回富阳歇了两天,转眼到了正月十八,这天又叫‘收魂’,顾名思义,大家伙儿都收收心,学子攻书,工人返肆,农商各执其业,衙门也得正经办公了。

这天早晨,魏知县穿戴朝服,带着阖县的大小官吏,先拜了土地、衙神,祈祷新的一年风调雨顺,政通人和……别说还真灵,刚上完了香,天就阴上来,地上似乎看见雨点了。

‘我就靠了,老子拜的不是龙王……’魏知县黑着脸从土地祠出来。话说每位知县从土地祠出来,脸色都不会好看,因为明代县衙的土地祠,又叫皮场庙,里面除了住着土地公公,还陈列着数个人体标本,乃是太祖皇帝杀掉贪官后,剥皮充草制成的反腐倡廉道具。

回到大堂,官吏排衙,大老爷讲了几句‘新年伊始,万象更新、勤勉有加、不可懈怠’之类,便问蒋县丞道:“还有什么事?”

“刚开年能有什么事?”蒋县丞摇摇头道:“不过还真有件事……”说着看一眼立在吏班的王贤道:“三日前,西湖上元诗会,胡学士品评我浙江学子诗文,评出的第一名,正是我富阳县的。”

“哦?”魏知县淡淡道:“不知是哪个秀才?”

“此人不是秀才。”蒋县丞摇头道。

“那就是处士了?”

“也不是处士。”蒋县丞不卖关子了,一指王贤道:“而是大人麾下的王司户。”

“他?”魏知县瞥一眼王贤,面无表情道:“老兄不会是听错了吧?”

“不会的,这有王司户的诗文为证。”蒋县丞从袖中掏出片纸诗笺,将那首《元宵诗》念了出来。

“好诗好诗!”县学韩教谕听完拊掌大赞,却见别人都面无表情……排衙时书吏就是个背景,没有他们说话的地方,典史、巡检、驿丞之类的官员,都是从吏员升上来的,没那鉴赏能力。但魏知县和刁主簿应该有反应吧?可他俩一点表情都欠奉……弄得韩教谕有些惴惴道:“难道不好么?”

“好,”蒋县丞道:“不好能被胡学士评为第一?”

“那为何……”韩教谕读书读迂了,摸不着头脑道。

“不务正业!”魏知县冷哼一声。

“作诗是书吏该干的事儿么?”见知县也恶了王贤,刁主簿大喜过望,忙落井下石道:“我听说他原先啥都不会,突然就迸出这么首诗来,恐怕是找的枪手吧?!”

“这怎么可能?”韩教谕是地道的书呆子,否则也不会二十多年了还当教谕,“这样的惊才绝艳,怕是在大明朝都数得着,怎么可能甘当枪手?”

“这世上不可能的事儿多了!”刁主簿恼火地瞪他一眼,说着站起来拱手道:“王贤这厮还踢伤了我女儿,请大老爷主持公道!”

此言一出,堂上哗然,心说刁小姐怎么和王贤搅一起了?

“竟有此事?”魏知县看看王贤道:“你这狗才,还不从实招来?”

“回禀大老爷。”王贤赶紧出班道:“那天晚上的情形乱得很,容属下慢慢道来。”说着连说带比画道:“当时我们一桌十个人,九个男的,一个女的便是刁小姐……”

“咳咳……”魏知县连忙打断他的话,“胡说八道,你们九个男人吃酒,刁小姐一个女子掺和什么?”

“她是录事啊……”王贤忙答道。

‘噗……’‘扑哧……’大堂上响起一片忍俊不禁,众官吏肚子都快笑抽了,还得使劲板着脸。录事,原先是官名,比如录事参军。后来在酒席上督酒的人,被雅称为录事。再后来,因为酒宴上往往由妓女督酒,因而又成了妓女的雅称。

总而言之一句话,录事就是妓女的别称……

“一派胡言!”刁主簿气得面皮发紫道:“你竟敢玷污我闺女的清名,大人,小吏凌辱上官,当如何处置?”

“呃……”魏知县恼火地瞪一眼王贤道,“你怎敢胡乱诽谤?”

“大老爷明鉴,属下若有半句虚言,愿遭天打雷劈。”王贤指天发誓道:“当日吃酒的秀才都在本县,大老爷可招来询问!”

刚刚拜完了神,堂上官吏都信他不会咒自己,何况那么多人在场,撒谎是立不住的。于是望向刁主簿的目光都变了……

‘刁德易的闺女似乎向来风评不好……’

‘据说结婚后,还跟那帮生员走得很近……’

‘唉,这种女儿,掐死算了……’

‘小娘们真骚啊,不知道咱有机会不……’

刁主簿则愣在那里,听王贤的意思,显然闺女没说实话……他女儿说,男女是分桌坐的!

