徐哲身所著小说《大清三杰》中曾国藩,左宗棠,彭玉麟是为大清三杰。清后期被誉为“大清三杰”；曾国藩，左宗棠，李鸿章，他们均未中状元，可其功业足令人们仰止。特别左宗棠其功名不过一举人，可建树之高非状元可比。清咸丰皇帝，对左宗棠落第后有一句勉励之词；“文章报国与建功立业，所执孰多？”。