当朝廷一次北伐失败后,时间便渐渐到了冬天,这是一个休整的时间,虽然李景隆在朝堂上信誓旦旦三个月灭燕,但那不过是他为了获权的一种表态,取代耿柄文成为北伐主将后,他倒不急了,需要时间来巩固他的军权,他便再次上书朱允炆,提出朝廷新败,军心不稳,不利于立即作战,他请求朱允炆给他一个冬天的时间来整顿军队,重振士气。朱允炆同意了他的请求,并将他北伐的期限由三个月放宽至半年。

 与此同时,燕王朱棣也利用这段宝贵的休战期进行军队整合。就这样,两方的军队都开始平静下来。他们厉兵秣马、积极备战,中原地区处在一种暴风雨来临前的安静之中。

 但贵州的蓝玉却没有跟随中原的节奏,他在贵州已经等待了将近三年,在建文元年岁末之时,他终于感觉到机会来了,小心翼翼地迈出了关键的一步。

 贵州思南府,天空阴沉沉地下着小雨,寒意十足,两名身披蓑衣、头戴斗笠的信使正牵着马在泥泞的山道上艰难跋涉,在他们的前后。一支三百余人的军队护卫着他们,翻过一个山腰,他们已经远远地看见了思南府低矮的城墙和城外那一望无际的军营,众人不由加快了步伐,向山下的军营走去。

 此时的思南府已经成为了蓝玉主力的驻扎之地,思南府处于一个极为敏感的地带,北接重庆府、东临湖广,这里是蓝玉非常熟悉的地方。洪武二十三年,蓝玉奉命平定湖广西部的土著叛乱,当时他的大军就曾经驻扎过思南府,和当地的土民极为熟悉,这次他再次进驻思南,便得到了当地土著和官府的全力支持,虽然思南所能提供的粮食远远无法满足二十万大军的需求,但他们却成功替蓝玉大军保住秘密,蓝玉二十万大军在思南整顿了近一个月,而无论重庆方向和湖广方向都丝毫不知情。

 大帐里,蓝玉刚刚吃完午饭,正在地图前沉思,虽然吕思远离开了他,但此时的蓝玉已经不再像三年前那样患得患失了,他也开始变得沉稳,学会了等待机会。半年前,他利用云南沐春回朝廷述职的机会,率五万军进军云南,企图将云贵连成一片,他三战三捷,杀得沐家军队望风而逃,但他最终失败于对云南的地形不熟,被当地支持沐家的土著军队断了粮道,被迫退回了贵州。这次失败,使他意识到沐家在云南已经根深蒂固,他无法在云南复杂的地形中施展自己的军事才能。

 蓝玉的目光便再次投向了物宝天华的四川,而这一次的目光已经不再像三年前那样仅仅只考虑劫掠钱粮物资,他开始考虑把自己的根基搬到四川来,贵州人口稀少,土地贫瘠,使他的实力三年来几乎没有什么发展,而四川却能够成为他称帝的基础。

 蓝玉已经在思南呆了近一个月,他在等待最佳的时机,这时,门外传来的禀报声:“大将军,秦王的信使已到。”

 蓝玉大喜,大步迎出帐来,只见细雨中站着两名面色憔悴的男子。皆穿着蓑衣斗笠,他们见蓝玉出来。为首一人立刻跪下道:“秦王帐下亲兵百户杨庆参见蓝大将军。”

 蓝玉连忙将他扶起来,叹道:“路途真是艰难,三个月前,我得秦王殿下的消息,希望能配合他夺取四川,我等了他整整三个月,才终于把你们盼来。”

 “回禀大将军,我们是一个月前从西安出发,跋涉数千里才抵达贵州。也幸亏大将军事先说好走思南府,否则我们就会从播种进入贵州了,那和大将军便失之交臂。”

 蓝玉大笑,他一把拉住二人的胳臂。热情地说道:“你们一路辛苦了。快进帐来喝口热茶,再好好饱餐一顿。”

 两人随蓝玉进了大帐坐下,各自喝了一口热茶,这才把内腑的寒意驱出了,百户杨庆取出一封信和一本地图道:“这是秦王殿下给大将军的亲笔信,同时送给大将军一幅详细的四川地图,包括四川的驻军和各府人口税赋情况,秦王殿下希望能对大将军有帮助。”

 蓝玉慌忙接过来,他先不慌看信,而是打开了地图,仔仔细细地看了一遍,不由感慨万分道:“这真是宝贝啊!有这幅地图,何愁四川拿不下来。”

 “请大将军再看信。”杨庆小声地提醒道。

 蓝玉笑了笑,这才把信打开了,信中秦王朱樉以极为恳切的态度请他出兵四川,合击汉中张翼,并支持他为明帝,并承诺将来以王爵封赐他。

 蓝玉沉思了片刻,便问道:“秦王殿下手中军队如何?”

