是夜,阴云依然笼罩在天空。没有月亮,大地一片漆黑,燕军大营内静悄悄的,似乎经过一天鏖战和一天行军后,燕军士兵们都疲惫不堪地倒下了,他们浑然没有意识到危险的到来,只有岗哨在高塔上来回巡视。在距大营三里外,何福既焦急又兴奋地注视着燕军大营,这是一个千载难逢的机会,经过昨天的鏖战,何福已经发现了燕军的软肋所在。那就是燕军的配合尚不默契。他们骑兵虽犀利,但兵步却无法有效地配合骑兵作战,他知道这并不是指挥上的问题,而是训练不够,朝廷军队也同样有这个问题,但朝廷大军人数要多燕军二十万,就是这人数上的差异,足以让朝廷大军最后战胜燕军,何福很清楚,燕王也发现了这个问题,所以他才急于返回北平。想依靠城池的优势来化解自己的劣势。现在何福很兴奋,他已经找到了击败燕军的办法了。

 但让他着急的是李景隆的大军还没有到来,现在已经是二更了,就算他们行军不如骑兵迅速,但也该到了。他不时向南方望去,焦急地等待着李景隆的进攻信茄螳螂捕蝉、黄雀在后,何福率一万骑兵焦急地等待,他却不知道,五里外的一个山丘背后,一支由五万骑兵组成了突袭军已经悄悄靠近了,就仿佛一群狼在潜行靠近猎物,五万骑兵在山岗后停下战马,勒住缰绳,尽量不要让战马嘶鸣,燕山铁骑的精锐在此时充分地体现出来了。五万骑兵就仿佛五个人一样。动作整齐,牢牢控制住了杀气不外泄。他们严阵以待,随时可以冲锋。

 燕王朱棣依旧是一身金盔金甲,他站在山岗土,目光阴鹫地注视着前方,夜色太黑了,他看不见敌军的情况,但他可以感觉到猎物已经进网了,他的猎物就是两人,一个是险些要了他命的大将平安,另一个就是指挥出色的副将何福,只要把这两个人除去,朝廷六十万大军就是一只拔去了爪牙的病虎,可以任他宰杀。

 “三声炮响!”朱棣喃喃地念了两句,他看子看天色,回头问道:“现在什么时辰了?”

 “回禀殿下,现在二更了。”

 二更了,李景隆的大军从常理上也应该到了,他立刻命道:“可以发炮了!”

 片刻,山岗上传来了三声沉闷炮响,在寂静的黑暗中传得格外遥远,十里外皆可听闻,顿时喊杀声震天,一支铺天盖地的军队从正面向燕军大营杀来,火光映照成一片海洋。

 何福刚要派人去探望情况,忽然三声沉闷的炮声传来,随即喊杀声震天,隐隐可见南方有无边无际的火光向燕军大营扑来,何福大喜,他翻身上马,战剑一挥,厉声喊道:“大明儿郎们,为皇上、为朝廷尽忠的时刻到了,杀进大营!活捉燕王。”

 “杀!”一万铁骑如一把犀利的钢刀。向燕军大营扑杀而去。

 “弟兄们,杀燕王者,赏银万两。杀呀!”

 大营另一边,大将平安俨如霹雳般的吼声在夜色中回荡,同样也是一万骑兵,雷霆万钧地向燕军大营奔腾而去。

 山岗上“朱棣露出了一丝残酷的笑意,他冷冷道:”取何福、平安人头者,官升三级,赏黄金万两。活捉二人者,赏金翻倍!“

 五万骑兵如一片黑色的海洋。在沉寂后突然迸出了冲天杀气,密集的马蹄声敲打着地面,仿佛大地也为之颤抖,他们挥刀冲锋,杀气席卷了沉沉的夜幕。

 河间府,辽东军海边的大营内,几骑斥候快马加鞭,风驰电掣般向大营冲来。

 帅帐内,李维正坐在沙盘前沉思不语,几名幕僚正在小声地讨论着霸州大战的可能结果,燕军四十万。朝廷大军六十万,一天的战斗情况他们州州知道了,两军战平,而且他们也从斥候的情报中知道了战斗的细节,由于燕军步兵和骑兵间的配合滞慢,使燕军被大将平安率军一切为二,最后导致燕山铁骑的高机动性没有能发挥出来,最终朝廷军略略占了上风。

