一意孤行了?”

  “让老大哥如此操心,肺腑相告,我已经非常感谢了。”

  那一天后半夜,两三点钟的时候,沉睡中的祝百翔突然被电话唤醒,电话是妻子谢瑞秋打来的,说儿子突然发病,让他赶快回家。祝百翔急急赶回家里,却见儿子睡得正香,又见妻子一身整齐穿戴,正端坐客厅等他,便明白了。他问,是老楚找了你?妻子摇头,说不是,是市委组织部张部长,他把我连夜找到市委机关,我也是刚回来。祝百翔心里生出恼恨,口骂这个老楚,狗肚子装不下二两香油,他的组织观念倒强,请示汇报不过夜呀。妻子说,你别狗咬吕洞宾,楚大哥完全是为你好,他跟张部长报告时,并没说是你亲自启动开关,而是说有些人大代表要提你为候选人。祝百翔说,你又见了楚跃?妻子说,我从张部长那里出来,先给楚跃打了电话。祝百翔说,这事我决心已下,你就不要再多说什么了。妻子说,这不光是你个人的事,你别忘了,你还有个家。想跟组织上较劲的人,你见哪个有好果子吃?祝百翔说,有好果子我吃,没好果子我不吃。妻子说,张部长连夜找我,也是好意,有些话,他示意给我,可能会比直接跟你谈方便。祝百翔问,他示意了你什么?妻子说,张部长说你年轻、干练,有作为也有能力,这些市委领导都知道,也有长远考虑,如果这次你能主动退出候选,顾全大局的砝码将会为你赢得更多的声誉和支持。祝百翔冷笑,狗屁声誉,什么支持?不过是论资排辈,江山轮流坐,下届到我家。可你懂不懂,棋误一步,便误一生?妻子说,胡走一步,也误一生,放着现成的平坦路,你为什么要出马一条枪,一条道走到黑?

  谢瑞秋是市委宣传部的干部,官场上的事,也算耳濡目染,有些经验和见识。

  一意孤行的祝百翔没听老朋友的告诫,也没听妻子谢瑞秋的劝说,还是选择了坚决要跑到黑的那条线路。最年轻最干练的一位正县级领导干部要竞选副市长,无疑是那届人代会上的一匹莽撞而强力的黑马,他的突然杀出,好像在平静的一潭水里投进一块巨石,水花迸溅,波起浪涌。市委书记亲自找祝百翔谈话,门关闭得很严,吩咐秘书任何人不见。那次谈话进行了足有小半天,据说市委书记又是批评又是劝慰,软软硬硬的说了许多,省委组织部派来督察选举的特派员一直坐在旁边,也很原则性地谈了一些意见,但祝百翔只是一言不发。直到最后,市委书记一再让他表态,他才说,既有《选举法》在,我们都依法行事吧。

  祝百翔如愿地进入了法律所规定的候选程序,却并没有如愿地获得法律所规定的当选选票,尽管他获得的选票很可观也很引人注目。选举那天,他将自己的一票投进选票箱,就在人们的注视下大步走出了会场。也许,凭他的精明,他早料到了结果。市委主要领导在找他谈话后,又召开了人大代表中的党员大会,那是一次很有针对性的会议。

  那一晚,几个朋友在办公室找到他,目的不外是给他一些安慰。祝百翔哈哈笑着,竟大出人们意外地从柜里拿出一副麻将牌,说都别说没用的,咱们抓几圈如何?众人惊异,说真不知百翔还备着这个。祝百翔说,人生总得*秘密,都让你们看透了,我还活不活?

  那一晚,祝百翔摆牌拙笨,出牌却老辣,寻常不和,和则大势,竟凶凶狠狠地大赢了一把。众人在大呼大叫祝百翔官场失意、赌场得意的同时,都在心中惊疑,他究竟是新手乍练,还是偶露峥嵘?也有人分析,也许他早有赌瘾,以前只是暗中在电脑上与电子对手厮杀,此一番,就要角逐江湖了。