叶毛在蜀人坊做足浴认识的那位邢姨专门找到家来,说她刚刚听说叶毛不再当保安,也不在工厂看仓库了,腿上还留下残疾,所以特意来看看。

    “邢姨,谢谢您关心。”叶毛对这位曾经提出要做他干妈的老女人心存感激。

    叶国林病情日趋严重,躺在床上起不来,客人进门他只能作出苦笑。寇粉英眼泪止不住地流:“他邢姨,您真是个好人!毛毛在蜀人坊上班的时候,好几回跟我提起过您,说您对他好,他徐叔也好。咱两家不沾亲不带故,我们是穷人,您还专门来看毛毛,您说您多有心、多善良啊!我们家麻烦太多,毛毛他爸病得不行,有钱也治不好,何况没钱。他爸要是一走,我也活不成,愁都把人愁死了。别的不说,光是毛毛没事干,没班上,就能把人熬煎死。眼看该订婚娶媳妇了,谁家的姑娘敢跟他呀?还落下残疾,成瘸子了。他邢姨,您说我愁不愁,您说我怎么活呀?呜呜呜……”寇粉英悲从中来,掩面哭出声来。

    “妈,邢姨头一回到咱家来,您就知道哭。”叶毛劝阻母亲,“我的事您不用愁,我长大了,自己想办法。就算把您愁死,管什么用?”

    “就是就是,毛毛说得对。叶嫂你别伤心,毛毛的事情咱共同想办法,我会尽力帮他的,你放心好了。”邢姨安慰寇粉英说。

    “他邢姨,叶毛说过,您和您家掌柜的都是好人。”叶国林强挣扎坐直身子和姓邢的女人说话,“我是个老焊工,早年毛主席在的时候,说工人阶级是领导阶级,如今工人啥都不是,退了休更可怜。我是癌症晚期,癌细胞扩散,快要死了,死就死,最放心不下的就是毛毛。娃娃没念多少书,都怪我鼠目寸光,再加上穷,把他耽误了,后来想给他寻个就业机会,一直寻不下。他邢姨您好心好意把这娃娃弄得当了保安,谁知道出事了,还把一条腿弄瘸。不过他的残疾不算太严重,照样能劳动,问题是没地方上班。娃娃的就业问题解决不了,我死不瞑目。他邢姨,我有个想法,您能不能给引个路,让我见见市上的领导,看能不能看在我有病、家里有实际困难的份上,给毛毛解决个工作?我找过祁北集团领导,董事长也见过,可人家不管孩子的事,说归地方管。他邢姨,您说我想找市领导这想法可行不可行?”

    “嗯,叶师傅,我想想。我有个表姐夫是市级领导——叶毛在蜀人坊见过我表姐——就业这一块归他管。你要是想见他,我能想办法让你见,至于能不能办事我说不准。”

    “我就想当面对领导说说,人心都是肉长的,我不信领导没有同情心,我也不信老百姓有天大的困难他们坐视不理?”

    “那行,我先跟表姐夫联系,人家要有时间见你,我再通知你们。”姓邢的女人说。

    叶毛一家人对邢姨千恩万谢。

    隔了几天,邢姨打电话说她的副市长表姐夫愿意见见叶国林:“我不能陪你去,叶师傅。表姐夫怕引来闲话,你自己去就行,让叶毛陪着最好。你只要说认识我,表姐夫就知道你是谁,我给他介绍过。”

    去见市领导那天,叶国林破例奢侈了一回,让老伴儿买来一条活鲤鱼炖汤喝,为的是补充体力,以完成拜见领导的使命。癌症已经把叶国林拖到了阎罗殿门口,他能去一趟市政府不容易。到了祁北市政府门口,保安看见一个愣头青小伙搀着病老汉,觉得他们是找领导上访的,给拦住了。叶国林上台阶累得气喘嘘嘘,努力做几个深呼吸,才对保安说:“我和副市长约好了,他等着我呢。”保安用狐疑的眼光打量着叶氏父子,用电话与政府办公室联系,得到明确答复后才放行。

    “啊呀,叶师傅,我没想到你病成这样,邢表妹没说清楚。知道你这样,打电话说事也行嘛。”副市长从阔大的写字台后面站起身,迎上来搀扶叶国林坐到沙发上。副市长亲自搀扶,叶国林心中感动,眼睛也湿润了。叶毛从来没有近距离接触过这么大的官,心想副市长也是人,还挺和气。

