由于路途短,前线的军营一般都不会大量储存粮食,以为铁骑军队的快速机动,高丽军储存粮食的重地就在安边城,沿途均布有严密的岗哨,一旦明军有偷袭粮食的企图,便立刻会被发现,是以高丽军对安边城的安全十分放心。

 从安边城运粮到高丽军前线十分有规律,以七天送一次粮,保证前线军营有半个月的储粮,但这次却足足断了九天,高丽主将李必开始意识到了事情不妙,他立刻派快马前去查探,得到的结果却几乎将他惊死,安边城早在十天前就已经被明军占领了。

 事态已经相当严重了,李必这才明白明军迟迟不进攻的真正原因,他们不是在等待本国皇帝的命令,而是在等待他们断粮,高丽军已经只剩五天的军粮了,李必立刻下令在附近村寨抢掠粮食,同时命大将郑栋明率一万军反扑安边城,并派人翻山越岭去开京向李成桂求援。

 八月底,一万高丽军以急行军的方式向安边城进发。

 安边城以北的道路并不平坦。绝大部分都是被森林覆盖的山地,这里交通艰难,只有一条沿海边的小道,尽管可以称为小道,但也是道路崎岖,坎坷不平,这也是高丽军骑兵极少的缘故,虽然耽罗岛可以养马,却没有用武之地。

 一万高丽步兵以一种导乎寻常的速度向南疾奔,李必心急如焚,为了让士兵能尽快赶到安边城,夺回粮食,他不惜采用的破釜沉舟之计,每个士兵只准带两天的干粮。也就是说二百六十里路程,士兵们必须两天内赶到,否则就断粮,这也难怪,李必已经被逼得没有办法了,安边城的突然被占使他军中只剩下五天的粮食了,就算去村中劫掠和这一万军队省下的粮食,也最多维持七天而已,更要命是北边的明军却拖而不战,明显是知道了他的窘况。

 李必心里明白,李成桂这次押赌还未开战便已经输定了,且不说高丽军和明军的实力相差太远,而且李成桂偏偏在这个时候建立朝鲜新国。这个消息已经导致军中出现了严重对立,支持者和反对者皆旗帜鲜明,李成桂难道不知道并不是每一人都憎恨高丽吗?尽管他李必再三给士兵们解释这或许只是一种传言。但士兵们人人都清楚,这不是传言。很多士兵的家信都已经到了,军心不稳,再加上粮食危机,这场战役已经必输无疑了,李必为了争取最后一线希望,他不得不破釜沉舟了。

 天刚亮,一万士兵经过一天一夜的强行军,都已经筋疲力竭了,可是他们也只走了不到一半的路程,还有一百七十里路,路程还不到一半,可干粮却去了大半,强行军导致饥饿感更盛,其实许多士兵吃完早饭后就只剩下最后一顿了,也就是说,今天晚上就要断粮了,有部分士兵聪明一点,偷偷自己准备了一点干粮,可绝大部分人都只领到了两天的干粮,而且直到昨天傍晚,上面才告诉他们,行军的目标是安边城,士兵们当时就傻眼了。

 一夜行军大家都累得话都说不出来,可早上不知谁先抱怨了一句,憋在心中的愤怒终于爆发了,一路骂声震天,两天让他们赶到安边城,李必脑子出问题了吗?许多士兵根本不再忌讳,直接点出李必的名字破口大骂,问候他家的十八代女性,军官们不敢多管,更不敢说是要他们去和明军拼命,只是安抚他们,到了安边城便有饱饭吃了,尽管如此,士兵们都愤怒地质问:“今天晚上怎么办?”

 怨气就仿佛最强悍的感冒病毒,不到一刻钟,一万人的军队都被传染了,甚至军官们也开始抱怨起来。人家的破釜沉舟只是砸锅沉船,没说要断粮啊!这是谁教大帅的馊主意?抱怨,李必抱怨李成桂判断失误,下面又抱怨他汉学不精,骂娘声就仿佛成了高丽的军歌,嘹亮而刺耳。

 “郑将军!”一名军官从后面飞驰而来,叫住了主将郑栋明,郑栋明是高丽名门,也就是户部尚书郑道传的儿子,他领兵水平一般,但李必叫他去夺回安边城是有深意的。如果战败追究责任,那最后的根源就是安边城的失守,叫郑栋明去救城就是想把郑道传也拖下水,郑道传可是李成桂的心腹,为了保儿子,他就必须得保自己,这就是李必给自己留下的一条后路,至于夺下安边城,李必得到的情报是明军只有不足两千人,以万人对两千,就算不能全歼敌人,但也至少能夺回部分粮食,以让高丽大军顺利撤回到摩天岭以南。