 可以说这场战役中,一是副将何福的指挥策略非常正确,不惜代价困住了燕军骑兵,其次就是大将平安勇烈非常,正是他犀利的冲锋,将燕军的步兵和骑兵成功地割开了。

 但众人却在讨论最后出现的戏剧性一幕,主帅李景隆竟在众目睽睽下放走了燕王,让所有人都百思不得其解。

 这时,邵闻达走到李维正身边低声道:“大人,属下觉得李景隆临阵放走燕王,恐怕是另有用意。”

 李维正点点头道:“我也在想此事。先生说说你的看法。”

 “属下觉得问题极可能就出在那个燕王的卧底细作韩千娇身上,大人想想看,和一个燕王的细作同床共眠这么久,那个女人仅仅是收集情报这么简单吗?她会吹什么样的枕边风,肯定会劝说李景隆要给自己留条后路,而且属下仔细看过李景隆的调查档案,在记录中,李景隆对任何一个女人的兴趣都不会超过五天,而唯独这个韩千娇一直跟在他身边,由此可见这个女人对他的重要,既然如此,这个韩千娇对他的劝说也不会没有效果,所以我敢断言。李景隆临阵放走燕王,一定是他对燕王的示好,只不过是借了皇上的圣旨罢了。”

 李维正低声叹了口气道:“你说得有道理,我也感觉李景隆是个两面三刀之人,既想成为朱允炆的中流砥柱,可又要给自己留条后路,他这样脚踏两条船,肯定会被燕王利用,我看这六十万朝廷大军凶多吉少了。”

 “那大人准备怎么耍?”

 李维正没有说话,他目光注视着京城,良久,他才对邵闻达道:“目前驻扎在京城附近的军队还有八万余人,另外扬州一带还有七万人驻军,这十五万人就是朝廷最后的屏障了,如果我没有猜错的话,一旦这次李景隆大败,朱允炆肯定会从湖广调兵回防,那样,蓝玉压力减轻。他岂能不利用这个机会进军湖广,所以我考虑要抢在蓝玉、的前面进军湖广。”

 邵闻达一阵惊喜“大人终于决定介入大明内战了吗?”

 李维正缓缓点了点头道:“我一直在等待时机,这次李景隆若兵败。我至少能收拢到二十余万朝廷溃军,我的军队就会达到六十余万,可以给朝廷略略展示一下实力了。”

 说到这里,李维正又用长木杆指着湖广笑道:“再者湖广是大明富庶之地,我得此地,进可防御蓝玉坐大。减轻汉中张翼的压力,退,至少可以给大明保存一点实力。”

 就在这时,大帐外传来了军士的禀报声“大人,河北最新战况到。”

 “进来!”

 一名斥候百户大步走进营帐,半跪行一礼,递上一份情报道:“大人。燕王诈退,引朝廷大军追击。何福和平安夜袭燕军大营中计,何福战死,大将平安杀出一条血路,去向不明。”

 “那李景隆的主力大军呢?”