    叶国林坐下缓了一阵儿,强打精神说话:“副市长啊,实在不应该给您添麻烦,领导工作那么忙,不过我实在没别的办法。您能看出我身体不行了,说实话,医生早就宣判我的死刑了,这几天我自个觉得随时都有栽倒咽气的可能。快要死的人爱说实话,副市长,真要走的话,我闭不上眼睛。为啥呢?最放心不下的就是我这小儿子,孩子没工作、没收入,养活不了自己,更何况以后还要娶媳妇、买房子,我们一点儿办法也没有。我有病把家里的钱折腾光了,还欠了一屁股债,这就是留给娃娃们的遗产。我还有个大儿,干临时工,挣钱少,养活不住媳妇、娃娃,我那儿媳妇没钱花,小姐都当过,说出来丢死人……”叶国林说着,用手指沾了沾眼角。

    “叶师傅你慢慢说,先喝口水缓口气,我看你衰弱得很。”副市长给叶国林杯子里续了开水。

    叶国林喝口水,继续说:“本来我们不应该给领导添麻烦,实在是没办法了,我马上要死,不能眼看着一家人没活路。我来找领导多多少少还有点能拿上桌面的理由,我这个娃娃——他叫叶毛——给祁北集团下属的工厂当保安,为保护工厂财产负伤落下残疾,一条腿瘸了,这也算是见义勇为才负的伤。他身体要好好的,哪怕干体力活也能养活自己,可现在不成了,谁愿意用一个瘸子?干活儿不得力,形象也不好看。”

    “你找没找那家工厂,找没找祁北集团的领导?”副市长问。

    “都找过。人家说,按规定该给的补助给了,该照顾的也照顾了,他们再没办法。可我想不通,娃娃一条腿就那么不值钱?多开三个月工资,也就是1800块钱,把我们打发了,还没地方讲理。副市长您说,堂堂国有大企业,领导的心咋就这么黑呢?”叶国林又擦擦眼角的泪水。

    “叶师傅,你歇会儿,听我说几句。”副市长打断叶国林,“就业是重大的民生议题,就业难是全国性的。咱们祁北市是一座相对封闭的工业城市,旅游业、服务业等第三产业不够发达,就业机会很少。国有企业不断改进工艺,提高劳动生产率,吸纳新生劳动力很有限,职工子女除了上大学、外出谋求就业,留在本地的很难找到一份相对稳定、薪酬水平比较理想的工作,这都是事实。像你这样因为子女就业而发愁的家长不在少数。眼下党和政府十分重视解决就业问题,国家制定了《就业促进法》,还要采取一系列的政策措施。祁北市委市政府也非常重视就业问题,江成华书记经常过问,让我们感到压力很大。虽然说目前就业困难,但随着国民经济不断发展,就业前景还是很光明的……”副市长讲起他所分管的工作来滔滔不绝。

    叶国林半闭着眼睛缓了缓,精神稍好些,他接过领导的话头说:“副市长您说得都对,我也明白其中的道理。不过我家的实际困难需要解决,叶毛因公负伤谁能给他一个说法,给他公正的待遇啊?我恳求领导关照关照我们这样的急需党的阳光照耀的可怜百姓。”

    “叶师傅,我很同情你。不过,具体事宜还需要仔细研究,总有一天能解决。”副市长说。

    “可我没时间等了,儿子就业问题不解决,我死不瞑目。”叶国林说,“看看周围邻居,好多人家都买小汽车了,有闲钱都拿去炒股票、买基金,同样活人呢,我咋就穷到快要讨饭吃了?我也是辛辛苦苦干了一辈子,咋就落到这步田地,这道理到哪儿去讲呀?”叶国林老泪纵横。

    “是的、是的,你实际上说到了社会分配不公的问题。”副市长接过叶国林话头说,“咱们国家不光有城乡差别,城市人口贫富差距也很大,仔细分析有很多原因,也包括市民自身的原因。我说句话叶师傅你别不爱听,个人素质与就业机会多寡、劳动报酬高低也有关系。比如你这个儿子要是大学毕业,就业就相对容易。我的确很同情叶师傅你目前的境况,愿意给你想想办法。我这么说吧,叶毛在那家工厂当保安见义勇为,因公负伤,而且留下残疾,这事情我听邢表妹说了,今天也亲眼看见孩子残疾的状况。对他这种情况,政府相关部门不应该坐视不理,相关企业也应该为他做点儿什么。这个问题我出面协调,估计会有结果的。叶师傅,我这么表态你看行不行?”

    “哦哦,究竟能解决什么具体问题啊?”叶国林挣扎着想站起来。

    “我也不能给你具体的承诺,但我会尽量想办法。你和孩子先回去,好不好?”

