周末很快到了,秦时月和曾桂花出了儒林中学。

    吴万里住在市政府市长楼里。秦时月和曾桂花先上街买了一箱苹果,将其中一只不太鲜亮的苹果拣出来,用包裹这只苹果的包装纸包了那个放了白金钻戒的绿绒盒子,塞到苹果空出来的位置里,由秦时月提着,去了政府大院。

    敲开吴万里的家门,屋里坐着几个客人,看样子是来汇报工作的哪个部门的头儿。吴万里只跟秦时月点点头,便回过头去,继续听那几个人的汇报。吴万里那不咸不淡的态度跟秦时月预想中的情形大相径庭,他心里头不免就有些不高兴,心想,怪不得都说为人莫做官,做官都一样,这吴万里也不例外。秦时月真想一走了之,但又想起此行的使命,只得找个地方坐下,静候吴万里。

    吴万里的夫人倒是很热情,忙接过曾桂花手上的苹果,用责备的口气说:“你们这是干什么?万里和时月是二十多年的交情了,这样不是显得生分了吗?”曾桂花说:“知道你们什么都不缺,就几个苹果,提着好看的。”

    吴夫人把苹果收进杂屋后,顺便给他们端来了水果、瓜子和香烟。那几个汇报的人见吴夫人对秦时月夫妇的态度这么好,知道不是一般客人,便长话短说,告辞走了。吴万里立即换了一副面孔,坐到秦时月身边,亲热地说道:“本来今晚没什么事情,我是专门在家等候你俩的,偏偏又来了这几个人,烦不烦?时月啊,还是你好,无官一身轻,干好自己的本行就得了。”

    秦时月心里已经理解了吴万里,懂得刚才他那冷淡的态度是因为有外人在此而故意为之的,官场究竟是官场,官场有自己的游戏规则,于是说:“学而优则仕嘛,大家都像我一样没出息,谁治理国家?”

    这时吴夫人又在桌上摆了两只古色古香的陶瓷茶杯,倒了茶水。曾桂花说:“我这弟媳真是贤惠,吴市长你真有福气哟。”秦时月说:“要么怎么说,一个成功的男人后面总是站着一个好女人呢!你得上这里来学学!”曾桂花说:“我哪里学得来?就是学得来,也培养不出一个秦市长呀!”说得大家都笑了。

    说了些闲话,又相互问了些生活和工作上的事,忽然没话了,屋子里静下来。秦时月便把桌上的陶瓷杯端到手上,端详起来,对吴万里说:“这杯子的造型还有几分独特。”吴万里说:“可不是,凡是见过这套杯子的人都这么说。”

    这时吴夫人将一碟水果糖往曾桂花前面移移,说:“嫂子吃点水果糖,据说这糖有美容效果呢。”曾桂花说:“我这样,再美容也美不到哪里去了。”吴夫人说:“我看你精神状态蛮好的嘛,人也显得那么年轻。”

    曾桂花望着吴夫人说:“能跟你比吗?你才真年轻哩,脸上没一丝皱纹,还像在娘家做女孩一样。”吴夫人笑道:“还年轻?人家都嫌我老得快,只差没休了我了。”说着瞥了瞥吴万里。曾桂花就瞟一眼吴万里,说:“吴市长你有这样年轻、贤惠的漂亮妻子,如果还不满足,那我做嫂子的是坚决不答应哟。”

    吴万里正想为自己辩护两句,曾桂花已经将头掉回去,抓住吴夫人的一双手左瞧右看起来,一边说:“一双多么贵气的手啊,又嫩又白又细又丰满,我听看手相的人说,手是女人的第二面目,有这样一双手的女人,一定是福寿双全,子贵夫荣,一生安乐啊。”说得吴夫人一脸的灿烂,说:“嫂子说得好,真如你所说,我也就心满意足了。”

    曾桂花还舍不得放下那双手,继续道:“这样一双高贵的手,如果吴市长再给你配上一枚白金钻戒什么的,那就是锦上添花了。”吴夫人说:“我哪敢有这样的奢望?我脖子上这根10来克的小项链,还是我结婚前自己买的呢。”