 “回禀大人,何福和平史各引一万骑兵夜袭燕军大营,当时李景隆主力尚在百里之外。”

 大帐里一片寂静,十晌,李维正才冷笑道:“李景隆出卖了何福和平安。”

 他毅然转身下令道:“传我的命令。派出一百支斥候队,在所有南下的路上拦截平安,率先发现平安踪迹者,赏银千两,若抓住平安者,赏银五千两,但在任何情况下都不的伤害到他。”

 河北青县,这里是沱河注入大运河之地,是运河沿岸极为重要的一个中转站,运河两岸,数百座巨大的仓库一眼望不见边,在繁荣时,运河里舟辑如云,商贾客旅络绎不绝。码头上养活了数万搬运货物的苦力。但自从燕王造反后,这里的繁忙再也看不到了,商旅都逃到南方,舟船也不见了踪影,苦力们拖家带口去长江流域谋生了,运河两岸变得冷冷清清,青县的地位也随之一落千丈,这天下午,一队明军骑兵约百余人从北方风尘仆仆而来,他们大多带伤,表情凄惨,战马也累得疲惫不堪了,为首二员大将,三十余岁,身高足有八尺,长得虎背熊腰,皮肤黝黑,俨如半截黑塔一般,他的额头和左臂都受了伤,缠着纱布,此人正是从燕军数十万大军杀出来的猛将平安。

 此时他的眼中充满了悲愤之色。他要去朝廷状告李景隆勾结燕王出卖了他们,他和手下几乎都受了伤,从霸州过来,足足走了五天,平安也终于精疲力竭了。

 这时,他看见前方出现了一座县城,便沙哑着声音问道:“前方可是青县?”

 “将军,前方就是青县。”一名士兵回答道。

 平安叹了口气,走了五天,他们才走了不到三百里,这样下去,到京城时恐怕李景隆早已经兵败了。

 “将军,我们是否要进县城休息?”

 平安向四周看了一圈,见前面不远处有个饭铺,便道:“先去吃点东西,再看体力恢复情况决定。”

 众人皆肚子饥饿,便加快马速向饭铺赶去,饭铺里,一名店小二听见马蹄声,连忙出来,却见是一群溃退的骑兵过来,心中不由暗暗叫苦。想跑掉已经来不及了,他只得硬着头皮上前陪笑道:“军爷们,可是来吃饭?”

 “把你们饭铺里吃的东西全部搬出来!”

 平安声如霹雳,将小二吓得一哆嗦,转头向饭铺跑去,大喊道:“掌柜的,想要命就赶紧把吃的全拿出来。”

 这时,饭铺里还有几名客商。似乎都是一伙的,他们也听到了马蹄声。连忙向外面望去,一眼便看见了平安那高人一头的魁伟体型,以及那根出了名的大铁槊,几名客商非但不害怕,眼中反而一阵惊喜。

 一百多名骑兵纷纷下马走进了饭铺,顿时挤满了这间小小的铺子。平安坐下来喝了一口茶,不由陷入了沉思,而他的亲兵们走到几名客商面前,一拍桌子凶道:“这里我们已经包下来了,你们快滚出去,否则,把你们全部扔出去。”

 几名客商吓得连忙收拾了东西便跑。走出一百多步,他们低声商量了一下,留下三人盯梢,其他两人骑马向南疾驰而去。

 一百多人几乎把饭铺所有的食物扫荡一空,吃完饭,他们又休息一个时辰后,体力略略恢复,平安便扔下一块碎银,一百多人上路了,为了早一点赶到京城,他们没有进县城休息,而是继续向南赶路。

 又走了一天一夜,这天晚上。他们来到了沧北驿站,这里离沧州还有三十余里,平安见众人都已累得话都说不出了,便道:“今晚不走了,就在驿站休息州”

 驿站的人也差不多跑光了,只剩下两个管事,见军队到来,他们不敢怠慢,立刻给他们烧水做饭,整理床铺,骑兵们都早已疲惫不堪,胡乱吃一点东西,倒头便呼呼大睡。

 半夜时,平安忽然被一阵密集的丐蹄声惊醒了“不好!”他跳了起来,抢过大铁槊便向屋外冲去,他听出来了,这阵马蹄声少说也有万名骑兵,他冲驿站,顿时惊呆了,只见驿站外面火光通明,黑压压的军队将驿站包围得水泄不通,他们栓在驿站院内的战马也不见了踪影。

 “将军,好像是明军。”一名亲兵悄悄提醒平安道。

 平安顿时醒悟,这不是燕王来追击他们的军队,是明军,他一颗心放下,便大声问道:“你们是谁的部队?”