    说半天,还是啥问题都没解决!叶国林心中一急,忽然满头虚汗,眼皮上翻,朝身后的沙发倒下去。

    叶国林晕倒在副市长办公室,回到家就不行了。他把老伴儿叫到跟前说:“老婆子,你老汉要跟你拜拜了。你赶紧把蛋蛋和他媳妇,还有牛牛娃都叫来,让我再见最后一面。”

    叶毛说:“老爸您别吓人。”

    叶国林苦笑笑:“不是我吓唬你们,明年的今天肯定是我的头周年。”

    寇粉英赶紧打电话把叶蛋一家叫来。

    “你们把我扶起来,身子后头放个被子。”叶国林发布指令,寇粉英赶忙执行,莉莉把被子靠着床头竖起来,抚平,以便让公公靠得舒适些。

    叶国林尽力扩大呼吸量,以争取有更多的氧气维持他生命机器最后的运转。他靠在被子上,微闭着眼睛积蓄力量,要争取完成他生命历程中最后一件事。

    过了一会儿,叶国林睁大眼睛,目光如炬:“蛋蛋、莉莉,爸先给你俩说几句话。”他声音很洪亮,根本不像一脚迈过了奈何桥的人。

    “爸,您说,我听着呢。”叶蛋抓住老爸一只手,把脸靠近父亲。

    “爸,您说,我听您的话。”莉莉绕到床另一边,靠近老公公。

    “爸没本事,没给蛋蛋寻下好工作,叫你俩过着不如人的日子。爸觉得对不起你俩和牛牛娃。”叶国林说着眼眶里充溢着泪水。

    “爸,不怪您,是我上学不努力。您把我养大责任就尽到了,生活得好不好是我和莉莉的事。爸您放心,我一定好好干活儿,多挣钱,不叫莉莉和牛牛娃受罪。我还要看书学习,多掌握些技术,看将来能不能换一份好的工作。爸您放心吧。”叶蛋淌着眼泪说。

    “爸您放心,我也好好努力,跟叶蛋一起把日子过好,把娃管好。”莉莉很乖巧。

    “莉莉呀,你能这么想我就放心了,穷日子经不起折腾,家和万事兴,你俩把心用到一块儿,才有可能把日子过好。过了今儿,你们的事情爸再也不管了,你俩千万千万把牛牛管好,叫他将来上大学,上重点大学,咱叶家就看到牛牛娃这一辈儿能不能翻身,爸拜托你俩了。”叶国林口齿清楚,语气铿锵。

    “爸,您甭胡思乱想,您没事儿。您的话我和莉莉记住了。”叶蛋眼泪穿越两腮到达脖子,心里揪得难受。

    “毛毛呀,你也别怪老爸。我过去对你不好,是不对的。和你哥一样,你也是爸的心头肉。我要走了,最不放心的还是你。这段时间为给你跑一份工作,我豁出去拿这张老脸蹭,没少跑腿求人,到现在也没结果,就看那个副市长说话算数不算数。我觉得那是个好人,他也许会帮助你。”

    叶毛仔细端详以前曾认为自己是“杂种“的父亲,觉得人之将死其言也善,老爸挺可怜。他不仅在心里原谅了父亲,而且觉得他是除母亲之外世界上最亲的人,只可惜亲人即将远行,并且一去不返!叶毛不知不觉眼泪也流下来了。

    “毛毛呀,你没有正经工作,跟那几个哥儿们一起混我也不反对,不过社会上啥人都有,害人之心不可有,防人之心不可无,你千万要小心,不能上当受骗沾染恶习。我听说黎飞飞的哥抽大烟、打架,你一定要学好,要不然我不在了,会把你妈愁死……”

    叶国林的话听得叶毛心惊肉跳。

    “蛋蛋、莉莉、毛毛,我还有一句最重要的话对你们讲。我走了以后,你们都要好好孝敬你妈。各人把自己的事情办好,尽量不让你妈操心,有了钱先给你妈花,有了好吃的先给你妈吃,你妈有个小病小灾一定要好好伺候,总而言之必须要对你妈好。你们几个给我表态,能不能做到?”

    “能。”叶蛋说。

    “我也能。”莉莉说。

    “嗯。”叶毛郑重地点头。

    “这我就放心了。蛋蛋、莉莉,把牛牛娃弄到跟前来,我要再亲亲我孙子……”

    莉莉赶紧把孩子抱到床上,让叶牛牛叫“爷“。

    叶国林脸上绽出笑容,很灿烂:“来,牛牛娃,叫爷再抱抱你,亲亲你。牛牛娃将来一定好好念书,发大财,当大官。嘿嘿,嘿嘿嘿嘿嘿……”

    忽然,叶国林脸上的表情凝固了,抱着叶牛牛的双手松开,眼睛一闭,头朝后仰去。

    “哇……”叶牛牛嚎啕大哭。

    叶国淑和程建南来看望病重的哥哥,正好赶上给叶国林操办后事。