    两个女人一唱一和,说得十分投机的样子。秦时月见这样下去,也不知几时有个完,就趁吴夫人去给他们的杯子续水的当儿,问吴万里卫生间在哪里。吴万里就去开了卫生间的门,还拉亮灯,开玩笑道:“你就亲自上卫生间吧。”

    出了卫生间,秦时月并没坐回去,看起壁上的字来。那字确实太一般化了,如果跟东方白的作品相比,简直不可同日而语。吴万里走了过来,说:“这字不怎么样,书房里的要好些。”秦时月就说:“那让我开开眼界吧。”

    进了书房,果然壁上挂着几幅字,比客厅里的字的确要强一些。秦时月说:“怎么把一般水平的挂到了客厅,却把好东西藏了起来?”吴万里说:“这你有所不知,挂一幅普通的字在客厅,懂书法的人见了,知道我于书法是外行,那要省去许多麻烦。”

    秦时月毕竟不是官场中人,对吴万里这话有些似懂非懂,又不便细究,抬了头继续去看壁上的字。他发现这些作品的作者,都没有什么名气。吴万里似乎看出了秦时月的心思,在一旁说:“是一些朋友送的,没有什么名家作品,反正我也只是挂着好玩。”

    “这样还有意思些。”秦时月说,“记得在师专读书时,你的毛笔字就已经很到火候了,你要写一幅挂到壁上,我看不比这些字差。”吴万里也不搭腔,指着窗边一幅字说:“这幅字怎么样?”秦时月就去看窗边那幅字,那字确实比其他几幅要强,笔力遒劲,意味无穷。只见上面写着:

    尚思立足慢言道

    急欲藏身莫住山

    再细看署名,原来就是吴万里自己所书。秦时月不由得赞道:“你身在官场,日理万机,还没丢掉这份功夫,太难得了。”又想起东方白的字来,顺水推舟道,“我们学校有一位副校长叫东方白,平时也喜欢写写字,在书法界还有些名气。”吴万里说:“这个东方白,他的字我见过,的确不错,还比较符合我的胃口。”秦时月说:“我向他讨幅字给你?”吴万里说:“不可不可,你千万不能告诉他我喜欢他的字,更不能向他要字,以免授人以柄。”

    秦时月想想,说:“那倒也是。”顺便又问道,“儒林中学的老校长就要退了,据说要在薛副校长和东方副校长之间产生,不知政府态度如何?”吴万里说:“这事教育局跟我汇报过一次,但还没有最后确定。你是儒林中学的老师,你觉得他俩谁合适些?”秦时月说:“这我也说不准,但学校大部分教师的看法,觉得东方白的办事魄力和驾驭全局的能力似乎要强些。”吴万里说:“有你这句话,我心中就有数了。”

    吴万里这句话让秦时月觉得今晚没白跑这一趟。

    从吴万里书房出来后,两个女人还在咬着耳朵,秦时月对曾桂花说:“你的演讲快结束了吧?我们也该走了。”曾桂花说:“我这不是见了弟媳高兴吗?”吴夫人说:“急什么呢?既来之,则安之,多坐会儿,我俩还没唠叨够哩。”曾桂花望一眼墙上的钟,说:“下次吧,你们也该休息了,明天都要上班。”说着,先起了身。

    吴万里挽留了几句,见两人执意要走,只得上前去开门。这时吴夫人从房里提了一个纸盒子,追过来,说:“我家没有什么好东西,这套小小茶具,跟刚才你们喝茶的杯子都是江苏宜兴出品的,你们也许喜欢。”秦时月不肯接,说:“不行不行,我们怎么受得起?”吴夫人就往曾桂花手上塞。曾桂花客气了一阵,心里想,我们那么贵重的白金钻戒都给了,收下这套小小茶具也不为过,于是半推半就提到了手上。

    在回家的路上,秦时月忍不住跟曾桂花开玩笑道:“这套茶具没个五六百拿不下吧?这交易做得,一盒二十来块的苹果,换回来一套高级茶具。”曾桂花说:“那枚白金钻戒就不计算在内了?”