 这时,火光中走出一名年轻的将领,向平安微微一笑道:“平将军。认识我吗?”

 火光中,平安见来将虽也穿着普通的铁甲,但他却戴一顶金盔,显示着他身份的高贵,似乎有点面熟,他略一思索,忽然想起来了,惊讶地道:“你是李维正?”

 “不错,就是我,我已经等你多时了。”李维正得到斥候在青县发现平安的消息,他立刻率军赶来拦截,他的大营就在沧州以东的海边。急赶一天,终于在沧北驿站截住了平安。

 平安心中疑惑,他沉声问道:“李总兵,你率军赶来拦截我是何用意?”

 李维正淡淡一笑道“我是来救平将军一命。”

 “救我一命?”平安更加疑惑了。他连忙问道:“你此话怎讲?”

 “平将军或许还不知道,李景隆在你和何福偷袭燕营失败后,已经派八百里加急快报,向朝廷告你们二人不听主帅将令,擅自领兵出击。破坏了他的大计,要求严惩于你。”

 平安勃然大怒,指着北方顿足大骂道:“无耻小人,分明是他勾结燕王,出卖了我们,他还倒打一耙,我就不信朝廷会相信他的鬼话?”

 李维正却冷笑一声道:“平将军。恐怕你到京城时,李景隆已经兵败如山倒了,那个时候,他为了保命,自然会将全部责任推在你和何福将军的身上,他可是皇上最信任的黄子澄两次推荐,黄子澄为了掩饰自己的推荐之责,他会让皇上听信你的话吗?再说,李景隆是舟许人,李文忠之子,皇亲国戚,皇上赐他通天犀带,还亲自给他行了推车礼,这是何等宠信,如果皇帝听信你的话。不就等于打自己的耳光吗?你自己想想看,皇上会把罪责加到李景隆身上吗?打败仗总要追究责任,李景隆已经先下手为强,告了你们。这个责任不由你来负,会由谁来负?”

 “这…”平安低下了头。眼中闪过一抹痛苦地神色,他知道李维正说得对,前一次大败后。皇上仍然让李景隆为主帅,可见是何等相信他,在自己和李景隆之间,皇帝怎么可能会选择自己?自己前去京城,真的是回去送死。

 李维正见他已经明白了,便叹了一口气,诚恳地说道:“平将军,我实不相瞒,驿站里的两个管事也是我的人,我如果想活捉你,只要在你们饮食中放点迷药就可以了,但我不想那样做,我只是想和你好好谈一谈,让你知道自己的处境。”

 平安抬头呆呆地望着李维正。半晌,他迟疑地问道:“你莫非是想让我加入辽东军?”

 李维正点了点头,道:“我非常清楚,那三声炮响,就是李景隆事先泄露给了燕王,就因为你们在前一天的战役中没有把他放在眼里,他才想借燕王之手除掉你和何福将军,你没有证据证明他勾结燕王、但他却能指责你们是擅自出战,破坏他的战略,这是已经定论之事,而普天之下,也只有我才能为你洗潸冤屈,平将军,我爱惜你这个人才。我非常希望你能加入辽东军,与我一道扫除燕王、蓝玉,平定天下。还大明一个朗朗的天空,你可愿意?”

 平安动心了,他沉思一下,对李维正道:“大人,能否让我想一想?”

 “好!我等你。”

 平安转身向驿站内走去,这时,李维正在他身后大声道:“大丈夫立于天地之间,当立不世之功。名垂青史,焉能含冤郁郁而终?”

 平安身子猛地一振,他眼睛里射出了深刻的感情,他竟不再犹豫,转身走到李维正面前跪下,昂声道:“平保儿愿办大人效犬马之劳!”