 郑栋明骑在一匹战马之上,他听见后面有人叫他,心里也知道是什么事,不由叹了一口气,停下了马匹,他当然很清楚军中已是怨愤冲天,可他也没有办法,现在正是中途,前进粮食已经支持不住,后退军心必变,使他进退两难。

 “韩将军,什么事?”他勒住马问道。

 “大人,我记得附近有个大村寨。要不属下带人去弄点粮食来,否则就真的断粮了。”

 郑栋明犹豫了一下,私掠民粮可是要吃罪的,可是眼前的情形…

 郑栋明又叹了一口气,连李必也这样做了,他就算上行下效吧!他点点头便道:“好吧,你带三百名弟兄去搞粮食,我就在这里等你。”

 姓韩的将军一挥手,带着三队士兵向西去了,郑栋明见不远处出现一条小河,士兵们也已疲惫不堪了。便下令道:“大家在河边休息吧!吃完早饭就出发。”

 其实不等他下令,许多士兵早已先跑去河边喝水了,片刻,小河边顿时乱哄哄地挤满了高丽士兵,郑栋明坐在一块大石上,疲惫地伸了个懒腰,又喝了一口水,抬头打量这里的地形,这里是一个盆地,四面环山,森林茂密,一条小河南北横穿,正因为有这条河,盆地才出现一个缺口,形成了一个通道,郑栋明虽然领兵不行,但他也知道这里是打伏击的最佳场所,不过他不担心,这里离安边城还有一百五六十里,明军就是想伏击他们,也不会跑到这么老远的地方来。

 但事情偏偏就是往最坏的地方发展,关键是郑栋明和李必一样,都不知道明军是从水路而来,他们均以为明军是钻了空隙,渡过图们江过来,事后他们已经加强了巡哨,以防止明军再抄他们的后路,如果他知道明军是乘船而来,可能他就不会这么大意了。

 就在郑栋明准备吃早饭时,刚才准备去抢粮的几名士兵跌跌撞撞跑来,浑身是血,他们拼命挥手道:“郑将军,大事不好。”

 郑栋明“腾!”地站了起来。河边忽然传来了一片尖叫,只见河对岸的森林里冲出了几百名明军火铳手,他们冲到河边一起开火,火铳虽然射程不远,但一铳有数百颗子弹,是对付密集敌阵的利器,而河边正挤满了喝水、洗漱的高丽士兵,一阵轰然巨响,青烟升腾,河对岸密集的高丽士兵惨叫声四起,大片大片的栽倒在河边,高丽士兵们吓得魂飞魄散,拼命要逃离河边,他们狂呼乱叫、你推我挤,互相践踏,个个脸色都惊恐之极,场面极为混乱。

 郑栋明冲到河边大声叫喊“稳住!稳住!不要乱。”

 可是不管他怎么叫喊,却只有几百人听他的指挥,高丽军已惶恐之极。就在这时,五百重甲骑兵从树林中杀出,陈万里一马当先,他在三天前得到李维正的命令,命他在中途伏击高丽军,走私者出身的陈万里一是胆大,二是不按常规出牌。他只带了八百人乘船来到一百余里外拦截高丽军,但就是这八百人也是李维正从金州、复州、建州三卫中挑选出来的精锐,三百火铳手个个都能独立发枪,技术娴熟,而五百重骑兵更是建州卫的精锐骑兵,个个能以一挡十,他们正是高丽步兵的克星。

 五百重骑兵虽然人数不多,但他们掀起的气势却如狂风暴雨突至,又如千军万马掩杀而来,瞬间便将郑栋明刚刚聚拢的数百人冲垮了。他们纵马冲击,挥刀劈杀,个个都似地狱来的凶魔,高丽军斗志全无,在对明军的极度恐惧之下崩溃了,只见骑兵所至,人头滚滚落地,尸骸遍野,血流成河,一万人或跪地求饶,或四散奔逃,郑栋明见大势已去,他翻身上马便逃,陈万里早看见了他,他纵马奔至,以迅雷不及掩耳之势一刀向他脑后颈去。只见一道血箭飞起,郑栋明的人头竟被劈出三丈多远。

 郑栋明之死彻底瓦解了高丽军心,再没有一个人肯抵抗,他们漫山遍野四散逃命,五百重骑兵如虎入羊群,他们肆意杀戮,所过之地如走无人之境,一直杀到中午,一万高丽军被斩首三千余人,被俘者五千余人,仅千余人逃走,而八百明军竟无一人伤亡,大获全胜。

 这是明军与高丽军的一次交手,也是一次试探性的攻击,尽管已经知道高丽军装备落后,是一支弱旅。但他们所表现出来的怯弱和士气低迷还是大大出乎李维正的意料,他决定放手杀鸡。

 洪武二十五年九月初五,李维正率六万大军渡过了图们江,一场最后的决战开始了。