 由于秦王没有事先嘱咐,杨庆不敢隐瞒,便道:“秦王殿下手中还有近二十万军队,由于殿下和晋王在进攻河北一事上发生了分歧,他们之间开始有了不和,殿下目前已经返回西安府,但他的压力很大,陇右和陕北一带尚有十万朝廷军队虎视。殿下便打算入川发展,希望大将军能够配合,只要大将军击败重庆高巍的军队,我家殿下就会立刻出兵汉中,与大将军呼应作战。”

 蓝玉将信一合,淡淡一笑道:“我早已经承诺过支持秦王为帝,我蓝玉是一言九鼎之人,既已许诺,就绝不会失言。”

 …

 建文元年十二月,贵州蓝玉率二十万大军从思南闪电般向重庆府进攻。在南坪关一战击败高巍手下大将李孝和的三万军队,随后蓝玉大军兵分三路向重庆府合击,驻防重庆府的高巍一方面率七万军队严守城池,另一方面火速向朝廷发出急报。

 但蓝玉却绕过了重庆,大军在巴县渡过嘉陵江,直扑防守空虚的成都,此时的蜀王,护军已经被朝廷剥夺,成都仅八千军,蜀王被迫放弃成都逃亡汉中,成都守将陈思连向蓝玉投降,十二月十六日,蓝玉兵不血刃占领了成都,公开宣布支持皇长子秦王朱樉为帝。

 蓝玉再次出击四川的消息震动全国,朝廷陷入了一种极度两难的境地。尤其是湖广兵力虚弱,如果蓝玉乘势东进,后果将不堪设想。这时,朝廷内部有人提出与燕王和解。全力对付四川蓝玉,但这个建议也遭到了强烈的反对,朝廷内部关于先燕还是先蓝的争论进入白热化。

 就在这时,燕王却高调斥责蓝玉篡明,并公开呼吁大明藩王精诚团结,一致对付蓝玉,燕王的呼吁得到了众多藩王的支持,建文二年新年刚过,燕王朱棣出兵二十万向山西进军,并打出了捍卫大明、扫除蓝贼的大旗。

 …

 入夜,兵部尚书齐泰焦急地在御书房外等候,在先燕还是先蓝的争论中,他是坚决反对与燕王和解,但是下午兵部侍郎温延明觐见时,却发现皇上竟隐隐有和燕王和解的意思,立刻告诉了齐泰,齐泰顿时焦急万分,他连夜进宫劝说皇上。

 齐泰背着手在御书房外来回踱步,这时一名太监上前道:“齐泰大人,陛下有请。”

 齐泰一言不发,大步走进了御书房,此时,朱允炆正在批阅一份李景隆刚刚上的奏折,要求朝廷立即拨付粮食三百万石,作为北伐大军的军费,可仅仅在一个月前,朝廷才刚刚拨付了两百万两白银,现在他又伸手要钱了,这让朱允炆心中着实恼火,同时他也忧虑不已,皇祖父好不容易才积累下来的一点财富,已经在短短的一年时间里,被他花得所剩无几了。

 此时朱允炆也不得不承认,他在处理江浙税赋上犯下了致命的错误,他不该听从黄子澄和方孝孺的劝告,实行藏富于民的策略,更不该大规模裁撤课税所,以至于出现了严重的税收锐减,而偏偏此时的财政支出更较从前有数倍增加,一边收入锐减,一边支出猛增,就几乎将国库挤干了。

 朱允炆叹了口气,事实上他也知道,李景隆统帅五十万大军,两个月来才要银两百万两、粮食三百万石,其实并不多,关键是他听从黄子澄的劝告,从七省调集百万军进京。仅这一项就耗去了近二千万石粮食。不当家不知柴米贵,以前总是觉得皇祖父对江浙税赋太重,可现在他才知道,若江浙税赋不重,别的地方又怎么能减赋。

 正是严重的财政问题,使朱允炆坚决扫平燕王的信心动摇了,他也开始考虑与燕王和解的可能。

 “臣参见陛下!”齐泰的参拜声打断了朱允炆的思路,他连忙在李景隆的奏折上批了个“准”字。这才放下笔道:“齐爱卿不必多礼,赐座!”

 “臣谢陛下赐座。”齐泰坐下。他也不寒暄,取出一本奏折便开门见山道:“陛下,臣这两天一直在考虑朝廷两线作战的可能,臣草拟了一个方案,请陛下一观。”

 朱允炆接过奏折,却没有看。而是叹了口气道:“齐爱卿,现在还可能两线作战吗?燕王高举大义之旗。若朝廷此时去攻打北平,又怎么向天下人交代?”

 “可陛下应该也很清楚,燕王打蓝玉是假,攻秦晋是真,如果秦晋二王被他攻下,他的军队至少会再增二十万,那时他实力已和朝廷相当,陛下又如何抵御他的南下?”

 朱允炆过了良久才低声道:“他毕竟是朕的皇叔,朕想与他和解,暂时不削诸王藩国。”

 齐泰盯着朱允炆半天说不出话来。他终于忍了一口气,耐心劝道:“陛下,现在的问题已经不是削藩那么简单了,别的藩王或许是,但燕王已经不是了,他是取陛下而代之,难道陛下连这一点都不明白吗?”

 他见朱允炆低头不语,又继续道:“我相信陛下并不愿意让位于燕王,其实两线作战也并非不可能。既然蓝玉已经放弃贵州,陛下便可调广东、广西的军队北上,再调一部分京城驻军,这样三十万大军总是有的,加上重庆府的七万军和汉中的二十万军队,这样朝廷的百万大军便可分为西线和北线,只要陛下坚决向北平进军,燕王一定会从撤军返回,那时两军对峙,陛下便可腾出手来对付四川蓝玉,以速战速决的方式,一举解决蓝玉这条祸根。”

 说完,齐泰满含希望地看着朱允炆,他认为自己的方案已是最佳方案,可同时解决两边的问题,不料朱允炆却摇了摇头,长叹一声道:

 “爱卿的想法是好的,可是我们国库空虚,怎么可能支持两线的大规模作战呢?”

 齐泰愣住了,他不相信地问道:“陛下,不至于这么窘迫吧?”

 “爱卿是不知道,朕犯下了太多的错误,挥霍太大,眼看就要把先帝留下来的一点老本啃光了,朕有罪啊!”“这、这…”或许是齐泰急中生智,他忽然闪过一个念头。连忙道:“臣听说李维正得日本和高丽两国的财富,钱粮颇多,陛下为何不向他要一点呢?”