魏知县不敢再问下去,大堂之上,岂是开黄腔的地方?万一再有什么更香艳的情节,刁主簿还要不要做人了?想到这儿,他板起脸道:“事涉闺帏,慎言!”

“是……”王贤马上闭嘴,不过其实后面也没啥了。

“刁兄,你是本县三衙,更应该合规合矩。”魏知县又望向表情难堪的刁主簿,道:“若要告这狗才,还是先写份状纸,待放告时递上来,本官自会秉公而断!”

“是。”刁主簿也不敢纠缠了。他发现魏知县没有借机发作王贤,很可能是自己判断有误……

“你这狗才,本来要升司户的,这下先搁着吧。”魏知县又睥向王贤道:“等把案子查清了再说!”

“是……”王贤无奈道。倒不是无奈煮熟的鸭子飞了,而是因为魏知县一口一个‘狗才’,不知哪来这么大怨念?

散衙之后,王贤也顾不上回户房训话,径直到后衙求见……往日里他都是无需通报,直接进签押房的,但今天门房却不放行。

“老牛你个囊球。”王贤瞪他一眼,低声骂道:“老子年前才给你二百两……”

那门房叫牛文元,闻言苦笑道:“小人哪敢拦着司户?是大老爷传话说,不让你进的。”

“你帮我进去说一声,”王贤道:“说不定你听错了。”

“可不敢了。”刘文元心有余悸道:“大老爷现在规矩大,那些敢不听招呼、自作主张的,都被发落了……”

“那我回头再来。”王贤只好先回去户房,吃过午饭,他出去到了距离衙门不远的一处小院找司马求。司马求最近在外头养了个小的,从拉皮条到租房子,都是王贤一手操办的……

敲开门,就见一个身材高大、胸前一对面瓜的胖女人迎出来,一看到王贤便掩口笑道:“媒人来了,快里面请。”她就是司马求新收的小妾如花。萝卜青菜各有所爱,司马师爷独爱大胸脯……王贤恶意地想到,不会是司马求小时候没奶吃吧?

如花将王贤迎进屋,只见饭桌上摆着几盘精致的小菜,司马求正摇头晃脑地喝着小酒,看王贤进来,招呼道:“什么风把你吹来了,是给我温锅么?”

“初六那天刚给你温过。”王贤白他一眼,坐下道:“司马先生是‘新人娶进门,媒人扔过墙’啊!”

“这话说的,我是很感激你的。”司马求笑呵呵地拉起如花的手,“帮我找了这么个如花似玉的宝贝。”

“讨厌。”如花娇羞地捂住脸,她其实五官挺漂亮,就是胖,脸又大又圆,两只手捂不过来。

“噗……”王贤险些没一口水喷到俩公母身上。

“宝贝,你先下去。”司马求摸摸如花的小手,笑道:“我有事和王司户谈。”

待如花乖乖下去,司马求捏一粒茴香豆,慢慢咀嚼到满口生香,才揶揄道:“怎么,才半天就沉不住气了?”

“那可不,日子一长就生分了。”司马求面前,王贤毫不掩饰道:“要是大老爷和我生分了,我也有空了,第一件事就是接我老嫂子来与你团聚。”

“去你的!”司马求明知道他是吓唬自己,还是惊出一身冷汗:“少拿那母老虎吓唬我!”

“先生,己所不欲,勿施于人哦。”王贤苦笑道。

“好吧好吧。”司马求也苦笑道:“本来大老爷嘱咐我,起码晾你十天,可谁让我吃人嘴短呢?”说着煞有介事道:“实话告诉你吧,对于你在上元节的表现,大老爷很不高兴。”

“为何?”官场没有秘密,何况是那种万众瞩目的场合。对于魏知县这么快就知道了,王贤并不奇怪。

“这不明摆着的么!”司马求瞪他一眼道:“胡学士问你师承时,你为何说是自学?把大老爷置于何地了?”

“是大老爷不许我对外人讲的啊……”王贤叫起了撞天屈,“未经请示,我哪敢对胡学士说?”

“那也得分情况啊!”司马求一副‘你咋这么笨’的表情道:“这种千载难逢的机会,过去就不会再有,那些老大人还会重新聚起来,听你解释么?”

“不会了……”王贤摇摇头,不禁暗暗苦笑,这魏知县未免也太傲娇了吧?“但已然如此了,我该怎么办?”

“幸亏你还算有良心,没有答应徐提学的邀请,还说了大老爷的好话。”司马求露出笑容道:“所以大老爷虽然生气,但对你的感情并没变,从早晨刁主簿的事儿上,你还看不出来么?”